Niños de Letonia

Descubriendo los Derechos del Niño en Letonia

Desde la ratificación de la Convención sobre los Derechos del Niño en 1992, Letonia ha adoptado políticas nacionales y se ha unido a acuerdos internacionales para crear un marco jurídico destinado a garantizar los derechos de los niños. Sin embargo, todavía hay problemas que deben ser abordados. Si bien el país ha destinado esfuerzos y recursos para seguir mejorando la educación, la atención médica y el bienestar general de los niños, aún se necesitan mejoras para hacer frente a la trata y el maltrato infantil, la explotación sexual en línea, la pobreza infantil y la discriminación.

Letonia de un vistazo

Letonia es un país báltico situado en el norte de Europa, que limita con Estonia al norte, Lituania al sur, el mar Báltico al oeste y Rusia al este. Su ubicación estratégica la ha convertido en un importante punto de acceso entre Oriente y Occidente, y ha influido en su desarrollo cultural e histórico a lo largo de los siglos. El país ha experimentado una variedad de influencias, desde la Liga Hanseática medieval hasta períodos de ocupación por varias potencias, incluidas Suecia, Polonia, Alemania y Rusia.

La historia de Letonia está marcada por la agitación y el cambio. Pasó a formar parte del Imperio ruso en el siglo XVIII y posteriormente experimentó una fuerte industrialización. Después de la Primera Guerra Mundial, Letonia declaró su independencia en 1918, y estableció una república democrática. Sin embargo, este período duró poco, ya que el país fue ocupado por la Unión Soviética durante la Segunda Guerra Mundial, lo que dio lugar a un largo período de dominio soviético que duró hasta finales del siglo XX (Britannica, 2025). La lucha por la independencia cobró fuerza a finales de la década de los ochenta y culminó con la Revolución Cantada, un movimiento pacífico que abogaba por la soberanía nacional y que restauró con éxito la independencia en 1990 (Šmidchens, 2016).

En términos demográficos, Letonia tiene una población diversa. La mayoría étnica letona constituye alrededor del 63 % de la población total, mientras que la población de origen ruso representa alrededor del 23 %. Otros grupos minoritarios incluyen a los bielorrusos, los ucranianos y los polacos (Britannica, 2025). El panorama lingüístico también es variado: el letón es el idioma oficial, pero el ruso sigue hablándose ampliamente.

Estado de los derechos del niño ^[1]

Letonia ha ratificado varios acuerdos internacionales clave, incluida la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño (CDN) en 1992 (Naciones Unidas, s.f.). Letonia firmó en 2013 y ratificó en 2014 el Convenio de Lanzarote, que se centra en la prevención y la lucha contra la explotación y el abuso sexual de niños (Council of Europe, 2025).

A nivel nacional, Letonia ha promulgado una serie de leyes destinadas a apoyar los derechos del niño. La piedra angular de este marco legal es la Ley de Protección de los Derechos del Niño (1998), que establece los derechos y libertades de los niños, define al niño como toda persona menor de 18 años (a menos que esté casada) y enfatiza las responsabilidades de los padres, tutores y el Estado en la protección de estos derechos (Child Rights International Framework, s.f.).

Otros instrumentos clave incluyen el Reglamento N.º 857, que ofrece garantías sociales para los niños huérfanos y sin cuidado parental; la Ley de la Juventud (2008), destinada a mejorar la calidad de vida de los jóvenes de 13 a 25 años; y la Ley de Educación (1998), que garantiza el acceso a la educación y al desarrollo personal. Marcos adicionales, como la Ley de Servicios Sociales y la Oficina del Defensor del Pueblo, también respaldan los derechos del niño, mientras que la Inspección Estatal para la Protección de los Derechos del Niño supervisa el cumplimiento de estas leyes (Perera et al., 2022).

Abordar las necesidades de los niños

Derecho a la educación

La Constitución de Letonia garantiza el derecho a la educación de todos los niños, y establece que la educación es un derecho fundamental que debe ser accesible a todos sin discriminación (Constitution of Latvia, Article 112). La educación obligatoria tiene una duración de nueve años y se imparte de forma gratuita en las escuelas financiadas por el Estado, lo que garantiza el acceso universal a la educación básica (Eurydice, 2025).

