Jóvenes defensores de los derechos ambientales

Jóvenes defensores de los derechos ambientales trabajan en cada continente, en el mundo entero, para proteger y promover los derechos ambientales y humanos. Esos niños se dedican a una tarea que conlleve grandes riesgos, con el único propósito de defender esos derechos, para esta generación y las próximas. 

Jóvenes que trabajan para defender el medioambiente

Jóvenes defensores de los derechos ambientales, de alguna manera, nos recuerdan trágicamente la emergencia ambiental global que estamos viviendo y también representan nuestro anhelo, nuestro deseo para un futuro mejor que tome en cuenta nuestro planeta y toda la vida que lleva adentro. Ya no es posible ignorar la relación inextricable entre la justicia ambiental y la justicia social. Jóvenes defensores de los derechos ambientales son muy conscientes de esa realidad. 

“Quiero un futuro mejor. Quiero salvar mi futuro. Quiero salvar nuestro futuro. Quiero salvar el futuro de todos los niños y de todos los seres de las próximas generaciones”.

Ridhima Pandey, 11 años

Niños son, y han estado por generaciones, involucrados en la protección del medioambiente. Las injusticias y violaciones de la duradera emergencia climática son realmente devastadores. Décadas de políticas mundiales neoliberales, junto a una inmensa intensificación de les actividades industriales luego del colonialismo y las revoluciones industriales subsiguientes, al lado de un capitalismo de consumo poco regulado, han duraderamente destruido poco a poco los hábitats naturales así que causaron estragos en los hogares, comunidades y en el bienestar de los seres vivos que sean humanos, animales o plantas, a través del mundo. (Galeano, 1971).

¿Quienes son esos jóvenes defensores de los derechos ambientales?

Cualquier niño puede volverse un defensor de los derechos ambientales. No se trata de un titulo o categoría oficial, y el término puede tomar en consideración niños que son activistas, escritores, oradores, partidarios, organizadores, y más (United Nations General Assembly, 2019). Así, un niño defensor de los derechos ambientales es un ante todo un defensor de los derechos humanos, que es menor de edad, y cuyo enfoque trata de asuntos ambientales. 

Como se indica en la Convención sobre los Derechos del Niño, todas las personas menores de 18 años tienen derecho a participar en los procesos de toma de decisiones que las afectan. Esto supone participar en foros públicos para dar a conocer sus puntos de vista y recibir apoyo para hacerlo. (OHCHR, 2019).

“No hablamos mucho de como la crisis impacta comunidades negras, de color, indígenas o de bajos recursos (…). Cuando hablamos de la crisis climática y que no mencionamos a esas comunidades que están siendo afectadas, creamos este circulo que se hace un asunto de blancos, o un asunto que no toma en cuenta a las personas de color, y eso permite que las soluciones tampoco tomen en cuenta a personas de color.”

Isra Hirsi, 16 años (City Pages, 2019)

Aunque jóvenes defensores de los derechos humanos y (adultos) defensores de derechos ambientales están recibiendo más y más atención de parte del mundo, esos niños defensores siguen siendo insuficientemente reconocidos, apoyados y protegidos. Famosas personalidades de jóvenes defensores de los derechos ambientales incluyen Timoci Naulusala, Mari Copeny, Aditya Mukarji, Lilly Platt, Nadia Nazar, Holly Gillibrand, Jamie Margolin, Autumn Peltier (también llamada “La Guerrera del Agua”) y Greta Thurberg, y cada jovén citado en este articulo.

Acciones tomadas por jóvenes para el medioambiente

Esos jóvenes trabajan para defender los derechos humanos y medioambientales, y para contrarrestar el robo y la destrucción del ambiente tanto como las violaciones y las injusticias de los derechos humanos que los daños ambientales provocan. Niños que defienden el medioambiente se exponen a más riesgos. Muchos de esos niños son de comunidades indígenas que provienen de las tierras que defienden, y ser parte de una minoridad indígena añade aun más vulnerabilidad, realzando el peligro de su trabajo.

