Niños de la República Dominicana

Descubriendo los Derechos del Niño en la República Dominicana

La República Dominicana ha posicionado en varias ocasiones su legislación relativa a la infancia a nivel internacional. De hecho, el país, ha firmado y ratificado, entre otros, la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño (CDN, 1989) el 8 de agosto de 1990 y el 11 de junio de 1991, respectivamente. Sin embargo, a pesar de estos textos y de una serie de avances en algunos ámbitos, siguen existiendo muchas preocupaciones relacionadas con la infancia, que son extremadamente alarmantes. 

Índice de los Derechos del Niño: 7,64/10

Nivel naranja: Problemas sensibles

Población : 10.85 millones
Pob. de 0 a 14 años : 27,56%

Esperanza de vida: 74,8 años
Mortalidad en menores de 5 años: 33,8‰

La República Dominicana de un vistazo

La República Dominicana es un país centroamericano ubicado en el Mar Caribe y es miembro de la Organización de los Estados Americanos desde 1889 (OAS, n.d). El país comparte la isla en la que se encuentra con Haití.

En 1492, Cristóbal Colón y los españoles llegaron a la isla y diezmaron la población en pocos años. Querían las ricas minas de oro y utilizaron la isla como base de conquista hacia las demás islas y las tierras americanas. Después llegaron los franceses en el siglo XVII y se repartieron Santo Domingo (refiriéndose a toda la isla en ese momento) entre ellos; un tercio para Francia, dos tercios para España. El Tratado de Ryswick entre franceses y españoles dividió la isla en 1697. 

Posteriormente, la isla se dividió y reunificó varias veces, antes de separarse definitivamente bajo la presidencia del general Boyer (1822-1844). A partir de entonces, la distinción quedó clara: la población de Santo Domingo de habla hispana se entendía más cercana a los hispanoamericanos, mientras que la de Haití de habla francesa se asociaba a los africanos (Bruneau & Cornevin, 1980).

La República Dominicana se independizó el 27 de febrero de 1844. Como muchos países latinoamericanos, está fuertemente marcada por una historia colonial, una sucesión de dictaduras, desastres naturales y una situación económica, política y social muy frágil (Adelaïde-Merlande, 2002). La República Dominicana es un país con una importante desigualdad, como demuestra la mezcla de altos niveles de pobreza con mayores ingresos. (UNICEF, 2021). 

Estado de los derechos del niño [1]

República Dominicana ratificó la CDN de la ONU (UNCRC, 1989) el 8 de agosto de 1990 y el 11 de junio de 1991 respectivamente, lo que consituye una herramienta fundamental para la protección de los derechos de los niños.

La CDN tiene autoridad de ley en el derecho interno, por lo que sus disposiciones pueden ser planteadas directamente ante cualquier instancia judicial o administrativa. Asimismo, complementó esta protección al ratificar el Protocolo Facultativo de la CDN relativo a la venta, la prostitución y la utilización de la pornografía infantil (OHCHR, 2000), así como el Protocolo Facultativo relativo a participación de niños en los conflictos armados (OHCHR, 2000), el 14 de octubre de 2014. 

Además, el Convenio sobre las peores formas de trabajo infantil (que entró en vigor el 15 de noviembre de 2000), el Convenio sobre el trabajo nocturno de los menores (entró en vigor el 12 de agosto de 1957), y el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (1978), también forman parte de la legislación internacional de la que la República Dominicana ha decidido formar parte. (ACNUDH, n.d). De hecho, el PIDESC especifica en su artículo 10 que el matrimonio debe ser libremente consentido por los dos interesados.  

A nivel regional, los derechos del niño se mencionan en el artículo 19 de la Convención Americana sobre Derechos Humanos, de la cual la República Dominicana pasó a ser parte el 21 de enero de 1978 (Organisation of American States, n.d). El artículo es muy breve y por lo tanto, sigue siendo muy frágil. 

A nivel nacional, en 2004, la Ley n° 136-03, promulgada por el ejecutivo, tiene como objetivo establecer un Código para el Sistema de Protección y Derechos Fundamentales de los Niños y Adolescentes. El objetivo principal de este código es transcribir la CDN (1989) al derecho interno con la mayor precisión posible.

Este código establece un nuevo marco institucional y pone en marcha una serie de acciones sociales, coordinadas por el Estado y la sociedad civil, con el fin de promover, garantizar y proteger los derechos de los niños y la adolescencia. La República Dominicana cuenta con 24 juzgados de menores para brindar asistencia legal a los niños y adolescentes (Committee on the Rights of the Child, 2007).

