Niños de Zambia

Descubriendo los Derechos del Niño en Zambia

Con niños conformando casi el 50 por ciento de la población, Zambia lucha por cubrir las necesidades de su población infantil. Sujeta a pobreza severa, los niños encaran desafíos tales como desnutrición, encarcelamiento, desventajas educativas, matrimonio infantil y trabajo duro.

Índice de los Derechos del Niño: 5,57/10
Nivel negro: Situación muy grave.

Población : 17,4 millones
Pob. de 0 a 14 años : 45,95 %

Esperanza de vida: 62 años
Mortalidad en menores de 5 años: 59.3 ‰

Zambia a grandes rasgos

Zambia is un país cercado de tierra en la zona Centro-Sur de África. Sus vecinos son Tanzania, Malawi, Zimbabue y Botsuana. La población del país es de aproximadamente 17.4 millones y crece continuamente a un ritmo rápido. La población está mayormente concentrada en Lusaka, su capital y en la Provincia de Copperbelt. La población joven, entre las edades de 0 a 14, abarca el 45.95 por ciento de la población total. También es el hogar de una gran variedad de grupos étnicos.

Zambia es considerado un país estable en términos de política con elecciones democráticas exitosas realizadas cada cinco años. Como el Segundo más grande productos de cobre de África, Zambia al estatus de país de ingresos medios en 2011 con un gran crecimiento económico en los años 2004-2014. Sin embargo, el crecimiento benfició solo a una pequeña porción de la población y tuvo un impacto limitado en la pobreza. Aún hoy, la pobreza y los problemas que causa suponen una significativa amenaza a un segmento mayor de la población. La pobreza resulta en problemas de saneamiento, acceso a agua potable, desnutrición y tenencia de la tierra la cual podría ser perjudicial considerando que la agricultura es el sustento de casi el 90 por ciento de la población Zambiana.

Estos problemas se han cernido sobre los niños de Zambia. Como resultado, muchos niños a lo largo del país no pueden disfrutar de todos los derechos proclamados por la Convención Internacional de los Derechos de los Niños. Ha habido mejoras con respecto a los derechos de los niños y oportunidades que se les han brindado; sin embargo, a pesar de tales progresos, muchos niños Zambianos enfrentan obstáculos importante asegurando incluso los estándares básicos de supervivencia y desarrollo. Así, la complete realización de los Derechos de los Niños todavía va a exigir tiempo y esfuerzo.

Estado de los derechos de los niños

Los niños representan un porcentaje relativamente grande la población Zambiana: en 2018 45.95 por ciento de la población estuvo entre las edades de 0 a 14. La mediana de edad en Zambia es sólo 16.8 años de edad que es una de las más bajas en el mundo.

En Zambia, 60 por ciento de la población vive por debajo de la línea de pobreza y 42 por ciento están clasificados en extrema pobreza. Generalmente, la pobreza es más frecuente en las regiones rurales de Zambia, donde la población infantil es mayor. La pobreza desenfrenada hace que muchos padres impidan que sus hijos asistan a la escuela para que trabajen jornadas completas para contribuir con el sustento de la familia. Esto forma una barrera formidable para acceder a una nutrición adecuada, cuidado de la salud apropiado, educación básica y alojamiento decente, negando el ocio casi por completo.

A través de los años, Zambia ha firmado dos Declaraciones de los Derechos de los Niños: La Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de los Niños, ratificada en 1991 y la Carta Africana sobre los Derechos y Bienestar del Niño. Desde entonces, ha habido diversos desarrollos relacionados con los derechos de los niños a través de cambios administrativos y legales. No obstante, las estructuras legales y políticas para la niñez y las inversiones en educación y protección infantil siguen siendo insuficientes. Adicionalmente, las inversiones en recursos públicos en los sectores sociales que benefician a los niños están disminuyendo. Aunque la Convención fue ratificada con anticipación, ha sido, aún hoy, adoptada e incorporada sólo de manera parcial en la ley local.

Hoy en día, la conciencia de los derechos de los niños en Zambia está aumentando; activistas juveniles y organizaciones modernas están trabajando en apoyo de los niños, están protestando y aminorando los problemas de salud, las disparidades de género relacionadas con los niños, así como la situación con los matrimonios infantiles. Si se conducen correctamente, el gobierno, la sociedad civil y las organizaciones internacionales tienen el potencial para mejorar la implementación de los derechos de los niños y endosar el empoderamiento juvenil. Sin embargo, la conciencia pública de la gente Zambiana respecto a los Derechos de los Niños se ha incrementado como resultados de las iniciativas tomadas por sus defensores.

Protección social sensible a los niños

La protección social es esencial para prevenir y reducir la pobreza para los niños y sus familias, poner atención a las desigualdades y para hacer realidad los derechos de los niños. Adicionalmente, es esencial que los programas de protección social respondan a las vulnerabilidades de los niños optimizando los efectos positivos en ellos y minimizando las posibles consecuencias adversas. Dada su contribución positiva en la reducción de la pobreza, vulnerabilidad y riesgo, la protección social ha ganado interés en años recientes.