“El silencio que enfrentamos cuando se trata de injusticia ambiental parece intencional. La mayor parte de la gente no se preocupa por lo que se le hace al medioambiente. Me di cuenta de que los adultos no estaban dispuestos a ofrecer leadership y decidí hacerlo yo misma. La injusticia ambiental es injusticia, en mi opinión.”

Leah Namugerza, 15 años. (Amnesty International, 2019) 

Las acciones de defensas pueden incluir resistencia a las actividades tales como agroindustria, deforestación, explotación forestal, explotación de minas, fracturación hidráulica, o la creación de plantaciones, gasoductos, oleoductos, presas, que amenazan la salud, el estilo de vida y la existencia de muchas comunidades. Aunque muchas de esas acciones de defensa están realizadas por adultos, niños desempeñan un papel central y decisivo. Algunos niños dirigen o participan a protestas, denuncian lo que la destrucción ambiental inflige a comunidades, antes medios locales, accionistas políticas, la sociedad civil y la comunidad internacional. Así llaman la atención y crean conciencia. Hay un interés creciente para la justicia racial, la igualdad de clases socioeconómicas, y los derechos de los miembros de comunidades indígenas. 

“Los primeros en estar afectados son las comunidades indígenas, que se encuentran desplazadas por culpa de las nuevas infraestructuras tal como la falta de respeto de la tierra. No se trata solamente de comunidades negras o indígenas siendo victimas de contaminación que conlleva la industria de combustibles fósiles. Va mucho mas allá que eso. ¿A quienes pertenecen esas tierras y espacios que escogen para contaminar y construir sus infraestructuras, en primer lugar?”

Xiye Bastida, 17 años (Vox, 2019)

Jóvenes defensores de los derechos ambientales también pueden involucrarse con las Naciones Unidas. Un ejemplo para ilustrar este involucramiento seria la queja legal y fundamental que hicieron 16 niños defensores, de 12 países diferentes, en 2019 en contra de Alemania, Francia, Brasil, Argentina y Turquía por fallar en mantener sus obligaciones en términos de derechos infantiles. La queja fue registrada en el Commitee on the Rights of the Child (CRC) de las Naciones Unidas y exigía que los Estados en cuestión tomen medidas inmediatas para frenar el cambio climático, y que tomen responsabilidad por su peligrosa negligencia en la acción climática global.

Cuando se anuncio la petición en Nueva York, Alexandria Villaseñor, de 14 años, dijo:

“Somos ahora las victimas de la contaminación que ha sido irresponsablemente desechada en nuestras tierras, aire, mares por generaciones, y somos victimas como niños cuyos derechos han sido violados. Hoy, resistimos y luchamos.”

Alexandria Villaseñor, 14 años (Indigenous Peoples Major Group for Sustainable Development, 2019)

Los derechos de los jóvenes defensores ambientales

Jóvenes poseen los derechos humanos inalienables que tendría un adulto, a los cuales se añaden los Derechos del Niño, que incluyen el derecho de ser protegido por adultos – adultos teniendo la obligación de proteger a niños. Jóvenes que combaten la destrucción ambiental y sus consecuencias ejercitan algunos de sus derechos fundamentales como humanos y también como niños. Sus derechos a participar en actividades, a ser escuchados, a tener libertad de expresión y de opinión, tanto como sus derechos a la vida, a no ser discriminados, a tener acceso al agua y a la salud, y a tener un ambiente sostenible, seguro y sano son derechos que reclaman con fuerza. 

“Ustedes han robado mis sueños y mi niñez con sus palabras vacías. Non obstante, yo tengo mas suerte que muchos. La gente esta sufriendo. La gente se muere. Ecosistemas enteros están colapsando. Estamos al inicio de una extinción masiva, y todo lo que pueden hacer es hablar de dinero y cuentos de hadas sobre el crecimiento económico eterno. ¡Como se atreven!”

