Entre 1997 et 2013, environ 1.400 enfants étaient sexuellement exploités à Rotherham, au Royaume-Uni par des grooming gangs (ou gangs de pédopiégeage). Des gangs similaires ont également été découverts dans d’autres villes d’Angleterre, notamment Oldham, Rochdale, et Derby. En réponse, le gouvernement du Royaume-Uni s’est engagé à mettre en œuvre toutes les recommandations proposées par la baronne Casey, connues collectivement sous le nom de rapport Casey, qui visent à renforcer la protection des enfants et la prévention de nouveaux abus.
Le scandale des « grooming gangs »
Ce n’est pas la première fois que le Royaume-Uni est confronté à des cas d’exploitation sexuelle des enfants. En 2011, le Times de Londres a publié une série d’articles d’enquête sur l’exploitation sexuelle des filles par des gangs criminels dans le nord et la région des Midlands de l’Angleterre à partir de 1997. Ces affaires sont devenues connues sous le nom de scandale des « grooming gangs ». En 2014, les conclusions d’une enquête officielle de plusieurs années sur de tels abus dans la ville de Rotherham, dans le nord de l’Angleterre, ont déclenché une prise de conscience nationale (Specia, 2025).
Au moins 1.400 enfants, dont certains n’avaient que 11 ans, ont été identifiés comme ayant été manipulés psychologiquement pour les préparer à l’exploitation sexuelle entre 1997 et 2013, tandis que les autorités locales fermaient les yeux pendant des années. Des gangs similaires ont été découverts dans d’autres villes en Angleterre, y compris Oldham, Rochdale et Derby.
A Rotherham, ville de 257.000 habitants, le grooming avait tendance à suivre un schéma similaire : approche de filles par des jeunes hommes dans des lieux publics comme des centres-villes et des centres commerciaux, introduction progressive de l’alcool et autres drogues ; puis relation sexuelle avec un homme, qui demandait alors à la fille de lui prouver son amour en ayant des rapports sexuels avec ses amis (Specia, 2025).
L’affaire était hautement explosive à cause du contraste racial entre les victimes, qui étaient majoritairement blanches dans le cas de Rotherham, et les auteurs. En 2012, des poursuites judiciaires pour abus de dizaines de filles ont été engagées à Oxford et dans les villes d’Oldham et de Rochdale, dans le nord du pays, contre des hommes notamment d’origine pakistanaise, bangladaise et afghane qui ont été condamnés à de lourdes peines de prison (Specia, 2025).
Des enfants considérés comme « enfants prostitués » plutôt que victimes
Concernant l’affaire de Rotherham, le rapport du gouvernement local a conclu que la police et les services sociaux ont en grande partie abandonné les victimes et leurs parents qui avaient demandé de l’aide. Il a été découvert que certains policiers qualifiaient les victimes de « putes » et l’abus de ces filles comme un « choix de style de vie » (Specia, 2025). La police les décrivait comme « indésirables » tout en sachant pertinemment qu’elles étaient « désirées » par des hommes pakistanais et blancs pour des relations sexuelles.
Ces enfants n’étaient jamais considérés comme des enfants, mais étaient plutôt perçus à travers un prisme profondément dérangeant ; comme si un enfant de 11 ans pouvait « consentir » à avoir des relations sexuelles avec plusieurs adultes. Consommation d’héroïne, automutilations, tentatives de suicide et grossesses non désirées ont été signalés aux autorités. Parallèlement, la « prise en charge » a été externalisée (Moore, 2014).
La perception et l’attitude du public à l’égard des enfants impliqués dans ce phénomène ont évolué au fil des ans. Les enfants autrefois qualifiés de « prostitués mineurs » sont maintenant considérés comme des victimes d’exploitation sexuelle. Cependant, la société reste réticente à reconnaître et à aborder les abus sexuels sur mineurs, et la tendance à blâmer les adolescents pour les abus qu’ils subissent persiste.
Ampleur de l’exploitation sexuelle des enfants au Royaume-Uni aujourd’hui
Selon les quelques données recueillies, environ 500.000 enfants par an sont susceptibles d’être victimes d’abus sexuels (de toute nature). Cependant, pour la grande majorité d’entre eux, ces abus ne sont pas identifiés, et ne sont non plus signalés à la police ni au moment de l’infraction ni ultérieurement. En 2024, les données de la police criminelle font état d’un peu plus de 100.000 infractions d’abus et d’exploitation sexuels sur mineurs (Baroness Casey of Blackstock, 2025). Le jeu de données COCAD (Complex and Organised Child Abuse 7 Dataset) a recensé autour de 700 infractions d’exploitation sexuelle d’enfants par des groupes en 2023.
