Niños de la calle y sin hogar

En todo el mundo existen niños que se quedan sin hogar y se ven obligados a buscarse la vida en la calle por numerosas razones, principalmente a causa de la pobreza, la guerra, haber sufrido previamente violencia, abusos, explotación y desesperación. Una vez en la calle, los niños quedan cada vez más sumidos en nuevos y sucesivos ciclos de pobreza, delincuencia, maltrato y abandono.

Los niños sin hogar no solo están más expuestos a posibles riesgos de salud cuando viven en la calle, sino que además suelen ser objetivo de grupos delictivos debido a su situación de vulnerabilidad y desprotección. Todos los niños tienen derecho a un nivel de vida adecuado y a ser protegidos de tener una vida peligrosa en la calle.

Definir a los niños de la calle y sin hogar 

El Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas define a los niños sin hogar como:  «(a) niños que dependen de la calle para vivir y/o trabajar, ya sea solos, con amigos o con su familia; y (b) una amplia población de niños que tienen conexiones fuertes con espacios públicos y para los cuales la calle tiene un papel crucial en su día a día e identidad. Esta amplia población incluye a los niños que periódicamente, aunque no siempre, viven y/o trabajan en la calle y a los que no viven o trabajan en la calle, pero sí acompañan regularmente a sus compañeros, hermanos o familia en la calle». (Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas, 2017). 

Aunque en el derecho internacional no hay una definición estricta de lo que es el sinhogarismo diferentes organismos internacionales, incluyendo el Instituto del Sinhogarismo Global, las Naciones Unidas y la Federación Europea de Organizaciones Nacionales que trabajan con Personas sin Hogar (FEANTSA) entienden que el término incluye a: «Las personas que viven en la calle, en espacios abiertos o coches; las personas que viven en alojamientos temporales de emergencia, refugios para mujeres, campamentos u otros alojamientos temporales para desplazados internos, refugiados o migrantes; y las personas que viven en viviendas inseguras e inadecuadas, como los residentes de asentamientos irregulares». (ACNUDH, 2021).

Dimensión global de los niños de la calle y sin hogar 

No hay una cifra exacta y universal del número de niños de la calle y sin hogar que hay en todo el mundo. Es difícil obtener datos precisos, ya que estos niños suelen ser ajenos al Estado y no están controlados. Una investigación realizada por la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura (UNESCO) en 2016 estimaba que había alrededor de 150 millones de niños de la calle en todo el mundo (Compass Children’s Charity, s.f.). 

Factores que influyen en los niños de la calle y sin hogar 

A continuación, el Consorcio para los Niños de la Calle define los factores más comunes que influyen a los niños de la calle y sin hogar (Consorcio para los Niños de la Calle, 2022).

  1. Pobreza: los niños de hogares empobrecidos pueden verse obligados a echarse a la calle para generar ingresos o encontrar alimentos para ellos y sus familias. 
  2. Muerte de los padres o cuidadores: los niños que se quedan huérfanos por la pérdida de sus padres o cuidadores principales pueden quedarse sin hogar a menos que los sistemas nacionales de atención les proporcionen la ayuda adecuada. 
  3. Abandono parental: los niños abandonados por sus padres o cuidadores principales pueden verse obligados a buscarse la vida en la calle. 
  4. Violencia y malos tratos en el hogar o en la comunidad: los niños que son víctimas de malos tratos en sus hogares o comunidades pueden huir a la calle en busca de protección. 
  5. Maltrato sexual, físico o emocional: los niños que han sido víctimas de diversas formas de maltrato pueden huir a la calle en busca de protección. 
  6. Urbanización: la expansión de las ciudades y las zonas urbanas ha creado oleadas de población y masificación, y muchos gobiernos son incapaces de proporcionar servicios adecuados para hacer frente a este crecimiento. De esta manera, los niños de estas zonas se enfrentan a mayores riesgos de pobreza y sinhogarismo. 
  7. VIH/SIDA: los niños con VIH y SIDA pueden ser abandonados o rechazados por sus familias y comunidades, lo cual les deja sin casa y sin un refugio adecuado.
  8. Actividad criminal forzosa: los niños pueden ser utilizados como herramientas para cometer crímenes organizados o desorganizados y obtener dinero, como en el caso de los robos, el tráfico de drogas o la prostitución. 
  9. Ser rechazados por su familia por motivos supuestamente «morales»: hay familias que abandonan a los niños nacidos de una relación «inmoral» o que han cometido actos «inmorales», lo que les fuerza a vivir en la calle.
  10. Salud mental: los niños que sufren enfermedades mentales pueden optar por abandonar sus comunidades si no se sienten apoyados o marcharse forzosamente si se sienten estigmatizados por su estado.
  11. Consumo de sustancias: los niños con problemas de consumo de sustancias pueden irse a la calle para paliar su adicción o ser expulsados de sus casas por consumir. 
  12. Orientación sexual e identidad de género: si la comunidad no acepta la identidad de género de los niños, estos pueden irse a vivir a la calle para evitar ser discriminados y estigmatizados. 

