Niños de Islandia

El cumplimiento de los derechos de los niños en Islandia

La escasa población y la economía de altos ingresos de Islandia permiten a los niños acceder a un amplio rango de servicios básicos que garantizan un nivel de vida adecuado. Sus sistemas sólidos de educación, sanidad y protección social refuerzan aún más este entorno. El país ha ratificado todos los principales marcos jurídicos internacionales para la protección de los derechos de los niños, pero aún es necesario avanzar en determinados ámbitos para garantizar plenamente estos derechos.

Islandia de un vistazo

La República de Islandia (Lýdhveldidh Ísland) es una pequeña isla situada en el océano Atlántico Norte, entre Groenlandia y Noruega. Al ser una isla, no comparte fronteras terrestres con ningún otro país. En cambio, está rodeada por importantes masas de agua que definen su posición geográfica. Al norte se encuentra el mar de Groenlandia, mientras que el mar de Noruega la bordea al este y al noreste. El estrecho de Dinamarca separa Islandia de Groenlandia al noroeste, y el mar de Irminger se encuentra al suroeste (Karlsson et al., 2025). 

Islandia se encuentra al norte de Irlanda, al este de Groenlandia, al oeste de Noruega y al noroeste del Reino Unido. Aunque se considera un país nórdico, y a pesar de su lejanía geográfica, Islandia se considera parte de Europa. Reikiavik, la capital y ciudad más grande de la isla, está situada en la península de Seltjarnar, en el suroeste del país. Otros centros poblados de Islandia son Akureyri, en la costa centro-norte; Hafnarfjördhur, en la costa suroeste; y Selfoss, en las tierras bajas del sur (Karlsson et al., 2025).

Islandia es conocida por su espectacular paisaje de volcanes, glaciares, campos geotérmicos y costas escarpadas, todo ello moldeado por su ubicación en la dorsal mesoatlántica. La costa de Islandia tiene una longitud aproximada de 4800 km. Aproximadamente una décima parte de la isla está cubierta por hielo glaciar y lava enfriada. Hay unos 200 volcanes en Islandia, con una actividad volcánica frecuente desde 1970 (Karlsson et al., 2025).

Situación de los derechos del niño ^[1]

Islandia se ha comprometido con varios instrumentos internacionales para la protección de los derechos del niño. En 1992, el Gobierno ratificó la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN). Islandia también es parte de la Convención sobre la eliminación de todas las formas de discriminación contra la mujer (por sus siglas en inglés: CEDAW), ratificada en 1985; la Convención Internacional sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación Racial, ratificada en 1967; y el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (ICCPR), ratificado en 1979. 

El Gobierno ratificó el Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relacionado a la participación de niños en los conflictos armados y a la venta, prostitución y pornografía infantil en 2001. El Gobierno también ratificó el Convenio sobre las peores formas de trabajo infantil (n.º 182) de la Organización Internacional del Trabajo (OIT) en 2000.

Atender las necesidades de los niños

Derecho a la educación 

En Islandia, el derecho a la educación está garantizado constitucionalmente en el artículo 76 y la educación está regulada por el Ministerio de Educación y Niños (Mennta- og Barnamálaráðuneytið). Su función principal es supervisar la educación nacional, las políticas, los estándares curriculares y la formación del profesorado.

Aunque el Ministerio de Educación es el principal órgano rector, cada municipio es responsable de garantizar que la educación sea gratuita y accesible para todos los niños de entre 6 y 16 años. Islandia es uno de los países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) con mayor gasto en educación de Europa y tiene una de las tasas de alfabetización más altas del mundo (Comisión Europea, 2025).

La estructura de la educación formal en Islandia consta de:

• Preescolar (leikskóli): es el primer nivel de escolarización para niños de entre 1 y 6 años. Aunque no es obligatorio, aproximadamente el 95 % de los niños de entre 3 y 5 años asisten a las clases de este nivel de escolarización. La mayor parte del plan de estudios de la etapa preescolar se basa en el aprendizaje a través del juego, que fomenta el desarrollo integral, la creatividad y la igualdad.
• Escuela obligatoria (grunnskóli): incluye la escuela primaria y la secundaria inferior y es obligatoria y gratuita para todos los niños de entre 6 y 16 años.
• Educación secundaria superior (framhaldsskóli): para niños de entre 16 y 20 años. La educación secundaria superior conduce al examen de matriculación (stúdentspróf) o a titulaciones profesionales (Comisión Europea, 2025).

