Hace treinta años, el 20 de noviembre de 1989, la resolución de la Asamblea General, que tuvo lugar la sede de las Naciones Unidas de Nueva York, adoptó la Convención sobre los Derechos del Niño y se abrió a la firma, ratificación y adhesión.
La resolución, con 54 artículos con 140 signatarios, ha sido el tratado de derechos humanos más ampliamente ratificado en la historia y ha ayudado a transformar la vida de los niños en el mundo. La Convención ha tenido un efecto masivo; sin embargo, a pesar de esto, aún hay muchos desafíos frente a derechos de los niños en todo el mundo.
¿Cómo la Convención define y protege a un niño?
La Convención define un «niño» como una persona menor de 18 años, a menos que las leyes pertinentes reconozcan antes la mayoría de edad. En algunos ámbitos se les obliga a los estados a establecer una mayoría de edad, como la edad para admisión al empleo y la finalización de la escolarización obligatoria. En otros, sin embargo, la Convención prohíbe expresamente la cadena perpetua sin posibilidad de liberación o la pena de muerte para personas menores de 18 años.
Con el fin de proteger a los niños, se cuenta con los cuatro llamados «principios generales» puestos en marcha:
- La no discriminación (artículo 2)
- El interés superior del niño (artículo 3)
- La Derecho a la supervivencia y al desarrollo (artículo 6)
- Derecho a ser escuchados (artículo 12)
Estos principios son los pilares de los derechos de los niños en el mundo moderno y, junto con protocolos opcionales, sirven para transformar la base de las normas que proporcionan protección, oportunidades e igualdad a todos los menores.
¿Qué han logrado los acuerdos?
Desde los acuerdos, se ha adoptado la legislación sobre la protección del niño en casi todos los países en desarrollo, al tiempo que han surgido iniciativas regionales y nacionales en respuesta a los problemas de la trata de niños, el empleo de niños en trabajos peligrosos y perjudiciales, niños sin hogar y niños sin acompañamiento. Luego de la firma del acuerdo, países como Túnez, Angola o Bangladés implementaron cláusulas sobre los derechos del niño en sus constituciones.
El reconocimiento de los derechos de los niños a la protección ha llevado a una mayor conciencia hacia la vulnerabilidad de los niños y a iniciativas importantes para hacer frente al abandono y al abuso, incluyendo los posibles abusos a manos de proveedores de servicios para los niños o incluso peligrosas organizaciones criminales.
Las estadísticas:
- La pobreza infantil se ha reducido a la mitad después de la firma de la Convención sobre los Derechos del Niño.
- Gracias a la mejoría en los cuidados maternos, las posibilidades de que un niño muera antes de cumplir cinco años también se ha reducido a la mitad desde 1989.
- De acuerdo con el Banco Mundial, solo el 8,2 % de los niños en edad escolar primaria no asisten a la escuela en 2019, en comparación con el 17,6 % en 1989.
- 56 países han prohibido cualquier forma de castigo físico hacia los niños desde la firma de la convención. En total, en 61 países se rigen leyes que prohíben el castigo físico hacia los niños.
La Convención ha mejorado, directa e indirectamente, las vidas de los niños en todo el mundo gracias al cambio en la legislación global y, en general, ha creado mayor consciencia respecto a la vulnerabilidad de los niños. Se puede afirmar con certeza que ninguna convención ha tenido un efecto tan poderoso en la calidad de vida que los niños en todo el mundo esperan.
¿Dónde son vulnerados aún los derechos de los niños?
A pesar de que la Convención indudablemente ha dado muchos resultados positivos en las vidas de los menores, el abuso a los niños y el irrespeto a los derechos del niño es aún desenfrenado en muchos lugares del mundo.
En los países afectados por la pobreza, un gran porcentaje de niños son empleados sin haber culminado la totalidad de la educación o sin tenerla. Este caso es el más frecuente en los países de África subsahariana y occidental, donde Chad, Burkina Faso, Guinea-Bisáu, Camerún y Sierra Leona tienen cerca del 50 % de los niños entre 7 y 14 años de edad en alguna gorma de trabajo de tiempo completo.
Los tipos de trabajos a los que los niños se ven sometidos son a menudo peligrosos y no están regulados. En África central y oriental, los grupos clandestinos muchas veces tienen más poder sobre algunas regiones que los gobiernos legítimos. En casos de guerra civil o de agitación nacional, esto significa que las poblaciones locales son frecuentemente forzadas a trabajar para la oposición de diferentes maneras, lo que incluye a los niños. Por ejemplo, la última investigación que llevó a cabo el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (UNICEF) estima que 40 000 niños se encuentran trabajando en las minas de la República Democrática del Congo, extrayendo cobalto que se utiliza las baterías de nuestros celulares por menos de un dólar al día.
La otra gran amenaza que acecha a los niños en el continente es el reclutamiento de soldados menores. Tanto los grupos armados de oposición como las milicias del gobierno son responsables por estos crímenes, lo que representa un estimado de 120 000 niños soldados en el continente. Los niños soldados son reclutados a la fuerza en zonas de conflicto debido a las pocas oportunidades que se les presentan, al hecho de que puedan ser más fácilmente manipulados que un adulto y, en algunos casos, debido a la poca consciencia que tienen sobre la muerte.
