El Día del Niño Africano (de aquí en adelante DNA) se celebra cada año el 16 de junio por los Estados Miembros de la Unión Africana (UA). El principal objetivo es crear conciencia sobre los derechos de los niños poniendo la atención sobre los numerosos desafíos a los que se enfrentan los niños a lo largo del continente. Debido al Covid-19, la prioridad ha sido hablar sobre los niños en estos tiempos difíciles y creemos que, con las cosas mejorando, es ahora el momento de abordar este evento tan interesante.
Los orígenes del Día del Niño Africano
El 16 de junio de 1976, los estudiantes de Soweto, en Sudáfrica, decidieron hacer una manifestación en protesta contra la educación inspirada en el apartheid: lo que al principio fue una protesta pacífica se convirtió en una revuelta que acabó con el asesinato público de muchos jóvenes manifestantes desarmados por parte de la policía. (ACERWC, Final Concept Note DAC, 2020).
El DNA se estableció para conmemorar a estos niños y la valiente acción que llevaron a cabo para reclamar sus derechos. Desde 2002, el Comité Africano de Expertos sobre los Derechos y el Bienestar del Niño (también conocido como ACERWC por sus siglas en inglés) ha sido el encargado de elegir un tema anual y organizar el DNA en los Estados Miembros de la UA. (ACERWC, Final Concept Note DAC, 2020)
Día del Niño Africano 2020
Este año el tema abordado ha sido la justicia accesible para los niños y el análisis de todos sus elementos. Este sistema se refiere a todos los procedimientos de naturaleza judicial o administrativa en los que los niños entran en contacto o se involucran en asuntos de derecho civil, penal o administrativo. En disputas legales, los niños pueden estar involucrados como víctimas, testigos, presuntos delincuentes, personas que han sido condenadas o han admitido responsabilidad por un delito o sujetos a procedimientos de protección (disputas familiares como sucesiones y herencias). Independientemente de las circunstancias, cuando hay niños involucrados, es necesario que las normas establecidas por la Carta africana sobre los derechos y el bienestar del niño sean implementadas, y esto se demuestra, por ejemplo, estableciendo tribunales adaptados a los niños y dependencias policiales especializadas.
Algunos Estados cuentan con legislación que proporciona herramientas para proteger a los niños en conflicto con la ley, pero para la mayoría de los Estados estas tendencias no se han desarrollado aún y no existe una base legislativa sobre la protección de los niños en el sistema judicial. (UNICEF, 2020)
Componentes esenciales de una justicia adaptada a los niños
Para garantizar una legislación eficiente en la materia, además de todas las convenciones y normas internacionales ya mencionadas, se tienen que otorgar y considerar los siguientes elementos básicos cuando se involucre a niños en asuntos legales. (Geraghty, 2011)
Acceso a la asistencia legal
Tanto los niños como los adultos necesitan conocer legalmente sus derechos. Para participar en los procedimientos judiciales y reivindicar la protección de tales derechos, tienen que estar informados (muchos niños africanos ni siquiera son conscientes de la posibilidad de solicitar asistencia en asuntos legales). (Geraghty, 2011) Es por ello que las ONGS y los organismos internacionales están trabajando hacia el desarrollo de la enseñanza de la justicia en los colegios.
Una de las barreras más difíciles de superar en cuanto al acceso es la ausencia de recursos financieros. (African Child Forum, 2011) En los países desarrollados, poder pagar un abogado es un lujo que no todo el mundo puede permitirse: y mucho menos en países menos desarrollados. Los niños africanos son incapaces, por su edad, situación de dependencia y circunstancias económicas, de pagar para tener asistencia legal y deberían tener acceso a un sistema judicial gratuito. (Geraghty, 2011)
Prestación y uso de servicios legales adaptados a los niños
Está comprobado que los niños que necesitan asistencia legal a lo largo del mundo son los que no tienen los medios para acceder a ella. (UNICEF, 2020) En África, hay un número sumamente reducido de abogados dispuestos a representar y defender a niños. Es por ello que la mayoría de los problemas y violaciones que los niños africanos sufren se entregan a trabajadores sociales, defensores u ONGS, que pueden ofrecer asesoramiento y asistencia.
Calidad de la asistencia legal
Si se implementa el segundo elemento básico, creando así un grupo amplio de abogados capacitados que brindan asistencia legal para todos los niños africanos, entonces la calidad y eficiencia de esta asistencia legal deberían cumplir con estándares muy altos. (UNICEF, 2020) Todas las actuaciones legales deberían llevarse a cabo de manera competente, de acuerdo con estándares éticos y profesionales. Un sistema de asistencia jurídica de alta calidad requiere que los abogados y los proveedores de asistencia tengan buenos conocimientos y estén especializados en esta área del derecho para poder centrarse principalmente en las necesidades de los clientes menores de edad. (African Child Forum, 2011)
Una forma de avanzar
El Día del Niño Africano de 2020 ha generado conciencia sobre los aspectos problemáticos de los sistemas de justicia adaptados a los niños en África y sobre cuántos estados de la Unión Africana no tienen una base legal ni herramientas para proporcionar y garantizar un sistema de asistencia legal de alta calidad para los niños involucrados en procedimientos judiciales. Los niños en África no tienen los recursos legales y financieros para tener acceso a la asistencia legal y por eso muchos defensores y ONGS, como Humanium, están comprometidos a ayudar y asistir a estos niños.
Humanium sigue trabajando en comunidades locales y rurales para lograr cambios a través de proyectos en esas comunidades, como el proyecto en Ruanda, que tiene como objetivo mejorar y proteger los derechos de los niños en Ruanda mediante la combinación de técnicas de entrenamiento y liderazgo basadas en un conjunto de herramientas interdisciplinarias diseñadas por profesionales de la asistencia del trauma para formar a todos aquellos que brindan apoyo psicológico y social a las familias.
Ayúdanos a contribuir al cumplimiento de los derechos del niño en todo el mundo. Considere hacer una donación, convertirse en miembro de Humanium y unirse a la comunidad de Humanium. Hagamos del mundo un lugar mejor para los niños.
Escrito por Ginevra Vagliani
Traducido por Alba Montes Reguero
Bibliografía:
ACERWC. (2020). Final concept note DAC. Retrieved from ACERWC Africa.
African Child Forum. (2011). Guidelines on action. Retrieved from africanchildforum.
Geraghty, T. F. (2011). Criminal Justice. Retrieved from UNODC.
UNICEF. (2020, June 16). Child-Friendly justice system. Retrieved from UNICEF.
UNODC. (2011). Child-Friendly Legal Aid in Africa. Retrieved from UNODC.
