Concrétiser les droits de l’enfant au Malawi
Le Malawi, pays d’Afrique australe dont l’économie repose essentiellement sur l’agriculture, s’est engagé à respecter, défendre, et promouvoir les droits des enfants. Si des défis et des lacunes persistent, des développements encourageants sont survenus au cours de la dernière décennie, visant à renforcer et réaliser les droits des enfants du Malawi.
Indice des Droits de l’Enfant: 5,88 / 10
Niveau noir : situation très grave
Population : 18,6 millions
Pop. de 0 à 14 ans : 40 %
Espérance de vie : 63.7 ans
Mortalité des moins de 5 ans : 41.6‰
Un coup d’oeil sur le Malawi
Surnommé le «coeur chaud de l’Afrique», le Malawi est un pays enclavé situé au sud-est de l’Afrique et bordé par la Zambie et la Tanzanie. Le Malawi est un état relativement récent. Il a obtenu son indépendance en 1964 et a subi plusieurs changements de régime avant de devenir la démocratie qu’il est aujourd’hui.
Le Malawi reste parmi les vingt pays les moins avancés du monde, malgré des efforts et des réformes considérables pour soutenir sa croissance économique. Le secteur agricole est dominant, en particulier le secteur du tabac, et emploie près de 80% des travailleurs (WorldBank, 2021). Sur le plan démographique, le Malawi a une population essentiellement rurale qui croît à un rythme rapide.
Dans une certaine mesure, ces éléments expliquent la réalité suivante: un enfant sur cinq vit avec moins de 1,00 USD par jour. Pourtant, l’économie du Malawi a considérablement augmenté ces dernières années (+ 4,4% en 2019, + 3,5% en 2018). Ce changement positif est en partie dû à la diversification de la production agricole, s’étendant au maïs et à d’autres cultures (World Bank, 2021).
La pauvreté touche la plupart des Malawites, ce qui entraîne de graves répercussions. L’accès à une alimentation saine, à des ressources financières, et à des services de santé et d’éducation est particulièrement difficile pour cette population isolée et sans littoral. La pauvreté et les inégalités au Malawi restent obstinément élevées, la Banque mondiale considérant que plus de la moitié de la population malawienne souffre de pauvreté (WorldBank, 2021) (HRC, 2020).
Statut des droits des enfants [1]
Puisque les enfants représentent plus de 40% de la population malawienne, leur protection et l’application de leurs droits sont cruciales pour le respect global des droits de l’homme au Malawi. L’engagement du Malawi en faveur des droits de l’enfant peut être observé aux niveaux international, régional, et national. Au niveau international, la République du Malawi est membre des Nations Unies. Sous les auspices de l’ONU et de ses différents organes, le Malawi a ratifié la Convention relative aux droits de l’enfant.
En 2009 et 2010, il a en outre ratifié deux protocoles additionnels à la CDE, le premier étant le Protocole facultatif à la CDE sur la vente d’enfants, la prostitution des enfants, et la pornographie mettant en scène des enfants. Cela a marqué une étape importante pour le pays, en particulier dans la mesure où le trafic d’enfants et la prostitution des enfants sont des problèmes actifs au Malawi, pour lesquels le gouvernement a du mal à lutter.
Le deuxième protocole facultatif est le Protocole facultatif à la CDE sur l’implication d’enfants dans les conflits armés. Cependant, le Malawi n’a accepté ni la procédure de plainte individuelle au titre de la CDE, ni la procédure d’enquête prévue à l’article 13 du Protocole facultatif sur les procédures de communication.
Au niveau régional, le Malawi fait partie de l’Union africaine et a adhéré, en 1999, à la Charte africaine des droits et du bien-être de l’enfant 1990 (CADBE). La Charte est un outil juridique important car elle définit les droits et le statut des enfants. En tant que tel, il est considéré comme crucial dans la lutte contre le mariage des enfants avec son article 21(2) qui stipule que «le mariage des enfants et les fiançailles des filles et des garçons sont interdits» (Girls Not Brides, 2017). La CADBE crée en outre un mécanisme de rapport, garantissant aux états membres un moyen de rendre des comptes.