Derecho a la salud

En Islandia, el Ministerio de Salud (Heilbrigðisráðuneytið) es la principal autoridad en materia de atención sanitaria infantil. Los niños islandeses se benefician de la sanidad pública y de los servicios de salud escolares organizados. Esto incluye revisiones médicas gratuitas desde el nacimiento hasta los 18 años, acceso a servicios médicos generales, atención especializada, vacunas, servicios psicológicos y tratamientos dentales (Comisión Europea, 2023).

A partir de 2023, el seguro médico cubre el 69 % de los gastos de atención dental general, por lo que los menores de 18 años pueden acceder a revisiones dentales completas por 2500 coronas islandesas (16,53 euros). Los niños pueden acceder a un dentista mediante el registro en un dentista de familia (Comisión Europea, 2023). 

Derecho al agua potable y al saneamiento

Islandia cuenta con abundante agua potable y es uno de los países más ricos en recursos hídricos, donde todo el mundo tiene acceso a agua potable segura y asequible. En todo el país se controla periódicamente la calidad del agua y se aplican normas estrictas a los embalses. Sin embargo, según las Naciones Unidas, es necesario mejorar el sistema de alcantarillado en muchas partes del país (Oficina del Primer Ministro del Gobierno de Islandia, 2023).

Islandia da prioridad al agua potable y al saneamiento en sus esfuerzos de desarrollo internacional. Para ello, apoya proyectos para ampliar el acceso al agua potable y mejorar los sistemas de saneamiento en sus países socios, como Malawi, Uganda y Sierra Leona. Además, Islandia invierte en iniciativas que ayudan a las adolescentes a gestionar su salud menstrual, centrándose en el acceso a productos menstruales y el apoyo educativo (Oficina del Primer Ministro del Gobierno de Islandia, 2023).

Derecho a la identidad

Cuando un niño nace en Islandia, de conformidad con el artículo 7 de la Ley de la Infancia, se le asigna un número de identificación nacional (kennitala) y la comadrona registra el nacimiento en el hospital. Se debe inscribir a todos los niños y darles un nombre en los seis meses siguientes al nacimiento. La filiación legal también se registra en el proceso de inscripción del nacimiento y las madres solteras deben establecer la paternidad en el mismo plazo (Island, s. f.).

Las costumbres de Islandia en materia de nombres reflejan profundas raíces culturales vinculadas a su pasado vikingo. Durante la época vikinga, las personas se identificaban por su nombre personal y su linaje, y esta convención de nomenclatura se mantiene aún hoy en día (Centro Internacional de Estudios Lingüísticos, 2024).

De acuerdo con la Ley de nombres personales n.º 37/1991, los nombres deben registrarse en Registros Islandia (Þjóðskrá). El Comité de Nombres Personales (Mannanafnanefnd) debe aprobar todos los nombres y, en el caso de los nombres que no figuran en el registro tradicional, los padres deben solicitar la aprobación antes de asignar un nombre a su hijo para garantizar que este cumpla con las normas gramaticales y ortográficas islandesas (Centro Internacional de Estudios Lingüísticos, 2024). 

El Mannanafnanefnd, creado en 1991, supervisa y aprueba los nombres de pila de los recién nacidos. A menudo, se rechazan los nombres que no se ajustan a las tradiciones culturales y gramaticales de Islandia, ya que el objetivo del Mannanafnanefnd es garantizar el mantenimiento del patrimonio cultural y lingüístico de la sociedad (Centro Internacional de Estudios Lingüísticos, 2024). 

Los apellidos utilizan un nombre patronímico o matronímico, lo que significa que los apellidos de los hijos se derivan del nombre de uno de sus padres, generalmente del padre, pero a veces de la madre. Normalmente, se utiliza el sufijo –son para los niños, que significa «hijo de», y el sufijo –dóttir para las niñas, que significa «hija de» (Centro Internacional de Estudios Lingüísticos, 2024). Sin embargo, desde la introducción de la Ley de Autonomía de Género n.º 80/2019, se ha integrado un sufijo neutro en cuanto al género, –bur, que significa «hijx de», para reflejar la diversidad de identidades de género.

En Islandia no hay apellidos familiares fijos; tradicionalmente, los nombres no se transmiten de generación en generación. Esto permite a cada nueva generación crear su propia combinación única de nombres por parte de su padre o su madre para reflejar la relación paterno-filial en lugar de la identidad familiar más amplia (Centro Internacional de Estudios Lingüísticos, 2024). Las costumbres de nombramiento siguen estando estrictamente reguladas y están diseñadas para garantizar el derecho a la identidad del niño, asegurando que los nombres se registren, se integren culturalmente y se reconozcan legalmente.

Según la legislación vigente, los niños nacidos de un progenitor islandés y otro extranjero pueden adoptar un nombre extranjero y otro islandés. Sin embargo, los niños extranjeros de comunidades de inmigrantes tienen derecho a conservar sus nombres nativos, de su propio país (Trodler, 2021).

