Descubriendo los derechos de los niños de Croacia
Croacia ratificó la Convención sobre los Derechos del Niño en octubre de 1991 y, desde entonces, el país ha avanzado significativamente para adaptar sus políticas nacionales a las normativas internacionales. Desde su independencia en los años noventa, se ha progresado en áreas como la educación, la sanidad y la protección legal de la infancia. Sin embargo, los niños de Croacia siguen estando expuestos a la violencia, a la pobreza, al trabajo infantil y a la marginación de grupos vulnerables. Pese a contar con un sólido marco legal, las lagunas existentes en la aplicación legal y en las conductas sociales siguen limitando el ejercicio pleno de los derechos de los niños en todo el país.
Population: 3,8 millones
Pop. ages 0-14: 14%
Life expectancy: 77,5 años
Under-5 mortality rate: 4,6 ‰
Croacia en pocas palabras
La República de Croacia (Republika Hrvatska) es un país del sudeste de Europa ubicado en la encrucijada entre Europa Central, los Balcanes y el mar Adriático. Limita con Eslovenia, Hungría, Serbia, Bosnia y Herzegovina y Montenegro. La capital de Croacia es Zagreb, y el país tiene una población de aproximadamente 3,86 millones de habitantes (Bracewell et al., 2025).
Tras proclamarse su independencia de la República Federal Socialista de Yugoslavia en 1991, Croacia atravesó un período de conflicto armado y una importante transición política. Desde entonces, el país ha avanzado considerablemente en la consolidación democrática; uniéndose a la Unión Europea en 2013 y al espacio Schengen en 2023 (Tribunal Penal Internacional para la antigua Yugoslavia de las Naciones Unidas, s.f.).
En términos económicos, el PIB per cápita de Croacia es de 28 700 euros, por debajo de la media de la UE, que es de 37 600 euros, y representa el 0,4 % del PIB total de la UE. No obstante, el país se ha beneficiado de la financiación de la UE a través de inversiones en infraestructuras, servicios digitales y educación, lo que ha permitido apoyar los objetivos de desarrollo nacionales y alinearse con las prioridades de la UE (Unión Europea, s.f.).
Según el censo de 2001, los grupos minoritarios más numerosos de Croacia son los serbios (201 631), los bosnios (20 755), los romaníes (9463) y los húngaros (16 595). Sin embargo, es probable que estas cifras subestimen el tamaño real de algunos grupos, especialmente los romaníes y los serbios, debido a la falta de registros que se deriva del temor a la discriminación o al desplazamiento tras el conflicto de la década de 1990 (Minority Rights Group, s.f.).
Situación de los derechos de los niños [1]
Croacia aprobó la Convención sobre los Derechos del Niño de las Naciones Unidas (CDN) el 8 de octubre de 1991. De este modo, se comprometió a aplicar toda la panoplia de derechos de los niños (Sociedad Nuestros Niños, 2019). Desde entonces, ha firmado otros tratados internacionales, como el Protocolo facultativo relativo a la venta de niños y el Protocolo facultativo relativo a la participación de niños en los conflictos armados (ACNUDH, s.f.).
Desde 2024, Croacia se encuentra entre los 52 Estados que han ratificado el Protocolo facultativo de la convención sobre los derechos del niño sobre un procedimiento de comunicaciones (OPIC, por sus siglas en inglés). Este protocolo, que entró en vigor en 2014, permite a los niños presentar denuncias ante las Naciones Unidas si se violan sus derechos en el marco de la Convención y si a nivel nacional no se puede abordar esta injusticia de manera adecuada (OPIC, 2022).
Además, Croacia creó en 2003 la institución Defensor del Niño (pionera en el país), encargada de salvaguardar y supervisar los derechos de los niños de con arreglo a la Convención de las Naciones Unidas y a la legislación nacional. Este organismo independiente puede actuar ante denuncias o por iniciativa propia para abordar las violaciones de los derechos de los niños y promover mejoras sistémicas (Pravobranitelj za djecu, 2018).