Aparte de estos factores comunes, los niños pueden quedarse sin hogar debido a:

  1. Guerras y conflictos: los disturbios sociales, las insurgencias y las guerras pueden arrasar comunidades y dejar a los niños sin hogar (Child Hope, 2022). 
  2. Desplazamiento medioambiental: las catástrofes naturales, el calentamiento global y las crisis relacionadas con el cambio climático pueden desplazar y destruir comunidades, lo que deja a un gran número de niños sin hogar a menos que los gobiernos sean capaces de proporcionarles ayuda (Child Hope, 2022).

Retos a los que se enfrentan los niños de la calle y sin hogar

Existen numerosos problemas y violaciones de los derechos humanos a los que los niños de la calle y sin hogar se enfrentan, incluyendo: trata de niños, violencia y explotación, reclutamiento para guerras y conflictos, discriminación y ausencia de derechos básicos para acceder a los servicios de salud, a la educación, a unas condiciones de vida adecuadas y a la alimentación (Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, 2011). 

Derecho a salud 

Los niños de la calle y sin hogar son susceptibles de sufrir problemas de salud graves, como VIH/SIDA, enfermedades de transmisión sexual, drogodependencia y alcoholismo, así como la exposición a sustancias químicas y contaminantes como consecuencia de su entorno de vida (Consejo de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, 2011). 

Antes de la pandemia de COVID-19, el asma, la mala alimentación y las enfermedades respiratorias como la neumonía eran comunes entre los niños de la calle y sin hogar. Durante la pandemia de COVID-19, la preservación, promoción y protección del derecho a la salud y el acceso a unos servicios sanitarios adecuados para los niños de la calle y sin hogar se vieron afectadas de varias maneras. Los niños de la calle y sin hogar se vieron afectados de forma desproporcionada a la hora de acceder a necesidades básicas como atención sanitaria, saneamiento adecuado, agua potable y alimentos, así como al apoyo por parte del sistema judicial (Consorcio para los Niños de la Calle, 2020). 

Los niños de la calle y sin hogar suelen tener dificultades para acceder a los servicios sanitarios básicos, a pesar de ser más susceptibles y estar más expuestos a diversas enfermedades, como la pandemia de COVID-19. Existen varios factores de riesgo por los que los niños de la calle y sin hogar son vulnerables ante la pandemia, entre los que se incluyen la falta de acceso a agua potable y a un saneamiento adecuado o la incapacidad para mantener la distancia social o autoaislarse debido a sus condiciones de vida (Consorcio para los Niños de la Calle, 2020).   

Derecho a la educación 

Los niños de la calle y sin hogar se enfrentan a numerosas barreras para acceder a la educación. Suelen ser invisibles para el sistema, al carecer de una dirección permanente o de un documento de identidad válido. Muchas veces, los niños que viven en la calle suelen perder años de colegio y tienen dificultades para reincorporarse a los cursos anteriores. Los que consiguen incorporarse al sistema escolar se enfrentan a la discriminación, la estigmatización y la marginación a manos de educadores y alumnos (Clark, 2019).