Derecho a la protección

En noviembre de 1998, Bragi Guðbrandsson fundó Barnahús (la casa de los niños). Barnahús desempeña un papel fundamental en el sistema de protección infantil de Islandia, ya que ofrece una respuesta coordinada y centrada en el niño ante las denuncias de abusos sexuales o físicos a menores o de niños que han sido testigos de actos violentos. El objetivo principal de Barnahús es minimizar el trauma y garantizar que se lleven a cabo investigaciones eficaces, que reúnan a organismos clave como la policía, la fiscalía, los trabajadores de protección infantil, los profesionales sanitarios y los servicios de asesoramiento (Fahsing, 2025).

Desde la creación de Barnahús, el modelo se ha implementado en 28 países europeos, y cada país lo ha adaptado a su propio marco cultural y jurídico, manteniendo en esencia la importancia de la protección centrada en el niño (Fahsing, 2025).

Factores de riesgo → Desafíos específicos del país

Pobreza

Islandia cuenta con un sistema de bienestar social bien desarrollado y bajos niveles de pobreza extrema. Sin embargo, las disparidades de ingresos siguen afectando a algunas familias, en particular a las familias monoparentales y a las que se enfrentan al desempleo de larga duración. Estas desigualdades pueden influir en el acceso de los niños a actividades extracurriculares y a servicios de salud mental, lo que crea focos de vulnerabilidad dentro de un entorno por lo demás estable.

Según los datos recopilados para el Examen Nacional Voluntario (por sus siglas en inglés: VNR) de 2023, la proporción de personas que viven en la pobreza en Islandia se ha reducido del 2,5 % en 2016 al 0,8 % en 2021. Los indicadores relacionados con el nivel de vida material muestran una mejora similar, ya que el porcentaje de personas que viven en situación de privación material ha disminuido del 6,1 % en 2016 al 3,7 % en 2021, y los hogares en riesgo de pobreza han disminuido del 10,3 % en 2017 al 8,9 % en 2021 (Oficina del Primer Ministro del Gobierno de Islandia, 2023).

En el VNR de 2019, los datos recopilados pusieron de relieve que el 11 % de los niños y casi una cuarta parte (24,9 %) de los padres y madres solteros se veían afectados de manera desproporcionada y corrían riesgo de pobreza. Si bien estas cifras siguen siendo bajas en comparación con los estándares internacionales, e Islandia sigue figurando entre los países europeos con mayor igualdad de ingresos y menores niveles de pobreza, reflejan la realidad actual de que algunos hogares se enfrentan a dificultades económicas (Oficina del Primer Ministro del Gobierno de Islandia, 2019).

A pesar de ello, el sistema de bienestar social ha realizado importantes esfuerzos para reducir las barreras económicas en relación con la educación, y aproximadamente el 99 % de los niños tienen acceso a materiales educativos gratuitos y a la escolarización gratuita.

Niños en zonas rurales o remotas

Aunque la población de Islandia se concentra en las zonas urbanas, una parte de los niños vive en comunidades escasamente pobladas o geográficamente remotas. Para estos niños, los principales retos están relacionados con la conectividad y el acceso, especialmente en lo que respecta a la educación digital. Durante la pandemia de COVID-19, la desigualdad en la calidad de Internet en las regiones rurales se convirtió en un problema notable, ya que algunos hogares tuvieron dificultades para mantener un acceso estable a Internet para la educación a distancia. Aunque en los últimos años se han seguido realizando esfuerzos a nivel nacional para ampliar la cobertura de banda ancha, la conectividad digital sigue siendo menos consistente en las zonas remotas, lo que puede afectar a la participación en el aprendizaje en línea o en los recursos educativos digitales (Oficina del Primer Ministro del Gobierno de Islandia, 2023).

El acceso físico a la escolarización suele estar bien respaldado por las políticas públicas. El Gobierno garantiza que los niños que viven lejos de las escuelas puedan desplazarse de forma segura hasta los centros educativos y volver de ellos, incluso en regiones poco pobladas, gracias al transporte público. Estas medidas contribuyen a mitigar el aislamiento geográfico. Sin embargo, los horarios de transporte limitados y los largos tiempos de desplazamiento siguen suponiendo obstáculos ocasionales para los niños que viven en zonas rurales o remotas (Comisión Europea, 2023).

Niños con discapacidad

La información sobre los retos que afectan específicamente a los niños con discapacidad en Islandia es relativamente limitada, en gran parte porque el país ha establecido sólidas protecciones legales y políticas inclusivas. La legislación islandesa prohíbe explícitamente la discriminación por motivos de discapacidad. Estas protecciones se reflejan en el sistema educativo, en el que los niños con discapacidad tienen derecho a asistir a las escuelas locales y a recibir el apoyo adecuado en función de sus necesidades individuales (Oficina del Primer Ministro del Gobierno de Islandia, 2023).