L’état du Malawi a promulgué plusieurs lois et politiques nationales pour renforcer davantage les droits des enfants ces dernières années. L’un des principaux changements a été l’amendement constitutionnel de 2017, qui a augmenté l’âge de l’enfant de 16 à 18 ans. Ainsi, le Malawi s’est conformé aux exigences énoncées dans la CDE, la CADBE, et les recommandations de l’EPU de 2015 formulées par le Conseil des droits de l’homme de l’ONU. L’harmonisation des lois relatives aux enfants au niveau national est également presque terminée.
Au niveau législatif et politique, les actes et plans politiques suivants méritent également d’être mentionnés: la Loi sur la gestion de la prévention du VIH / sida (2018), la Loi sur la Commission nationale de l’enfance (2019), le Plan d’action national contre la traite des personnes (2017-2022), la Stratégie nationale sur les adolescentes et les jeunes femmes (2018-2022), la Stratégie nationale pour mettre fin aux mariages d’enfants (2018-2022), et le Plan d’action national sur le travail des enfants (2019-2025). Bien que l’impact réel de ces mesures sera évalué plus loin ci-dessous, cela démontre au moins l’intention de l’état de continuer à mettre en oeuvre les droits de l’enfant.
Répondre aux besoins des enfants
Le droit à l’identité
De nombreux enfants au Malawi sont qualifiés d’enfants « invisibles » – leur naissance n’est pas enregistrée, ce qui les empêche d’être reconnus par la loi. L’enregistrement des naissances est un droit fondamental car il donne à chaque enfant un nom, une filiation, une nationalité, et un âge. Elle constitue également une preuve d’identité, d’existence aux yeux de la loi, et aux yeux de la société.
Heureusement, en octobre 2018, la Loi sur l’enregistrement national a rendu l’enregistrement des naissances obligatoire pour tous les enfants nés au Malawi (HRC, 2020). Il est toujours possible pour chaque enfant de moins de 16 ans de s’inscrire. L’enregistrement garantira la protection contre le mariage précoce, la traite, le recrutement de mineurs dans les forces armées, et le travail des enfants. Il protégera en outre les enfants contre les poursuites en tant qu’adultes. Le Conseil des droits de l’homme des Nations Unies a exprimé sa satisfaction concernant les récentes initiatives législatives du Malawi dans son Examen périodique universel 2020 (HRC, 2020). L’enregistrement constitue un premier pas vers la conformité du Malawi avec la CDE et la CADBE.
Droit à l’éducation
Le système éducatif du Malawi suit un système 8-4-4, ce qui signifie huit ans d’enseignement primaire, quatre ans d’enseignement secondaire, et quatre ans d’enseignement supérieur. L’éducation a longtemps été tributaire de facteurs externes. Par exemple, une baisse significative de la fréquentation des enfants a été notée en 2002 en raison de la saison sèche extrême et de l’augmentation de la pauvreté (World Bank, 2010). En outre, si l’accès à l’éducation est affecté par des considérations de genre, les disparités d’emplacement et de revenus ont plus d’impact, les populations pauvres et / ou rurales ayant un accès moindre à l’éducation que les zones urbaines (World Bank, 2010).
Depuis 2018, l’enseignement primaire et secondaire sont gratuits, ce qui est censé faciliter l’accès à l’éducation. Pourtant, seuls 41% des enfants malawiens vont à l’école et seulement 20% des enfants âgés de 14 à 17 ans fréquentaient l’enseignement secondaire en 2018 (National Statistical Office, 2019). Le nombre de jeunes garçons et filles non scolarisés ne suggère aucune pratique discriminatoire en la matière (pour la catégorie 14-17 ans: 698 754 garçons et 674 052 filles ne sont pas scolarisés).
Cependant, le dernier Rapport sur le recensement de la population et du logement au Malawi de 2018 indiquait que 68,6% de la population était alphabétisée tout en reconnaissant une différence entre les hommes et les femmes. Il a également noté une démarcation entre les niveaux d’alphabétisation dans le nord et le sud du pays.
