Niños de Croacia

Descubriendo los derechos infantiles en Croacia

A pesar de la reciente guerra de independencia, Croacia se ha comprometido a reconocer y respetar los derechos humanos fundamentales, en particular, por medio de la adopción de leyes. Sin embargo, hasta el momento, el cumplimiento de algunos de los derechos infantiles en Croacia no ha estado a la altura de los objetivos estipulados. En efecto, abundan las violaciones a estos derechos en varias esferas; por ejemplo, el abuso de menores, el trabajo infantil, el matrimonio infantil, etc.

Principales problemas que afectan a los niños en Croacia:

La pobreza
El 17% de la población croata vive por debajo de la línea de pobreza. Las familias pobres viven en condiciones insalubres y en ambientes poco confortables, lo cual no es apropiado para el correcto desarrollo y bienestar de los niños. Los niños de estas familias suelen ser menos sanos que sus coetáneos y suelen tener pocas posibilidades de acceder a la educación superior.

La educación y discriminación
La educación en Croacia es obligatoria y gratuita hasta el final de la escuela primaria. La mayor parte de los niños croatas puede ejercitar su derecho a la educación. No obstante, este no es el caso de los niños gitanos (romaníes), quienes son discriminados en el aula y a menudo tampoco cuentan con el apoyo de sus familias. Ciertamente, un niño que carece del apoyo económico y psicológico de su familia no tarda en dejar de asistir a clases, empujado por las circunstancias.

En la práctica, esta discriminación se ve plasmada en la existencia de clases separadas para la minoría gitana y los demás niños croatas. Se los considera inferiores, de menor capacidad intelectual y deben enfrentar mayores dificultades en el aprendizaje. Todo esto afecta el derecho de los niños gitanos a tener acceso al nivel de educación que obtienen los demás niños croatas. De esta forma, se perpetúa e institucionaliza su estatus social de inferioridad. Además, suelen no hablar el idioma croata con fluidez, por lo que sus probabilidades de integrarse a la sociedad se ven reducidas.

Todo lo anterior explica los niveles mucho mayores de analfabetismo, abandono de estudios y delincuencia de la población gitana.

El abuso infantil
A pesar de los esfuerzos legislativos, el abuso infantil continúa siendo uno de los principales problemas de Croacia. Muchos niños son víctimas de abuso y explotación sexual, en especial para pornografía infantil. Estos niños sufren, indefectiblemente, traumas emocionales graves que resultan muy difíciles de tratar. Además, las violaciones frecuentes hacen que exista el riesgo de contraer enfermedades de transmisión sexual o de que se produzcan embarazos no deseados.

El castigo físico es otra forma de abuso muy común en Croacia. En efecto, por más de que el gobierno haya llevado a cabo una campaña organizada para luchar contra esta aberración, su incidencia parece no haberse reducido significativamente. Los niños corren el riesgo de ser abusados físicamente tanto en la escuela como en sus casas. Por ende, es crucial que el gobierno haga más estrictas sus leyes y tome medidas más firmes contra estos abusos.

El matrimonio infantil
A pesar de que no se dispone de estadísticas oficiales con respecto al matrimonio infantil en Croacia, personal de servicio social, activistas y ciudadanos preocupados por el tema afirman que es una práctica difundida y desaprueban sus causas.

Los niños gitanos son de los más afectados por esta situación. Esta comunidad acostumbra obligar a contraer matrimonio a las niñas que quedan embarazadas, sin importar su edad. La práctica tiene consecuencias serias sobre la salud de las niñas: a menudo contribuye a que las tasas de mortalidad materna e infantil sean demasiado altas. Además, no solo no están físicamente preparadas para el matrimonio y la maternidad, sino que tampoco cuentan con la preparación psicológica necesaria para hacer frente a las difíciles obligaciones y consecuencias de un estado que ni siquiera comprenden.

El trabajo infantil
Aunque se han adoptado leyes contra la explotación infantil, Croacia todavía debe lidiar con el problema del trabajo infantil generalizado en los sectores de hospitalidad, turístico e industrial, entre otros. La explotación comercial lleva a que muchos niños tomen trabajos no regulados en cualquier horario, incluso durante la noche, en condiciones de poca higiene y a veces peligrosas. Así, ponen en serio riesgo su salud.

La justicia juvenil
A menudo se violan los derechos de los delincuentes juveniles en Croacia. El maltrato es de lo más común y cruel durante las primeras etapas de la detención. Algunos miembros del Comité de los Derechos del Niño han denunciado la generalización de castigos corporales como puñetazos, patadas, golpes de bastón, además del confinamiento en soledad o la reducción de alimentos, etc. Estas y otras prácticas punitivas provocan serios problemas físicos y muchas veces dejan cicatrices psicológicas irreversibles.

Es evidente que Croacia debe cambiar sus actitudes y sus normas con respecto a la detención de menores en prisiones a fin de dar cumplimiento a la Convención sobre los Derechos del Niño, la cual estipula que los niños tienen el derecho a desarrollarse en un ambiente sin ningún tipo de violencia.

El medio ambiente
Con un promedio de 7,2 toneladas de emisiones de CO2 per cápita por año, Croacia no tiene un buen historial en la lucha contra la contaminación. Todo niño tiene el derecho a vivir y desarrollarse en un ambiente sano, y es imperativo que el país reduzca su huella de carbono para minimizar el efecto adverso que puede tener sobre las vidas y las perspectivas de desarrollo futuro de sus niños.