Las leyes nacionales de Croacia cumplen con las normas internacionales sobre los derechos del niño, pero el Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas ha detectado fallos en su aplicación. Si bien reconoce los avances logrados, el Comité ha identificado falta de coordinación entre las instituciones, deficiencia en los sistemas de supervisión, discriminación hacia los niños pertenecientes a minorías, acoso institucional e inconsistencia en las normativas de atención a la infancia (Universidad de Minnesota, 2004).
Atendiendo las necesidades de los niños
Derecho a la educación
La Constitución croata garantiza el acceso igualitario a la enseñanza independientemente del estatus social de la familia. La Educación Primaria (niños de 6 a 15 años) es gratuita y obligatoria durante ocho años, con una tasa de aprobado de los exámenes finales del 99 %. Croacia ofrece Educación Preescolar a partir de los seis meses de edad hasta Primaria. Todos los niños están obligados a superar un programa preescolar gratuito el año previo al inicio de la Educación Primaria (Eurydice, 2023).
Croacia también promueve la inclusión cultural y lingüística al apoyar 22 grupos étnicos minoritarios (serbios, checos, italianos, húngaros, romaníes, etc.) a través de tres modelos de lengua distintos (Eurydice, 2023):
- El modelo A ofrece todas las clases en una lengua minoritaria, además del croata, obligatorio.
- El modelo B ofrece la asignatura de Ciencias en croata y las asignaturas de Sociales en una lengua minoritaria.
- El modelo C ofrece todas las clases en croata, además de entre 2 y 5 horas semanales de lengua y cultura minoritarias.
La Educación Secundaria Superior (entre 14 y mayores de 15 años) es opcional, pero cuenta con una elevada tasa de matriculación en los centros de secundaria para la preparación universitaria (97 % aprueba los exámenes estatales), en los centros de formación profesional que ofrecen programas de 1 a 5 años (67 % continúa con la Educación Superior) o en los centros de enseñanza artística que combinan la educación general y la artística (Eurydice, 2023).
Aunque la mayoría de los niños están escolarizados, algunos siguen sin tener acceso a la educación. En 2022, el Banco Mundial informó de que 2570 niños en edad de cursar la Educación Primaria en Croacia no estaban matriculados en la escuela. Si bien esta cifra es baja en comparación con la población total, suele afectar a niños de comunidades romaníes, familias con bajos ingresos o estudiantes con discapacidad. Estos, grupos siguen corriendo el riesgo de ser marginados (Trading Economics, s.f.).
Para atajar las desigualdades, Croacia ha adoptado medidas con distintos fines. El Plan Nacional para la Inclusión de los Romaníes 2021-2027 tiene como objetivo mejorar los resultados de los niños marginados. Paralelamente, se han puesto en marcha campañas públicas para combatir los estereotipos y fomentar una mayor escolarización entre los grupos vulnerables (Oficina para la Igualdad de Género del Gobierno de la República de Croacia, 2024).
Derecho a la salud
En Croacia, todos los niños tienen derecho a una atención sanitaria gratuita. Esto incluye revisiones periódicas, vacunación, atención de urgencia y asistencia de especialistas como dentistas y psicólogos. Los servicios sanitarios se pagan mediante un sistema de seguro nacional, lo que garantiza que las familias no tengan que pagarlos de su bolsillo (Mestrovic et al., 2016).
La atención sanitaria preventiva constituye un pilar fundamental del sistema de salud infantil de Croacia. Se realizan de manera sistemática pruebas a los niños para evaluar su crecimiento, vista, audición y desarrollo musculoesquelético, y se les enseña temas relacionados con la nutrición, la actividad física y la seguridad. Estos servicios se coordinan a través de una red nacional de pediatras y especialistas en medicina escolar (Mestrovic et al., 2016).
Como parte de una estrategia multisectorial de prevención de lesiones, desarrollada en colaboración con los ministerios de salud, educación, bienestar social y asuntos interiores, Croacia ha implementado una legislación en materia de seguridad y campañas de sensibilización pública a nivel nacional. Esto ha dado lugar a una disminución significativa de la mortalidad infantil por lesiones, con una reducción de las muertes entre los 0 y los 19 años de 291 en 1995 a 76 en 2013 (Mestrovic et al., 2016).