Le manque d’assiduité peut s’expliquer par l’existence de nombreux obstacles empêchant les enfants de fréquenter l’école. D’une part, les barrières économiques peuvent affecter la capacité d’un enfant à fréquenter l’école. Certains parents ne peuvent pas payer les dépenses liées à l’école (livres, uniformes) tandis que d’autres retirent les enfants de l’école pour effectuer des travaux domestiques. D’autre part, des considérations pratiques telles que la longue distance, des infrastructures inadéquates, le manque d’eau, d’électricité ou d’assainissement adéquat dans les établissements scolaires ont encore entravé la capacité des enfants à fréquenter l’école.
Dans son Examen périodique universel, le Conseil des droits de l’homme a également mentionné que des enfants étaient victimes d’agressions sexuelles à l’école (HRC, 2020). Dans l’ensemble, les écoles du Malawi manquent du matériel, des outils pédagogiques, et de l’enseignement de qualité dont elles ont besoin pour remplir leur rôle.
En réponse à la pandémie de Covid-19, toutes les écoles ont été fermées pendant cinq mois, à compter de mars 2020 (Kaponda, 2020). La fermeture des écoles a favorisé les problèmes sociaux et une augmentation des grossesses chez les adolescentes a été attribuée à la fermeture. Le gouvernement a autorisé les écoles à rouvrir en septembre 2020 après avoir rempli et respecté un guide sanitaire (Kaponda, 2020).
Droit à la santé
Le Malawi atteste en permanence de ses efforts pour promouvoir un niveau de santé adéquat. En tant que partie à la CDE, le Malawi s’est engagé à garantir l’accès aux services de soins de santé et le droit au meilleur état de santé possible, y compris la lutte contre la mortalité infantile, la maladie, et la malnutrition (article 24 de la CDE). La constitution du Malawi déclare que l’état doit assurer «des soins de santé adéquats, à la mesure des besoins de santé de la société malawienne et des normes internationales de soins de santé».
En se concentrant sur les enfants, l’article 23 de la Constitution déclare que les enfants ont le droit d’être protégés contre l’exploitation économique ou contre tout traitement, travail, ou punition qui est ou est susceptible de nuire à leur santé (Constitution). On remarquera cependant que la Constitution ne reconnaît pas la santé des enfants comme un droit autonome. Enfin, plusieurs lois nationales contiennent des dispositions sur le droit à la santé des enfants, en particulier la Loi sur la garde, la justice, et la protection des enfants. Enfin, le système de santé global du Malawi repose sur la Loi sur la santé publique, adoptée en 1948. Bien qu’elle ait été modifiée à plusieurs reprises, elle est considérée comme dépassée et incapable de faire face de manière adéquate aux problèmes émergents (UNFPA, 2016).
Une spécificité du système de santé malawien est son format décentralisé. De ce fait, de nombreuses fonctions liées à la santé sont dévolues aux districts, ce qui entraîne des disparités dans les établissements de santé et les traitements accessibles. De plus, alors que les classes supérieures de la population recherchent un traitement dans des établissements privés, les soins de santé sont censés être gratuits dans tous les établissements publics. Il y a eu de plus en plus d’accords entre le gouvernement et l’Association chrétienne de la santé du Malawi (ACSM) pour fournir des services de santé infantile sur tout le territoire. Alors qu’au départ ces services étaient privés, les Bureaux de santé de district ont conclu des accords avec l’ACSM pour fournir des services gratuits de santé infantile (Pattnaik, 2018).
Pendant longtemps, il y a eu un taux élevé de mortalité infantile due à diverses maladies, dont la plupart peuvent être évitées grâce à des vaccins. Afin de lutter contre la mortalité infantile, un programme a été créé en 1979, visant à «réduire les taux de morbidité et de mortalité dus aux maladies évitables par la vaccination en fournissant des services de vaccination de qualité» (Health Government, s.d.). On considère qu’une couverture vaccinale élevée a été atteinte. Dans la mise en oeuvre de ce programme, les enfants de moins d’un an sont systématiquement vaccinés contre plusieurs maladies (par exemple la tuberculose, la polio, la rougeole, l’hépatite B, la pneumonie).
