Niños de Granada

Descubriendo los derechos de la infancia en Granada

Aunque Granada presume de interminables plantaciones de nuez moscada, coloridas casas de estilo georgiano y playas de aguas azul turquesa, su población infantil lleva una vida con un grave recorte de sus derechos. El gobierno ratificó la Convención de los Derechos del Niño en 1990, haciendo realidad el derecho de los niños a la salud y la educación. La pequeña isla del Caribe puede ser un paraíso para los turistas, pero también es un lugar  donde, la mayoría de las veces, los derechos de los niños a la no discriminación,no violencia, y protección son gravemente restringidos. 

Granada a grandes rasgos

Granada es una isla de 34 km de largo y 19 km de ancho situada en el mar Caribe, al norte de Venezuela. Cristóbal Colón avistó el país en el siglo XV, durante su tercer viaje a América. Fue gobernada por indios americanos antes de que los franceses compraran la isla. En los años siguientes, Granada pasó varias veces de manos británicas a manos francesas, hasta que la Commonwealth se hizo cargo de ella en el siglo XIX. Al igual que otros países del Caribe, las autoridades llevaron esclavos de África para trabajar en las plantaciones. En la actualidad, Granada se describe como un «Estado autónomo en asociación con el Reino Unido» (Britter V.B. E., 2022).

En 1974, el país proclamó su independencia del Imperio Británico, que ocupaba otras siete colonias cercanas, conocidos como Estados Asociados de las Indias Occidentales. Disturbios y huelgas provocaron una revolución, que finalmente desembocó en un golpe de estado militar.

En los años ochenta, el gobierno propuso mejorar los servicios turísticos, pero la mala situación económica impedía hacerlo plenamente. Los bancos en Granada fueron cerrados en 2020 debido a un asunto de blanqueo de capitales, lo que prolongó la crisis financiera. Además, el huracán Iván causó caos y destrucción en el sector agrícola y en instalaciones turísticas en el año 2004. (Britter V.B. E., 2022).

Los ciudadanos de Granada tienen derecho a atención médica y dental gratuita en los hospitales públicos. Además, es obligatorio que los niños asistan a la escuela primaria y secundaria, que son gratuitas. La mayoría de la población es de origen africano, con recientes oleadas de turistas procedentes de Europa y Norteamérica.

El idioma inglés está muy extendido, y es también la lengua oficial del país. Sin embargo, los ciudadanos de Granada normalmente se comunican utilizando el inglés criollo granadino o el francés criollo granadino, que representan una mezcla de lenguas africanas, europeas y nativas.  (Britter V.B. E., 2022).

Al ser una monarquía constitucional, Granada depende en gran medida de la ayuda financiera del Reino Unido. Los granadinos suelen trabajar en plantaciones de cacao, plátano, nuez moscada, y maca. Las plantas exóticas, junto con los campos de algodón, también han demostrado ser una empresa de éxito.

La temperatura ronda los 28 °C durante todo el año, lo cual es perfecto para que crezcan numerosas frutas tropicales y arbustos en flor. Aunque la agricultura y el turismo son las dos principales fuentes de ingresos para muchas personas, Granada se encuentra en el cinturón de los huracanes, lo que a menudo provoca daños sin precedentes (Britter V.B. E., 2022).

Estado de los derechos del niño ^[1]

Además de la Convención sobre los Derechos del Niño que el gobierno de Granada adoptó en 1990, las autoridades también han firmado el Proyecto de Ley del Niño, el Proyecto de Ley de Atención a la Infancia y Adopción, el Proyecto de Ley de Violencia Doméstica y el Proyecto de Ley de Justicia Juvenil. Desafortunadamente, no existen marcos nacionales firmes para que el estado castigue y procese judicialmente a quienes infringen las leyes. Parece que, “las leyes de Granada no reflejan suficientemente las disposiciones de la Convención» (UNHR, 2010).

Se ha demostrado que la adopción del Protocolo de Abuso Infantil ha sido un gran éxito en el país. El Consejo de Ministros elaboró unas directrices claras que buscaban ayudar a las personas a identificar y denunciar casos de explotación infantil. El gobierno eligió abril como “Mes de la Sensibilización y Prevención” para animar a miembros de la comunidad a participar activamente en la resolución del problema creciente de abuso sexual infantil. El proyecto piloto fue declarado exitoso, ya que hubo un incremento en las denuncias de maltrato infantil a los organismos de servicios sociales (UNHR, 2010).