Si la protección social sensible a los niños es puesta en acción correctamente, tiene la oportunidad de abordar la pobreza crónica, exclusión social y traumas externos que pueden afectar irreversiblemente a los niños. Los programas de protección social actualmente están involucrados con la estrategia de mitigación de la pobreza del gobierno Zambiano, así como con los programas de bienestar social y desarrollo de recursos humanos, los cuales incluyen un enfoque en la salud y nutrición infantiles.

El Esquema Social de Transferencia de Efectivo (SCT por sus siglas en inglés), establecido por la UNICEF y sus asociados, está ayudando a incrementar las asignaciones presupuestarias para el programa SCT en Zambia. Estos esfuerzos contribuyeron a incrementar el presupuesto del programa de $30.2 millones de dólares en 2016 a $55.2 millones de dólares por año en 2017. Reconociendo que es políticamente más apetecible, tal enfoque brinda significativos beneficios a los niños y puede allanar el camino a una subvención enfocada a los niños, un beneficio que hace a la protección social más sensible a los niños.

Por ejemplo, el Programa de Subvenciones para Niños de Zambia – una transferencia de fondos incondicional dirigida a familias campesinas con niños menores de cinco años – está demostrando tener un impacto positivo en los insumos nutricionales y la salud general de los niños.

A pesar de que algunas políticas de Protección social en Zambia se están volviendo más sensibles a los niños, son todavía inadecuadas. Es importante que las políticas, la legislación y las regulaciones efectivamente consideren el punto de vista de los niños, jóvenes -y sus cuidadores- de modo tal que los Derechos de los Niños sean cumplidos más holísticamente.  

Abordando las necesidades de los niños

Derecho a la salud

Los indicadores nacionales de salud de Zambia con muy bajos. La esperanza de vida media es de 62 años, y la tasa de mortalidad infantil está en un nivel proporcionalmente deplorable con 59.3 muertes por cada 1,000 nacimientos.

La carencia de infraestructura, material y personal calificado son las principales causas del estado del sistema de salud de Zambia. Miles de niños carecen de acceso a atención médica básica.

Zambia está también experimentando una epidemia generalizada de VIH/SIDA que empeora la situación de los niños y su cuidado. La pandemia resultó en un aumento de los huérfanos, con un estimado de 600,000 huérfanos en el país.

Otro peligro para la salud, el aumento de los niveles de intoxicación por plomo en el país tiene un efecto perjudicial en los niños que ya son muy vulnerables. El plomo puede causar retraso en el crecimiento, anemia, dificultades de aprendizaje, daños en órganos, coma y convulsiones, incluso la muerte. En consecuencia, es de suma importancia erradicar este problema lo antes posible.

Derecho a la identidad

En Zambia hay muchos niños “invisibles”, niños que no han sido reconocidos por la ley zambiana debido a que sus nacimientos no fueron registrados. En efecto, menos de la mitad de los nacimientos son oficialmente declarados ante las autoridades, en primera instancia debido a la dificultad para acceder a servicios de registro civil.

La deficiencia en la regulación de los nacimientos y la falta de información acerca de la necesidad de registrar a los niños son los principales obstáculos para la realización de un completo registro de nacimientos. Existe una gran necesidad de informar al público en general sobre los efectos de este problema, tales como la ausencia de identidad oficial, nacionalidad o hasta el incumplimiento de los derechos y necesidades prácticas de los niños.

El registro del nacimiento es un derecho fundamental ya que dota al niño de un nombre, familia, nacionalidad y edad. También representa una prueba de identidad, una prueba de existencia ante la sociedad, otorgándole protección automática del gobierno contra el tráfico y trabajo forzado.

Derecho a la educación

El sistema educativo en Zambia necesita hacer muchos progresos para satisfacer las necesidades de sus niños en conjunto, ha hecho algunos esfuerzos en la última década para lograrlo. Las matrículas en educación primaria obligatoria se duplicaron de 2,000 alcanzando 3.3 millones in 2017. Las disparidades de género entre los niños de primaria descendieron, permitiendo a las niñas matricularse en la misma cantidad de que los niños.

Sin embargo, después de la primaria, existen barreras que los estudiantes y sus familias enfrentan, como tarifas adicionales, distancias largas, salubridad y muchas otras. Adicionalmente, la calidad y adecuación de la educación sigue siendo un problema. Los edificios escolares están en ruinas, saturados e inseguros, la salubridad es con frecuencia inexistente, los materiales de estudio son inadecuados, los sistemas de instrucción son anticuados y los profesores no están siempre calificados. Lo que es más, casos de pena corporal, maltrato y hasta abuso sexual son causa de seria preocupación.

Factores de riesgo → Desafíos específicos del país

Desnutrición y acceso a agua potable

La desnutrición impide a millones de niños de Zambia desarrollar su potencial. Aunque ellos no sufren hambre intensa, la dieta de muchos niños carece de elementos nutricionales esenciales para una vida saludable. Estas deficiencias nutricionales afectan negativamente sus sistemas inmunológicos y los vuelve extremadamente vulnerables a las enfermedades.

