Déclaration de Genève sur les Droits de l’Enfant, 1924

Présentation de la Déclaration

En 1924, la Société des Nations (SDN) adopte la Déclaration de Genève, un texte historique qui reconnaît et affirme pour la première fois l’existence de droits spécifiques aux enfants, mais surtout la responsabilité des adultes à leur égard.

La Genèse de la première Déclaration des Droits de l’Enfant

Eglantyne Jebb, marquée par l’horreur de la Première Guerre Mondiale, prend conscience de la nécessité d’une protection particulière pour les enfants.

Aidée de sa sœur, Dorothy Buxton, elle fonde à Londres, en 1919, le Save the Children Fund, pour porter assistance et protéger les enfants victimes de la guerre.

En 1920, le Save the Children Fund s’organise et se structure autour de l’Union Internationale de Secours aux Enfants (UISE), avec l’appui du Comité International de la Croix-Rouge (CICR).

Le 23 février 1923, l’Union Internationale de Secours aux Enfants adopte, lors de son IVe Congrès général, la première déclaration des Droits de l’Enfant, qui sera ratifiée par le Ve Congrès général, le 28 février 1924.
Eglantyne Jebb envoie ce texte à la Société des Nations en précisant qu’elle est « convaincue que nous devrions exiger certains droits pour les enfants et œuvrer vers une reconnaissance générale de ces droits.»

Le 26 septembre 1924, la Société des Nations (SDN) adopte cette déclaration, sous le nom de Déclaration de Genève. C’est un jour historique, c’est la première fois que des droits spécifiques aux enfants sont reconnus.

Le Contenu de la Déclaration de Genève

La Déclaration de Genève de 1924 affirme que « l’humanité doit donner à l’enfant ce qu’elle a de meilleur ».

« Dans un langage naïf (car l’intention n’était pas de formuler réellement des droits), la Déclaration attire l’attention sur les devoirs de l’adulte par rapport à l’enfant plutôt que sur les droits de l’enfant. »(1)

En cinq articles sont reconnus les besoins fondamentaux de l’enfant. Le texte porte sur le bien-être de l’enfant et reconnaît son droit au développement, à l’assistance et au secours, et son droit à la protection.

Pourtant, si ce texte énonce certains droits fondamentaux de l’enfant, il n’a aucune valeur contraignante pour les États.

En 1934, l’Assemblée Générale de la Société des Nations approuve à nouveau le texte de la Déclaration de Genève. Les États font la promesse de transcrire ses principes dans leurs législations nationales, mais ce geste n’a aucune valeur juridique contraignante pour eux.

Toutefois, la Déclaration de Genève reste dans l’histoire comme le premier texte international des Droits de l’Homme qui soit spécifiquement relatif aux Droits de l’Enfant.