Matrimonio infantil en los Estados Unidos
En los Estados Unidos no existen leyes federales que rijan el matrimonio infantil, la práctica por la que un menor se casa con un adulto. Por este motivo, las leyes tienen una base estatal y los jueces a menudo encuentran la forma de evitarlas usando el consentimiento de los padres para permitir el matrimonio infantil. (Ferguson, 2018)
Por ejemplo, en la mayoría de los estados, para casarse hay que tener como mínimo 18 años, pero en algunos de ellos la ley permite excepciones. (Girls not Brides, n.d.) Por este motivo, entre los años 2000 y 2015, se han casado más de 200 000 menores en los Estados Unidos. (Ferguson, 2018)
En Massachusetts, el permiso parental y judicial son la excepción a la ley; de este modo, niñas de 12 o 13 años o niños de 14 años pueden casarse con adultos, ya que en la ley no se especifica una edad mínima para casarse. De ahí que en este estado, entre los años 2000 y 2016, más de 1200 niños menores de 18 años se hayan casado. (Human Rights Watch, n.d.)
¿Por qué es un problema?
El matrimonio infantil no tan solo constituye una violación de los derechos humanos, sino que también va en detrimento de la salud del niño. Al obligarlo a casarse siendo menor, el niño no disfruta de sus derechos. Además, el niño padece problemas de salud que la pobreza, la interrupción de su educación y la violencia en el hogar no hacen más que acentuar. Los matrimonios infantiles obligados son peligrosos. (Ferguson, 2018) El niño casado tiene menos derechos que un adulto y, por consiguiente, tiene más problemas para poder escapar a un matrimonio abusivo.
Es fundamental recordar que esta práctica afecta principalmente a las niñas. Al igual que ocurre en la mayor parte de los países y estados, la mayoría de los niños que en Massachussets se ven obligados a casarse son niñas. (Human Rights Watch, n.d.) Tal y como indica Girls not Brides, una ONG que trabaja a favor de la abolición de las excepciones en las leyes gubernamentales que permiten los matrimonios infantiles en el mundo, el matrimonio infantil tiene «una base de desigualdad de género y la creencia de que las mujeres y las niñas son inferiores a los hombres y los niños». (Girls Not Brides, n.d.)
De hecho, en todo el mundo, las niñas son víctimas de manipulaciones físicas y psicológicas, y de abusos. Su cuerpo todavía no está preparado para el embarazo y suelen tener partos prematuros, con el consiguiente aumento del riesgo de mortandad infantil. (Gigon, 2011)
¿Qué medidas se están adoptando en los Estados Unidos?
Sorprendentemente, los Estados Unidos han luchado con frecuencia a favor de los derechos humanos y de los niños. Tal y como indica Girls not Brides, el país tiene como objetivo la abolición de los matrimonios forzosos e infantiles para el año 2030. Por ahora, teniendo en cuenta lo que ya se ha hecho, han avanzado poco en esta dirección. El hecho de que firmara la Convención sobre los Derechos del Niño en 1995, pero no la ratificara significa, en la práctica, que el matrimonio infantil sigue estando permitido.
En el año 2014, los Estados Unidos firmaron una declaración conjunta en el Consejo de Derechos Humanos, en la que se hacía un llamamiento a favor de una resolución sobre el matrimonio infantil. Menos de un año después, los Estados Unidos copatrocinaron una resolución del Consejo de Derechos Humanos que reconocía que el matrimonio infantil era una violación de los derechos humanos. Sin embargo, en estos últimos años, las estadísticas del matrimonio infantil no han dejado de aumentar. Sus palabras no se corresponden con sus actos y el año 2030 es una fecha lejana en el horizonte para solucionar un problema fundamental para el respeto de los derechos humanos. (Girls Not Brides, n.d.)
Por otra parte, los Estados Unidos también han actuado, quizá con más eficacia, a escala nacional. Así, por ejemplo, en el año 2016, el Departamento de Estado de los Estados Unidos adoptó una estrategia global para empoderar a las adolescentes, en la que se incluían disposiciones sobre el matrimonio infantil. Esta estrategia está relacionada con la Ley de la Violencia Contra las Mujeres de 2013, en la que se establece que el Secretario de Estado de los Estados Unidos tiene que «establecer e implementar una estrategia multisectorial multianual para poner fin al matrimonio infantil». (Girls Not Brides, n.d.)
Legisladores de Massachussets
En Massachusetts, Human Rights Watch ha hecho un llamamiento para que se actúe con urgencia. La organización quiere obtener el apoyo para una ley que ponga fin a todos los matrimonios de menores de 18 años (H. 1478/S.24). La ley se aprobó en el Senado de Massachussets el pasado mes de julio de 2019. Ahora tiene que pasar al Parlamento de este estado. Para garantizar el éxito de esta ley, Human Rights Watch está pidiendo a la población que se ponga en contacto con los legisladores de Massachussets para solicitarles que atiendan con prioridad esta ley. (Human Rights Watch, n.d.)
Si se aprueba, los legisladores no podrán argumentar que el matrimonio infantil es una tradición cultural, argumento que a menudo se esgrimía para dificultar la aprobación de este tipo de leyes. Delaware y Nueva Jersey ya han aprobado estas leyes, en mayo y junio de 2018 respectivamente. (Ferguson, 2018)
Por este motivo, es nuestra urgente responsabilidad ponernos en contacto con los legisladores para informarles de nuestro apoyo a esta nueva ley. Por medio de la educación y una mayor sensibilización conseguiremos abolir una ley ilegal que daña a los niños. (Human Rights Watch, n.d.)
¿Qué han hecho las organizaciones externas?
