A pesar de los esfuerzos de muchas organizaciones, los niños de todo el mundo siguen muriendo de enfermedades prevenibles y curables. Una de las principales causas de muerte en lactantes y menores de cinco años prevenible mediante la vacunación es la neumonía. Esta enfermedad, que provoca una acumulación de líquido en los pulmones, es una infección causada por el neumococo, un tipo común de bacteria que también puede ocasionar meningitis, bronquitis, sinusitis, infecciones del oído y una variedad de otras infecciones bacterianas.
Efectos de la infección por neumococo
La enfermedad neumocócica causa cada año casi medio millón (476 000) de muertes en niños menores de cinco años y cerca de 14,5 millones de casos de infecciones graves. Se transmite solamente a través del aire, a menudo por la tos y los estornudos. Los niños con VIH y SIDA y los menores de 2 años son mucho más propensos a morir a causa de las infecciones neumocócicas.
La mayoría de las muertes por estas infecciones se producen en los países en desarrollo de África y Asia, donde las vacunas y los tratamientos no siempre están disponibles fácilmente. Mientras que en los países en vías de desarrollo el 85% de los niños padecen una infección neumocócica en algún momento de su vida, solo el 27% de los niños en los países desarrollados presentan alguna vez la enfermedad. Los niños que la contraen a menudo son tratados con antibióticos por vía oral y en algunos casos requieren hospitalización.
Vacunación
La vacuna conjugada neumocócica (PCV por sus siglas en inglés) ha demostrado ser muy efectiva en la reducción de esta infección. En 2014 la PCV ya se había introducido en 117 países, con un alcance estimado del 31% de la población mundial. Aunque el 83% de la población de América y el 50% de la de África ha sido vacunada, sólo el 2% de las personas que viven en la región del Pacífico Occidental han recibido la PCV. En algunos países, el uso de la vacuna prácticamente ha erradicado la enfermedad. La PCV es segura, con muy pocos efectos secundarios.
Si bien la vacunación es la única manera de prevenir la infección neumocócica, la Organización Mundial de la Salud señala que el agua potable, el lavado de manos, y la lactancia materna exclusiva hasta al menos los seis meses de edad pueden ayudar a prevenir la transmisión e infección. Los factores de riesgo incluyen deficiencias nutricionales y la contaminación del aire interior.
¿Qué se está haciendo?
Algunas fundaciones internacionales se han comprometido a aumentar la disponibilidad de vacunas para la enfermedad neumocócica en todo el mundo. La Fundación Bill y Melinda Gates ha prometido destinar diez mil millones de dólares a investigar, desarrollar y distribuir vacunas para ayudar a reducir la mortalidad infantil para el año 2020. De acuerdo con sus cálculos, esto evitará que más de 8 millones de niños mueran por la enfermedad. GAVI, la Alianza Global para Vacunas e Inmunización, también se ha comprometido a financiar los planes de vacunación en 69 países. Hasta finales de 2014, GAVI ha contribuido a inmunizar a 47 millones de niños. Sin los esfuerzos de estas fundaciones y organizaciones, podría llevar de 10 a 15 años vacunar a este número de niños en los países con menores ingresos.
A día de hoy, los niños no deberían morir de una enfermedad prevenible y curable. Debemos seguir apoyando las campañas de vacunación en todo el mundo para que más niños puedan disfrutar de una vida larga y saludable.
Redacción: Katie Cracovia Revisión del original: Louis Arighi Traducción: Aída Carrazco Revisión de la traducción: Laura Ibarrola |
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