No obstante, es muy fácil señalar a las naciones en desarrollo y a las regiones en conflicto. La detención de niños también es muy común en los países del primer mundo. En Estado Unidos (el único país que no ha ratificado la CDN), los oficiales y afiliados del ICE detuvo a 20 000 niños sin compañía. Países como Australia, Hungría y Grecia también enfrentan cargos por la manera como detienen a los menores.
Antes del 2012, se podía interpretar que la convención permitía la detención de niños inmigrantes:
«Ningún niño será privado de su libertad de manera ilegal o arbitraria. El arresto, la detención o el encarcelamiento de un niño deben estar en conformidad con la ley y se debe hacer uso de ellos como medida de último recurso y con el período más breve que proceda».
Sin embargo, este artículo no se refiere específicamente a la detención de niños inmigrantes. Antes bien, se refiere a la detención de niños en cualquier situación, incluyendo la detención de niños condenados por delitos, problemas graves de salud o niños con necesidad de protección inmediata. La cuestión de los niños inmigrantes se fue aclarada en 2012 y la CDN adoptó normas más estrictas.
Actualmente la norma establece que la detención de niños en los centros de detención de inmigrantes aún representa una violación de los derechos de los niños. La CDN de la ONU clarificó los derechos de los niños en el contexto de la migración como parte del día no vinculante de la discusión general. El Comité de los Derechos del Niño aclaró el asunto de la siguiente manera:
«La detención de un niño a causa de la situación migratoria de sus padres constituye una violación a los derechos del niño y contraviene siembre el principio del interés superior para el niño. a este respecto, los Estados deben poner fin de manera inmediata y completa la detención de niños en virtud de su situación migratoria».
El problema con la enmienda es el hecho de que es de naturaleza no vinculante, dejándola como si fuese un poco más que una sugerencia para que los países asuman con buena voluntad.
La CDN y Humanium
Humanium fue fundada el día de la firma, hace 11 años, con un único objetivo: el bienestar de los niños en todo el mundo.
Nuestra asociación lucha por un mejoramiento concreto en sus condiciones de vida y de sus necesidades básicas.
Los objetivos de Humanium abarca tres enfoques complementarios:
- crear consciencia sobre los derechos de los niños a más de cinco millones de personas en todo el mundo cada año
- brindar asistencia legal a las víctimas de violación de derechos de los niños
- apoyar a los socios locales con proyectos que ayuden a los niños
La organización tiene actualmente 5 proyectos en Ruanda y en India. Cada uno de estos tiene el propósito de mejorar las vidas de los niños gracias al empoderamiento de las comunidades locales y la ayuda a los individuos a encontrar más oportunidades. Humanium se enorgullece de trabajar junto con comunidades en lugar de trabajar sobre ellas. Nuestros proyectos pretenden que las comunidades logren un desarrollo a largo plazo y que no haya dependencia del individuo con la organización.
Humanium se esfuerza por defender el respecto a los niños y por cumplir con los cuatro pilares y los 8 derechos de los niños de la Convención sobre los Derechos del Niño en el ámbito global.
Aunque es cierto que aún hay muchas barreras que impiden el bienestar de los niños, los treinta años después de la firma han marcado cambios altamente positivos en la legislación, en la actitud global y, sobre todo, en la calidad general de vida que los niños pueden esperar en todo el mundo. Las mejoras en cuanto a las vidas de los menores en los próximos treinta años empieza con nosotros en tanto individuos y las acciones que decidamos emprender.
“No puede haber una revelación más intensa del alma de una sociedad que la forma en que se trata a sus niños”
Nelson Mandela, expresidente de Sudáfrica
Escrito por Julian M.G. Sharp
Traducido por Felipe Chavez
Fuentes
ONHCR, Convention on the Rights of the Child Adopted and opened for signature, ratification and accession by General Assembly resolution 44/25 of 20 November 1989 entry into force 2 September 1990, in accordance with article 49, en: https://www.ohchr.org/en/professionalinterest/pages/crc.aspx
Esteban Ortiz-Ospina and Max Roser (Our World in Data) Violence against children and children’s rights, en: https://ourworldindata.org/violence-against-rights-for-children
Human Rights Watch, More Than 120,000 Child Soldiers Fighting in Africa, en: https://www.hrw.org/news/1999/04/18/more-120000-child-soldiers-fighting-africa
CBS News, CBS News finds children mining cobalt for batteries in the Congo, en: https://www.cbsnews.com/news/cobalt-children-mining-democratic-republic-congo-cbs-news-investigation/
Sharon Bessell and Nigel Spence (Devpolicy),Has 25 years of children’s rights made any difference?, en: https://devpolicy.org/has-25-years-of-childrens-rights-made-any-difference-20141120/
UNESCO Institute for Statistics ,Children out of school (% of primary school age), en: https://data.worldbank.org/indicator/SE.PRM.UNER.ZS?view=chart
Lindsay Harris (the borgen project), Why are child soldiers used in war, en: https://borgenproject.org/why-are-child-soldiers-used-in-war/
UNHCR, Detention, en: https://www.unhcr.org/detention.html
Josie Thum (Humanium), Child Immigration Detention: Part 1, en: https://www.humanium.org/en/child-immigration-detention-part-1/
