Descubriendo los Derechos del Niño en Lesoto
La situación en Lesoto mejora constantemente, no solo en lo que respecta a la protección de los niños, sino también económicamente. No obstante, la aparición de SIDA/VIH y la disminución de los recursos económicos han afectado profundamente a Lesoto y esta situación también está afectando al desarrollo de los niños.
Índice de los Derechos del Niño: 5,93/10
Nivel rojo: Situación difícil
Población : 2,1 millones
Pob. de 0 a 14 años : 32.47 %
Esperanza de vida: 54.37 años
Mortalidad en menores de 5 años: 57.53 ‰
Lesoto en resumen
Lesoto es un pequeño país del sur con una población de 2 millones de personas. Es un país de interior dentro de Sudáfrica. La economía de Lesoto está mejorando con un crecimiento económico del 2,6% y su población es joven, el 38% de ellos son niños menores de 18 años (UNICEF, 2018).
Los principales desafíos que enfrenta el país son la pobreza y los problemas de salud. Aparte de una leve mejora reportada con respecto a la disminución de la pobreza en los últimos 15 años (Banco Mundial, 2019), más de la mitad de la población (alrededor del 51%) vive en la pobreza, por debajo de la línea de pobreza nacional de US$1,50 al día. En relación con la salud, el mayor desafío sigue siendo el alto nivel de VIH/SIDA, así como la tuberculosis. De hecho, con una prevalencia del 25% en la población adulta (15-49 años), la convierte en la segunda más alta del mundo.
Una breve descripción de su historia temprana podría comenzar en el siglo XIX, cuando los agricultores holandeses migrantes llegaron a baSotho (hoy conocido como Lesoto) y se les concedieron tierras gracias a un asentamiento conforme al derecho consuetudinario. A pesar de un «tratado de amistad», un grupo holandés llamado Voortrekkers declaró ser una república separada en 1843. Para luchar contra los Voortrekkers, el rey Moshoeshoe tuvo que asociarse con los británicos. Un protectorado fue confirmado y formalizado en 1868, después de lo cual Basutolandia se anexó a la Colonia del Cabo.
Todos estos eventos resultaron en la Guerra del arma de 1880, que comenzó cuando la administración intentó desarmar a los miembros de la tribu. Luego, en 1884, Basutolandia se convirtió en una colonia británica (SAHO, 2020). Muchos años de violencia, discriminación y una profunda decepción fueron el resultado de estos hechos que dieron forma a la historia temprana del país. Aunque el país se independizó en 1966, esto no trajo estabilidad. Jonathan Leabua se convirtió en el primer Primer Ministro y continuaron años de batallas políticas y violencia.
Situación de los Derechos del Niño [1]
En 1992, el gobierno de Lesoto ratificó la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN), y desde la década de los 80 ha estado formulando más leyes y políticas sobre cuestiones de la infancia (Social Work and Society, 2018). Por ejemplo, la Ley de Protección y Bienestar Infantil de 2011 establece que se abordan la mayoría de los derechos fundamentales del niño, al menos dentro de la ley. Establece los derechos de un niño y las responsabilidades de los padres y el Estado como: la Identidad de un niño, el Derecho a registrarse (también para huérfanos y niños vulnerables), a vivir con los padres en un ambiente de cuidado, a la educación y a la salud, a las actividades sociales del niño con discapacidad, el derecho a la opinión, el derecho a ser protegido de la explotación laboral y muchos más (Ley de Protección y Bienestar Infantil, 2011).
A pesar de los grandes avances, los niños de Lesoto se enfrentan a muchos desafíos relacionados con sus derechos. A menudo se denuncian algunas violaciones graves de los derechos del niño, que adoptan la forma de abuso infantil, así como algunas prácticas tradicionales nocivas (circuncisión masculina, desheredación de la propiedad). Además, se reporta que solo el 46% de los niños de entre 12 y 18 años tenían un certificado de nacimiento en 2017. Esto puede tener un gran impacto en su acceso a servicios primordiales como la educación y la salud, y también más adelante en su vida en el futuro (World Vision, 2017).