En los Estados Unidos, hay tres organizaciones no gubernamentales que están luchando por poner fin al matrimonio infantil y que colaboran con la UNICEF: Tahirih Justice Center, Unchained at Last y Girls Not Brides USA.
Tahirih Justice Center es una organización que ayuda a las mujeres y niñas inmigrantes en matrimonios infantiles. Actúan mediante servicio directo, sensibilización política, y formación y educación. Como parte de sus valores, el centro sigue el Baha’i faith; es decir, la igualdad entre mujeres y hombres tiene que conseguirse dentro del objetivo de una sociedad trabajadora. La lucha contra el matrimonio infantil ayuda a avanzar en esta dirección. (Tahirih Justice Center, n.d.)
Unchained at Last es una organización que lucha contra el matrimonio infantil mediante servicios directos y campañas de sensibilización. En concreto, la organización proporciona servicios gratuitos a mujeres y niñas que escapan de matrimonios infantiles y, al mismo tiempo, educan y luchan a favor de un cambio social y jurídico. En general, la organización ha organizado un movimiento nacional creciente contra esta práctica. En sus acciones, Unchained at Last proporciona servicios con independencia de la raza, orientación sexual, estado de inmigración e ingresos. Desde 2017, se ha concedido a Unchained At Last un estatus especial en las Naciones Unidas y en el Consejo Social. (Unchained At Last, n.d.)
Girls Not Brides, organización mencionada anteriormente, es una ONG internacional que tiene una rama en los Estados Unidos. Trabaja a escala nacional, junto con el gobierno de los Estados Unidos, para abolir el matrimonio infantil. En concreto, la organización ha creado planes de implementación para el Departamento de Estado de los Estados Unidos, el USAID, el Peace Corps y la Millenium Challenge Corporation. En materia de comunicación y colaboración con el gobierno, la organización ha elaborado un documento de políticas en el que se ofrece orientación a los miembros del gobierno de los Estados Unidos, y un documento técnico en el que se resaltan los objetivos para establecer una edad mínima de matrimonio. (Girls Not Brides, n.d.)
Como organización que lucha a favor de los derechos de los niños, Humanium tiene la responsabilidad de informar al mundo sobre la práctica habitual del matrimonio infantil, tanto en los Estados Unidos como en el mundo. Con una mayor sensibilización, podemos impulsar a los gobiernos a actuar a escala nacional y a que establezcan una edad mínima de matrimonio, sin excepción alguna. Esperamos luchar contra prácticas culturales que son dañinas para los niños y los dejan imposibilitados para desarrollarse tal y como deberían hacerlo.
Por este motivo, en otras partes del mundo como India, hemos llevado a cabo proyectos con el objetivo de luchar contra el matrimonio infantil. En India hemos colaborado con Hand in Hand India, una organización dedicada a aliviar la pobreza por medio de trabajo y desarrollo de comunidades, a fin de trabajar con los padres. Con esta ayuda, las madres pueden tener acceso a programas de microfinanciación y los niños tienen la oportunidad de ir al colegio.
En resumen, con estos proyectos se espera fomentar la igualdad entre hombres y mujeres, tanto en el hogar como en el lugar de trabajo. Por consiguiente, nos dedicamos a esta causa y esperamos ver un cambio en todo el mundo a favor de la abolición del matrimonio infantil. Creemos que este es un paso importante en el avance de los derechos humanos.
Escrito por Leah Benque
Traducido por Carolina de la Cruz Montserrat
Fuentes
Ferguson, Sarah (2018, 29 de octubre), “What you Need to Know about Child Marriage in the U.S.,” Forbes. En Forbes Leadership: https://www.forbes.com/sites/unicefusa/2018/10/29/what-you-need-to-know-about-child-marriage-in-the-us-1/#7df8b0156897
Girls Not Brides. (n.d.), “United States,” Girls not Brides. En Girls not Brides US: https://www.girlsnotbrides.org/about-girls-not-brides/national-partnerships/united-states/
Unchained at Last. (n.d.), “Unchained at a Glance,” Unchained at Last. En Unchained at Last: http://www.unchainedatlast.org/unchained-at-a-glance/
Mcclendon, David, and Sandstrom, Aleksandra. (2016, 1 de noviembre), “Child marriage is rare in the U.S., though this varies by state,” Pew Research Center. En Pew Research Center Fact Tank News: https://www.pewresearch.org/fact-tank/2016/11/01/child-marriage-is-rare-in-the-u-s-though-this-varies-by-state/
Girls not Brides. (n.d.), “United States,” Girls not Brides. En Situation in Countries United States: https://www.girlsnotbrides.org/child-marriage/united-states/
Tahirih Justice Center. (n.d.), “Our Values,” Tahirih Justice Center. En Tahirih Justice Center About Us: https://www.tahirih.org/about-us/our-values/
Gray, Alex. (2016, 26 de septiembre), “These are the countries where child marriage is legal,” World Economic Forum. En World Economic Forum Agenda: https://www.weforum.org/agenda/2016/09/these-are-the-countries-where-child-marriage-is-legal/
Human Rights Watch. (n.d.), “End Child Marriage in Massachussetts,” Human Rights Watch. En HRW End Child Marriage: https://www.hrw.org/EndChildMarriage
Girls Not Brides. (n.d.), “Why does child marriage happen?,” Girls not Brides. En Girls Not Brides: https://www.girlsnotbrides.org/why-does-it-happen/
Gigon, Audrey. (2011, 3 de octubre), “Child Marriage: The Practice of Arranged and/or Forced marriage involving children,” Humanium. En Humanium Child Marriage: https://www.humanium.org/en/child-marriage/?gclid=CM6P1qD4l7sCFcVQ7AodkU8AvQ