No obstante, el Comité de los Derechos del Niño ha observado ciertas discrepancias en el corpus legislativo de la República Dominicana, lo que ha suscitado la preocupación sobre la aplicabilidad directa real de la CDN (OHCHR, 2015). La República Dominicana aún no ha adoptado el Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo al procedimiento de comunicaciones, ni la Convención Internacional sobre la Protección de los Derechos de todos los Trabajadores Migratorios y de sus Familiares. Sin embargo, desde entonces se reconocen avances. (OHCHR, n.d).

Respondiendo a las necesidades de los niños

Derecho a la educación

La educación ha sido durante mucho tiempo despreciada en la República Dominicana. Sin embargo, desde su independencia, se ha dado un nuevo impulso  al derecho a la educación, con el posterior desarrollo de la educación privada (Caravaca, Moschetti, & D. Brent, 2020). En cuanto a la tasa de matrículación de los niños, 2004 fue el año con mayor porcentaje de niños no matriculados en la escuela primaria, es decir, el 14,378%. En 2014, el gobierno gastó 4,32% del PIB en el sector educativo (UNESCO, n.d.). Desde entonces se ha producido una mejora significativa, ya que en 2020 solo habrá un 4,11% de niños no matriculados en la escuela en 2020 (The World Bank, 2020).

 Un reto para el gobierno dominicano siguen siendo los niños indocumentados, en su mayoría inmigrantes de Haití, que no pueden ir a la escuela sin documentos de identidad. De hecho, a partir de los 13 años ya no es posible inscribirse y matricularse en la escuela sin identificación (Amnesty International, 2015). Esto se refiere al derecho de familia y se analizará en la sección sobre el derecho a la identidad a continuación. 

En cuanto a la escolarización de las niñas en primaria, los datos son cada vez más optimistas. Sin embargo, el año 2020 aún registra 20.340 niñas sin escolarizar. Diversos factores culturales, sociales y económicos obstaculizan la evolución de las normas relativas al acceso de las niñas a la educación. Entre ellos, las expectativas tradicionales, los embarazos en la adolescencia, la pobreza y el acoso por razón de género son limitaciones prominentes que obstaculizan las oportunidades de futuro de las niñas (UNICEF, 2022).

Derecho a la salud

La tasa de mortalidad infantil en la República Dominicana ha experimentado una disminución constante. En 1980, la tasa de mortalidad de menores de cinco años era del 0,87%, mientras que en 2020 bajó al 0,34% (The World Bank, 2022). Una de las razones es el desarrollo de la atención sanitaria y de las instalaciones hospitalarias, pero lamentablemente esto no ha beneficiado a todos. Si bien el acceso a la atención sanitaria no es el más costoso en la República Dominicana, las familias más pobres no pueden permitirse pagar 100 dólares estadounidenses al trimestre por persona por cobertura media (Expat.com, 2021). 

Un problema de salud que aún prevalece en la isla es el alto nivel de VIH. Está presente tanto en adultos como en niños, debido a la falta de prevención. Esto tiene varias consecuencias, como la muerte de padres que dejan a sus hijos huérfanos, así como la mala calidad de vida de los niños infectados, la mayoría de los cuales no pueden permitirse los cuidados necesarios. En 2003, 2.800 niños de entre 0 y 14 años vivían con el virus del SIDA (The World Bank, 2022). 

Derecho a la identidad

La República Dominicana ha firmado la Convención sobre los Derechos del Niño y, por tanto, está obligada por a respetar el derecho al nombre y a la nacionalidad y a la preservación de la identidad (artículos 7 y 8) (Committee on the Rights of the Child, 2007). Por lo tanto, sus autoridades están obligadas a declarar y registrar los nacimientos de niños en su territorio.

Sin embargo, según el sitio web del Banco Mundial, los datos no son ni regulares ni exhaustivos (The World Bank, 2022). Así, a pesar de los muchos esfuerzos por parte del gobierno, muchos nacimientos no se declaran oficialmente a las autoridades públicas. Esto da como resultado que los niños no tengan identidad o nacionalidad oficial. 

A esto se suma la consecuencia de la discriminación. Los hijos de inmigrantes haitianos se encuentran en una situación muy compleja. A los dominicanos de origen haitiano se les niegan los certificados de nacimiento y los documentos de identidad, y las autoridades dominicanas restringen severamente su acceso a educación, al trabajo oficial y a los servicios de salud durante años.