Abordar las Necesidades de los Niños
El Derecho a la Salud
Uno de los mayores problemas es cómo brindar cuidados sanitarios de alta calidad en una nación tan pequeña y sin litoral. Este tipo de ubicación geográfica no ayuda a las autoridades a brindar atención inmediata a los niños en caso de emergencia o un chequeo médico periódico necesario para su desarrollo. Esto explica la disminución notada en los procesos de vacunación infantil.
El gobierno de Lesoto ha tomado la iniciativa de mejorar la salud materna e infantil, combatiendo el VIH/SIDA, la malaria, la tuberculosis y otras enfermedades. Generalmente, estos factores afectan negativamente a los niños que viven en condiciones muy malas. Esta pobreza conduce a la desnutrición y enfermedades relacionadas con la falta de agua potable segura especialmente en las zonas rurales. Lesoto se considera peligroso para las mujeres embarazadas debido al difícil acceso a una atención médica adecuada. Esto es aún más cierto en las zonas rurales, donde los factores geográficos, culturales y económicos aumentan la falta de acceso a las instalaciones. De hecho, un gran número de mujeres que viven en zonas urbanas tienen acceso a mejores servicios en comparación con aquellas que viven en zonas rurales (James Lind Institute, 2019).
La principal causa de morbimortalidad en los niños son las complicaciones relacionadas con el embarazo. El gobierno de Lesoto está actuando en muchos niveles diferentes para mejorar la situación de sus jóvenes ciudadanos. Implementó el Programa Ampliado de Inmunizaciones de Lesoto y la estrategia de Gestión Integrada de las Enfermedades Infantiles. Se basa en unas pautas de inmunización para vacunar completamente y atender causas importantes de muerte entre los niños (diarrea, infección respiratoria aguda (IRA), sarampión, desnutrición y anemia).
Además, Lesoto es el segundo país más afectado por el VIH. La transmisión de madre a hijo es igual de alta. Una encuesta revela que el 27,7% de las mujeres embarazadas diagnosticadas han descubierto que sus hijos ya están infectados con VIH. Según el Ministerio de Sanidad y Bienestar Social, entre los 55.000 bebés que nacen cada año, 15.225 están infectados con VIH. El Gobierno de Lesoto está adoptando medidas preventivas para reducir la transmisión del VIH, pero dada la enormidad del problema, se debería hacer más.
Derecho a la Libertad de Opinión y Expresión
De acuerdo con el Artículo 13 de la CDN:
«El niño tendrá derecho a la libertad de expresión; este derecho incluirá la libertad de buscar, recibir y difundir informaciones e ideas de todo tipo, sin consideración de fronteras, ya sea oralmente, por escrito o impresas, en forma artística o por cualquier otro medio elegido por el niño.«
Las estadísticas de Lesoto sobre la libertad de expresión y opinión son difíciles de aplicar a los niños. Por ejemplo, el Afrobarómetro (2018) mostró que el 74% de los Basotho, el principal grupo étnico en Lesoto dijo sentirse “algo” o “completamente” libre para decir lo que quiere (Afrobarómetro, 2018). Aunque estas estadísticas no se aplican específicamente a los niños que están sujetos al respeto de la costumbre y las obligaciones tradicionales y estructurales de los ancianos. Ciertas prácticas y costumbres pueden restringir la aplicación de la libertad de opinión y expresión de los niños. Este es el caso de las chicas jóvenes que no tienen derecho a dar su opinión en la toma de decisiones.
Además, el sistema judicial no se toma muy en serio los testimonios de los niños. Parece que los niños no son respetados y que esta situación se ve agravada por las brechas en la implementación de los derechos del niño que afirman que los niños deben ser escuchados. Por lo tanto, es necesario alentar y respetar la libertad de opinión de los niños en Lesoto -especialmente las chicas jóvenes- en las escuelas, en las familias, y en sistema sanitario y judicial, y promover el derecho de los niños a participar.
