Acabar con el matrimonio infantil, el matrimonio precoz y el matrimonio forzado son actualmente unas de las prioridades de la política exterior estadounidense, así se estableció en la Estrategia Mundial de los Estados Unidos para Empoderar a las Niñas Adolescentes en el 2016, la cual condena constantemente esta práctica como un abuso a los derechos humanos, la cual tiende a ser permitida en los países en desarrollo.
Por eso resulta poco creíble saber que en los Estados Unidos del 2000 al 2010, «en 38 estados, más de 167,000 niños – casi todos ellos niñas, algunas muy jóvenes de tan solo 12 años de edad- estaban ya casadas, […] principalmente con hombres de 18 años o más «(Reiss, 2017). Los números más recientes no estaban disponibles para el estudio realizado por la organización Unchained at Last, la cual se dedica fundamentalmente en luchar contra el matrimonio infantil en los Estados Unidos. Sin embargo, leyes en varios estados muestran que el matrimonio 
infantil en los Estados Unidos continúa siendo una realidad.
De acuerdo con la campaña global Girls Not Brides, «el matrimonio infantil es como cualquier otro matrimonio formal o unión informal donde una o ambas partes son menores de 18 años» (UNICEF, 2017). A pesar del claro estándar de 18 años de edad, en el estado de Nueva York, los niños de 14 años pueden casarse con el consentimiento de sus padres y de los jueces (Gronewold, 2017). Por este motivo, del 2000 al 2010 sólo en este Estado, 3.850 niños fueron víctimas de matrimonio infantil (HRW, 2017).
Según Reiss, fundador de Unchained At Last, cada estado de los Estados Unidos tiene excepciones diferentes que permiten a los niños menores de 18 años casarse con el consentimiento de sus padres y la aprobación judicial, a veces no se especifica el límite de edad por debajo del cual un niño no pueda casarse (Reiss, 2017) . Según un estudio de la organización Unchained at Last, los niños más jóvenes a los cuales se les permitió casarse tenían solamente 12 años de edad.
¿Por qué los padres consienten el matrimonio de sus hijos menores?
Unchained at Last reporta haber visto que el matrimonio de niños es consentido «en casi todas las culturas y religiones americanas», en familias inmigrantes y no inmigrantes (Reiss, 2017). Las causas principales son las «tradiciones culturales o religiosas; el deseo de controlar el comportamiento o la sexualidad de sus hijos; el dinero (precio de la novia o dote); o razones relacionadas con la inmigración (por ejemplo, cuando un niño patrocina a un cónyuge extranjero) «(Reiss, 2017). El matrimonio también se ve a menudo como una solución para el embarazo adolescente. Además, mientras algunos niños se casan por su propia voluntad, las consecuencias en la mayor parte de casos terminan siendo negativas. (Reiss, 2017).
Consecuencias del matrimonio infantil
El matrimonio infantil tiene efectos perjudiciales y duraderos en la salud, la educación y las oportunidades económicas de las niñas, y aumenta el riesgo de violencia doméstica y pobreza, ya sea en países en desarrollo o en países desarrollados (UNICEF, 2017). Además, los matrimonios entre dos personas con cierta diferencia de edad también resultan en violación o estupro (Unchained Last, 2017).
Lamentablemente es difícil que los niños víctimas o en riesgo de matrimonio infantil en los Estados Unidos busquen ayuda. Reiss señala que los niños que huyen de sus hogares son considerados fugitivos, los refugios notifican a los padres y los servicios de protección infantil no pueden impedir los matrimonios legales de estos menores (Reiss, 2017). Adicionalmente, los niños tienen un acceso muy limitado a la ayuda jurídica (Gronewold, 2017).
¿Por qué no se puede simplemente aprobar una ley?
La aprobación de una ley que establezca la edad mínima de 18 años de edad y otras excepciones, resolvería en teoría el problema del matrimonio infantil en los Estados Unidos, evitando muchos matrimonios de niños y ayudando a proporcionar recursos legales para las víctimas.
Sin embargo, la ley que impide el matrimonio infantil no logra ser aprobada; ya que los senadores consideran que puede afectar la libertad religiosa en ciertas comunidades, o porque se asume que es «la mejor solución para el embarazo adolescente» (Reiss, 2017). No obstante, estos argumentos son falsos, ya que ninguna religión específica es objeto de una ley que impida el matrimonio de niños y, por lo tanto, no hay ningún impacto discriminatorio en la libertad de alguna comunidad religiosa en particular (Reiss, 2017). Respecto al segundo argumento, hay otras soluciones para apoyar a las adolescentes embarazadas que no les obligue necesariamente a casarse (Idem).
A pesar de ello, parece haber alguna esperanza de progreso. Recientemente se introdujeron proyectos de ley en los Estados de Maryland y Massachusetts, y este mes se introdujo un proyecto de ley para elevar la edad mínima para contraer matrimonio a los 17 años de edad en el Estado de Nueva York (Gronewold, 2017). Pero, la prohibición del matrimonio infantil en algunos estados está todavía muy lejos de ser satisfactoria. Una solución al problema sería que los Estados Unidos prohibiera propiamente el matrimonio de niños en todos los estados, lo cual no sólo tendría repercusiones positivas en los derechos de las niñas en los Estados Unidos, sino también en el extranjero, ya que los Estados Unidos tendrían la legitimidad para pedir la prohibición del matrimonio infantil en todas partes del mundo.
Ecrito por : Salomé Guibreteau Traducido por: Gina Montoya |
Gronewold, A. (2017, February 14). Advocates demand New York lawmakers outlaw child marriage. Consultado en ABC News: http://abcnews.go.com/US/wireStory/advocates-demand-york-lawmakers-outlaw-child-marriage-45495297
HRW. (2017, February 14). US: In New York, Children as Young as 14 Can Marry. Consultado en Human Rights Watch : https://www.hrw.org/news/2017/02/14/us-new-york-children-young-14-can-marry
Reiss, F. (2017, February 10). Why does the United States still let 12-year-olds get married? Consultado en The Washington Post: https://www.washingtonpost.com/posteverything/wp/2017/02/10/why-does-the-united-states-still-let-12-year-old-girls-get-married/?utm_term=.68ac257e9bb4
Unchained at Last. (2017). Child Marriage in New York. Consultado en Unchained at Last: http://www.unchainedatlast.org/child-marriage-in-new-york/
UNICEF. (2017). What Is Child Marriage? Consultado en Girls Not Brides: http://www.girlsnotbrides.org/about-child-marriage/