En 2011, las autoridades prohibieron oficialmente los castigos corporales en los hogares infantiles y centros de formación. El Ministerio accedió a perseguir penalmente a quienes atenten contra el derecho de los niños, a la protección y a la no violencia. Algunos años atrás, azotar y flagelar a los niños era perfectamente legal bajo el Código Penal. Aunque este es un gran paso para Granada, las organizaciones humanitarias aún siguen instando al gobierno a «promulgar leyes que prohíban toda forma de castigo corporal en todos los ámbitos», como guarderías, escuelas y prisiones (End Corporal Punishment, 2020).

Atender las necesidades de los niños

Derecho a la salud

El sistema de salud en Granada es de calidad satisfactoria tanto para niños como para adultos, el gobierno e inversionistas extranjeros frecuentemente intervienen para financiar la construcción de hospitales y suministros médicos. Gracias a la eficiencia de los doctores y el ritmo constante de mejoras, los pacientes de VIH pueden acceder a una medicación adecuada, lo cual les permite llevar una vida normal.

En consecuencia, la falta de enfermedades transmisibles y los tratamientos eficaces se tradujeron finalmente en una «reducción general tanto de la mortalidad infantil como de la materna y condujeron a un aumento de la esperanza de vida de los granadinos» (UNICEF, 2017). 

Según una investigación realizada en el área de Grand Anse Valley en 1996, los ciudadanos de Granada obtuvieron malos resultados en la encuesta que pretendía evaluar sus conocimientos sobre las enfermedades transmitidas por mosquitos. Al igual que en otros países con temperaturas, lluvias, y porcentaje de humedad similares, Granada no es inmune a las pandemias transmitidas por vectores.

Aunque muchos conocían el concepto de dengue y malaria, las personas no sabían cómo tomar las medidas de precaución necesarias. El gobierno debe educar a la comunidad sobre los peligros y las formas eficaces de proteger de la transmisión a los más vulnerables (Panagos et al, 2005).

Derecho a la educación

Los huracanes devastadores y otros desastres naturales pueden, en los peores casos, destruir escuelas en cuestión de minutos. Después de las tormentas, los estudiantes suelen abandonar la escuela en busca de trabajo.

El motivo para ello es doble: primero, no pueden asistir a las escuelas debido a las infraestructuras destrozadas, y segundo, son capaces de encontrar trabajo fácilmente en el sector de la construcción y ayudar a sus familias económicamente. Granada gasta millones de dólares en alrededor 22,000 estudiantes inscritos en las escuelas. El gobierno está invirtiendo mucho en  educación, ya que es consciente de que «el nivel educativo está estrechamente relacionado con los beneficios económicos y la reducción de las tasas de pobreza» (Mateyka S, 2017). 

Granada también está luchando contra los embarazos adolescentes, aunque los números han estado bajando en los últimos años. Este éxito puede ser atribuido a la introducción de las píldoras abortivas. A diferencia de otros países del Caribe, en Granada, las madres menores de edad que dan a luz mientras aún van a la escuela pueden terminar su educación asistiendo a programas apoyados por el gobierno en las clases de la tarde (UNHR, 2010). Aunque las niñas pueden reemprender sus estudios donde los dejaron y asistir a clases después de dar a luz, muchas madres jóvenes optan por abandonar la escuela debido al miedo de ser reprendidas. 

La economía de Granada depende sobre todo de factores externos. El país se ve afectado por la economía en declive y altas tasas de desempleo que provocan un flujo de capital insuficiente. El país está creando oportunidades para que los estudiantes jóvenes se aventuren en los sectores del turismo, el arte, y otros campos similares para salvar la brecha entre los roles académicos y los de la industria.

La mayoría de los niños terminan la escuela primaria, en donde aprenden inglés y francés, además de otras asignaturas importantes. Aunque Granada tiene solo dos universidades, una de ellas goza de gran reconocimiento por ser una prestigiosa institución médica que atrae a profesionales de todo el mundo (Odin Land, n.d.).

Derecho a la protección

En Granada, los niños nacidos fuera del matrimonio son discriminados por la sociedad y las instituciones gubernamentales. Sin embargo, de acuerdo a la Declaración Universal de los Derechos Humanos (DUDH), todos los niños, sin importar su estatus, tienen  derecho a protección. Aunque esto incluye a los niños nacidos fuera del matrimonio, la ley no es firme y carece de implementación.

Las organizaciones humanitarias han estado trabajando con las autoridades para poner en marcha los procesos de registro de nacimientos con el fin de apoyar esta causa. De este modo, las instituciones gubernamentales permitieron a los niños ejercer sus derechos fundamentales y socioeconómicos (The Commonwealth, 2016).

“En 2011, el gobierno estimó que aproximadamente 14,000 granadinos carecían de nombre registrado legalmente y que 9,063 de estos eran menores de 18 años.»