En 2016, más del 40% de los niños Zambianos menores de cinco años tenían alguna discapacidad y el 15% registraron bajo peso principalmente debido a desnutrición preparando así el escenario para una salud deficiente de por vida.

El acceso a agua limpia y abundante es una búsqueda desafiante en Zambia. 61 por ciento de la población utiliza servicios básicos de agua potable, siendo más prevalentes en zonas urbanas. Para mejorar esta condición, en 2011, el Parlamento aprobó una nueva ley de gestión de recursos hídricos, la cual sin embargo falló en mover la aguja sobre el problema.

Matrimonio infantil

El matrimonio infantil prevalece en Zambia con casi 31 por ciento de las niñas casadas antes de los 18 años. La edad legal para matrimonio en Zambia es 16 años y por ende las niñas apenas pubescentes comprometidas no son infrecuentes. A pesar de que son nominalmente ilegales, estas uniones son ampliamente toleradas y algunos factores específicos del país para esto son las costumbres tradicionales, normas de género, prácticas familiares y niveles de educación.

Esta práctica acarrea serias consecuencias negativas en el desarrollo emocional y psicológico de estas jóvenes, quienes se encuentran a sí mismas forzadas prematuramente a relaciones sexuales traumáticas, no siempre consensuadas, y debe hacer una transición abrupta de la infancia a la edad adulta sin la fase preparatoria de la adolescencia.

Niños de la calle

El número de niños viviendo en las calles de Zambia es muy alto. También se estima que uno de cada cinco niños Zambianos no viven con sus padres. Las condiciones de vida de estos niños son desesperantes, exponiéndolos a todos los peligros de las calles, que los convierten en víctimas indefensas de una gran cantidad de abusos, incluyendo violencia, tráfico, prostitución, alcoholismo y drogadicción así como trabajo explotador.

El gobierno Zambiano ha tenido éxito al ayudar a algunos de ellos a través de la provisión de casas de hospedaje y programas de capacitación. Adicionalmente existen programas tales como el Programa Anglicano para Niños de la Calle el cual retorna a los niños al sistema educativo y los aleja del trabajo infantil y la vida en las calles.

Trabajo infantil

Una gran parte de los niños Zambianos comprometidos en una actividad económica. Un reporte de 2017 del Buró de Asuntos Laborales Internacionales de los Estados Unidos indica que las peores formas de trabajo infantil en Zambia se dan en la agricultura, industria y servicios. El gran número de niños que viven en la calle o no continuó su educación lo hace para generar ingresos para cubrir sus necesidades esenciales.

Estos niños se someten a una existencia miserable: largas horas de trabajo en condiciones propensas a accidentes, salarios mínimos, deficiencias dietéticas, falta de refugio, etc. Más aún, además de la exposición a los elementos y a enfermedades, ellos son crónicamente vulnerables a peligros como prostitución, discriminación, maltrato, tráfico y abuso de sustancias.

Encarcelamiento infantil

Los niños en la población carcelaria en Zambia son frecuentes. Muchos de ellos son de tierna edad, incluso menores de cuatro años viviendo con sus madres. La supervivencia de estos niños se pone en grave peligro, especialmente porque las cárceles no los tratan y protegen como niños al colocarlos con reclusas adultas. Por lo tanto, en los niveles predominantes de nutrición, cuidado de la salud y espacio que se les otorga, combinados con un ambiente insalubre, estos niños están expuestos a innumerables riesgos, principalmente abuso con trágicas – y en ocasiones fatales– consecuencias.

Cuando los niños prisioneros no están separados de los adultos reclusos, son rutinariamente atormentados y victimizados por la espantosa violencia y depravación reinantes en estas instalaciones sobrepobladas.

Escrito por Yagmur Ozturk

Última actualización el 28 de marzo de 2020

Para más información:

Action for Children, Zambia, organización no gubernamental que ayuda a que los niños de la calle volver a la vida familiar dentro de su comunidad.

Power of Love Foundation, organización que proporciona alimentos, medicinas y un paquete de servicios de salud que salvan vidas a muchos niños VIH +, y capacitación en VIH a familias en Zambia.

Referencias:

CDC Global Health – Zambia. (2019, June 17).

Child Rights Barometer: Measuring Government Efforts to Protect Girls and Boys in Zambia. (n.d.).

Ministry of Community Development. (n.d.). National Social Protection Policy: Reducing poverty, inequality and vulnerability.

Save the Children. (n.d.). Child Rights Governance.

The Impact of Lead Contamination on Children’s Rights in Kabwe, Zambia. (2019, September 13).

UNICEF. (n.d.). Cash Transfers and Child Nutrition in Zambia.

UNICEF. (n.d.). Child Protection.

USAID. (2019, June 13). Health: Zambia.

World Bank. (n.d.). Overview.

Zambia – Demographics Profile. (n.d.).

Zambia: Lead poisoning having disastrous effects on children’s heath; HRW report. (2019, September 18).