El Ministerio de Información y Radiodifusión participó en una Cumbre de la SADC donde se alentó a los Estados Miembros a adoptar políticas y programas para el desarrollo del derecho del niño a la libertad de expresión. El Día del Niño Africano es también un momento en el que los derechos del niño se celebran vívidamente, los niños pueden disfrutar de su libertad de expresión a través de la música, los juegos, la poesía y también participan en un parlamento simulado, frente a parlamentarios reales (Naciones Unidas, 1998).
Derecho a la Educación
El proyecto de ley de la educación de 2009 establece la obligatoriedad de la enseñanza primaria. El proyecto de ley establece las funciones y responsabilidades de las personas y las instituciones. Además, asegura el bienestar de los niños y, lo que es más importante, abolió (dentro de la ley) el castigo corporal en las escuelas (LCN, 2009). La educación primaria es gratuita desde que el gobierno de Lesoto implementó un sistema que permite a todos los niños asistir a la escuela. La tasa de matriculación de Lesoto es alta, ya que ha se demostrado que la matriculación neta en la educación inferior aumentó del 82% al 95% entre 2000 y 2010.
En 2014, la tasa bruta de matrícula en el grado 1 fue del 98% (Global Partnership, 2020). El Gobierno está invirtiendo alrededor del 23% del presupuesto ordinario en el sector de la educación, que representa el 9,2% del PIB nacional. Aunque, en algunos estudios realizados en 2015 sobre la educación se considera que muchos de los desafíos no se han logrado, ya que todavía existen tasas de retención deficientes en los niveles primario y secundario, bajos resultados/logros en el aprendizaje de los estudiantes, graduados con habilidades inadecuadas para el mercado laboral, alta ineficiencia en el sistema, VIH y SIDA, y mala gobernanza escolar.
Desafortunadamente, las áreas rurales son las más afectadas, al menos el 20% de los niños rurales parecía no asistir a la escuela. Esto también se debe a los matrimonios tempranos, el trabajo infantil y las familias encabezadas por niños (debido a la pandemia del VIH/SIDA). Una de las razones es también el hecho de que la pobreza extrema obliga a muchos padres a enviar a sus hijos a trabajar para que se ayuden a sí mismos en lugar de enviarlos a la escuela.
En cuanto al estado general de la educación, hay escasez de maestros calificados, infraestructuras deficientes y falta de manuales. Además, las escuelas están superpobladas; una situación que no fomenta una buena educación y provoca muchos abandonos y repeticiones de clase. De hecho, las niñas que se quedan embarazadas durante el período escolar suelen ser excluidas de su escuela. Tal medida no solo es discriminatoria hacia las niñas, sino que también viola su derecho a la educación.
Derecho a la No Discriminación
El derecho consuetudinario desempeña un papel importante en la prevención de la discriminación. De hecho, algunas creencias o tradiciones pueden limitar el acceso de las mujeres a áreas sociales específicas. Otras formas de discriminación pueden afectar a mujeres y niñas, como la violencia de género (VBG), la alta prevalencia del VIH/SIDA entre mujeres y niñas, así como la participación desigual de las mujeres en el proceso de toma de decisiones.
Desde 2000, se han aprobado varias leyes para mejorar esta situación: la Ley de Delitos Sexuales de 2003, la Ley de Capacidad Jurídica de las Personas Casadas de 2006 (que promueve los derechos económicos de las mujeres), la Política de Género y Desarrollo de 2003 (que convierte la violencia de género en un área prioritaria), el Plan de Acción Nacional contra la Violencia de Género de 2008 y, entre 2013 y 2017, el Plan de Acción Nacional sobre Mujeres, Niñas y VIH, que brinda un marco para la protección de mujeres y niñas con VIH en el contexto de la violencia de género (Examen Periódico Universal, 2013).