Croacia también ha dado prioridad a la atención materna y neonatal. Casi todos los partos tienen lugar en los hospitales, y 30 de las 31 clínicas de maternidad han sido certificadas como «Amigas de los recién nacidos» por UNICEF. Asimismo, varios departamentos de pediatría han sido reconocidos como «Amigos de los niños», ya que cumplen las normas internacionales relativas a entornos sanitarios orientados a los niños (Mestrovic et al., 2016).
A pesar de estos logros, están surgiendo nuevos retos en materia de salud. El aumento de las tasas de obesidad infantil, los trastornos de salud mental y los trastornos del desarrollo neurológico han ejercido una presión adicional sobre el sistema sanitario. Actualmente hay una escasez nacional de psiquiatras infantiles —menos de 30 en total— y una necesidad creciente de nuevos pediatras para cubrir la demanda de servicios (Mestrovic et al., 2016).
Derecho a la identidad
En Croacia, el derecho a la identidad está muy ligado a la protección más general de los derechos del niño que se establece en la legislación internacional y nacional. Como país signatario de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño desde 1991, Croacia se ha comprometido legalmente a defender el derecho de todos los niños a ser reconocidos y protegidos, independientemente de su origen, discapacidad o condición social (Gobierno de la República de Croacia, s.f.).
Se garantiza el derecho a la identidad desde el nacimiento, lo cual se materializa mediante el acceso a un documento de identidad electrónico para todos los ciudadanos croatas, incluidos los niños. El documento de identidad confirma el nombre, la ciudadanía, la fecha de nacimiento y la residencia del niño, y es la puerta de acceso a otros derechos, como la atención sanitaria, la educación y la protección frente a cualquier daño (Gobierno de la República de Croacia, s.f.).
Croacia también respalda la Convención Europea sobre el Ejercicio de los Derechos del Niño, que hace hincapié en los derechos de los niños en los procedimientos judiciales, como recibir información, expresar sus opiniones y ser escuchados en los asuntos que les afectan. En los procedimientos judiciales y administrativos, los niños tienen derecho a ser escuchados y se deben tomar en consideración sus opiniones (Gobierno de la República de Croacia, s.f.).
La importancia del derecho a la identidad se reafirmó con la sentencia del Tribunal Europeo de Derechos Humanos en el caso Mikulić contra Croacia (2002). En este proceso, una niña nacida fuera del matrimonio no fue reconocida legalmente por su padre durante más de cinco años debido a retrasos legales y a la negativa del padre a someterse a una prueba de ADN (Consejo de Europa, s.f.).
En aquel entonces, la legislación croata no permitía que los tribunales ordenasen la realización de dicha prueba y tampoco consideraba la negativa del padre como prueba legal. El Tribunal consideró que este retraso violaba el derecho del niño a la identidad y a la vida familiar. Dictaminó que los niños tienen un interés vital en conocer sus orígenes familiares y que los sistemas jurídicos deben garantizar la aplicación de procedimientos oportunos y eficaces para proteger este derecho (Consejo de Europa, s.f.).
A raíz de esta sentencia, Croacia enmendó su legislación en 2003. De acuerdo con las nuevas regulaciones, toda persona a la que un tribunal le imponga la realización de la prueba de paternidad o maternidad tiene un plazo de tres meses para cumplir con la orden. Si se niegan, el tribunal podría interpretar la negativa a favor de la otra parte. Este cambio ha reforzado significativamente la protección del derecho de todo niño a que su identidad sea reconocida legalmente (Consejo de Europa, s.f.).
Factores de riesgo → Retos específicos de cada país
Pobreza
Según el informe de UNICEF sobre pobreza infantil en medio de la abundancia, Croacia se sitúa en el puesto número 17 de 39 países de la OECD y de la UE en lo que respecta al riesgo de pobreza infantil; una posición intermedia que sigue reflejando dificultades importantes para muchos niños. Entre 2019 y 2021, el 16,6 % de los niños se encontraban en situación de riesgo, lo que está por debajo de la media de la UE, pero sigue afectando a decenas de miles de vidas jóvenes (UNICEF Hrvatska, s.f.).
Si bien la privación persistente afectó al 14 % de los niños entre 2017 y 2019, las cifras recientes muestran una modesta mejora, con un descenso hasta el 10,9 % en 2022. La privación material, que incluye la imposibilidad de acceder a productos básicos como alimentos frescos, ropa adecuada o material educativo, afectó al 5,8 % de los niños menores de 16 años en 2021 (UNICEF Hrvatska, s.f.).
