Eglantyne Jebb, pionnière du Droit des enfants

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Contexte de son engagement

Malgré le chaos provoqué par quatre années de conflit, la fin de la première guerre mondiale crée les conditions d’une prise de conscience générale quant à la nécessité d’une coopération internationale sur la question de la protection de l’enfance. Ainsi, les nations autrefois rivales s’unissent et donnent à ce projet  une dimension universelle et consensuelle. Eglantyne Jebb, pionnière et instigatrice de ce mouvement le décrivit en ces termes : « l’aide internationale à l’enfant, qui est de l’intérêt de tous, serait aussi un moyen d’aider les peuples séparés à reprendre une action commune et, sur un terrain acceptable pour tous, une possibilité d’apprendre à collaborer de nouveau».

Eglantyne-Jebb

Portrait d’une militante de la protection de l’enfance

Eglantyne Jebb se distingue à cette époque par son activisme pour les droits de l’Enfant. Suite à un diplôme universitaire d’Oxford et une carrière d’institutrice rapidement délaissée, elle se tourne vers l’action sociale dans le cadre de la Charity Organisation Society de Cambridge. Grâce à un réseau social et familial influent dans les milieux internationalistes, elle s’engage en 1919 dans l’Union Internationale de Secours d’Enfants (UISE), laquelle est fondée à Genève par le Save the Children Fund, dont elle est l’instigatrice, et le Comité International de Secours aux Enfants sous le patronage de la Croix Rouge. Ses actions de lobbying en faveur de l’enfance conduisent à une extension significative des compétences des organisations internationales sur la question.

L’aboutissement du combat d’une vie : la déclaration de Genève

En 1923, l’UISE publie une Déclaration des Droits de l’Enfant, laquelle reçoit un écho médiatique considérable, qui amène la Société des Nations à l’adopter en 1924 sous le nom de «Déclaration de Genève». Ce texte, volontairement écrit sans parti pris a pour objectif de fédérer le plus grand nombre possible de nations. Il devient le premier à reconnaître universellement des droits spécifiques aux enfants. Un Comité de Protection de l’Enfance est créé pour traduire ces principes en action. Les ONG deviennent les acteurs majeurs de la réalisation des objectifs énoncés. Grâce à l’organisation moderne qu’elle a su mettre en place, Eglantyne Jebb a donc permis une internationalisation de l’idée des droits de l’Enfant. Précurseur, diffuseur et accélérateur des idéaux de coopération internationale, le travail entrepris par Eglantyne Jebb et son association Save the Children Fund influence encore aujourd’hui la vie de plus de 125 millions d’enfants dans le monde.

Ecrit par : Flore Clément
Relu par : Lucie Houriet