Des progrès importants ont été réalisés dans le domaine des vaccins destinés aux enfants du Malawi. En 2017, l’état a lancé le premier vaccin antipaludique au monde pour les enfants de 0 à 2 ans. Le Malawi fait partie de ce programme pilote, coordonné par l’OMS, aux côtés du Kenya et du Ghana. Le vaccin a déjà démontré que 4 cas de paludisme sur 10 peuvent être évités (HRC, 2020). Le processus de vaccination nécessite quatre doses, administrées entre 5 et 22 mois. L’achèvement et le succès de ce nouveau vaccin signifieraient des progrès considérables dans la réduction de la mortalité infantile au Malawi (WHO, 2019).
Facteurs de risque – Défis spécifiques au pays
Le mariage d’enfants
Le mariage des enfants reste fréquent au Malawi. Près de la moitié de toutes les filles du Malawi sont mariées avant d’avoir 18 ans (la majorité de ces filles sont âgées de 16 à 18 ans) (Odhiambo, 2016). L’harmonisation de toutes les lois définissant les enfants comme toute personne de moins de 18 ans devrait contribuer à réduire cette pratique. Cependant, la limite centrale restera que, dans le système juridique malawien, les mariages d’enfants âgés de 15 à 18 ans resteront possibles avec le consentement des parents (Human Rights Watch, 2015).
En tant que tels, les mariages d’enfants se poursuivront légalement, en attendant un nouvel amendement à la Constitution (Odhiambo, 2016). Human Rights Watch a estimé qu’en 2020, une fille sur deux sera mariée à l’âge de 18 ans (Randolph, 2020). En plus d’être mariées à un jeune âge, 28% des femmes âgées de 15 à 19 ans souffrent de violence provenant de partenaire intime (UNAIDS, 2019).
Le trafic d’enfants
L’article 27 de la Constitution du Malawi interdit l’esclavage, la servitude, et le travail forcé. Cette interdiction a encore évolué avec la promulgation de la Loi sur la traite des personnes (2015). Cette Loi protège les enfants contre l’exploitation, les abus, l’esclavage, la servitude, et le travail forcé en criminalisant de telles pratiques (HRC, 2020). Bien que des efforts restent à faire, en 2020, le Malawi a atteint la catégorie de niveau 2 du Rapport américain sur la traite, ce qui signifie au même niveau que la plupart des pays de l’UE (Department of State, 2020). Cette catégorisation concerne la traite des êtres humains en général et ne se limite pas aux enfants. Cependant, il montre une amélioration dans la prévention et dans la lutte contre la traite.
Pour faire appliquer les récents développements juridiques, le gouvernement du Malawi a créé une Section de protection de l’enfance au sein du service de police national. Cette unité spéciale coopère avec les pays frontaliers et les organisations internationales (notamment Interpol) pour lutter contre la traite des enfants. À ce titre, la Section de la protection de l’enfance a secouru 121 enfants en 2017(HRC, 2020).
La plupart des trafics d’enfants à des fins de main-d’oeuvre ont lieu à l’intérieur du Malawi. Les garçons du sud du pays sont particulièrement à risque et sont souvent contraints d’aller travailler dans des plantations de tabac dans le nord du pays (Department of Labour, 2019). Les trafiquants exploitent les adolescents dans le travail forcé dans les fermes et les jeunes filles dans l’exploitation sexuelle dans les clubs ou les bars. La traite des enfants a également lieu du Malawi vers d’autres pays africains (par exemple, la Tanzanie, la Zambie, le Mozambique) ou des pays du Moyen-Orient (Department of State, 2020).
Travail des enfants
En 2017, 38% des enfants âgés de 5 à 17 ans étaient impliqués dans le travail des enfants (HRC, 2020); près de 70% de ces enfants travaillaient dans l’agriculture (Department of Labour, 2019). À ce jour, les enfants sont toujours enrôlés dans les pires formes de travail des enfants, y compris la récolte du tabac et l’exploitation sexuelle commerciale. Les jeunes garçons sont également employés dans les fermes d’élevage et dans l’industrie de la briqueterie. Chacune de ces formes de travail des enfants est souvent le résultat de la traite des enfants (Department of Labour, 2019). Les enfants impliqués dans la production du tabac risquent d’être malades par absorption de nicotine, sont exposés à des substances toxiques (pesticides, produits chimiques), et utilisent souvent des outils tranchants et dangereux.