La tasa de conclusión de la educación primaria en 2022 fue del 98,45 %, frente al promedio mundial del 92,43 % (The Global Economy, 2022). Entre los datos interesantes relacionados con el estado de la educación se incluye que Letonia es uno de los países de la UE con mejor rendimiento en ciencias a nivel de secundaria, y que tiene una de las discrepancias socioeconómicas más pequeñas en cuanto a un bajo rendimiento en matemáticas (European Commission, 2025).

Sin embargo, cabe señalar que los niveles de competencia en habilidades básicas varían significativamente según el área geográfica: las escuelas de zonas urbanas más grandes, particularmente en Riga, obtienen resultados mucho mejores que las escuelas rurales más pequeñas. Además, la escasez persistente de docentes plantea un riesgo para la calidad y la equidad del sistema educativo, especialmente en las zonas rurales (European Comission, 2025).

El sistema educativo de Letonia garantiza el acceso a la educación especial e inclusiva para los niños con discapacidad en virtud de la Ley de Educación y la Ley de Educación General (European Agency for Special Needs and Inclusive Education, 2025). Aunque la inclusión ha aumentado y la mayoría de los municipios informan que han adoptado prácticas inclusivas, el acceso sigue siendo desigual y algunas escuelas aún carecen de la capacidad adecuada para matricular a niños con necesidades especiales (Latvian Public Broadcasting, 2021). Para mejorar la oferta, Letonia invierte sumas importantes de fondos de la UE en la modernización de 30 escuelas especiales y en el fortalecimiento de los servicios de apoyo (Eurydice, 2023).

Derecho a la salud

El sistema de protección de la salud infantil de Letonia se basa en el Artículo 111 de la Constitución, que obliga al Estado a proteger la salud humana y garantizar un nivel básico de asistencia médica para todos (Constitution of Latvia, s.f.). Los derechos específicos de los niños están garantizados además por la Ley de Protección de los Derechos del Niño, que exige que el Estado y los municipios organicen y supervisen la protección de la salud infantil sin discriminación (Child Rights International Framework, s.f.).

En este marco, los niños reciben atención médica preventiva gratuita, que incluye controles rutinarios, vacunación, asistencia dental y servicios de apoyo psicológico, todos ellos financiados por el sistema público administrado por el Servicio Nacional de Salud (cilvektiesibugids.lv, s.f.). El Plan de Acción Nacional de la Garantía Infantil de Letonia, vigente desde 2023, amplía estas obligaciones al hacer hincapié en la gratuidad de la atención médica, el reembolso de medicamentos y los planes de rehabilitación individuales para niños en situación de vulnerabilidad (Eurochild, 2024).

Estas protecciones se traducen en resultados sólidos en materia de salud en la primera infancia. La tasa de mortalidad de niños menores de cinco años es de aproximadamente 3 muertes por cada 1.000 nacidos vivos, con tasas de mortalidad infantil y neonatal igualmente bajas. La cobertura de vacunación también es alta: alrededor del 97 % de los niños reciben la tercera dosis de DTP (DTP3), según estimaciones de la OMS y UNICEF. Los indicadores de nutrición infantil muestran resultados comparativamente positivos. El retraso del crecimiento entre los niños menores de cinco años es bajo, lo que sitúa a Letonia entre los países de la UE con mejores resultados en indicadores nutricionales básicos (UNICEF, 2023). Para los niños mayores, la mortalidad general es igualmente baja: aproximadamente 1 por cada 1.000 niños en el grupo de edad de 5 a 14 años (Human Capital World Bank, 2025).

Sin embargo, las desigualdades socioeconómicas influyen en el acceso de los niños a la atención especializada y preventiva. Los informes nacionales siguen destacando las disparidades regionales en el acceso a los servicios y la diferente capacidad de apoyo preventivo temprano entre los municipios (Official Statistics of Latvia, 2025).

