A pesar de que la ley en Uzbekistán prohíbe el trabajo forzoso y el trabajo infantil, existen indicios de que desde el año 2015, en los campos de algodón controlados por el Estado, se ha recurrido, al menos en cinco lugares distintos, al trabajo forzoso infantil.
Sistema de trabajo abusivo en el sector del algodón del país
Uzbekistán es uno de los principales productores de algodón del mundo, pero la producción anual del sector sigue basándose en la movilización forzosa, organizada por las autoridades centrales y locales, y el trabajo forzoso de alrededor de 3 millones de personas que trabajan en el sector público, personas que reciben beneficios sociales y estudiantes sin tener en cuenta su edad.
Hasta el año 2012, los niños eran el objetivo habitual y más vulnerable de estas políticas de movilización estatal impuestas a favor del sector del algodón.
La presión internacional obligó al gobierno del país a restringir el reclutamiento forzoso de niños en las escuelas y centrarse en personas que dependían más de los servicios y los recursos del gobierno.
El trabajo infantil se ha restringido, pero no ha desaparecido del todo
El compromiso público del gobierno a favor de la erradicación de todo tipo de explotación económica de los niños cumple plenamente los estándares internacionales relevantes, pero estas prácticas se ven mitigadas principalmente por los beneficios económicos para el país y su continuación parcial refleja la posibilidad de que se vuelva a restaurar plenamente si en un futuro la comunidad internacional deja de presionar.
Por ejemplo, Uzbekistán ha incluido formalmente la cosecha de algodón en su lista oficial de ocupaciones peligrosas y dañinas para los menores de 18 años.
Uzbekistán también está legalmente vinculado por leyes que establecen la edad laboral mínima en los 15 años y especifican que se permite la participación de niños de más de 13 años en trabajos ligeros, a menos que dichos trabajos pongan en peligro su salud u obstaculicen su educación.
Sin embargo, al parecer la aplicación de dichas leyes no es general y existen indicios de la participación inaceptable y nociva de ciertas autoridades uzbekas en la vulneración de los derechos de los niños. En algunas zonas del país, la libertad de los niños se obstaculiza explotándolos económicamente y obstruyendo su acceso a una educación adecuada.
El derecho a una educación ininterrumpida es fundamental para el desarrollo de los niños
Al parecer, desde el año 2015, al menos en cinco zonas de Uzbekistán, la industria nacional de algodón ha vulnerado los derechos de los niños, al obligarlos a dejar la escuela durante los meses de otoño y primavera. Se ha confirmado que, al menos en dos zonas, se envió a trabajar a los campos de algodón durante más de un mes, a niños de 10 años.
A pesar de los argumentos según los cuales el crecimiento económico basado en en la producción del sector ofrece grandes posibilidades y recursos para favorecer el desarrollo y conseguir el nivel necesario de respeto de los derechos de los niños, la explotación institucionalizada del trabajo infantil no puede ser, bajo ningún concepto, el camino que lleve a la creación de un entorno adecuado para el desarrollo del potencial de todos los niños.
Los niños de Uzbekistán no pueden estar sujetos desde edades tempranas a medidas que den prioridad a los intereses de la industria controlada por el Estado y no a sus planes y objetivos personales. Tienen que recibir una educación que les permita crearse un futuro de acuerdo con sus potenciales únicos y llevar una vida social sin limitaciones.
En algunos lugares, se valora más cosechar algodón que ir al colegio
A consecuencia de estas movilizaciones forzosas, se están cerrando escuelas y faltan profesores durante prácticamente una tercera parte del año escolar. Esto se oculta falsificando la asistencia para encubrir el trabajo forzado que afecta al personal enseñante y a los estudiantes.
El trabajo forzado infantil en Uzbekistán claramente no es obligatorio ni la ley lo impone, pero como los funcionarios de educación (con el apoyo silencioso de las autoridades locales) tienen a menudo un papel fundamental en la movilización de los estudiantes, es comprensible que no estén en posición de rechazar las solicitudes de este tipo de trabajo o simplemente no se den cuenta de que este trato es inexcusable.
Son especialmente preocupantes los indicios de la participación activa de funcionarios locales a la hora de ocultar a los niños ante las entidades encargadas de supervisar las prácticas laborales y la participación de niños de edades comprendidas entre los 6 y los 14 años en la cosecha del algodón durante más de un mes.
Dado que las amenazas, la intimidación y la ocultación son las características distintivas de estas políticas de reclutamiento, el único remedio eficaz para acabar con esta explotación radica en informar a las organizaciones de derechos humanos sobre la existencia del trabajo infantil.
El derecho a la educación y a una infancia libre son condiciones previas clave para que todos los niños puedan desarrollar su potencial y, desgraciadamente, a muchos niños uzbekos se les deniegan ambos derechos.
Incluso los niños que nunca han sido movilizados ni transferidos a los campos de algodón para trabajar en condiciones difíciles están sufriendo a causa de esta movilización forzosa que afecta a sus profesores y amigos. A consecuencia de ello, el sistema educativo está sufriendo una rápida regresión y, cada año será más difícil para la gente joven en Uzbekistan superar y modificar un sistema que percibe el trabajo forzoso como un instrumento aceptable de desarrollo de su país.
Escrito por Goran Batinica
Revisado por Faiz Kermani
Traducido por Carolina de la Cruz Montserrat
Revisado por Victoria Clavijo
Referencias:
Human Rights Watch (junio de 2017), ‘We Can’t Refuse to Pick Cotton’ : Forced and Child Labor Linked to World Bank Group Investments in Uzbekistan. Descargado de: https://www.hrw.org/sites/default/files/report_pdf/uzbekistan0617_web_3.pdf
Financial Times (27 de junio de 2017), World Bank accused over child labour in Uzbekistan. Descargado de: https://www.ft.com/content/215070fc-5b4b-11e7-9bc8-8055f264aa8b
The Uzbek-German Forum for Human Rights (n.d). Child Labour in Uzbekistan. Descargado de: http://uzbekgermanforum.org/child-labour-in-uzbekistan/
