Durante una misión de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en la República Democrática del Congo (RDC) para combatir el ébola entre 2018 y 2020, 83 niñas y mujeres fueron víctimas de explotación y abuso sexuales. De los presuntos autores, 21 son empleados de la OMS.
El décimo brote de ébola en la República Democrática del Congo y la misión de la OMS
En agosto de 2018, el Ministerio de Salud de la República Democrática del Congo anunció que había otro brote del virus del Ébola en la República Democrática del Congo. Fue el décimo brote del virus en la República Democrática del Congo, esta vez en las regiones de Kivu del Norte, Kivu del Sur e Ituri. (WHO, Ending an Ebola outbreak in a conflict zone, 2020)
La enfermedad por el virus del Ébola es una enfermedad grave, a menudo mortal, que afecta a los seres humanos y a otros primates. El virus se transmite de animales salvajes a humanos y luego se propaga en la población humana a través del contacto directo con la sangre, secreciones, órganos u otros fluidos corporales de humanos infectados, así como con superficies y materiales contaminados con estos fluidos. Depromedio, la tasa de mortalidad es de alrededor del 50%. En brotes anteriores, las tasas de mortalidad han fluctuado entre el 25% y el 90%. (WHO, Ebola virus disease)
Es importante tomar en cuenta que 16,000 efectivos de los servicios de emergencia locales trabajaron junto con la OMS para combatir el virus en la República Democrática del Congo desde 2018 hasta 2020. La OMS envió 1,590 epidemiólogos, logistas, antropólogos, coordinadores de campo y otros especialistas. Las principales tareas de los servicios de emergencia eran encontrar, analizar y aislar a las personas potencialmente enfermas, llevar a cabo vacunaciones y tratar a las personas enfermas. (WHO, Ending an Ebola outbreak in a conflict zone, 2020)
La misión se desarrolló en condiciones difíciles. El área del brote es un área que se ha visto afectada durante mucho tiempo por un conflicto complejo y violento. (WHO, Ending an Ebola outbreak in a conflict zone, 2020)
Debido a la desinformación sobre el origen del virus, los trabajadores de la salud encontraron una fuerte oposición. Incluso hubo violencia. Entre agosto de 2018 y febrero de 2020, la OMS registró más de 420 ataques a instalaciones y empleados de salud. Lamentablemente, 11 personas murieron y 86 resultaron heridas en estos ataques. Algunos ataques provocaron la clausura temporal o permanente de las actividades en los centros de tratamiento del ébola. (Final Report, p. 5)
En junio de 2020 se declaró el fin del décimo brote del virus del Ébola. Un total de 3,481 personas contrajeron el ébola durante el brote y 2,299 murieron. Es el segundo brote de ébola más grande de la historia. (WHO, Ending an Ebola outbreak in a conflict zone, 2020)
Unos días antes, el 1 de junio de 2020, se anunció el undécimo brote, esta vez en el este de la República Democrática del Congo. El Ministerio de Salud anunció el final de este período el 25 de junio de 2020. (OMS África, 2020) El duodécimo brote de ébola en la República Democrática del Congo duró del 7 de febrero de 2021 al 3 de mayo de 2021. Al igual que con el décimo brote, Kivu del Norte fue la region que lo padeció(WHO, Ebola outbreak 2021- North Kivu, 2021)
Explotación y abusos sexuales durante la misión
Poco después del final del décimo brote, en septiembre de 2020, apareció un artículo en New Humanitarian en el que 50 mujeres acusaron a empleados de la OMS, agencias de Naciones Unidas y organizaciones humanitarias de explotación y abuso sexual durante la crisis del ébola de 2018-2020. (Flummerfelt/Peyton, 2020)
La OMS respondió y encargó una comisión independiente para investigar el asunto. (WHO, Publication of the final report of the Independent Commission, 2021) La comisión realizó un total de 210 entrevistas, de las cuales 75 fueron con presuntas víctimas y 23 con empleados de la OMS. También se entrevistó a algunos de los presuntos autores. (Final Report, 2021, p. 3)
En su informe publicado el 28 de septiembre de 2021, la comisión identificó un total de 83 casos de explotación y abuso sexual. (Final Report, 2021, p. 24)
La explotación sexual se define como «todo abuso real o en grado de tentativa de una posición vulnerable, diferentes relaciones de poder o confianza con fines sexuales (…)». El abuso sexual se define como «intrusión física real o en grado de amenaza de naturaleza sexual, ya sea por la fuerza o en condiciones desiguales o forzadas». Todas las relaciones sexuales con una persona menor de 18 años también se consideran abuso sexual. (Final Report, 2021, p. 9)
Las presuntas víctimas son mujeres y tienen entre 13 y 43 años. Su edad promedio es de 20 años. Es especialmente importante notar que la mayoría de las presuntas víctimas que han sido interrogadas se hayan encontrado en una situación económica y social muy precaria durante el despliegue. Muy pocas de ellas han completado la educación secundaria y algunas ni siquiera han asistido a la escuela. (Final Report, 2021, pp. 24-25)
Algunos de los entrevistados informaron que los agresores se aprovecharon de la mala situación económica y el mercado laboral altamente competitivo, especialmente para las mujeres, y les ofrecieron trabajos a cambio de sexo. En la mayoría de los casos, las víctimas nunca obtuvieron los trabajos. Aquellos que realmente consiguieron un trabajo, en su mayoría consiguieron un trabajo durante un corto periodo de tiempo. (Final Report, 2021, p. 27)
«Para salir adelante en el trabajo, había que tener sexo […] Todos tenían sexo a cambio de algo. Fue muy común. Incluso me ofrecieron sexo si quería conseguir una palangana con agua para lavarme en el campamento base donde nos estábamos quedando durante las represalias.»