Derecho a la protección

El marco jurídico de Letonia reconoce sin ambages que los niños tienen derecho a crecer en un entorno familiar y que su interés superior y la unidad familiar son principios fundamentales en todas las decisiones que les afectan. La piedra angular de este marco es la Ley de Protección de los Derechos del Niño, que establece los derechos del niño, las obligaciones de los padres y del Estado, y establece que el interés superior del niño prevalecerá en todas las acciones que le conciernen, incluidas aquellas que involucran relaciones familiares y decisiones relativas a su acogimiento (Child Rights International Framework, s.f.).

Los derechos y responsabilidades de los padres, protegidos tanto por el Derecho de familia como por las garantías de los derechos humanos, incluyen cuidar del niño, representarlo, determinar su lugar de residencia y velar por su crecimiento, educación y bienestar hasta que cumpla 18 años (cilvektiesibugids.lv, s.f.). El Derecho Civil de Letonia y las disposiciones sobre custodia garantizan que los padres conserven estos derechos a menos que un tribunal los suspenda o los rescinda en pro del interés superior del niño (LIKUMI, s.f.).

A pesar de estos sólidos instrumentos legales, un número significativo de niños pierde la custodia parental, lo que refleja desafíos en la protección de la familia y el bienestar infantil. En 2024 se revocaron los derechos de custodia de 1.439 niños, a menudo debido a preocupaciones relacionadas con negligencia o maltrato, lo que subraya los problemas actuales en la estabilidad familiar y en las intervenciones de protección (Baltic News Network, 2025). Al mismo tiempo, Letonia mantiene un sistema estructurado de cuidado alternativo con familias de acogida, tutela y atención residencial cuando la reunificación familiar no es posible de inmediato, lo que ilustra el esfuerzo por equilibrar la unidad familiar con la protección infantil (Ministry of Welfare of the Republic of Latvia, 2023).

Factores de riesgo → Desafíos específicos del país

Trata de menores

Las instituciones europeas han descrito a Letonia como país de origen de víctimas de trata explotadas en el extranjero, incluso en otros Estados miembros de la UE. También señalan que se han detectado casos de trata interna desde 2015 (European Commission, s.f.).

El seguimiento oficial muestra que entre las víctimas identificadas hay menores. GRETA informa que Letonia identificó 106 víctimas de trata entre 2016 y 2019, incluidos 10 niños, y que en 2020 Letonia identificó formalmente a 48 víctimas, incluidos dos menores (GRETA, 2022). Los informes anuales más recientes indican que Letonia identificó una víctima de trata infantil en 2023 y cuatro víctimas en 2024.

Sin embargo, cabe señalar que, según el informe de 2024 del Departamento de Estado de Estados Unidos, las autoridades letonas tuvieron dificultades para identificar a las víctimas de trata de niños. A modo de ejemplo, aunque los representantes del gobierno eran conscientes de que los menores que residen en instalaciones estatales, como los orfanatos, son susceptibles de ser víctimas de tráfico sexual, no llevaron a cabo controles específicos en este grupo en busca de actividades de trata (U.S. Department of State, 2024).

Las autoridades dependieron en gran medida de la Policía Regional de Riga para gestionar la mayor parte de los casos, investigando menos delitos de trata y sin actuar de forma proactiva en la persecución de estos delitos ni en la identificación de las víctimas, especialmente niños y ciudadanos de terceros países. Además, el gobierno no informó sistemáticamente a las víctimas de grupos vulnerables sobre sus derechos, los recursos a los que tenían acceso, las consecuencias de ser clasificadas oficialmente como víctimas de trata de personas o las posibles medidas de protección estatal (U.S. Department of State, 2024).

Los mismos informes señalan que ha habido iniciativas gubernamentales para mejorar la situación en el área de la trata de personas. Estas incluyen condenar a más traficantes, otorgar permisos de residencia temporal a las víctimas y aumentar el financiamiento de programas de ayuda patrocinados por organizaciones no gubernamentales. Además, la Oficina del Defensor del Pueblo elaboró directrices sobre los riesgos de explotación laboral y trata en la contratación pública para autoridades estatales y municipales. También capacitó a psicólogos y profesionales legales sobre cómo identificar a las víctimas de la trata infantil y reconocer sus indicadores (U.S. Department of State, 2024).