– UNICEF, 2017

Sin embargo, como nota positiva, el gobierno lanzó una iniciativa ese mismo año, asegurándose de que ningún niño saliera del hospital sin la presencia de un padre que materializara el derecho a la identidad del niño. Se espera que los padres utilicen el formulario universal de registro de nacimientos que está vinculado a una base de datos en línea. El proyecto resultó ser un éxito, ya que cada año se añaden más nombres al registro. 

Factores de riesgo -> Retos específicos del país

Pobreza

Al tener la tasa de pobreza más alta entre los países del Caribe Oriental, no sorprende que «en 2016, el 38% de los habitantes de Granada vivían en la pobreza» (UNICEF, 2021). De acuerdo a los últimos datos, la mayoría de los hogares con dificultades económicas están encabezadas por madres solteras.  Los niños que crecen sin los servicios básicos tienen más probabilidades de delinquir, unirse a una banda local o abandonar la escuela.

La pandemia de 2020 empeoró la situación y se cree que estos números aumentarán en el futuro. Las familias al borde de la pobreza son particularmente vulnerables a cambios socioeconómicos a cualquier escala. El acceso a las escuelas públicas o instituciones sanitarias, es, por lo tanto, de suma importancia para las familias con bajos ingresos. Sería ideal que profesores, trabajadores sociales, y padres  trabajaran juntos para ayudar a los niños a salir de la pobreza mediante la educación (UNICEF, 2021).

«En 2020, el Banco Mundial calculó que el 32% de los habitantes de Granada vivían por debajo del umbral de la pobreza.»

– Lawerence A, 2020

Más del 13% de toda la población no puede llegar a fin de mes y la mayoría de estas familias residen en zonas rurales, con acceso limitado a oportunidades de encontrar trabajo. La población en los entornos urbanos tiene mejor acceso a la ayuda exterior, así como a los mercados de especias y turismo que mantienen al país. La mala situación económica ha provocado un aumento del número de embarazos adolescentes, así como de la violencia de género y los malos tratos a niños y mujeres (Lawerence A, 2020).

Aunque el gobierno hace fuertes inversiones en el sistema educativo, los jóvenes parecen estar desinteresados en trabajar en el sector rural, ya que los salarios son bastante bajos. Además, el país ha estado luchando contra tormentas tropicales que dañan los campos de plantación.

La mayoría de los granjeros y pescadores que viven en los pueblos se quedan sin nada tras el paso de las tormentas tropicales que arrasan la isla. Sin embargo, hay informes deprogreso en la manera en que las comunidades se preparan para las turbulencias meteorológicas y toman precauciones que podrían ayudar a aliviar las inundaciones posteriores a las tormentas (Lawerence A, 2020).

Explotación infantil

Los niños de Granada están expuestos a una violencia sexual y explotación considerables. En 2019, unos activistas organizaron una de las muchas protestas en el país para concienciar sobre el abuso infantil.  Están luchando contra las leyes blandas, que permiten a los culpables salir en libertad pagando tan solo 1.500 dólares. 

Asimismo, “la sentencia máxima por el cargo de abuso deshonesto es de cinco años de prisión” (Campbell C, 2019). Los activistas están pidiendo al gobierno que endurezca las leyes y castigue a los culpables y así proteger a los niños que son demasiado jóvenes para enfrentarse a los delincuentes. Se anima a la comunidad a no quedarse callada, ya que cualquier niño puede convertirse en  víctima de maltrato (Campbell C, 2019).

A pesar de que una parte importante de la población se encuentra enojada y frustrada, el abuso sexual va en aumento, y las autoridades están en continuo proceso de revisión de las leyes del Código Penal. Hasta el año 2012, las acusaciones por abuso sexual no incluían los delitos contra los niños varones.

Las penas no eran tan duras y los procesos judiciales para condenar legalmente a los delincuentes duraban más que actualmente. De acuerdo con las nuevas enmiendas, el gobierno también ha trabajado en imponer reglas más estrictas a aquellos que participen en actividades sexuales ilícitas con niños menores de edad (UN Women, n.d.).

Los niños en Granada están expuestos a abusos sexuales en lugares como colegios, hogares, o incluso comisarías de policía. Algunos de estos niños caen en la trampa voluntariamente para ganar dinero para ayudar a sus familias. Las autoridades en Granada enfatizan no solo la importancia de denunciar estos incidentes, sino también “señalan la importancia de la educación en materia de abusos sexuales y de reconocer los signos de abuso» (Immigration and Refugee Board of Canada, 2005).

En 2006, el gobierno lanzó una iniciativa nacional que se centra en la identificación de  los delincuentes y las víctimas, así como en la protección de los niños frente a  la explotación en Internet. El país tiene, hacia los niños, una responsabilidad legal de implementar políticas y programas que respondan al interés superior del niño.