Tout le travail des enfants n’est pas le résultat de la traite de ceux-ci. Il existe une pratique courante de systèmes de location dans le secteur agricole du Malawi. En bref, dans un système de location, les frais des locataires sont basés sur la quantité et la qualité du tabac transféré aux propriétaires fonciers. Cette incitation monétaire pousse souvent les parents à utiliser leurs enfants pour augmenter leurs revenus. Dans ce cercle vicieux, il est courant pour les propriétaires fonciers d’augmenter les salaires pendant la saison du tabac, ce qui empêche les locataires de payer le loyer, plaçant les familles dans une servitude pour dettes sans fin (Department of Labour, 2019). De nombreux enfants dans ces conditions ne sont pas scolarisés.
Le Malawi a ratifié tous les principaux instruments internationaux relatifs au travail des enfants. Le plus récent est la ratification en 2019 du Protocole relatif à la convention sur le travail forcé (2014), qui oblige le Malawi à adopter des mesures de prévention et de protection pour les enfants victimes du travail. Pourtant, des écarts importants subsistent entre les instruments internationaux et les lois nationales. Pour tenter d’éradiquer le travail des enfants, le gouvernement du Malawi a mis en place des Plans d’action nationaux pour l’élimination du travail des enfants.
Le premier plan s’est déroulé de 2012 à 2017 et le plan actuel, qui a débuté en 2019, se poursuivra jusqu’en 2025. Si plusieurs programmes ont été mis en oeuvre au fil des ans, plusieurs lacunes subsistent, principalement en raison d’un manque de financement. En 2020, le projet d’Élimination du travail des enfants en action pour un changement réel (CLEAR en anglais) a été lancé par la Fondation pour l’élimination du travail des enfants dans le tabac. Il faut encore attendre pour voir ses effets concrets. Cependant, ce programme ne concernera que le secteur du tabac.
Exploitation sexuelle
En tant que l’une des pires formes de travail des enfants, les jeunes filles du Malawi sont régulièrement impliquées dans l’exploitation sexuelle (Department of Labour, 2019). L’exploitation sexuelle des filles prend généralement deux formes: certaines filles sont droguées, violées en groupe, et exploitées à des fins commerciales; d’autres filles sont forcées de se marier à un jeune âge, puis exploitées dans le trafic sexuel par leur «mari» (Department of State, 2020). Alors que l’exploitation sexuelle a lieu principalement à l’intérieur du pays, des victimes malawiennes d’exploitation sexuelle ont été identifiées dans des pays étrangers (Mozambique, Afrique du Sud, Zambie, Kenya, Irak, Koweït, Arabie saoudite) (Department of State, 2020).
Un scénario tragiquement courant pour la première forme d’exploitation sexuelle se présente lorsque des jeunes filles des zones rurales se déplacent vers les grandes villes à la recherche d’un travail. Les exploiteurs sexuels attirent principalement les enfants des zones rurales en leur offrant des opportunités d’emploi, de la nourriture, et un abri. Ils sont souvent surfacturés, ce qui entraîne une exploitation commerciale sexuelle par le biais de dettes forcées (Department of Labour, 2019) (Department of State, 2020).
Il faut noter que, malheureusement, les forces du maintien de l’ordre ne sont pas nécessairement un espace sûr pour ceux qui se retrouvent victimes du travail des enfants. En effet, il y a eu des cas d’enfants victimes d’abus, y compris d’extorsion sexuelle, par la police (Department of Labour, 2019).
Mutilation génitale féminine
Les pratiques de mutilation génitale féminine font partie des coutumes traditionnelles de la culture malawienne. Elles sont toujours profondément ancrées dans la société, conduisant à la discrimination et à la marginalisation des jeunes filles (HRC, 2020). Ces pratiques ont un impact négatif sur l’éducation, la santé, la liberté, et la dignité des filles (Chatora, 2015). Il n’y a pas de données disponibles sur l’impact des mutilations génitales féminines au Malawi. Il est cependant confirmé que ces pratiques se poursuivent. Les informations disponibles montrent que ces pratiques sont principalement présentes dans la région sud du pays (Chatora, 2015).