Maltrato infantil

En 2023, Letonia registró 470 delitos penales contra menores (algo menos que los 485 delitos en 2022), mientras que la categoría «crueldad y violencia contra un menor» aumentó a 65 casos (63 en 2022). El Sistema de Información de Apoyo a Jóvenes de Letonia registró 540 niños cuya vida, salud o desarrollo se vieron amenazados debido a violencia o sospechas justificadas de violencia y/o por falta de atención o circunstancias domésticas perjudiciales en 2023, frente a los 439 registrados en 2022 (Official Statistics of Latvia, 2024).

Un gran volumen de intervenciones de protección infantil también se refleja en decisiones que alejan a los niños de entornos familiares peligrosos. En 2024 se rescindieron los derechos de custodia de 1.212 padres sobre 1.439 hijos. A 31 de diciembre de 2024, había 485 decisiones unipersonales para poner fin a derechos de custodia, y 5.341 niños que vivían en un entorno de tutela no familiar. El mismo informe describe la magnitud operativa de este sistema en 2024, con 22.905 casos activos en los tribunales de tutela (autoridades municipales de protección de la infancia responsables de las decisiones de tutela y custodia) y 6.225 nuevos casos abiertos durante el año (Child Protection Centre, Republic of Latvia, 2024).

El Centro de Protección de Menores informa que el consumo de sustancias adictivas por parte de los padres fue la razón principal en el 79 % de los casos de pérdida de custodia en 2024, y destaca los problemas de servicio en los casos relacionados con negligencia. Por ejemplo, solo a 5 de 43 familias separadas por negligencia se les asignó un asistente familiar, y solo al 53 % de los padres con problemas de adicción se les ofreció servicios de tratamiento de adicciones (Child Protection Centre, Republic of Latvia, 2024).

La negligencia, a menudo acompañada de violencia, aparece repetidamente en los informes nacionales como factor desencadenante de intervenciones. En 2023, el Sistema de Información de Apoyo a Jóvenes contabilizó 201 niños abandonados o encontrados en condiciones peligrosas para la vida, la salud o el desarrollo. En 2022, esa cifra era de 208 casos (Official Statistics of Latvia, 2024).

La respuesta de Letonia al problema incluye mecanismos legales y de servicios que enmarcan la forma en que se manejan los casos de maltrato infantil. Una reforma de los tribunales de tutela y de custodia asigna la supervisión funcional a la Inspección Estatal para la Protección de los Derechos del Niño y le otorga poder para ordenar a un tribunal de tutela que reevalúe un caso y adopte una nueva decisión, incluidas medidas para hacer frente a la inactividad (Ministry of Justice of the Republic of Latvia, 2021). Además, el mandato del Centro de Protección Infantil (establecido en el Reglamento núm. 784) incluye la ejecución del programa interinstitucional Casa del Niño (Barnahus) y la línea de ayuda para niños y adolescentes, además del seguimiento del cumplimiento de las normas de derechos del niño (LIKUMI, 2023).

Explotación sexual en línea

La explotación sexual en internet, especialmente la captación y la circulación de material de abuso sexual infantil, se ha documentado en Letonia a través de datos de las líneas de denuncia y las estadísticas de víctimas registradas por la policía. Las estadísticas de la línea de denuncia del Centro para una Internet más segura de Letonia registraron 22.925 denuncias en la categoría «material de abuso sexual infantil» en 2021, seguidas de 8.977 casos en 2022, 986 en 2023 y 11.816 en 2024 (DrossInternet.lv, 2025).

La pandemia de COVID-19 deterioró la situación, como se desprende del número de casos de 2021. Si bien no se limitan a los abusos en línea, los informes también muestran que los delitos relacionados con la violencia sexual contra menores se registraron en cantidades sustanciales durante el año de la pandemia: en 2020, se registraron 50 agresiones indecentes y 32 contactos sexuales con una persona menor de 16 años (Official Statistics of Latvia, 2021).

Los datos policiales también indican que los niños son identificados directamente como víctimas de delitos comúnmente relacionados con el acoso sexual en internet. La Policía Estatal informa que, en un delito que describe como inducir a una persona a participar en una actividad sexual, el número de víctimas reconocidas aumentó de 5 en el primer semestre de 2022 a 23 en el primer semestre de 2023 (Valst Policija, 2023).

