Por primera vez, Humanium presenta una serie de crónicas que nos llevarán al corazón de Palestina hiladas a través de cuatro temas. Cada uno propondrá un enfoque diferente sobre esta impresionante a la par que compleja región. Aquí tenemos la crónica que cierra la serie.
Ya sea por el reparto no equitativo de las reservas de aguas subterráneas, las sequías, la falta de infraestructuras sanitarias y la mala calidad del agua, los palestinos deben hacer frente a numerosas dificultades. Para esta última serie, exploramos los desafíos que presenta el agua en Palestina.
El agua es un recurso esencial. Es indispensable para todos los seres vivos y a menudo nos referimos a este elemento como fuente de vida. Legalmente, el agua está considerada como un bien común. Por lo tanto, pertenece al colectivo [1]. Por su naturaleza y sus propiedades, no podemos apropiarnos del agua como bien, y menos aún a ojos de la ley [1]. Esto sin embargo no impide que se comercialice el agua. En situaciones de conflicto, la apropiación de los recursos hídricos supone un reto aún mayor porque se convierte en un medio de presión en manos del enemigo.
En toda la Tierra Santa (que comprende Israel y Palestina) hay ocho acuíferos [3]. Por definición, un acuífero es una formación geológica que contiene agua de manera temporal o permanente [3]. De hecho, es una especie de reserva rocosa que tiene aguas subterráneas y es lo suficiente porosa o con fisuras como para permitir que el agua circule libremente [3 y 4]. El término acuífero se emplea también para referirse a aguas subterráneas explotables. De estos ocho acuíferos de la región, tres se sitúan en Cisjordania, dentro de los límites de 1949: el acuífero occidental, el acuífero oriental y el acuífero nordeste, que se encuentran en los macizos de los montes de Judea y Samaria [5][1].
A pesar de su emplazamiento geográfico, las aguas de estos acuíferos se dirigen mayoritariamente más allá de Cisjordania, en dirección a Israel [2] y no solo de manera subterránea. Es más, Israel no solo se contenta con recoger el agua que se encuentra de manera natural en su territorio, sino que igualmente explota los recursos palestinos.
Para poder entender bien la situación actual, conviene echar un vistazo a lo que ha acontecido en el pasado. Mekorot, una sociedad de agua nacional en Israel, que suministra el 80% del agua potable en el país [6] se estableció en Cisjordania a partir de 1982 con el objetivo de proveer a las colonias israelís desde el acuífero oriental [7].
Esta fue la ocasión perfecta para Israel de explotar el único acuífero de Cisjordania cuyas aguas no fluyen en su dirección. En 1995, la explotación de recursos hídricos se torna más desequilibrada aún, cuyo reparto desigual queda recogido ese mismo año en el Acuerdo de Oslo II [7]. En origen, esto no iba a prolongarse más de 5 años [8]. Sin embargo, las aguas subterráneas de los tres acuíferos en cuestión todavía bombean el 80% de su agua a Israel y el 20% a Palestina [7]. Este acuerdo dio también libertad a Mekorot para facturar un precio elevado por el agua que obtiene y vende en Cisjordania [7].
Fue también en 1995 que se fundó la autoridad del agua palestina (Palestinian Water Authority, PWA, por sus siglas en inglés). Su misión principal consiste en garantizar la protección de los recursos y una distribución justa del agua y de los servicios sanitarios [9]. La cantidad de agua asignada a Palestina era insuficiente para cubrir las necesidades de la población, por lo que PWA se vio obligada a comprar a Mekorot más del doble del volumen previsto en el acuerdo [8]. PWA se ocupa entonces de distribuir el agua a los municipios, que a su vez la redistribuyen entre los consumidores. Sin embargo, PWA no está en posición de pagar la totalidad del precio del agua suministrada por Mekorot y va acumulando de este modo deudas, año tras año [10].
Esta cadena de distribución afecta a la mayoría de las localidades de Cisjordania, que son provistas de agua corriente. El agua del grifo en general tiene un alto contenido de cloro residual que garantiza que sea potable, por lo que se puede beber si preocupación alguna.
En cambio, el mal estado de las canalizaciones provoca fugas y pérdidas de un tercio aproximadamente del agua distribuida por PWA [8]. Sin embargo, la situación se vuelve más compleja si cabe para las comunidades rurales que se encuentran en los territorios palestinos ocupados. Se corresponden con la zona C que está bajo control israelí.
La división de Cisjordania en tres zonas diferentes es otra de las consecuencias del Acuerdo de Oslo II. Las comunidades rurales de esta zona a menudo no pueden construir infraestructuras sanitarias apropiadas o engancharse a una red de agua potable, salvo que lo hagan de manera ilegal. Ante estos intentos de acceder al agua, la administración civil israelí, escoltada por el ejército, corta y confisca las canalizaciones del agua, como sucedió en febrero de 2019 en la región de Masafer Yatta [11].