Les données de la police nationale confirment que la majorité des victimes d’exploitation sexuelle des enfants sont des filles (78% en 2023) et l’âge le plus courant des victimes se situe entre 10 et 15 ans (57% en 2023). La plupart des auteurs sont des hommes (76% en 2023). Les données suggèrent que le profil d’âge des auteurs varie, 39% des suspects sont âgés de 10 à 15 ans et 18% âgés de 18 à 29 ans. Ce profil d’âge plus jeune est probablement le résultat d’une augmentation de signalement des infractions en ligne et d’infractions perpétrées entre enfants (Baronne Casey de Blackstock, 2025).
Cependant, il n’existe pas d’étude récente concernant la prévalence des abus sexuels et l’exploitation dans la population du Royaume-Uni ; et les définitions utilisées par la police, les autorités locales, les services de santé et le système de justice pénale sont confuses et appliquées de manière incohérente. De ce fait, il est difficile de d’évaluer l’ampleur du phénomène et il est peu probable que cette évaluation reflète la véritable ampleur de l’exploitation sexuelle des enfants ou de l’exploitation par des groupes (Baronne Casey de Blackstock, 2025).
Nature de l’exploitation sexuelle des enfants par des groupes
Le modèle des « grooming gangs » demeure similaire à ce qui a eu lieu à Rotherham entre 1997 et 2013 (Kumar, 2025). Cette pratique implique généralement un homme qui cible un adolescent vulnérable, souvent ceux qui sont placés en famille d’accueil ou des enfants ayant des troubles d’apprentissage ou des handicaps physiques, le manipulant pour que cet enfant pense que cet homme est son « petit ami », le comblant d’amour et de cadeaux et l’emmenant en sortie. Ensuite, il le confie à d’autres hommes pour des relations sexuelles, en utilisant drogues et alcool pour contraindre l’enfant à obéir, et recourant souvent à la violence et à la coercition pour le contrôler.
Ce modèle n’a pas beaucoup changé au fil du temps, même si les points chauds ont pu passer des parcs aux boutiques de vapotage et à l’utilisation d’hôtels avec des installations d’enregistrement anonyme (Baronne Casey de Blackstock, 2025). Les gangs qui utilisent la manipulation sont souvent légèrement interconnectés, en se basant sur des liens sociaux existants, et sont donc généralement homogènes en termes d’âge, d’origine ethnique et de statut socio-économique. Agir en groupe a probablement un effet désinhibant sur les agresseurs, tandis que la misogynie ou le fait de traiter les victimes comme « autre » leur permet de les négliger.
D’autres formes d’exploitation sexuelle incluent l’exploitation sexuelle des filles au sein des gangs de rue, où le motif est la satisfaction sexuelle des membres du gang, mais aussi l’incitation des filles à travailler pour eux. L’exploitation sexuelle des enfants est également apparue comme une caractéristique clé chez les enfants victimes d’esclavage moderne (terme qui inclut toute forme de traite des êtres humains, d’esclavage, de servitude ou de travail forcé).
La nature des abus sexuels sur mineurs en général a été modifiée par la croissance des abus sexuels en ligne, qui représentent désormais 40% de tous les crimes d’abus sexuels. Cela a modifié la répartition par âge des délinquants et, dans une certaine mesure, leur répartition par sexe, rendant plus difficile l’identification des profils des auteurs et des victimes d’exploitation sexuelle en groupe des enfants (Baronne Casey de Blackstock, 2025).
Contexte du Rapport Casey
Le Rapport Casey a été commandé par le Premier Ministre britannique, Keir Starmer, en Janvier 2025, après que le gouvernement travailliste eut subi une pression extrême pour mener une enquête sur le « scandale des grooming gangs » (Kenyon, 2025). Au début de l’année, le gouvernement a rejeté les appels à une enquête nationale, disant que la question avait déjà été examinée dans le cadre d’une enquête de sept ans, menée par le professeur Alexis Jay, qui s’est achevée en 2022 (Morton, 2025).
Au lieu de cela, la ministre britannique de l’intérieur, Yvette Cooper, a annoncé un audit « rapide » de trois mois, dirigé par la baronne Casey, de données et de preuves relatives à la nature et l’ampleur des abus sexuels collectifs sur mineurs (Mason et Allen, 2025). Le rapport se concentre sur l’exploitation sexuelle collective des mineurs par des « grooming gangs » ; ceux-ci impliquent des multiples auteurs qui contraignent, manipulent et trompent les enfants pour qu’ils aient des relations sexuelles, afin de créer une illusion de consentement (Baroness Casey of Blackstock, 2025).
Le Rapport Casey, un « signal d’alarme » pour le gouvernement britannique
Le Rapport Casey présente douze recommandations clés pour lutter contre l’exploitation sexuelle collective sur mineurs, avec un message central : les enfants doivent être considérés et traités comme des enfants, et leur sécurité doit primer sur le reste. Une réforme juridique majeure proposée est celle de garantir que tout adulte qui pénètre intentionnellement un enfant de moins de 16 ans soit automatiquement accusé de viol, réduisant ainsi l’ambiguïté juridique et s’alignant sur les protections en vigueur dans des pays comme la France.