Pobreza

La pobreza infantil afecta a una parte considerable de la población joven de Letonia, limitando su acceso a servicios y oportunidades esenciales. En 2023, el 20,3 % de los niños letones estaban en riesgo de pobreza o exclusión social, hecho que refleja la vulnerabilidad socioeconómica actual entre las familias con niños (Latvian Public Media, 2024). Los niños de hogares monoparentales, familias numerosas y regiones rurales se ven especialmente afectados y enfrentan mayores barreras para acceder a una nutrición adecuada, estabilidad de la vivienda, atención médica y educación infantil temprana (National Policies Platform, s.f.).

Letonia ha adoptado el Plan de Acción Nacional para la implementación de la Garantía Infantil Europea, cuyo objetivo es reducir la pobreza infantil mediante intervenciones específicas, como un mejor acceso a la atención sanitaria gratuita, una educación de calidad, asistencia para la vivienda y servicios integrados de apoyo familiar (Eurochild, 2024). Si bien estas medidas representan un progreso significativo, todavía existen dificultades en su implementación, particularmente para llegar a los grupos más marginados, como los niños con discapacidad, los niños en cuidado alternativo y los niños minoritarios que se enfrentan a múltiples formas de exclusión.

Discriminación

Letonia es el hogar de diversas comunidades étnicas y lingüísticas. Aun así, los niños procedentes de minorías, en particular los de habla rusa, los romaníes y otros grupos étnicos minoritarios, siguen enfrentándose a desigualdades estructurales que dificultan su inclusión social y su éxito educativo.

Las reformas legislativas han acelerado la transición a una educación impartida exclusivamente en letón, reduciendo significativamente la enseñanza en lenguas minoritarias. En 2023, expertos en derechos humanos de la ONU expresaron gran preocupación por el hecho de que estas reformas pudieran afectar gravemente a los niños minoritarios, al considerar que podrían violar las normas internacionales de derechos humanos y limitar los derechos culturales y lingüísticos de los niños (OHCHR, 2023).

Si bien el gobierno letón sostiene que las reformas tienen como objetivo fortalecer la cohesión nacional y mejorar el dominio del idioma letón, los expertos de la ONU advierten que una consulta insuficiente con las comunidades minoritarias y el rápido calendario de implementación podrían poner en desventaja a los niños, especialmente a aquellos que ingresan a la escuela con un dominio limitado del letón. En consecuencia, estos estudiantes pueden tener dificultades académicas, enfrentarse a un mayor riesgo de abandono escolar y experimentar sentimientos de exclusión dentro del sistema educativo (OHCHR, 2023).

Por otra parte, también se han observado algunos avances hacia la educación inclusiva, que se espera que tengan un impacto positivo, reflejado particularmente en una disminución significativa del número de niños romaníes que asisten a escuelas especiales. Sin embargo, todavía faltan datos sobre la proporción de niños romaníes diagnosticados con necesidades educativas especiales y el apoyo que reciben dentro del sistema educativo ordinario. Además, se observa una insuficiencia en el número de mediadores y docentes auxiliares romaníes disponibles en las escuelas, lo que pone de relieve áreas que requieren mayor atención y mejora (ECRI, 2025).

En 2019, el Parlamento aprobó la Ley sobre la Suspensión de la Asignación de la Condición de No Ciudadano a los Niños. Esta ley establece que todo niño nacido de no ciudadanos en Letonia adquiere automáticamente la ciudadanía letona, a menos que los padres elijan la ciudadanía de otro país. La eliminación de la asignación del estatus de no ciudadano a los recién nacidos marca un paso crucial hacia una mejor integración y hacia la eventual abolición de esta categoría de población, tal como prevén las autoridades (ECRI, 2025).

Escrito por Zeljka Mazinjanin

Traducido por Sandra Contreras

Revisado por Rocío Piña

Última actualización hecha el 23 de diciembre de 2025

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^[1] Este artículo no pretende de ninguna manera ofrecer una descripción completa o representativa de los derechos de los niños en Letonia; de hecho, uno de los muchos desafíos es la escasa información actualizada sobre los niños letones, gran parte de la cual no es fiable, no es representativa, está desactualizada o simplemente no existe.