Algunos grupos se ven afectados de manera desproporcionada. Un alarmante 94,6 % de los niños romaníes vivía por debajo del umbral de ingresos en 2014, en comparación con el 19,4 % de la población infantil general. Los niños de familias monoparentales son tres veces más propensos a sufrir dificultades económicas que los de familias con dos padres (UNICEF Hrvatska, s.f.).
Los sistemas de protección social ayudan, pero solo hasta cierto punto. En 2021, las transferencias monetarias contribuyeron a reducir la vulnerabilidad económica infantil en un 7,1 %. Sin embargo, la cobertura de estas prestaciones es alarmantemente baja, ya que las prestaciones por desempleo para una familia con dos hijos solo cubren el 31,2 % del salario medio, muy por debajo de la media de la UE en inversión social (UNICEF Hrvatska, s.f.).
El gobierno croata ha llevado a cabo una serie de cambios para ayudar a reducir la pobreza material infantil y a apoyar a las familias. Un ejemplo sería la creación del Fondo de Pensiones Alimenticias, destinado a proporcionar ayuda económica a los niños cuyos padres no pagan la pensión alimenticia ordenada por los tribunales. Ahora los niños pueden recibir esta ayuda hasta los 26 años si siguen estudiando. La ayuda está disponible hasta los 26 años para los estudiantes y durante el tiempo que sea necesario para los niños con discapacidad (Vlada Republike Hrvatske, 2024).
El gobierno también ha adoptado medidas para apoyar a las familias y a los niños pequeños. En primer lugar, se ha duplicado la prestación por hijo recién nacido para ayudar más a los padres primerizos. Además, se han destinado 84,5 millones de euros a los gobiernos locales para garantizar que las guarderías permanezcan abiertas y sean asequibles. Estas iniciativas se traducen en una mejora de la vida de los niños y una reducción de la pobreza en Croacia (Vlada Republike Hrvatske, 2024).
Violencia contra los niños
El aumento de la violencia contra los niños, tanto en Internet como fuera de ella, ha disparado la voz de alarma a nivel nacional y ha desencadenado una serie de intervenciones institucionales en Croacia. Un informe reciente del Defensor del Niño reveló un aumento del 13 % en las denuncias de violaciones de los derechos del niño en 2023, con un aumento del 80 % en la violencia escolar. Los casos de agresión entre compañeros e incluso los incidentes mortales, entre los que se incluyen siete asesinatos y siete suicidios de menores, ponen de relieve la urgencia de llevar a cabo un cambio sistémico (Novak, 2025).
Esta creciente violencia se hace eco de las conclusiones del estudio nacional BECAN, que identificó la violencia psicológica entre compañeros —rumores (62,4 %), gritos (46,6 %) e insultos verbales (43,8 %)— como la forma más extendida. Aunque menos frecuentes, la violencia sexual (5 %) y las agresiones físicas (4,3 %) siguen siendo motivo de gran preocupación, sobre todo por su repercusión a largo plazo (Sušac et al., 2012).
Maltrato infantil
El maltrato infantil sigue siendo un grave problema en Croacia. En 2006, los tribunales dictaron 47 penas por delitos contra menores, entre ellas 29 por abuso sexual de menores, nueve por conducta lasciva, siete por utilizar a menores en pornografía, una por pornografía infantil en Internet y otra por exponer a menores a contenidos pornográficos. Aunque el gobierno se mostró en general comprometido con el bienestar infantil, persistieron los retos a nivel sistémico para proteger a los niños del maltrato y la explotación (Departamento de Estado de los Estados Unidos, 2008).
Además, aunque Croacia ha prohibido el castigo corporal en todos los ámbitos, se sigue practicando con alarmante frecuencia. Un estudio epidemiológico de 2012 reveló que la agresión psicológica y el castigo corporal son las formas más comunes de violencia familiar contra los niños, y su prevalencia aumenta con la edad: el 56 % de los niños de 11 años, el 68 % de los de 13 años y el 72 % de los de 16 años declararon haber sufrido castigos corporales (End Corporal Punishment, 2020).