Un changement culturel est également nécessaire : s’éloigner de la culpabilisation de la victime et se tourner vers une approche plus protectrice. Pour ce faire, des données sont nécessaires : la collecte des données sur l’appartenance ethnique et la nationalité de tous les suspects devrait être obligatoire, ainsi qu’un meilleur suivi des victimes. Les organisations doivent partager sans délai des informations relatives à la protection de l’enfance, sous le contrôle des inspectorats et celle d’une future Autorité de protection de l’enfance.
Des mesures pratiques, telles que les licences de taxi plus strictes et l’arrêt des véhicules « hors zone », sont efficaces pour perturber les facteurs favorables, mais il est aussi important que ces recommandations soient dotées de ressources adéquates, mises en œuvre sur plusieurs années, et suivies à travers tous les ministères, avec des rapports réguliers au Parlement pour assurer une action soutenue (Baroness Casey of Blackstock, 2025).
La ministre britannique de l’Intérieur, Yvette Cooper, a confirmé que le gouvernement accepterait l’ensemble des douze recommandations du rapport Casey (Adler, 2025). Le Premier ministre a annoncé la mise en place d’une enquête nationale complète sur les grooming gangs, qui couvrira l’Angleterre et le Pays de Galles (Mason et Allen, 2025). La police lancera une nouvelle opération nationale sur ces crimes, qui va cibler ces gangs, supervisée par la National Crime Agency (NCA).
Cette opération sera supervisée par une commission indépendante habilitée à contraindre des témoins à témoigner. Enfin, le gouvernement a annoncé qu’il rendrait obligatoire la collecte de données sur l’origine ethnique et la nationalité pour tous les cas d’abus et d’exploitation sexuels d’enfants, et qu’il commanderait de nouvelles recherches sur les facteurs culturels et sociaux du problème (Morton, 2025).
Le rapport Casey apportera-t-il une évolution positive en matière de protection de l’enfance ?
William Tantam, Maitre des conférences en anthropologie à l’Université de Bristol, qui a déjà participé à une enquête indépendante sur les abus sexuels sur mineurs, a déclaré que le principal élément positif réside dans la plus grande cohérence et clarté des données. Un autre aspect positif réside dans le fait que la commission d’enquête sera habilitée à contraindre les agences à participer (Adler, 2025).
Le soutien de la NCA aux enquêtes sur ces affaires est également un résultat très positif. Selon Richard Scorer, chargé des lois sur les abus et des enquêtes publiques chez Slater and Gordon, un cabinet d’avocats britannique, les différentes forces de police n’ont pas toujours réussi à coordonner leurs efforts pour lutter contre les grooming gangs.
Une supervision plus centralisée de la NCA pourrait donc garantir une meilleure coordination des activités policières. Cependant, Richard Scorer a averti que le gouvernement devrait allouer un budget supplémentaire à la mise en œuvre des changements recommandés par la baronne Casey (Adler, 2025).
Nouvelles mesures pour lutter contre les grooming gangs
L’engagement du gouvernement britannique à mettre en œuvre ces recommandations constitue assurément une avancée positive vers le renforcement de la protection des enfants contre l’exploitation sexuelle. En mars 2024, il a créé un groupe de travail dédié à la lutte contre les grooming gangs. Depuis son lancement, ce groupe a contribué à des centaines d’arrestations à travers le pays, dont 597 au cours des neuf derniers mois de 2024.
Par ailleurs, en avril 2025, la ministre de la Protection contre les violences faites aux femmes et aux filles, Jess Phillips, a annoncé l’élaboration d’un nouveau cadre de performance de la police en matière d’abus sexuels sur mineurs. Ce cadre comprendra de nouvelles normes relatives à la protection du public, à la maltraitance et à l’exploitation des enfants. Le ministère travaille également sur l’élaboration d’une législation visant à lutter contre la manipulation en ligne, notamment les abus facilités par l’intelligence artificielle, et à empêcher les délinquants sexuels identifiés de changer leurs noms pour éviter d’être repérés.
Ces avancées, quoique prometteuses, doivent être accompagnées d’investissements à long-terme, de transparence et d’une pression publique soutenue. Chez Humanium, nous sommes convaincus qu’il est important de sensibiliser à ces problèmes systémiques pour mettre fin à l’exploitation sexuelle des enfants, pas seulement au Royaume-Uni, mais dans le monde entier. Si vous souhaiterez soutenir cet effort et contribuer à construire un avenir plus sûr pour les enfants à travers le monde, vous pouvez le faire grâce à un don, en parrainant un enfant ou en devenant bénévole.
Écrit par Arianna Braga
Traduit par Nelly Misenga
Relu par Ania Beznia
Références:
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