Como lo declara la Organización Mundial de la Salud, “la salud mental es más que la ausencia de enfermedades mentales”; la salud mental es fundamental para la salud y para el bienestar total porque “sin salud mental no hay salud” (World Health Organization, 2018a). Los problemas de salud mental a temprana edad afectan a niños y adolescentes en todas las sociedades del mundo (Patel, Flisher, Hetrick, & McGorry, 2007). De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, cerca del 50% de las enfermedades mentales durante la adultez tienen su origen en la adolescencia y alrededor de 20% de los niños y adolescentes experimenta enfermedades mentales (World Health Organization, 2018b). Un problema de gran importancia es que cerca de 70% de los niños y los adolescentes con enfermedades mentales no reciben la atención adecuada en el momento preciso (Mental Health Foundation, n.d.).
Datos claves sobre la salud mental infantil
Un niño mentalmente sano indica que puede hacerle frente al estrés en cualquier situación, ir al colegio y jugar en casa y en su comunidad sin sentir rabia, ansiedad o depresión (Mental Health Foundation, n.d.). Una buena salud mental durante la infancia es fundamental para el desarrollo del niño y para que logre desarrollar su potencial completamente.
Generalmente, las enfermedades mentales no se desarrollan por sí solas, sino que se originan por los cambios o eventos traumáticos en la vida del niño. Las enfermedades mentales comunes que pueden aparecer en la temprana infancia comprenden la ansiedad, la depresión, la autolesión, el desorden de déficit de atención/hiperactividad, el desorden obsesivo-compulsivo y el estrés postraumático (Centers for Disease Control and Prevention, 2018). Los cambios significativos en la vida de un niño pueden llevar a un problema de salud mental, incluyendo comenzar la asistencia al colegio o mudarse de casa. La pubertad es una fase que puede originar confusión emocional y física en el niño, creando cierta vulnerabilidad a los problemas mentales. Los eventos traumáticos van desde el divorcio de los padres, la pérdida de un ser querido hasta un desastre natural, violencia o guerras.
La exposición a la violencia es un factor determinante para que los niños sufran problemas de salud mental. En todo el mundo, los niños están siendo expuestos cada vez más a la violencia, lo cual tiene una influencia muy fuerte en su bienestar mental (Flannery, 2018). Esta exposición puede ser directa al experimentar violencia física, sexual o emocional en su comunidad, casa o colegio. O indirectamente al ser testigos de violencia o escuchar o ver hechos violentos en las redes sociales, televisión o radio.
Los problemas de salud mental en los niños y los adolescentes con frecuencia no son tomados en cuenta debido al desconocimiento o a un estigma existente hacia las enfermedades mentales y quedan sin ser tratadas. Si no se tratan, las enfermedades mentales pueden tener un impacto negativo mucho mayor en el desarrollo del joven, en el éxito escolar y en la transición a la adultez (World Health Organization, 2018b). Las enfermedades mentales a temprana edad pueden, más adelante, llevar a la discriminación, el estigma y la exclusión, e incluso pueden tener como consecuencia un limitado acceso a los servicios sociales, educativos y de salud, lo que constituye una severa violación a los derechos del niño. Por lo tanto, hay una gran necesidad de aumentar el conocimiento de las enfermedades mentales durante la infancia, cómo reconocerlos y qué hacer si son identificados.
¿Qué se está haciendo para combatir los problemas de salud mental en los niños?
La salud mental, a pesar de ser fundamental para la salud integral, ha sido muy descuidada por mucho tiempo y sigue experimentando la estigmatización y la discriminación en todo el mundo (Ives, 2018). Recientemente, las partes interesadas, internacionales y nacionales, prestaron atención a los efectos de la salud mental en la carga de las enfermedades en el mundo y empezaron su compromiso para transformar las políticas y programas para el reporte de las enfermedades mentales, especialmente en niños y adolescentes. En el objetivo 3 de la Agenda de Desarrollo Sustentable, el punto 3.4 llama a la promoción de la salud mental y el bienestar (United Nations, n.d.). Es de suma importancia abordar la situación mundial de los problemas de salud mental infantil para lograr el punto 3.4.