En septiembre de 2013, las autoridades decidieron privar de la nacionalidad dominicana a los hijos o nietos de ciudadanos haitianos indocumentados, convirtiéndolos en apátridas y poniéndolos bajo la amenaza de expulsión de su país. Para muchos hombres y mujeres, la falta de documentos de identidad es un reflejo del desconocimiento de uno de sus derechos más fundamentales como seres humanos (Amnesty International, 2021). 

Factores de riesgo → Retos específicos de cada país

Discriminación infantil

Numerosos actos discriminatorios tanto por parte de los organismos estatales como de la población civil están presentes en la República Dominicana. Los niños haitianos se encuentran entre los principales objetivos de esta discriminación.

Muchos de ellos llegan a la República Dominicana, en particular para escapar de los desastres que azotan su país. Una vez en la República Dominicana, estos niños no reciben el mismo trato que los nacionales, sobre todo en lo que respecta a los servicios públicos. Por ejemplo, su acceso a la educación y a la  sanidad es difícil y a menudo restringido. La discriminación de las niñas también está muy extendida en el país. No tienen el mismo estatus legal ni los derechos que los niños.

Trabajo infantil

Desafortunadamente, uno de cada diez niños se ve obligado a trabajar en la República Dominicana. El país ha hecho de este problema una prioridad y se han adoptado numerosas leyes para erradicarlo. A pesar de ello, el trabajo infantil en la República Dominicana sigue siendo muy frecuente. Muchos de ellos son explotados en el sector agrícola. Aproximadamente el 12% de los niños y adolescentes de 5 a 17 años trabajan (Iniciativa Regional América Latina y el Caribe Libre de Trabajo Infantil, 2015). 

Otros niños están involucrados en las peores formas de comercio. Por ejemplo, la expansión del turismo en el país ha estimulado el desarrollo de la explotación sexual de niños. Estos últimos, atrapados en la red de los traficantes, se ven obligados a prostituirse o a ceder a diversas prácticas sexuales abominables. 

Matrimonio infantil

Un problema importante en la República Dominicana durante mucho tiempo ha sido la prevalencia del matrimonio infantil. En el pasado, se sabía que el 40% de las jóvenes eran obligadas a casarse antes de los 18 años. Esto comenzaba temprano, con la preparación para su futuro condición de esposas. Pero estos matrimonios suelen tener graves consecuencias tanto físicas como mentales para la salud de las jóvenes que no entienden las consecuencias del matrimonio. 

Sin embargo, en enero de 2021, la República Dominicana aprobó la Ley 1-21 para eliminar el matrimonio infantil en el país. Se trata de un avance histórico para la igualdad de género, pero aún será necesario garantizar que se cumpla.

Según Virginia Saiz, directora de Plan Internacional en República Dominicana, debemos “dejar de ver el problema como un problema cultural, en el marco de los modelos y estereotipos establecidos por la sociedad. Y este cambio se logrará transformando los comportamientos que aún permiten el matrimonio infantil (Plan International, 2021). También se debe prestar atención a un aumento potencial de las uniónes tempranas a partir de ahora. 

Niños con discapacidades

Los niños con discapacidad siguen teniendo dificultades para acceder a la educación. Si bien existen algunos programas de educación especial para niños con necesidades especiales y discapacidades, en diciembre de 2012, el 70% de los niños con discapacidades aún no asistían a la escuela (United States Agency for International Development and USAID/Dominican Republic, 2013). 

De hecho, en 2015, la relatora Sra. Silvia Judith Quan-Chang del Comité sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad, en su revisión del informe de la República Dominicana, destacó “la necesidad de que cualquier Estado Parte de la Convención derogue cualquier disposición que pueda anular las capacidades legales de las personas con discapacidad”. 

También es necesaria una definición legal de la discriminación por discapacidad, así como de la discriminación múltiple. También se deben tomar medidas para garantizar el acceso de las personas con discapacidad al empleo, la educación y la justicia, entre otros”. (OHCHR, 2015). Por lo tanto, esto refleja la falta de medidas legales adoptadas en relación con el acceso a la educación de los niños con discapacidad.

Escrito por Morgane Schmutz

Revisión interna por Aditi Partha

Traducido por Warner Wandscheer Ribeiro

Revisado por Lorraine Valarino

Última edición 22 de mayo de 2022

Referencias:

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[1] Este artículo no pretende de ninguna manera dar una cuenta completa o representativa de los derechos de los niños en la República Dominicana; de hecho, uno de los muchos desafíos es la escasa información actualizada sobre los niños de la República Dominicana, parte de la cual no es confiable, no es representativa, está desactualizada o simplemente no existe.