Las comunidades deben entonces diversificar sus recursos de agua, alternando entre las reservas de agua de Mekorot compradas y el agua pluvial y de cascadas que recogen los pozos. A pesar de todos sus esfuerzos, los habitantes de estas regiones no consiguen evitar las penurias relacionadas con el agua de las que son víctimas en el verano.
El calor estival trae cada año mucha sequía, limitando aún más el consumo de agua de los palestinos. Los más afectados son los habitantes de las comunidades rurales que no pueden recibir agua corriente. Deben reducir su consumo al mínimo necesario e invertir en las reservas de agua locales. También se reduce la higiene. «No parece evidente recomendar a los habitantes de los pueblos que se laven las manos con más frecuencia para evitar enfermedades (especialmente la disentería) cuando sabes que debes contar cada litro de agua para sobrevivir al verano», me comentaba un habitante de Hebrón que participa en campañas de sensibilización.
Por otro lado, estas comunidades son campesinas, y las penurias amenazan día tras día sus actividades principales de subsistencia: la agricultura y la ganadería. Mientras escasea el agua, las tierras y el ganado también sufren.
Sin embargo, no todas las grandes ciudades como Hebrón se encuentran protegidas. Los habitantes empiezan a preocuparse y prepararse desde comienzos del mes de mayo. Intentan hacerse con reservas y reparar los canales de agua que no funcionan. A pesar de que no todos hablen de ello, la sombra de la sequía es alargada e invade su espíritu.
La situación es más preocupante si cabe en Gaza. Para empezar, esta franja de tierra de 41 km de largo se encuentra en la costa mediterránea y sufre un bloqueo desde junio de 2007 [8] y es víctima a menudo de bombardeos de Israel, con frecuencia como reacción a los misiles que lanza Hamas en dirección a las grandes ciudades costeras de Israel (en particular Tel Aviv). Los daños causados por los bombardeos son tanto humanos como materiales y afectan también a las redes de agua y a las infraestructuras sanitarias [8].
Sin embargo, no resulta tan fácil reparar estos daños, porque Israel impide toda importación de cemento y hierro, porque se considera que estos materiales son susceptibles de ser empleados con fines militares [8]. En lo que afecta a los recursos de agua, Gaza depende de manera muy significativa del acuífero costero, pero este está sobreexplotado y contaminado. De hecho, la sobreexplotación, además de impedir la renovación de los recursos, implica la infiltración de agua de mar que saliniza las reservas de aguas subterráneas [12].
La única solución alternativa sería comprar agua a empresas privadas [8]. De todas estas fuentes de agua, se estima que solo el 18% del agua de uso doméstico es potable [8] y únicamente el 10% de la población de Gaza tiene acceso a esta agua [12]. Además, el bloqueo, las sequías estivales y las pérdidas de agua debido a canalizaciones dañadas (se pierde el 40% del agua [8]) son los principales factores de penuria en Gaza.
La calidad del agua es un desafío tan grande como el acceso a este recurso y se estima que en Cisjordania el 90% de la población palestina tiene acceso a agua potable [12]; el 10% restante corresponde principalmente a comunidades rurales de la zona C. En estas aldeas, el agua utilizada puede que procede tanto de agua de cascadas como almacenarse de reservas poco mantenidas puede no ser adecuada para el consumo. No resultaría extraño encontrar en esta agua bacterias (E. Coli) puede ser indicador de una potencial contaminación fecal.
Aunque pueda haber de manera natural patógenos, el almacenamiento de agua es importante porque puede tener repercusiones en su calidad. Las bacterias podrían multiplicarse y siempre habrá posibilidad de una contaminación externa. La falta de medios sanitarios adecuados y de higiene favorecen esta contaminación. «El agua que se utiliza a menudo está cerca de almacenamientos y de las propias fuentes de agua, lo que facilita la contaminación de agua que se bebe», me explica un médico de campaña que he conocido a lo largo de mi proyecto de Máster en la región de Yatta, al sur de Hebrón. «En este momento, aquí, mucha gente sufre infecciones causadas por un tipo de gusano que les genera enfermedades». Estos son los retos con los que tienen que luchar en estas campañas situadas en los pueblos.
Ya sea en Gaza o en Cisjordania, hay numerosos proyectos financiados por fondos internacionales llevados a cabo por ONGS para cubrir las necesidades básicas del pueblo. Los equipos de Eau et Habitat del Comité Internacional de la Cruz Roja se encuentran activos en las dos regiones para mejorar los servicios y las infraestructuras. Para hacer frente a estos desafíos de agua potable a menudo requiere una gestión generalizada del entorno urbano, cuyas infraestructuras y electricidad son necesarias para tratar de manera centralizada el agua.
Las ONG menos conocidas y de menor envergadura, como la organización italiana Cesvi, están igualmente activas en el ámbito del agua, pero desde un ángulo diferente. En los territorios palestinos ocupados en el sur de Hebrón, Cesvi distribuye filtros de agua potable en las localidades que no están conectadas a una red de agua, ponen en marcha sistemas de reciclaje de agua utilizada para lavarse las manos y promueve talleres de sensibilización sobre la higiene por razones de salud. Estas acciones se dan tanto en los pueblos como en las escuelas y clínicas.