Persisten los casos de discriminación contra las mujeres Mosotho (mujeres de Lesoto) cuando traspasan la ciudadanía a sus cónyuges. La Orden de Ciudadanía, por ejemplo, discrimina a las mujeres Mosotho al no otorgarles los mismos derechos que a los hombres Mosotho para transmitir su nacionalidad a sus cónyuges. Esto viola las obligaciones constitucionales de Lesoto, así como sus obligaciones internacionales con respecto a la CEDAW (Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer). Además, aumenta la probabilidad de crear una situación de apatridia para el niño si la madre del niño fallece y el padre es apátrida, de nacionalidad desconocida o un extranjero que no puede transmitir su nacionalidad a su hijo (Comité de los Derechos del Niño, 2017).
Según el Comité de los Derechos del Niño, Lesoto también debe abordar las preocupaciones en torno a la regulación de los nacimientos para garantizar que los recién nacidos sean registrados de inmediato. La reglamentación sobre el registro es fundamental, en particular para los niños nacidos en zonas rurales, incluidas las poblaciones indígenas, pero también para los niños que no nacieron en hospitales. Para hacerlo, es importante proporcionar un registro de nacimiento gratuito para quienes no puedan pagarlo.
Aunque el principio de no discriminación está establecido en la Constitución de Lesoto, la discriminación sigue afectando a los derechos de los niños, especialmente de las niñas. Otras víctimas de discriminación son los niños nacidos fuera del matrimonio, lo que causa problemas entre las familias. La mayoría de estos niños – particularmente los de familias pobres – no tienen acceso a la educación o a la atención médica. Esto se puede explicar por las humillaciones a las que se enfrenta su madre cuando intentan obtener trámites para sus hijos.
Factores de riesgo → Desafíos específicos de cada país
Trabajo Infantil y Esclavitud Moderna
En Lesoto, la edad de educación obligatoria está por debajo de la edad mínima para trabajar y, por esta razón, los niños entre estas edades son vulnerables al trabajo infantil. Se hicieron esfuerzos moderados para combatir el trabajo infantil y las peores formas de trabajo infantil. Por ejemplo, el Ministerio de Trabajo y Empleo empleó inspectores de trabajo para administrar una Oficina de Trabajo Infantil dentro del Ministerio. A pesar de estos esfuerzos, los niños están involucrados en todo tipo de trabajos terribles como; pastoreo de animales, trabajo doméstico, explotación sexual comercial, todo esto a veces es el resultado de la trata de personas (Departamento de Trabajo de EE. UU., 2018)
La OIT estimó en 1999 que el 21% de los niños de entre 10 y 14 años trabajaba. Una encuesta de 1997 demostró que los niños tenían más probabilidades de trabajar que las niñas, y que el trabajo infantil se encontraba principalmente en las zonas rurales. La Universidad Nacional de Lesoto y UNICEF afirmaron que se descubrió que las niñas de las zonas rurales trabajaban como sirvientas o en la industria del sexo comercial. Los niños urbanos generalmente trabajaban en lavaderos de coches, vendiendo periódicos, cargando equipaje y otros (Refworld, 2001)
Debido al alto nivel de VIH entre los adultos, muchos niños suelen quedar huérfanos. Esta situación puede obligarlos a empezar a trabajar desde una edad temprana. Muchos niños huérfanos con VIH se vuelven pobres y migran hacia el sur, de áreas rurales a urbanas para participar en la explotación sexual comercial. Además, los niños con discapacidad también son muy vulnerables, ya que enfrentan grandes dificultades para acceder a la educación debido a las instalaciones mal equipadas y a los maestros sin formación (Gobierno de Lesoto, 2019).