Greta Thunberg, 17 años, (NPR, 2019)

Derechos específicos de los jóvenes defensores ambientales

La Asamblea General de las Naciones Unidas ha reconocido formalmente, en marzo del 2019, durante el cuadragésimo consejo de los Derechos Humanos, la importancia que tienen los defensores ambientales. Se reconoció que los defensores de derechos ambientales son unos de los defensores con mayor riesgo y que mas sufren de represalias, a veces violentas, tomando en cuenta el carácter mas vulnerable de los niños (Asamblea General de las Naciones Unidas, 2019). De hecho, las NNUU pidieron a los Estados que “proveen un contexto empoderado y seguro para las iniciativas organizadas por jóvenes y niños con el objetivo de defender los derechos humanos en relación con el medioambiente”, reconociendo el papel de los jóvenes defensores de derechos ambientales, la importancia de su trabajo e involucramiento, tanto como su derecho a ser protegidos. (Asamblea General de las Naciones Unidas, 2019).

El Comité de las NNUU sobre los Derechos del Nino dedico el Día de Discusión General 2018 con el tema de “Proteger y empoderar a los niños como defensores de los derechos humanos”. La sección 4.4.6. de su Reporte se dirigía directamente a los jóvenes defensores, resaltando el hecho de que podían enfrentar un acceso desigual a los recursos, necesitaban mas protección y que normas deberían ser desarrolladas en el sector de negocios para lograrlo (CRC, 2018). Además, el Día de Discusión General 2016 se enfoco también en temas de derechos del niño y el medioambiente, y demostró que los jóvenes luchando por el medioambiente a menudo enfrentan ataques violentos, y expuso que “los Estados deberían proveer un ambiente seguro y habilitante para los activistas defensores de los derechos del medioambiente, y tomar mas en cuenta su obligación de asistencia hacia los activistas menores de edad” (CRC, 2016). 

No existen derechos internacionales coercitivos, tratando específicamente de los jóvenes defensores de los derechos ambientales, y es fundamental que esos niños reciban mas protección.

Derechos, según la ley internacional

Jóvenes quienes toman acciones como defensores de los derechos ambientales ejercitan sus derechos fundamentales de ser humano, como lo estipula la Convención sobre los Derechos del Nino y la Declaración Universal de los Derechos Humanos. En esos documentos resaltan sus derechos a ser escuchados (NNUU, 2009), a participar o tomar acciones, a su libertad de expresión (articulo 13, CRC), a su libertad de pensamiento y opinión, a su libertad de creencias, conciencia y religión (articulo 14, CRC), su derecho a la privacidad (articulo 16, CRC) y la información (articulo 17, CRC).

De la misma manera, los jóvenes defendiendo el medioambiente invoquen sus derechos a no ser discriminados (articulo 2, CRC), a su desarrollo y supervivencia (articulo 6, CRC). Esos derechos son la base fundamental de los derechos que todo niño posee, por ley. 

La ley internacional otorga aun mas derechos a los jóvenes menores de edad, tanto como leyes nacionales, dependiendo del país de residencia.

Derechos según leyes regionales

El Acuerdo de Escazú es un tratado de derechos humanos, y es el primer tratado que incluye disposiciones sobre los defensores de los derechos humanos en materia de medio ambiente y justicia ambiental, en América Latina y en el Caribe. A pesar de que no mencione a niños de manera explicita, el acuerdo representa un hito en el avance legislativo, ya que las organizaciones internacionales de derechos humanos han reportado cientos de muertes de defensores indígenas en América Latina cada año. El Acuerdo ha sido un “hito histórico para la democracia ambiental”, gracias a los esfuerzos y el gran trabajo de las Sociedades Civiles de América Latina (Civicus, 2018). 

Aunque existe muchos otros mecanismos regionales que bridan soluciones en cuanto a los derechos ambientales, incluyendo iniciativas para los pueblos desplazados (Convención de Kampala, por ejemplo), los mecanismos que ofrecen explícitamente derechos para los defensores ambientales no son suficientes. Algunas organizaciones internacionales y estados han desarrollado el principio de “soft law” para crear nuevas medidas y reglamentos – tal como el acuerdo de apoyo del Reino Unido en 2019 para los defensores de derechos humanos (HM Government, 2019). Pero esas acciones no van mas allá del enfoque administrativo, no recogen derechos o obligaciones legislativos de proteger a los defensores, y muchas veces no impide que los Estados continúen omitiendo los derechos de los defensores y actúen en contra de sus beneficios.

Escrito por Josie Thum
Traducido por Suzanne Corpet

Bibliografía :