Además de la educación inclusiva en centros educativos ordinarios, Islandia cuenta con escuelas especializadas (conocidas como Klettaskóli y Arnarskóli), diseñadas para apoyar a los niños con necesidades complejas de aprendizaje o desarrollo. La existencia de modelos tanto integrados como especializados permite a las familias acceder a un apoyo personalizado (island, s. f.).

Además, Islandia ha tomado medidas para reforzar la dignidad y la visibilidad de los niños con discapacidad eliminando la terminología discriminatoria u obsoleta de toda la legislación. Si bien estas medidas positivas garantizan un alto nivel de protección, la disponibilidad limitada de datos detallados dificulta la evaluación completa de si los niños con discapacidad se enfrentan a retos sutiles o emergentes.

Justicia de menores

El uso del aislamiento para menores en Islandia ha sido una importante preocupación en materia de derechos humanos planteada por organizaciones internacionales y nacionales en los últimos años. Aunque Islandia mantiene normas estrictas en materia de derechos del niño y ha ratificado o se ha adherido a varios tratados internacionales y regionales clave que establecen normas para prevenir y proteger a los niños del aislamiento, ha seguido permitiendo el uso del aislamiento para menores de entre 15 y 17 años.

Esto tiene lugar en centros de detención preventiva. La legislación nacional de Islandia sigue permitiendo el uso del aislamiento en centros de detención preventiva para menores de entre 15 y 17 años (Amnistía Internacional, 2023).

Las conclusiones del informe de Amnistía Internacional de 2023 indican que en Islandia se ha mantenido a menores en régimen de aislamiento hasta 23 horas al día, a menudo sin justificación ni supervisión suficientes. A pesar de que la práctica del aislamiento contradice directamente el artículo 37(a) de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, así como las Reglas Mínimas de  las Naciones Unidas para  el Tratamiento de los Reclusos (Reglas de Nelson Mandela) y las Reglas de las Naciones Unidas para la protección de los menores privados de libertad (Reglas de La Habana, 1990), que prohíben explícitamente el aislamiento de menores de 18 años, el informe destacaba que, entre 2012 y 2021, un total de 825 personas fueron sometidas a aislamiento preventivo; de ellas, 10 eran niños de entre 15 y 17 años y no se establecieron las garantías adecuadas para asegurar la protección de los niños (Amnistía Internacional, 2023).

Las leyes nacionales pertinentes son la Ley de Ejecución de Penas n.º 15/2016 y el Código de Procedimiento Penal n.º 88/2008. En virtud de estas leyes, se permite el aislamiento (einangrun) durante la prisión preventiva si un juez lo considera necesario. Esto no prohíbe explícitamente su aplicación a menores de 18 años, aunque la edad de responsabilidad penal sea de 15 años. En la práctica, esto significa que en Islandia se puede mantener a menores en régimen de aislamiento (Amnistía Internacional, 2023).

En 2024, el Defensor del Menor de Islandia (Umboðsmaður barna) instó al Gobierno a modificar la ley para prohibir explícitamente el uso del aislamiento para los menores de 18 años y a crear centros de detención específicos para menores (Amnistía Internacional, 2023).

Escrito por Vanessa Cezarita Cordeiro

Revisado internamente por Aditi Partha

Traducido por Cristina Morillo Berral

Corregido por Desirée Riñé Prados

Última actualización el 9 de noviembre de 2025

Referencias:

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Fahsing, Dr I., Guðbrandsson, B. (2025, February 15). “The birth of Barnahus: How Iceland revolutionized child protection.” Retrieved from Beyond a Reasonable Doubt, accessed on 15 November 2025.

Government of Iceland Prime Minister’s Office. (2023). “Voluntary National Review Iceland 2023.” Retrieved from Government of Iceland Prime Minister’s Office, accessed on 10 November 2025.

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Karlsson, G., Kristinsson, V., Matthíason, B. (2025, November 3). “Iceland.” Retrieved from Encyclopedia Britannica, accessed on 3 November 2025.

Trodler, D. (2021, January 19). “How are immigrants’ children named?” Retrieved from Iceland Review, accessed on 25 November 2025.

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^[1] El objetivo de este artículo no es en modo alguno ofrecer una descripción completa o representativa de los derechos del niño en Islandia; de hecho, uno de los muchos retos es la escasa información actualizada sobre los niños en Islandia, gran parte de la cual es poco fiable, no representativa, obsoleta o simplemente inexistente.