Los niños deberían tener acceso a trabajadores sociales, psicólogos, y otros profesionales con formación que los ayuden a abordar y superar las vulnerabilidades posteriores a los abusos. La ley debería ajustarse con frecuencia en función de la eficacia y el éxito demostrados para mejorar los sistemas de protección de la infancia (Sealv-Burke J, 2016).

Sistema de justicia de menores

En 2005, el encarcelamiento de dos hermanos provocó la indignación popular.  Se trataba de dos adolescentes de 14 años que fueron enviados a prisión al no poder los servicios sociales ofrecerles un alojamiento protegido . Estos niños fueron abandonados por sus padres, y usando la justificación de acogerlos en un lugar seguro, las autoridades directamente violaron su derecho a la protección. 

Además de la pésima gestión de los niños abandonados, se criticó al gobierno por no proporcionar servicios de asesoramiento ni poner a los niños a cargo de cuidadores profesionales. Según la Coalición de Granada por los Derechos del Niño, «muchas de estas dificultades son el resultado de la falta de directrices establecidas o de protocolos definidos claramente», (Immigration and Refugee Board of Canada, 2005).

En la mayoría de los países del Caribe, los adolescentes acusados penalmente no tienen acceso a servicios de reinserción que incluyan asesoramiento y cuidados posteriores. En lugar de obtener terapia y disminuir las posibilidades de reincidencia, estos jóvenes delincuentes son abandonados a su suerte, por lo que es probable que vuelvan a cometer el mismo delito.

El país actualmente no es capaz de lidiar con estos casos de manera efectiva debido a la falta de personal y de equipamiento. Tristemente, hay niños entre 16 y 18 años que comparten prisión con reclusos de más edad, y a menudo carecen de acceso a la educación.  (Sealv-Burke J, 2016).

«Según el informe sobre derechos humanos del Departamento de Estado de Estados Unidos, las violaciones más importantes de los derechos humanos en Granada fueron las malas condiciones de vida en prisión debido a la superpoblación, y la violencia contra las mujeres y los niños.”

– Blandau R, 2017)

Granada solo tiene una prisión que aloja más del doble de su capacidad original. Este centro de detención es el único del país, y alberga niños de tan solo doce años, que es la edad penal legal en Granada. El lado positivo es que cada vez hay más personas dispuestas a que denunciar los  abusos, lo cual resulta en más detenidos, al mismo tiempo que libera a las mujeres y niños. El país ha estado trabajando en la creación de centros de acogida para las víctimas de violencia sexual o doméstica (Blandau R, 2017).

Escrito por Lidija Misic

Correción interna por Aditi Partha 

Traducido por Adrian Cuellar Correa

Revisado por Esperanza Escalona

Modificado por última vez el 6 de noviembre de 2022

Bibliografía:

Blandau Rachel, Human Rights Concerns in Grenada: Prisons and Discriminatory Laws (2017). Retrieved from Borgen Magazine at https://www.borgenmagazine.com/human-rights-concerns-in-grenada/, accessed on November 6, 2022.

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Campbell Curlan, Grenada Empowerment Movement issues petition to strengthen laws against child sexual abuse (2019). Retrieved from NOW Grenada at https://nowgrenada.com/2019/10/grenada-empowerment-movement-issues-petition-to-strengthen-laws-against-child-sexual-abuse/, accessed on November 6, 2022.
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Grenada: Protection available for victims of child abuse: availability of facilities and social services for abandoned children (2003-2005). Retrieved from the Immigration and Refugee Board of Canada at https://www.refworld.org/docid/45f147f220.html, accessed on November 6, 2022.
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Lawerence Abbie, Poverty in Grenada (2020). Retrived from The Borgen Project at https://borgenproject.org/tag/poverty-in-grenada/, accessed on November 6, 2022.
Mateyka Sylvia, Improving children’s education in Grenada (2017). Retrieved from The OPEC Fund for International Development at https://opecfund.org/news/improving-children-s-education-in-grenada, accessed on November 6, 2022.
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Sealv-Burke Jacqueline, OECS/UNICEF Assessment of the Child Justice System in Grenada (2016). Retrieved from UNICEF at https://www.unicef.org/easterncaribbean/reports/oecsunicef-country-assessment-child-protection-systems-grenada, accessed on November 6, 2022.

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[1] Este artículo no pretende en modo alguno dar una visión completa o representativa de los derechos de los niños en Granada; de hecho, uno de los muchos problemas es la escasa información actualizada sobre los niños en Granada, mucha de la cual no es fiable, no es representativa, está desfasada o simplemente no existe.