– Un encuestado en una entrevista con el equipo evaluador (Final Report, 2021, p. 24)
La información recopilada por el equipo evaluador sugiere que algunos actos de explotación y abuso sexual se organizaron dentro de una red de personal que trabaja a través del departamento de contratación local del Centro de Coordinación de Crisis. Por ejemplo, una de las encuestadas dijo que fue al Centro de Coordinación del Ébola para solicitar un trabajo como limpiadora.
Se le indicó que dejara su nombre y número por si se quedaba vacante un puesto. Luego recibió una llamada de un amigo del gerente que la había inscrito en la oficina de coordinación. Solo consiguió el trabajo a cambio de tener sexo con el amigo del gerente que la había reclutado. (Final Report, 2021, p. 26)
Se ha informado en varias ocasiones de que los autores se negaron a usar condones. Además, 29 niñas y mujeres informaron estar embarazadas como resultado de la explotación y el abuso sexual, y 22 de ellas llevaron el embarazo a término. Seis mujeres tuvieron abortos espontáneos. Algunas fueron obligadas a abortar por los presuntos perpetradores.
En algunos casos, los embarazos tuvieron efectos devastadores en la educación posterior de mujeres y niñas. Por ejemplo, una mujer le dijo al equipo evaluador que sus padres dejaron de financiar su educación después de su embarazo. Otra mujer informó que tuvo que abandonar la universidad después de su embarazo. (Final Report, 2021, p. 27)
Nueve de las presuntas víctimas afirmaron haber sido violadas por los perpetradores. La encuestada más joven, una niña de 13 años, dijo que estaba vendiendo tarjetas de recarga de teléfono al borde de la carretera cuando un conductor de la OMS se acercó a ella en abril de 2019. Le ofreció llevarla a casa. En cambio, la llevó a un hotel y la violó. La niña quedó embarazada y tuvo un bebé. (Final Report, 2021, pp. 25-27)
Graves consecuencias y mejores formas de avanzar
«Este es un día oscuro para la OMS. Pero al arrojar luz sobre los fracasos de las personas y de la Organización, esperamos que las víctimas sientan que sus voces han sido escuchadas y se ha actuado en consecuencia; Queremos que los perpetradores sepan que sus acciones tendrán graves consecuencias.»
– Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus Director General de la OMS (WHO, Speech, 2021)
Tras la publicación del informe por la Comisión independiente, el Director General de la OMShabló sobre las graves consecuencias para los perpetradores.
Actualmente existen dos bases legales complementarias de la OMS sobre el tema de la explotación y el abuso sexual: el Código de Ética y Práctica Profesional de la OMS y la Política para Prevenir y Responder a la Explotación y el Abuso. (Final Report, 2021, p. 9)
El párrafo 16 de la Política contiene la obligación de denunciar los casos de explotación y abuso sexuales por parte del personal interno y externo de la OMS. Si no se hace el informe, se pueden tomar medidas disciplinarias de acuerdo con el párrafo 18 de la Política.
Además, de acuerdo con el párrafo 26 de la Política, los empleados están obligados a completar módulos de formación sobre los temas de explotación y abuso sexual. El párrafo 36 establece que la OMS iniciará en primer lugar su propia investigación en caso de tales informes.
En el caso del despliegue en la décima crisis del ébola, la Comisión propone investigar todas las denuncias y tomar las medidas disciplinarias previstas en la Política. (Final Report, 2021, pp. 33-35)
En su informe, la Comisión también ha aconsejado a la OMS que adopte diversas medidas. La OMS debería:
- Definir claramente las responsabilidades y los poderes de toma de decisiones para prevenir y responder a la explotación y el abuso sexual por parte de los empleados dentro de la organización. (Final Report, 2021, p. 33)
- Proporcionar dinero y personal calificado para concienciar sobre el tema, prevenir la explotación y el abuso sexual con anticipación y poder reaccionar ante los incidentes. Para eso, se deben formar equipos específicos. (Final Report, 2021, p. 33)
- Iniciar investigaciones de inmediato si se sospecha de explotación o abuso sexual. (Final Report, 2021, pp. 34-35)
- Iniciar inmediatamente una acción disciplinaria si se confirma la sospecha. (Final Report, 2021, pp. 34-35)
Se suponía que los empleados de la OMS en la República Democrática del Congo ayudarían a la población local a luchar contra la crisis del ébola. Si bien la mayoría de los empleados de la OMS, así como los servicios de emergencia locales e internacionales en nombre de la población, combatieron el virus con todas sus fuerzas y en las condiciones más adversas, algunas personas se han aprovechado de sus posiciones de poder para explotar, abusar y violar sexualmente a niñas y mujeres vulnerables en situaciones precarias.
La explotación y el abuso sexual de niñas y mujeres por parte de su propio personal no debe ser un tema al que las Naciones Unidas y las organizaciones humanitarias hagan la vista gorda. Se deben tomar medidas para la humanidad contra tales actos con severidad y coherencia. Además de la adopción de medidas disciplinarias contra los perpetradores, se deben tomar contramedidas preventivas para que se prevengan actos futuros y no se formen estructuras que favorezcan la explotación y el abuso sexual.
Nosotros, en Humanium, condenamos enérgicamente tal comportamiento. A través de nuestros proyectos, estamos trabajando para construir un mundo en el que se respeten, protejan y cumplan los derechos de las niñas.
Escrito por Giulia Welge
Traducido por Jenifer Contreras
Revisado por Esperanza Escalona
