Niños de Dominica

Descubriendo los derechos infantiles en Dominica

La Mancomunidad de Dominica es una isla localizada en el mar Caribe. Con un territorio cubierto principalmente por selvas tropicales, aislado y con una población predominantemente rural, Dominica afronta varios desafíos cuando se trata de aplicar los derechos de los niños. 

Un vistazo a Dominica 

La Mancomunidad de Dominica, también conocida como Dominica, es una democracia parlamentaria ubicada en una isla volcánica en el mar Caribe, junto a las islas francesas de Guadalupe y Martinica. Debido a su ubicación ideal como entrada al continente americano, Dominica fue un territorio estratégico para las potencias colonizadoras. Tras estar sujeto a los poderes coloniales de España, Francia, y Reino Unido, el Territorio Autónomo de Dominica se independizó en 1978. 

Dominica, conocida como la “isla natural de Caribe”, está cubierta en gran medida por selvas tropicales, con los dos centros principales de su población ubicados cerca a la costa. Dominica ubica el 94.º lugar de 189 en el índice de desarrollo humano, que se enfoca en el respeto e implementación de los derechos humanos (UNDP, 2020). 

Estado de los derechos de los niños [1]

Los niños en Dominica están protegidos por la Ley de bienestar de la infancia y la juventud (Children and Young Persons Welfare Act, 1972). Dominica ha ratificado las principales convenciones internacionales, entre las cuales están la Convención de los derechos del niño, incluyendo el protocolo opcional de conflicto armado y el protocolo opcional de venta de niños, prostitución infantil y pornografía infantil, y el Convenio internacional sobre trabajo infantil. 

Abordando las necesidades de los niños 

Derecho a la educación 

El acceso a la educación en Dominica está regido por la Ley de educación número 11, promulgada en 1997 (Education Act, 1997). Dominica provee de acceso gratuito a la educación a todos los niños desde preescolar hasta secundaria (UNGA, 2019).

Para lidiar con las dificultades de los niños y jóvenes de áreas rurales y remotas, el gobierno ha lanzado varios programas, como la “Iniciativa de escuelas aptas para niños”, la cual proporciona financiación adicional para que los niños puedan costearse el transporte público desde y hacia las escuelas, y que cubre otros gastos diversos (materiales para la escuela, ropa, etc.) (UNCA, 2019). Además, la ambiciosa política de “Un universitario por familia” aspira a promover la educación dotando de becas a un número de dominiqueses para continuar con sus estudios en el exterior en Estados asociados, como Cuba, China, y México. 

Derecho a la salud

A pesar de que las mujeres y los niños tienen acceso a las instalaciones de salud, Dominica aún se enfrenta a desafíos significativos, como lo reporta UNICEF (UNICEF, Situation analysis of children- Commonwealth of Dominica, 2017). Sin embargo, la falta de datos hace que un análisis de los problemas subyacentes se convierta en una labor difícil. 

En cuanto a los niños en específico, los años recientes han mostrado un incremento de niños con sobrepeso y obesidad, hasta tal punto que la mitad de la población de Dominica sufre o de sobrepeso o de obesidad debido a la falta de una dieta equilibrada (UNICEF, Situation analysis of children- Commonwealth of Dominica, 2017). Los niños también sufren debido al uso de alcohol, tabaco y drogas, que es perjudicial para su salud.

Dominica no tiene una edad mínima para fumar o beber alcohol, y carece de servicios para la adicción y el abuso de drogas (UNICEF, Situation analysis of children- Commonwealth of Dominica, 2017). Una encuesta del 2010 muestra que más del 60 % de los niños entre los 13 y 17 años de edad han consumido alcohol en el último año, y más del 25 % de los varones en este rango de edad han usado drogas al menos una vez (UNICEF, Situation analysis of children- Commonwealth of Dominica, 2017).

Derecho a la justicia 

Los niños son atendidos en el tribunal de menores y procesados por separado de los adultos (UNGA, 2019). La creación de un sistema de justicia separado fue un gran logro para la implementación de los derechos de los niños, ya que en el pasado Dominica había sido fuertemente amonestada por no tener dicho sistema y por permitir que los niños fueran procesados de la misma forma que los adultos. Dominica también ha promulgado varias leyes que implementan las obligaciones normativas internacionales como leyes nacionales. Sin embargo, varias de esas declaraciones no han tomado efecto todavía y, por tanto, no son ejecutables (UNICEF, 2021).