Pobreza
Las mayores amenazas identificadas para la protección y el desarrollo de los niños en Lesoto son la pobreza y la inseguridad alimentaria, junto con el VIH. La razón es que estos tres elementos limitan la capacidad de los hogares para cuidarse a sí mismos (USAID, 2013).
Aunque la pobreza ha ido disminuyendo en los últimos 15 años, la pobreza y la desigualdad se han mantenido altas y persistentes. La evaluación de la pobreza de Lesoto: Los Progresos y Desafíos en la Reducción de la Pobreza reportaron que la pobreza se redujo del 56,6% al 49,7% entre 2002 y 2017. La vulnerabilidad económica todavía está muy presente y más del 75% de la población es pobre o vulnerable a la pobreza (Banco Mundial, 2019) Como señalamos anteriormente, las áreas rurales son más vulnerables y la pobreza disminuyó allí marginalmente de 61,3% a 60,7%.
En las zonas urbanas, los cambios son más significativos, del 41,5% al 28,5%. De hecho, las áreas urbanas han experimentado una mayor reducción de la pobreza. Además, la agricultura está en el centro de las cuestiones de desarrollo de Lesoto. Esta industria solo aporta el 17% del PIB total.
En las zonas rurales, la agricultura es el medio principal de ganarse la vida, pero las tierras cultivables son de difícil acceso para la mayoría de las personas. Se estimó que el 10% de la tierra de Lesoto es apta para la agricultura (Revista Borgen, 2019) Debido a que las tasas de desempleo son altas, la migración a áreas urbanas es muy común, mientras que otros también se van a Sudáfrica para encontrar empleo. Se estima que el 50% de la población está actualmente desempleada.
Justicia para los Niños
Lesoto es un estado dualista, lo que significa que los tratados internacionales no son parte de la ley nacional hasta que hayan sido domesticados por una Ley Parlamentaria. Por esta razón, la CDN no se puede hacer cumplir directamente; por lo tanto, los niños solo estarían protegidos por las leyes inspiradas por la Convención, como la Ley de Protección y Bienestar Infantil (CPWA, por sus siglas en inglés).
En 2014, hubo al menos un caso relacionado con la CDN. El Tribunal Superior de Lesoto declaró:
«[el] contenido y la forma de la CPWA deben percibirse en el contexto de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño de 1989 (CDN), la Carta Africana sobre los Derechos y Bienestar del Niño de 1990 (ACRWC, por sus siglas en inglés), otros instrumentos, protocolos, estándares y reglas internacionales sobre la protección y el bienestar de los niños de los que Lesoto es signatario.»
(White y Case, 2014)
Con base en la CDN, se recomendaría que Lesoto trate a los niños menores de 18 años como niños y no como adultos. La CDN establece que los niños deben ser tratados teniendo en cuenta su bienestar y su edad. Por lo tanto, una persona menor de 18 años debe ser tratada por el sistema de menores. En 2001, según la ley de Lesoto, la edad de responsabilidad penal era muy baja, siete años para ser precisos (Lydia Ntlatlapa Makhahliso, 2009).
Matrimonio Infantil
Según la Ley de Matrimonio de 1974, el matrimonio solo es posible a la edad de 21 años tanto para hombres como para mujeres. Desafortunadamente, con el permiso del ministro, las niñas pueden casarse a los 16 años y los niños a los 18. Un informe de la ONU de 2015 afirma que una de cada cinco niñas en Lesoto se casa antes de cumplir los 18 años. Este informe también muestra que al menos el 2% de los niños se casan a los 15 años y el 19% antes de los 18 años (World Vision, 2016).
Se dice que hay dos factores principales al origen de la práctica de matrimonio infantil. Las costumbres tradicionales que provienen de prácticas culturales y priman sobre la legislación formal. La segunda razón es la poca conciencia sobre este tema. De hecho, debido a su falta de conocimiento sobre lo que es correcto, los niños se ven obligados a casarse. Para abordar este problema al menos levemente, los padres deben tener líneas de comunicación abiertas con sus hijos (Girls not Brides, 2017).