Pese a un sólido marco legal, la sociedad sigue normalizando la violencia. Una encuesta nacional de 2017 constató que casi la mitad de los encuestados creía que el castigo corporal había disminuido y solo el 39 % reconoció sus consecuencias perjudiciales. Sorprendentemente, el 30 % de los padres de niños de 3 años admitieron que habían pegado o tirado del pelo a sus hijos (End Corporal Punishment, 2020).
Para abordar el persistente maltrato infantil, incluido el castigo corporal, Croacia comenzó a implementar en 2023 el modelo de Barnahus a través de una iniciativa del Consejo Europeo. Este enfoque de apoyo a la infancia refuerza la coordinación interinstitucional, amplía el apoyo psicosocial e involucra a los padres en los procesos de protección (Consejo de Europa, s.f.).
Acoso escolar
En 2008, Croacia fue sacudida por la violenta muerte de Luka Ritz, de 18 años, quien fue atacado fortuitamente por un grupo de jóvenes mientras caminaba hacia su casa en Zagreb. Aunque inicialmente sobrevivió al ataque, Luka sucumbió a sus heridas tras varios días en el hospital. La tragedia desencadenó un amplio debate nacional sobre la violencia juvenil, el acoso escolar y la falta de mecanismos institucionales para abordar la agresión entre jóvenes (EEA y Norway Grants, 2017).
La muerte de Luka supuso un punto de inflexión en el discurso público y político sobre la seguridad de los adolescentes. En respuesta, su familia creó el Centro de Asesoramiento Luka Ritz, una institución municipal dedicada a apoyar a los jóvenes víctimas del acoso escolar y a promover iniciativas educativas y preventivas. Su legado también dio lugar a la creación del «Premio Luka Ritz», que cada año reconoce a los estudiantes que promueven activamente la no violencia y la tolerancia en las escuelas (EEA y Norway Grants, 2017).
A partir de estos logros, un estudio realizado en 2023 por la Facultad de Ciencias de la Educación y Rehabilitación de la ciudad de Zagreb estableció que el acoso cibernético es la forma menos reconocida, pero cada vez más frecuente, de violencia entre jóvenes, especialmente después del quinto curso de la escuela primaria. A raíz de estos hallazgos, la ciudad elaboró el Plan de Acción para la Prevención de la Violencia entre Jóvenes 2024-2026. El plan, adoptado formalmente por la Asamblea Municipal, presenta medidas para prevenir y abordar la violencia entre niños y adolescentes (Grad Zagreb, 2025).
Trabajo infantil
En Croacia, el trabajo infantil está estrictamente regulado por ley. No está permitido que trabajen los niños menores de 15 años y los estudiantes de Educación Primaria. Se hacen excepciones en el caso de que los niños participen en actividades culturales, artísticas y similares que no supongan un riesgo para su salud, seguridad o desarrollo, y solo con la autorización previa de la autoridad competente en materia de bienestar social (Gobierno de la República de Croacia, s.f.).
A pesar de estas protecciones legales, ciertos grupos de niños siguen siendo especialmente vulnerables al trabajo infantil y la exclusión social, sobre todo los niños romaníes. Un estudio nacional realizado en 2014 reveló que el 94,6 % de los niños romaníes de Croacia viven por debajo del umbral de la pobreza, frente al 19,4 % de los niños de la población general. Las dificultades económicas, combinadas con las barreras sistémicas, aumentan el riesgo de que se vean involucrados en el trabajo infantil, especialmente en la agricultura y en la venta ambulante (Klasnić et al., 2022).
En algunos casos, estas prácticas han tenido graves consecuencias. En 2005, tras el ahogamiento de un niño romaní en el lago Orehovica después de haber pasado todo el día recogiendo patatas bajo un calor extremo, el Defensor del Niño exigió una investigación oficial sobre el trabajo infantil forzoso en las comunidades romaníes. Según los datos disponibles, el niño había estado trabajando por un salario precario junto con otros niños romaníes, lo que volvió a llamar la atención sobre la falta de medidas de supervisión y seguridad adecuadas (Centro Europeo de Derechos de los Romaníes, 2006).