Factores de riesgo – Desafíos específicos del país

Abuso infantil 

El abuso físico de los niños en forma de castigos corporales es, hasta la fecha, una práctica bien establecida y legal en Dominica. De hecho, varios actos legales establecen que los castigos corporales son una forma adecuada de disciplinar a los niños. Desde su origen, el artículo 5 de la Ley de infancia y juventud prohíbe la violencia contra los niños. Sin embargo, el último párrafo de dicho artículo dice que “nada de lo dispuesto en esta sección debe interpretarse de manera que afecte al derecho de cualquier padre, maestro, o persona con control o custodia legal de un joven a administrar castigos razonables” (Children and Young Person Act, 1991).

El artículo 49 de la Ley de educación reitera que ¨se pueden administrar castigos físicos cuando ningún otro castigo sea adecuado o efectivo”, aunque esto excluye castigos que sean considerados ¨degradantes o lesivos¨. El castigo corporal se puede encontrar en el sistema de justicia juvenil como una forma apropiada de castigo. La ley de castigos para transgresores juveniles de 1881 provee que cualquier niño menor de 14 años que sea sentenciado por cualquier ofensa debe ser “azotado en privado”, con un máximo de doce azotes infligidos (End Corporal Punishment, 2019).

Debe destacarse que, desde el 2009, la revisión periódica universal recomienda que Dominica abola formalmente todo tipo de castigo corporal en los niños (UNGA, 2019). Sin embargo, esta recomendación fue rechazada por el gobierno, que consideraba que su sistema de castigo corporal no se aplicaba arbitrariamente y que, de hecho, era debidamente restringido dentro de los límites de la ley (End Corporal Punishment, 2019). Como consecuencia, el castigo corporal y, por tanto, el abuso físico siguen siendo una práctica común y legal en Dominica.   

Discriminación

La ley no prohíbe la discriminación específicamente en contra de las personas con discapacidades. Los niños con discapacidades físicas son integrados en escuelas corrientes, y  los padres reciben subsidios para cubrir costos adicionales  (USA Department of State, 2020).  

Asimismo, la ley tampoco prohíbe la discriminación hacia una persona basada en su orientación sexual, identidad de género, expresión de género, o características sexuales, y cabe destacar que las relaciones sexuales con el mismo sexo son actos criminales bajo el sistema de Dominica (USA Department of State, 2020). Si bien se sugiere que hay una discriminación social en contra de la comunidad LGBTQ+, los datos son muy limitados cuando se trata de adultos, y completamente insuficientes cuando se trata de una potencial discriminación en contra de niños LGBTQ+. 

Trabajo infantil 

No hay pruebas de la existencia del trabajo infantil en Dominica. Los datos de este problema específico son o muy escasos para llegar a cualquier conclusión o simplemente no existen. Sin embargo, un análisis del sistema legal de Dominica muestra defectos que generan un riesgo de trabajo infantil, potencialmente perjudicial para la implementación de los derechos de los niños.

Los niños de entre cinco y dieciséis años tienen prohibido trabajar durante el año escolar, aunque los niños mayores de catorce años tienen permitido trabajar durante las vacaciones. Adicionalmente, la ley de empleo para mujeres, jóvenes y niños prohíbe el trabajo de niños por la noche, a menos que estén trabajando con miembros de su familia (USA Department of International Labor Affairs, 2020). 

Estas pocas disposiciones son las únicas leyes disponibles que delimitan el trabajo infantil. No hay ninguna otra disposición acerca de las horas de trabajo, la edad mínima para realizar trabajos peligrosos, ni otras formas de trabajo perjudicial para los niños. Dominica ha sido criticada por no criminalizar el trabajo infantil más allá del ámbito de la trata de personas internacional (USA Department of International Labor Affairs, 2020). Además, aunque ha ratificado el protocolo de pornografía infantil de la Convención de los derechos de los niños, la ley de Dominica de por sí no prohíbe el uso de niños en pornografía.   