El Plan de Acción sobre Salud Mental 2013-2020 de la Organización Mundial de la Salud resalta la función fundamental de la salud mental en el logro del bienestar general (World Health Assembly, 2013). El plan delinea los pasos necesarios para cerrar la brecha en la satisfacción de las necesidades de los niños y de los adolescentes que sufren de problemas de salud mental: 1) Un liderazgo y un gobierno más efectivos en pro de la salud mental; el suministro de servicios integrados y completos de salud mental y atención social adecuados a cada comunidad; la implementación de estrategias para la promoción y la prevención; y fortalecer los sistemas de información, pruebas e investigación. Las sugerencias establecen los pasos cruciales para alcanzar el desarrollo a largo plazo de las políticas, programas e investigaciones.
¿Qué se puede hacer?
Aun cuando la ejecución de planes en todo el mundo son importantes para abordar el bienestar infantil mundial, ¡hay acciones que todos nosotros podemos hacer!
Como niño: Si conoces otro niño que presenta una conducta de riesgo o que exprese el deseo de herirse, no dudes en buscar ayuda. Lo que puedes hacer es crear tu propia comunidad de amigos, escuchar los sentimientos de cada uno, sencillamente escuchar, ponerse en el corazón de cada uno e intentar no juzgar. Procuren reunirse con regularidad y también pregúntate a ti mismo ¿cómo me siento? No tengas miedo en buscar ayuda o apoyo en un amigo o un adulto si te sientes con rabia, preocupado o triste, especialmente si llevas mucho tiempo sintiéndote así.
Como padre: Preste atención a la conducta de su hija o hijo, escuche lo que ella o él le está diciendo y tome en serio sus sentimientos. Si algo le causa preocupación a usted, hable directamente con el niño o busque la ayuda de otro cuidador, maestro o doctor. El diagnóstico temprano es crucial para prevenir cualquier impacto negativo en el desarrollo del niño. Los signos de alerta de enfermedades mentales en niños más comunes -pero no los únicos- son el cambio de humor y/o conducta, sentimientos extremos, dificultades en la concentración, síntomas físicos sin razón aparente como dolor de cabeza o de estómago, daño físico o abuso de sustancias (Centers for Disease Control and Prevention, 2018).
En Humanium creemos que la verdadera sanación comienza con nosotros mismos. Cada uno de nosotros vive en su propio mundo, tiene sus propias experiencias de vida, sufrimientos, deseos y necesidades. Acepta todo ello en un clima de confianza y perdona amablemente cuanto no te sientas comprendido. ¡La bondad y el trato amable mutuo son muy importantes!
Escrito en inglés por Lina Brandt
Traducido por Ingrid Hernández Garrido
Referencias
Centers for Disease Control and Prevention. (2018). Children’s Mental Health. Retrieved August 2018, from https://www.cdc.gov/childrensmentalhealth/symptoms.html
Flannery, D. J. (2018). Here’s How Witnessing Violence Harms Children’s Mental Health.
Ives, J. (2018). World mental health support and the effect of stigma and discrimination. Retrieved August 2018, from https://www.news-medical.net/health/World-mental-health-support-and-the-effect-of-stigma-and-discrimination.aspx
Mental Health Foundation. (n.d.). Children and young people. Retrieved August 2018, from https://www.mentalhealth.org.uk/a-to-z/c/children-and-young-people
Patel, V., Flisher, A., Hetrick, S., & McGorry, P. (2007). Mental health of young people: a global public-health challenge. 369(9569).
United Nations. (n.d.). Sustainable Development Goal 3. Retrieved August 2018, from https://sustainabledevelopment.un.org/sdg3
World Health Assembly. (2013). Comprehensive mental health action plan 2013-2020.
World Health Organization. (2018a). Child and adolescent mental health. Retrieved August 2018, from http://www.who.int/mental_health/maternal-child/child_adolescent/en/
World Health Organization. (2018b). Mental health: strengthening our response. Retrieved August 2018, from http://www.who.int/news-room/fact-sheets/detail/mental-health-strengthening-our-response
