La proliferación del juego en Serbia se ha convertido en un grave problema a nivel social, sobre todo, por su impacto en los jóvenes. La expansión de la industria del juego, evidenciada por el aumento de los salones de juego registrados y la influencia generalizada del juego en línea, está exponiendo a la generación más joven de Serbia a serias amenazas que no solo afectan sus vidas y las de sus familias, sino también el futuro del país en su conjunto.
Prevalencia del juego entre los jóvenes
El juego en Serbia ha incrementado exponencialmente en los últimos años de la década de 2010 y en los primeros años de la década de 2020. Según la Asociación de Organizadores de Juegos de Azar, había alrededor de 2900 salones de juego registrados en 2023, lo que supone un aumento considerable con respecto a años anteriores. Esta cifra demuestra que Serbia es el segundo país a la cabeza en Europa, que facilita el acceso a estos establecimientos a todo el público, incluidos los menores (Bosnjakovic et al., 2024).
Según los datos publicados por el Instituto de Salud Pública de Serbia, aproximadamente el 30 % de los adolescentes serbios de entre 15 y 19 años han jugado de alguna manera u otra (Zrnic, 2023). Es importante destacar aquí que la ley en Serbia prohíbe a los menores jugar, lo que contribuye a que esta cifra sea aún más alarmante.
La encuesta sobre el consumo de alcohol y otras drogas en institutos europeos reveló que alrededor del 11 % de los estudiantes serbios gastaron dinero en el juego en línea en 2019, lo que ubica a Serbia en el quinto puesto de los treinta y cinco países que han participado en este importante estudio (The Espad Group, 2020). El ranquin y el porcentaje en sí ponen de relieve el problema del juego en línea y la necesidad de regular y controlar esta actividad a nivel estatal.
La realidad detrás de la legislación
El gobierno serbio se ha comprometido a abordar el problema del juego entre los jóvenes y ha implementado medidas legales para frenarlo, principalmente, a través de la Ley en Juegos de Azar. Esta ley incluye disposiciones que garantizan la protección de los menores, tales como la prohibición de difundir publicidad que incite a los menores al juego y la obligación de los salones de juego de comprobar la edad de sus clientes. Además, dicha legislación establece que la distancia mínima entre una institución educativa y un salón de juegos debe ser de al menos doscientos metros (Administración de los Juegos de Azar, 2020).
Sin embargo, pese a estas medidas, la aplicación de la ley continúa siendo un desafío. Prueba de ello es la cercanía de muchos colegios serbios a estos tipos de establecimientos. Las autoridades estatales y municipales afirman que existe un número significativo de salones de juego que incumplen la ley en lo que respecta a la distancia mínima que debe haber entre los colegios y estos locales (Paragraf, 2023).
En cuanto a la prohibición del acceso de menores a los establecimientos de juego, la ciudadanía informa de que, incluso si el personal comprueba la edad y les prohíbe entrar, a menudo se observan menores esperando delante de la puerta hasta que un adulto accede a jugar por ellos a cambio de su dinero (Glavonjic, 2022). El hecho de que haya adultos dispuestos a ayudar a menores a exponerse a actividades potencialmente adictivas pone de manifiesto la percepción general del juego por parte de la población local, así como también la necesidad de educar no solo a menores sino también a adultos.
Factores que contribuyen al juego entre los jóvenes
Aparte de la conciencia general de la ciudadanía y la débil aplicación de la legislación existente mencionada anteriormente, son varios los factores que contribuyen a las altas tasas de juego entre los jóvenes serbios. Uno de los principales factores son la accesibilidad y disponibilidad de los salones de juego. Como se indicó previamente, con alrededor de 2900 establecimientos de este tipo en todo el país, a menudo se encuentran ubicados cerca de colegios y zonas residenciales, lo que facilita el acceso a los jóvenes.
Además, ha habido un significativo aumento en el juego en línea tanto a nivel estatal como global, lo que ha agravado el problema (Statista, 2024). Al poder acceder fácilmente a las plataformas de juego en línea a través de los móviles y ordenadores, los menores y jóvenes adultos tienen la oportunidad de jugar las 24 horas del día, los 7 días de la semana. El anonimato y la comodidad del juego en línea lo hacen especialmente atractivo para los jóvenes, expertos en tecnología y a menudo menos cautelosos ante los posibles riesgos que esta actividad conlleva.