Sea cual sea la situación, los niños son siempre los más vulnerables ante las penurias y la contaminación del agua. Puede afectar a su salud y crecimiento. Además, sensibilizar a los niños sobre la higiene y a gestión del agua son vectores para el cambio. Su curiosidad y capacidad de aprendizaje puede hacerles más receptivos y marcar una diferencia a largo plazo, con la esperanza de mejorar las condiciones de vida de las generaciones futuras.
Sin embargo, las acciones a nivel individual no son suficientes en una región donde el agua es acaparada por una parte de la población y donde esta en muchas ocasiones sirve de medio de presión. De cara a tal desigualdad, es importante recordar que el agua no es un bien que poseemos sino un recurso vital para todos.
El agua es una fuente de vida y hay que preservarla y compartirla.
Escrito por Alexis Baron
Traducido por Nieves Carazo
Para conocer más
Water in Gaza: A crisis in slow motion: https://www.icrc.org/en/document/water-gaza-crisis-slow-motion
Young photographers from Gaza capture moments of joy: https://www.icrc.org/en/document/competition-gaza-young-photographers
Referencias
[1] Lucarelli, A. (2010). IV. La nature juridique de l’eau entre bien public et bien commun. Droit et Gestion des Collectivités Territoriales – Les enjeux de la gestion locale de l’eau., 30, pp. pp. 87-98. doi:https://doi.org/10.3406/coloc.2010.2138
[2] Gasteyer, S., Isaac, J., Hillal, J., & Walsch, S. (2012, Juin). Water Grabbing in Colonial Perspective: Land and Water in Israel/Palestine. Water Alternatives, 5, 450-468. Consulté le Novembre 26, 2019, sur https://www.researchgate.net/publication/265882219_Water_Grabbing_in_Colonial_Perspective_Land_and_Water_in_IsraelPalestine#pf7
[3] Actu Environnement. (s.d.). Dictionnaire environnement – Aquifère. Consulté le Novembre 2016, 2019, sur Actu Environnement: https://www.actu-environnement.com/ae/dictionnaire_environnement/definition/aquifere.php4
[4] Wikipedia – Aquifère. (s.d.). Consulté le Novembre 26, 2019, sur Wikipedia: https://fr.wikipedia.org/wiki/Aquif%C3%A8re
[5] Mutin, G. (2007). Les eaux souterraines disputées entre Israël et les Palestiniens. Consulté le Novembre 26, 2019, sur Université Lyon 2: http://theses.univ-lyon2.fr/documents/lyon2/2007/mutin_g#p=54&q=Les+eaux+souterraines+disput%C3%A9es+entre+Isra%C3%ABl+et+les+Palestiniens&o=0&a=highlight
[6] Mekorot – Main Facts & Figures. (s.d.). Consulté le Novembre 27, 2019, sur Mekorot Israel National Water Co.: http://www.mekorot.co.il/Eng/newsite/AboutUs/FactsFigures/Pages/MainFactsFigures.aspx
[7] Blanc, P., Chagnollaud, J.-P., & Souiah, S.-A. (2017). Atlas des Palestiniens (éd. 3). Paris, France: Editions Autrement. Consulté le Novembre 2019
[8] B’Tselem. (2017, Novembre 11). Water. Consulté le Novembre 30, 2019, sur B’Tselem: https://www.btselem.org/water
[9] State of Palestine – Water Authority. (2017, Juillet 31). Strategic goals and objectives. Consulté le Novembre 28, 2019, sur Palestinian Water Authority: http://www.pwa.ps/page.aspx?id=HdcdyCa2542132263aHdcdyC
[10] The World Bank. (2018). Securing Water for Development in West Bank and Gaza. Working report, The World Bank. Consulté le Novembre 28, 2019, sur The : http://documents.worldbank.org/curated/en/736571530044615402/Securing-water-for-development-in-West-Bank-and-Gaza-sector-note
[11] B’Tselem. (2019, Février 13). Civil Administration cuts and confiscates water pipe servicing 12 communities in the Masafer Yatta area in South Hebron Hills. Consulté le Novembre 28, 2019, sur B’Tselem: https://www.btselem.org/video/20190214_civil_administration_cuts_and_confiscates_water_pipe_servicing_12_communities_in_masafer_yatta#full
[12] The World Bank. (2016, Novembre 22). Ressources
en eau: une situation alarmante à Gaza. Consulté le Décembre 2, 2019, sur
The World Bank:
https://www.banquemondiale.org/fr/news/feature/2016/11/22/water-situation-alarming-in-gaza
[1] Mapa de los acuíferos: https://www.researchgate.net/figure/Aquifers-that-originate-in-the-West-Bank-and-runoff-direction-Courtesy-of-Applied_fig1_265882219