Les mutilations génitales féminines au Malawi impliquent une ablation partielle ou totale des organes génitaux externes féminins à des fins non médicales. Le manque de données est dû au secret entourant ces pratiques culturelles. Ces pratiques impliquent souvent que des jeunes filles, à l’âge de la puberté, soient emmenées en forêt dans des maisons explicitement construites pour l’occasion d’une «initiation à la femme adulte». Les camps sont détruits après avoir terminé le rite de passage, ce qui rend difficile la collecte de données sur ces pratiques (Chatora, 2015) (Orchid Project, 2018).
Enfants atteints du sida (VIH)
On estime qu’environ 65 000 enfants âgés de 0 à 14 ans vivent avec le VIH / sida. Les risques d’infection par des maladies telles que l’hépatite A, la fièvre typhoïde, et le paludisme sont très élevés, tandis que l’accès aux médecins est limité. Cependant, il y a eu une diminution constante des cas de VIH au cours de la dernière décennie. Cette baisse résulte des politiques intensives menées par le gouvernement et la société civile ces dernières années.
La Loi sur le VIH / sida de 2018 prévoit la prévention et la gestion du VIH et du sida tout en garantissant les droits et les obligations des personnes touchées par le VIH / sida. Il a en outre créé une Commission nationale chargée de mettre en oeuvre la Loi, par exemple en garantissant le droit à la vie privée des personnes concernées.
Cette Loi fait partie d’un plan plus large de 2015-2020, qui comprend diverses mesures, dont l’une est de sensibiliser à la prévention du VIH, notamment par le biais de l’Éducation aux compétences de vie (ECV) pour les jeunes à l’école et hors de l’école (HRC, 2020). Des cours d’ECV ont été dispensés à 53 600 enfants. Pourtant, c’est bien en deçà du seuil de 150 000 visé. Les classes d’ECV peuvent également être affectées par de mauvaises conditions d’enseignement et un manque de soutien communautaire pour les cours d’éducation sexuelle(HRC, 2020) (Avert, 2019).
Malgré de nombreux efforts sur le thème de la prévention / traitement du VIH, des limites critiques subsistent. Ces limites sont doubles. D’une part, il existe des barrières culturelles, telles que des partenaires sexuels multiples et simultanés pour les hommes, ce qui fait partie de la culture malawienne. En outre, une étude de 2013 basée sur des entretiens avec des femmes mariées a révélé que les mariages au Malawi sont caractérisés par de fortes inégalités entre les sexes et constituent un facteur de risque d’infection à VIH chez les femmes.
D’autre part, les barrières juridiques posent également problème. Bien qu’il n’y ait pas de loi nationale discriminant directement les personnes séropositives, de fortes lois punitives criminalisant le travail du sexe et les relations sexuelles entre personnes de même sexe empêchent la population ciblée (la population à risque en ce qui concerne le VIH / sida) de se faire soigner.
Ecrit par Léa Allix
Traduit par Denis Gingras
Dernière mise à jour le 13 février 2021
Bibliographie :
Avert. (2019). HIV and AIDS in Malawi. Retrieved on January 24, 2021, from avert.org.
HRC, H. R. (2020). National Periodic Report Malawi A/HRC/WG.6/36/MWI/I. United Nations.
Pattnaik, C. a. (2018). Expanding Health Care Provision in a Low-Income Country: the Experience of Malawi. World Bank Group .
UNAIDS. (2019). Malawi- HIV and AIDS estimates. Retrieved from January 26, 2021, from unaids.org.
UNFPA. (2016). Of the Cycle of Accountability for Sexual, Reproductive, Maternal, Child and Neonatal Health and Human Rights .
WHO. (2019). First Malaria Vaccine in Africa. Retrieved from World Health Organization (WHO).
World Bank. (2010). The Education System in Malawi- World Bank Working Paper no. 182.
WorldBank. (2021, 01 24). Malawi Overview. Retrieved from World Bank.
[1] Cet article ne prétend nullement donner un compte rendu complet ou représentatif des droits de l’enfant au Malawi; en effet, l’un des nombreux défis est le peu d’informations à jour sur les enfants du Malawi, dont la plupart sont peu fiables, non représentatives, dépassées, ou simplement inexistantes.
