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L’Inde offre un panorama géographique, ethnique, culturel, linguistique, politique, économique et religieux très diversifié. Son patrimoine culturel a plus de 4’500 ans d’histoire.

Les paysages de l’Inde sont variés

Le territoire de l’Inde est vaste de 3,3 millions de km2, sur lequel l’on trouve des zones désertiques (à l’Ouest), de hautes montagnes (au Nord), des plages ensoleillées (au Sud) et même des jungles (au Nord-Est).

Des peuples différents

Le sous-continent indien est composé de populations diverses. Au Nord, la population est majoritairement indo-aryenne, de peau claire et de grande taille. Au Sud et sur les bords de l’océan Indien, la population est principalement dravidienne, de peau plus sombre et de taille moyenne. De l’Ouest à l’Est, les populations sont plutôt tribales avec des traits tibéto-birmans.

Plus de 1’600 langues et dialectes

L’Inde compte 22 langues constitutionnelles et plus de 1’600 langues et dialectes. Deux familles linguistiques principales se distinguent : les langues indo-aryennes au Nord et les langues dravidiennes au Sud.

L’administration centrale indienne utilise officiellement l’hindi et l’anglais, mais contrairement à une idée reçue, seuls 5 à 10% des indiens parlent l’anglais. Ces anglophones se concentrent principalement dans les zones urbaines et pratiquent des métiers liés aux technologies de l’information et de la communication, à l’informatique ou encore des professions juridiques, puisque l’essentiel des textes officiels du gouvernement central sont publiés en anglais. De même, tous les indiens ne parlent pas hindi, ils sont entre 30 et 40% de la population.

22 langues nationales sont reconnues en Inde et adoptées officiellement par des états de l’Union indienne : assamais, bengalî, bodo, dogri, gujarati, hindi, kannara, kashmiri, konkani, maithili, malayalam, manipuri, marathi, népalais, oriya, panjâbî, sanskrit, santali, sindhi, tamoul, télougou et ourdou.

A cela s’ajoutent les dialectes locaux et l’on compte alors plus de 1’600 langues et dialectes en Inde. Difficile ainsi de trouver une réponse positive à la question « Do you speak English? » en zone rurale…

D’importantes disparités de développement

Les différentes régions de l’Inde ne se ressemblent pas, tant au niveau géographique, ethnique, culturel et linguistique, qu’au niveau du développement socio-économique. La pauvreté touche davantage les zones rurales que les centres urbains. Dans les villages, nous sommes le plus souvent bien loin de la modernité des villes et les attitudes sont bien plus conservatrices. La pauvreté est omniprésente puisque 80% des indiens tentent de survivre avec moins de 2 dollars par jour. Cette pauvreté massive côtoie un luxe démesuré souvent mise en scène dans les films de Bollywood, le cinéma indien. Les pôles technologiques et scientifiques du XXIème siècle, le taux de croissance de 7% en moyenne sur la décennie de 1997 à 2007 et les milliardaires indiens laissent derrières eux une Inde vibrant au rythme de conditions de vie moyenâgeuses.

L’Inde accueille toutes les religions

L’Inde compte 80% d’hindouistes et de très nombreuses minorités religieuses, notamment bouddhistes, chrétiennes, musulmanes, sikhs et jaïns.

Malgré le principe d’accueil sans discrimination de toutes les croyances religieuses inscrit dans la Constitution indienne, l’égalité religieuse est bien souvent mise à mal. Certains partis politiques prônent même une Inde purement hindoue, et il n’est pas rare d’observer des affrontements entre communautés religieuses. Une volonté politique existe tout de même pour garantir une paix durable entre les communautés religieuses et la diversité religieuse s’affiche bien souvent dans la composition du gouvernement. Pourtant, les postes clés des administrations, des fonctions politiques, économiques et militaires sont traditionnellement réservés aux hindous.