Los centros educativos, incluso cuando son «gratuitos», suelen tener una serie de costes ocultos, como uniformes escolares, material de papelería y libros de texto. Esto impide aún más que los niños que viven en la calle accedan al sistema escolar, a menos que puedan permitirse estos costes y puedan sacrificar el tiempo que dedican a generar ingresos. No es realista esperar que los niños que viven en la calle y son pobres puedan asistir a una educación a tiempo completo si también trabajan para ganarse la vida (Clark, 2019).

Trata infantil 

En el caso de los niños de la calle y sin hogar, la trata de menores es a la vez un factor causal y una consecuencia. La trata desplaza a menudo a los niños de su comunidad y los deja sin hogar. Los niños que ya viven en la calle son vulnerables a la explotación a manos de los traficantes, ya que carecen de documentos de identidad y de la protección de sus padres. Los niños de la calle también son vulnerables al engaño y las niñas, en especial, son blanco de los traficantes para prostituirlas y utilizarlas como trabajadoras sexuales. (Consorcio para los Niños de la Calle, 2020). 

Violencia y explotación 

Debido a su vulnerabilidad, los niños que viven en la calle pueden quedar atrapados en un bucle de violencia y explotación. Este tipo de abusos en el hogar y en las propias comunidades empujan a los niños a la calle para escapar del sufrimiento.

Sin embargo, una vez en la calle, los niños están expuestos a riesgos aún mayores de explotación y violencia al carecer de la protección de sus comunidades (Consorcio para los Niños de la Calle, 2020). La violencia pueden ejercerla los delincuentes que utilizan a los niños vulnerables para generar beneficios o también los ciudadanos de a pie que ven a los niños de la calle como despreciables y sin valor. 

Día Internacional de los Niños de la Calle 

El Día Internacional de los Niños de la Calle fue instaurado por primera vez el 12 de abril de 2011 por el Consorcio para los Niños de la Calle. Es un día mundial que reconoce la difícil situación de los niños de la calle en todo el planeta. Este día pretende concienciar sobre los millones de niños que viven en la calle en el mundo y el reconocimiento de sus derechos (Global Dimension, s.f.). 

Documentos clave e instrumentos jurídicos internacionales  

Existen varios instrumentos jurídicos internacionales que reconocen y responden a la difícil situación de los niños de la calle y sin hogar. En particular: 

Escrito por Vanessa Cezarita Cordeiro 

Corregido por Aditi Partha 

Traducido por Desirée Riñé Prados

Revisado por Eva Milla

Última actualización el 19 febrero 2023

Referencias:

Child Hope. (2022). “Street children: children who depend on the streets to live and/or work.” Retrieved from Child Hope, accessed on 18 February 2023. 

Clark, J. (2019, September 27). “Realising street children’s right to education.” Retrieved from Consortium for Street Children, accessed on 15 February 2023. 

Compass Children’s Charity. (n.d). “Street children worldwide.” Retrieved from Compass Children’s Charity, accessed on 18 February 2023. 

Consortium for Street Children. (2020, April 30). “COVID-19: The right of street children to the highest attainable standard of health.” Retrieved from Consortium for Street Children, accessed on 15 February 2023. 

Consortium for Street Children. (2020, February 19). “Welcoming every child protected against trafficking (ECPAT) to the CSC network.” Retrieved from Consortium for Street Children, accessed on 18 February 2023. 

Global Dimension. (n.d). “International day for street children.” Retrieved from Global Dimension, accessed on 15 February 2023. 

United Nations Committee on the Rights of the Child. (2017, June 21). “General Comment No. 21 (2017) on children in street situations.” CRC/C/GC/21. Retrieved from United Nations Committee on the Rights of the Child, accessed on 5 February 2023. 

United Nations Human Rights Council. (2011, May 12). “Summary of the full-day meeting on the rights of the child report of the United Nations High Commissioner for Human Rights.” A/HRC/17/46. Retrieved from United Nations General Assembly, accessed on 15 February 2023. 

United Nations Human Rights Office of the High Commissioner. (2021). “Homelessness and human rights Special Rapporteur on the right to adequate housing.” Retrieved from United Nations Human Rights Office of the High Commissioner, accessed on 18 February 2023.