En los últimos años, el gobierno ha reforzado la protección de la infancia mediante reformas legales y campañas públicas, como las enmiendas a la Ley de Procedimiento Penal para apoyar a las víctimas de trata. La aplicación de la ley es competencia del Ministerio de Economía, la Inspección del Estado y el Defensor del Pueblo para la Infancia. Sin embargo, abordar las verdaderas causas del trabajo infantil sigue siendo un reto (ACNUR, 2009).
Niños desplazados
Los niños migrantes, especialmente los que viajan solos, figuran entre los más vulnerables a la violencia en la ruta de los Balcanes hacia la UE. Croacia, como país clave de tránsito y estado fronterizo de la UE, se menciona con frecuencia en los testimonios por su trato severo a los migrantes. Según informes de Save the Children, muchos niños sufrieron abusos físicos, robos y humillaciones a manos de la policía croata (Arbutina, 2022).
Los relatos de primera mano describen palizas, destrucción de pertenencias personales y retornos forzados («pushbacks») sin los procedimientos legales adecuados. Algunos niños también han sido testigos o han sufrido violencia sexual, tanto por parte de los traficantes como durante interacciones cerca de la frontera. A pesar de la gravedad de estos abusos, la mayoría de los incidentes no se denuncian por miedo, vergüenza o la sensación de que esa violencia es «normal» (Arbutina, 2022).
A pesar de la ubicación de Croacia en las principales rutas migratorias y del aumento del número de trabajadores extranjeros, los datos educativos revelan una tendencia paradójica. La investigación PISA muestra que el porcentaje de estudiantes de origen migrante en las escuelas croatas disminuyó del 12 % en 2012 al 9 % en 2022, lo que sugiere que muchos niños migrantes permanecen fuera del sistema educativo oficial (Martinović, 2023).
El descenso en la matriculación de estudiantes migrantes, a pesar de las continuas presiones migratorias, apunta a una exclusión sistemática más que a una integración satisfactoria. La indiferencia de las autoridades educativas ante las distintas dificultades que experimentan los migrantes, sumada a la violencia fronteriza que se ha constatado, crea un sistema que prioriza la disuasión frente a la protección infantil y la integración frente a las obligaciones humanitarias (Martinović, 2023).
Retos medioambientales
La Constitución de Croacia garantiza explícitamente el derecho a un medioambiente saludable, lo que convierte la protección del medioambiente en un valor jurídico fundamental. El artículo 70 afirma el deber del Estado de garantizar las condiciones para una vida saludable y proteger la salud humana. Esto se ve reforzado por las leyes nacionales sobre protección del medioambiente, gestión residual e hídrica, que constituyen una base jurídica sólida para la protección de la salud infantil (Agencia de los Derechos Fundamentales, s.f.).
Estas medidas legales han contribuido a lograr avances notables en algunas áreas. Por ejemplo, el acceso al agua potable es elevado en general en todo el país. Según Eurostat, solo el 0,6 % de la población carecía de instalaciones de saneamiento básicas en 2020, muy por debajo de la media de la UE, que es del 1,6 %, lo que indica la eficacia de las infraestructuras en muchas partes de Croacia. Sin embargo, a pesar de estos avances, las zonas rurales siguen viéndose afectadas de manera desproporcionada (BTI, 2024).
Para hacer frente a estos retos, Croacia se ha comprometido a adoptar una serie de medidas estratégicas en el marco de su Estrategia Nacional de Desarrollo 2030. El gobierno está invirtiendo en infraestructuras ecológicas para proteger la salud pública. Se están introduciendo gradualmente modernas instalaciones de depuración de residuos para sustituir a los vertederos y se prevén inversiones de hasta 6000 millones de euros en energías renovables para 2030 (Agencia Europea de Medioambiente, 2020).
Escrito por Lidija Misic
Traducido por Celia Martínez Coronado
Revisado por Nieves Carazo
Última actualización el 26 de mayo de 2025
Referencias bibliográficas:
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[1] El presente artículo no pretende en absoluto, ofrecer una visión completa o representativa de los derechos de los niños en Croacia; de hecho, uno de los múltiples desafíos es la escasa información actualizada de los niños de Croacia e incluso la mayoría de la información existente no es fiable ni representativa, está desactualizada o simplemente es inexistente.