En Lesoto, Su Majestad Masenate Mohato Seeiso, Reina de Lesoto es considerada una defensora de los derechos del niño. Por ejemplo, ha declarado:
«Protejamos a los niños contra todas las formas de abuso, incluido el matrimonio temprano, y asegurémonos de que se emprendan acciones legales contra los autores del matrimonio temprano. Todos tenemos la responsabilidad de garantizar que se implementen las leyes que protegen a los niños.»
En virtud del Compromiso Ministerial sobre educación sexual completa y servicios de salud sexual y reproductiva para adolescentes y jóvenes de África oriental y meridional, Lesoto es uno de los 20 países que se han comprometido a poner fin al matrimonio infantil para fines de 2020.
Maltrato Infantil
Según UNICEF, la violencia contra los niños se puede definir como: “todas las formas de abuso físico o psicológico, lesiones, negligencia o trato negligente, maltrato o explotación, incluido el abuso sexual”. Un estudio de 2011 reveló que en Lesoto, un total del 5,8% de todos los hogares con niños tenían al menos un niño que había sido objeto de violencia durante el año de 2010. Estos datos incluyeron: 4.6% de violencia física, 1.1% de violencia sexual y 0.1% de violencia física y sexual.
En el mismo estudio se afirmó que había una alta tasa de abuso sexual infantil, alrededor de 10,000 casos o 2-3% de todos los hogares (USAID, 2013). Los principales tipos de violencia reportados fueron el abuso físico y sexual, el castigo corporal, el abuso emocional y psicológico, así como la discriminación contra los huérfanos con VIH. En 2005, la Unidad de Protección de Género y de la Infancia señaló que de 668 casos reportados, 340 (51%) eran delitos sexuales, y de estos, 166 casos involucraban a niños menores de 18 años.
Esta violencia también se encuentra en las escuelas donde la violencia sexual está presente, entre estudiantes y de profesores contra estudiantes. Además, la violencia física contra los niños, como los golpes, es muy común, a veces debido a las costumbres y, a veces, impulsada por la pobreza y el hambre. La mutilación femenina y masculina también está presente en el país, pero no es fácil encontrar muchas estadísticas coherentes que ilustren estas prácticas en cifras. Sin embargo, muchas historias e informes de los medios mencionan a Lesoto como un país donde lamentablemente se practica la mutilación genital.
Escrito por Adrian Lakrichi
Traducido por Cristina Morillo Berral
Última actualización el 8 de agosto de 2020
Bibliografía:
WORLD VISION, (2019), Child Protection.
STATE OF LESOTHO, (2011), Children Protection and Welfare Act.
FRANCO, Frescura, (2020), Lesotho, South African History Online.
UNICEF, (2018), Country Office Annual Report 2018.
WORLD BANK, (2020), The World Bank in Lesotho.
HAMILTON COBBE, James, (2020), Lesotho, Encyclopedia Britannica.
JAMES LIND INSTITUTE, (2014) Maternal and Child Health in Lesotho.
LESOTHO COUNCIL OF NON-GOVERNMENTAL ORGANISATIONS (LCN), (2009), Joint UPR submission.
GLOBAL PARTNERSHIP FOR EDUCATION, (2020), Lesotho.
U.S DEPARTMENT OF LABOUR, (2018), Child Labor and Forced Labor Reports.
GOVERNMENT OF LESOTHO, (2019), FAO urges all to address child labour.
WHITE AND CASE LLP, (2014), Access to justice for children: Lesotho.
GIRLS NOT BRIDES, (2017), Lesotho.
[1] Este artículo de ninguna manera pretende dar una descripción completa o representativa de los derechos del niño en Lesoto; de hecho, uno de los muchos desafíos es la escasa información actualizada sobre los niños de Lesoto, gran parte de la cual no es confiable, no es representativa, está desactualizada o simplemente no existe.