Otro factor condicionante reside en las agresivas estrategias de marketing empleadas por las compañías de juego. Estas empresas a menudo se sirven de patrocinios deportivos, apoyos de celebridades y campañas en las redes sociales para captar la atención de los jóvenes (BBC News, 2023). La glorificación del juego en los anuncios nos hace creer que se trata de una actividad normal e incluso atractiva, lo que invita aún más a los jóvenes a jugar (Ipsos MORI, 2020).
Las consecuencias psicológicas, sociales y económicas
Las consecuencias psicológicas y sociales del juego entre los jóvenes son, en general, graves. Incluso las personas que se dedican a esta industria reconocen que el juego está estrechamente vinculado a problemas de salud mental, tales como la ansiedad, la depresión y el aumento de los niveles de estrés (Asociación de Organizadores deJuegos de Azar, AGOS, 2024).
A nivel social, el juego provoca que los jóvenes se aíslen, fracasen en los estudios y se distancien de la familia y de los amigos (Fulton, 2015). Los jóvenes que juegan con frecuencia tienen más probabilidades de suspender, lo que supone un mayor riesgo de abandono escolar (Dowling et al, 2016).
Las consecuencias económicas del juego entre los jóvenes no dejan de ser menos importantes. Los jóvenes que desarrollan una ludopatía suelen contraer deudas sustanciales, lo que conduce a la inestabilidad financiera y, en algunos casos, a que menores y jóvenes adultos se vean involucrados en actividades delictivas.
En Serbia existe una estrecha correlación entre el juego y los prestamistas sin licencia, es decir, los usureros, y los menores no se encuentran al margen de ello (Euronews, 2023). Estos tipos de préstamo no solo afectan a las personas que lo solicitan, sino también a sus familias, especialmente latente cuando se trata de menores o jóvenes adultos porque normalmente no cuentan todavía con una independencia económica.
Estrategias de prevención e intervención
La protección de los menores frente a los riesgos del juego y sus consecuencias negativas requiere un compromiso integral de toda la sociedad. Además, para abordar el problema del juego juvenil, es esencial adoptar un enfoque que combine prevención, educación y, a posteriori, estrategias de intervención.
El gobierno, principal eslabón en la lucha contra el juego entre menores y jóvenes adultos, debe asegurarse de que la legislación existente se implementa correctamente, que no suele ser el caso. El gobierno también debería destinar suficientes recursos financieros para concienciar y educar a la población sobre el juego y sus consecuencias, además de formar en la materia a médicos y educadores que interactúan con menores en riesgo de desarrollar ludopatía. Una posible fuente de financiación podría ser un impuesto específico a la industria del juego (Beta, 2023).
Las estrategias de intervención deberían enforcarse en proporcionar apoyo y tratamiento a los jóvenes que tienen problemas con el juego. Esto implica ofrecer servicios de asesoramiento, grupos de apoyo y programas de rehabilitación adaptados a las necesidades de los jóvenes afectados. En este sentido, las ONG pueden desempeñar un papel fundamental.
La participación ciudadana para combatir el juego juvenil
Los padres y tutores deben saber reconocer los signos de la ludopatía y adoptar medidas preventivas para proteger a sus hijos. Para ello, deben controlar las actividades de sus hijos, establecer reglas y límites claros sobre el juego y hablar abiertamente sobre los peligros que esconde esta peligrosa actividad (List Zrenjanin, 2023).
Con nuestro trabajo, Humanium tiene como objetivo empoderar a los niños mediante la educación y ayudarles a labrarse un futuro diferente donde el juego no forme parte de sus vidas. Si quieres contribuir a esta causa, puedes hacer una donación, colaborar como voluntario o hacerte socio.
Escrito por Zeljka Mazinjanin
Traducido por Celia Martínez Coronado
Revisado por Cristina Morillo Berral
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