Matrimonio infantil

La edad legal para el matrimonio de mujeres y hombres es de 18 años. Sin embargo, hay excepciones legales que permiten que cualquier persona de al menos 16 años de edad se case con el consentimiento de los padres o de un juez (OECD, 2019). Como consecuencia, el matrimonio infantil todavía es una realidad en Dominica.

No se trata de un caso aislado en las islas del Caribe, ya que muchos de los territorios angloparlantes de la mancomunidad del Caribe continúan reconociendo el matrimonio infantil hasta la fecha (por ejemplo Belice, Bahamas, Jamaica, San Vicente y las Granadinas). UNICEF reporta que una de cada cuatro mujeres en el Caribe se casa o está en concubinato antes de cumplir los dieciocho años (Bardoo, 2022). No hay datos disponibles sobre Dominica.

Escrito por Léa Allix

Traducido por Juliana Parra Soacha 

Revisado por Laura Ibarrola

Actualizado el 10 de abril de 2022

Bibliografía:

Bardoo, J. (s.d.). It is 2022 and child marriage is still legal in SVG. Retrieved from https://www.searchlight.vc/empowerment/2022/02/15/it-is-2022-and-child-marriage-is-still-legal-in-svg/ , accessed on 2 April 2022.

Children and Young Persons Welfare Act. (1972). Revrieved from https://www.ilo.org/dyn/natlex/docs/ELECTRONIC/75162/87811/F1971123467/DMA75162.pdf, accessed on 2 April 2022.

Children and Young Person Act. (1991). Retrieved from  http://www.dominica.gov.dm/laws/chapters/chap37-50.pdf, accessed on 2 April 2022.

Education Act. (1997). No.11. Retrieved from https://www.ilo.org/dyn/natlex/docs/ELECTRONIC/48075/87760/F31460592/DMA48075.pdf, accessed on 3 April 2022

End Corporal Punishment. (2019). Corporal punishment of children in Dominica. Retrieved from http://www.endcorporalpunishment.org/wp-content/uploads/country-reports/Dominica.pdf, accessed on 3 April 2022

OECD. (2019). Gender Index: Dominica. Retrieved from https://www.genderindex.org/wp-content/uploads/files/datasheets/2019/DM.pdf, accessed on 6 April 2022

UNDP. (2020). Human Development Index Ranking. Retrieved from https://www.hdr.undp.org/?utm_source=EN&utm_medium=GSR&utm_content=US_UNDP_PaidSearch_Brand_English&utm_campaign=CENTRAL&c_src=CENTRAL&c_src2=GSR&gclid=Cj0KCQjw6J-SBhCrARIsAH0yMZgQsG3J9-5zCd3TRMSMyTRVeXbobC1DIiyODgdIXGuunEpbQ7kR27waAumtEALw_wcB, accessed on 1 April 2022. 

UNGA. (2019). Universal Periodic Review Report on Dominica.Retrieved from https://documents-dds-ny.un.org/doc/UNDOC/GEN/G19/042/44/PDF/G1904244.pdf?OpenElement, accessed on 10 April 2022.

UNICEF. (2017). Situation analysis of children- Commonwealth of Dominica. Retrieved from https://www.unicef.org/easterncaribbean/media/891/file/Situation-Analysis-of-Children-2017.pdf, accessed on 10 April 2022

UNICEF. (2021). The Well-being of young people in Dominica.Retrieved from https://www.unicef.org/easterncaribbean/media/2966/file/GenU%20Dominica%20fact%20sheet.pdf, accessed on 5 April 2022.

USA Department of International Labor Affairs. (2020). 2020 Findings on the Worst Forms of Child Labor: Dominica.Retrieved from https://www.dol.gov/sites/dolgov/files/ILAB/child_labor_reports/tda2020/Dominica.pdf, accessed on 2 April 2022

USA Department of State. (2020). Country Report on Human Rights Practices for 2020: Dominica.Retrieved from https://www.state.gov/wp-content/uploads/2021/03/DOMINICA-2020-HUMAN-RIGHTS-REPORT.pdf, accessed on 1 April 2022

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[1] Este artículo no intenta dar un informe completo o representativo de los derechos de los niños en Dominica; de hecho, uno de los muchos desafíos en la escasa información actualizada acerca de los niños de Dominica, mucha de la cual es poco fiable, no representativa, desactualizada o simplemente no existe.