Alimentation: Sous-nutrition et malnutrition

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Comme chacun sait, se nourrir est pour l’être humain une nécessité. La santé et le développement physique de l’enfant dépendent beaucoup de son alimentation et les séquelles de la malnutrition chez l’enfant peuvent avoir des conséquences irrémédiables sur son état de santé. Selon la FAO, plus de 800 millions de personnes souffrent de sous-nutrition [1]. La faim est même en train de progresser à nouveau sous l’effet des guerres et du changement climatique [1, 2] alors qu’elle tendait à reculer en 2015 [3]. La lutte contre la faim doit donc devenir une urgence et une action mondiale.

 

Définition de la malnutrition

La malnutrition correspond à l’état nutritionnel qui s’écarte de la normale définie par la médecine et qui est la conséquence d’un déséquilibre alimentaire en termes de quantité et/ou de qualité. La malnutrition peut désigner la sous-nutrition, la suralimentation ou encore la carence en nutriments [Larousse, 4]. Selon l’OMS [4], 1.9 milliard d’adultes sont en surpoids lorsque 462 millions d’autres présentent une insuffisance pondérale (2016). L’obésité peut également nuire à la santé en augmentant le risque de maladies chroniques telles que le diabète, les maladies cardio-vasculaires et le cancer [5]. Toutefois, bien qu’il soit nécessaire de prévenir l’obésité, la lutte contre la sous-nutrition reste une priorité. Outre le nombre de morts qu’elle occasionne, elle favorise certaines maladies infectieuses, peut provoquer des séquelles irréversibles et impacte la vie quotidienne des personnes touchées dans ses moindres détails.

 

La sous-nutrition chez l’enfant

En comptant à la fois les personnes sous-alimentées et celles souffrant de carences alimentaires, la malnutrition touchait plus de 2 milliards d’êtres humains dans le monde en 2015 [6]. Cette malnutrition peut entraîner une faim dite « invisible », car elle ne rend pas le corps rachitique bien qu’elle l’affaiblisse fortement. Ce fléau cause une hausse de la mortalité maternelle et infantile, des handicaps physiques, un affaiblissement du système immunitaire et des facultés intellectuelles [6].

Selon l’OMS, la malnutrition intervient dans plus de la moitié des décès d’enfants, bien qu’elle soit rarement considérée comme étant la cause directe [7]. Le manque d’accès à la nourriture n’est pas la seule cause de la malnutrition. Les mauvaises pratiques alimentaires et les infections [7], parfois elles-mêmes liées à la malnutrition (comme le noma), participent grandement à la dégradation de l’état de santé et l’amplifie. Un cercle vicieux peut alors s’installer entre malnutrition et infections. En outre, la malnutrition des mères a un effet significatif sur la malnutrition de l’enfant. Des femmes enceintes sous-alimentées vont donner naissance à des enfants fragilisés et une mère sous-alimentée qui allaite ne peut donner à son enfant tous les nutriments nécessaires à sa croissance. Certains enfants naissent donc dans la famine. Selon l’UNICEF, 165 millions d’enfants de moins de 5 ans souffrent d’un retard de croissance [8]. Ce retard entraîne également des séquelles cérébrales et intellectuelles irréparables chez les enfants de moins de 5 ans. S’ils survivent, les séquelles de la faim les suivront toute leur vie, même le ventre plein.

Bien que l’alimentation joue un rôle très important, le manque de qualité de l’eau, les mauvaises conditions d’hygiène et le manque de soins médicaux participent grandement au mauvais développement physique de l’enfant [8]. Sans oublier que la famine ne vient jamais seule. Elle est bien souvent concomitante de la guerre, de la pauvreté ou des aléas climatiques (sécheresses mais aussi inondations). Les causes de la faim impliquant de multiples facteurs, il est extrêmement difficile de lutter contre elle.

Un enfant sous-alimenté entre ainsi dans la vie avec un handicap crucial. Outre les désagréments physiques, il ne sera pas en mesure de se concentrer à l’école et d’étudier correctement et ainsi d’avoir une formation suffisante lui permettant de sortir de la pauvreté. La faim impacte aussi le psychisme, sape la motivation et l’espoir de s’en sortir. La faim impacte tous les aspects de la vie quotidienne et empêche l’enfant de se développer pleinement, physiquement et humainement.

 

Pistes et solutions

Les causes de la faim sont nombreuses et complexes, surtout dans un monde globalisé comme le nôtre actuellement. Lutter pour l’éradiquer revient à s’attaquer à de nombreux problèmes qui s’entrecroisent tels que la guerre, la pauvreté, les maladies.

Selon Jean Ziegler, ancien rapporteur spécial de l’ONU pour le droit à l’alimentation et qui se base sur le World Food Report de la FAO, l’agriculture mondiale produit suffisamment de nourriture pour nourrir 12 milliards d’êtres humains [9]. La quantité de nourriture n’est donc pas le problème mais bien plus la répartition des denrées alimentaires. Le marché global pousse les pays à exporter leurs denrées alimentaires. Ils doivent alors importer une grande part des aliments destinés à nourrir leur population et le prix de ces aliments sont définis par les lois du marché actuel. Ce marché profite donc aux pays les plus forts économiquement et nuit aux plus faibles, lesquels sont bien souvent ceux où la faims sévit. Repenser la mondialisation semble donc nécessaire.  Il faut œuvrer pour améliorer la disponibilité et l’accessibilité de la nourriture.

Une première piste est de renforcer l’agriculture vivrière locale afin d’assurer l’autosuffisance et la souveraineté alimentaires. Une telle agriculture permet de donner la priorité aux besoins des communautés locales. De nombreux projets existent dans ce sens pour aider les communautés à produire leurs propres denrées alimentaires en quantité suffisante, le surplus étant vendus dans les marchés alentours. En outre, l’expansion de l’agro-écologie et de l’agriculture durable favorisent ces initiatives porteuses d’espoir.

Il est ainsi temps de conjuguer initiatives locales et gestion globale afin d’œuvrer pour un monde sans faim.

 

Écrit par: Alexis Baron

 

 

  1. http://www.fao.org/news/story/fr/item/1037322/icode/
  2. https://www.lemonde.fr/planete/article/2017/09/15/apres-une-longue-periode-de-recul-la-faim-progresse-dans-le-monde_5186134_3244.html
  3. http://www.fao.org/news/story/fr/item/288345/icode/
  4. http://www.who.int/features/qa/malnutrition/fr/
  5. http://www.who.int/topics/obesity/fr/
  6. https://www.lemonde.fr/planete/article/2015/06/15/deux-milliards-de-personnes-en-sous-nutrition_4654238_3244.html
  7. http://www.who.int/maternal_child_adolescent/topics/child/malnutrition/fr/
  8. https://www.unicef.fr/dossier/nutrition
  9. http://www.micheldestot.fr/dans-les-medias/entretien-jean-ziegler-on-nourrir-12-milliards-dhumains/

 

Hunger Map : https://www.wfp.org/content/2017-hunger-map

 

Suggestions de livres :

Josué de Castro – Géopolitique de la faim

Jean Ziegler – Destruction massive

 

Suggestion d’article et autres :

Food self-sufficiency https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0306919216305851

Breaking the cycle of Hunger in South Sudan https://www.wfp.org/stories/breaking-cycle-hunger-south-sudan

Association EMAUA : food self-sufficiency project in Kenya http://emaua.org/

Opération SRI Madagascar https://www.srimadagascar.com/