Descubriendo los Derechos del Niño en República Democrática del Congo
Los niños de la República Democrática del Congo están viviendo una de las peores crisis humanitarias del mundo, donde los conflictos armados son una realidad diaria, y los niños son reclutados y forzados a entrenarse como niños soldados. La situación de los derechos humanos es severa para los niños, quienes experimentan un incontable número de desafíos: pobreza, violencia sexual, enfermedades, y la incapacidad para acceder a comida o aguas limpias. Sus derechos humanos son violados rutinariamente y son frecuentemente expuestos a la violencia de los grupos armados, en algunos casos secuestrados y forzados a entrar en fuerzas militares.
Índice de los Derechos del Niño: 4,83 / 10
Nivel negro: Situación muy grave.
Población : 84.07 millones
Pob. de 0 à 14 años : 46 %
Esperanza de vida: 60 años
Mortalidad en menores de 5 años: 99.39 ‰
Una vista a la RDC
La República Democrática del Congo (“RDC”) forma el país más grande en tamaño en la región del África Sub-sahariana, y es el segundo país más grande de África, luego de Argelia. En el 2016, la población total de la RDC era de 78.7 millones, que posteriormente creció a 84.07 millones en el 2018.
Tiene 25 millas de línea costera a lo largo del Océano Atlántico, pero permanece principalmente cercada con los países limítrofes de Angola, Zambia, Tanzania y Congo, entro otros. Históricamente hablando, la RDC estuvo bajo colonización belga por un período de 80 años, y a pesar de que el país gano su independencia en 1960, los actos de tortura se esparcieron contra los oponentes políticos, debido a patrones políticos inestables y a la larga ausencia de procesos democráticos (OHRC, 2005). Puesto en forma sencilla, desde que la RDC ganó su independencia, el país ha experimentado severos conflictos civiles y de guerra.
El contexto sociopolítico de la RDC está estropeado por conflictos que erupcionaron en la década del 1990, siguiendo el derrocamiento de Mobutu en 1997. Luego de tomar el poder en 1997, el actual presidente Laurent Kabila, suspendió los procesos democráticos en orden de establecer una nueva constitución que permitiría la elección del parlamento (kabemba, 2005). Pero el recién creado Parlamento falló, ya que el poder continúo concentrado en la autoridad de Kabila hasta el 2001, cuando Kabila fue asesinado, y la tendencia continuó bajo el dominio de su hijo Joseph Kabila.
La RDC continúa experimentando una brutal represión política y demoras en las elecciones democráticas, donde las fuerzas de seguridad del estado usan la violencia para ejercer poder sobre los civiles congoleños (HRW, 2018). Puesto en forma simple, la RDC está en un estado constante de guerra y agitación política, porque el gobierno Congoleño se encuentra en guerra contra su propia gente (HRW, 2018)
Estado de los Derechos del Niño [1]
La RDC se encuentra como uno de los países más pobres del mundo, con un 77% de la población viviendo en estado de pobreza y con menos de $1.90 dólares al día. Siendo más probable a que no, que una vivienda en la RDC sea pobre y que albergue más personas dependientes, especialmente niños. El nivel educacional es una clave fundamental para determinar el estado socioeconómico en la RDC; mientras más alto nivel de educación del cabecilla de la casa, es menos probable que la familia sea pobre. Un alto nivel de educación mejora en forma general la vida de los niños y familias, con resultados que mejoran también la dieta, la salud y el acceso a los servicios esenciales.
Otra preocupación socioeconómica incluye el desempleo de las personas jóvenes, con acceso limitado a trabajo y a programas para movilidad profesional.
Hablando sobre las necesidades de los niños.
El derecho a la educación
Para los niños de la RDC, la educación es un camino a un futuro con esperanza, pero aún así, la educación se mantiene inalcanzable para al menos 7 millones de niños desde 5 a 17 años. La inestabilidad política y los desastres naturales han evitado el alcance de una educación primaria universal para los niños de la RPC. Mas aún, la principal parte de los costos financieros, para los gastos directos o indirectos relacionados con el soporte de la educación de los niños, son responsabilidad de los padres. Existen serias disparidades económicas que resultan en una distribución desequilibrada entre las familias que pueden costear la educación de sus hijos, disparidades que resultan en una desigual distribución de instituciones e infraestructuras escolares en el país.
La calidad de la educación es un problema de mayor calibre, ya que hay un bajo índice de profesorado cualificado, por lo demás, hay un gran índice de repetición y abandono en los estudiantes que atienden a las escuelas. Otras barreras socioculturales y vulnerabilidades como el trabajo infantil, el matrimonio infantil, las condiciones sanitarias y el embarazo adolescente impactan las posibilidades de los niños de asistir a clases.
La probabilidad de las niñas es más preocupante, la UNICEF documenta que 52.7% de las niñas de 5 a 17 años de la RDC, no asisten a la escuela.
El derecho a la salud
En la RDC, los derechos del niño a la salud se ven seriamente amenazados desde el momento del nacimiento. A gran escala, la salud de los congoleños se encuentra en un estado vulnerable debido al débil sistema de salud, acoplado a los niveles de extrema pobreza (Comisión Europea, 2018)
Existen también varias epidemias en marcha que matan miles de niños congoleños cada año, y los sistemas de salud en condiciones precarias, son incapaces de soportar la crisis mortal de salud (UNICEF, 2020). Sarampión, cholera, and malaria han devastado al país y los niños son las principales victimas de estas enfermedades. El Cólera, como resultado de una sanitización pobre de los sistemas y del agua mal potabilizada, ha matado a 540 personas en el año 2019, mitad de este número, son niños. El Sarampión, una epidemia mas seria que ha causado 6200 muertes durante el 2019-2020 y un 85% de las muertes fueron niños menores de 5 años (UNICEF, 2020). Se estima que más de 3.3 millones de niños han pasado sin un cuidado sanitario adecuado (UNICEF, 2020).
El derecho a alimentación
Se ha documentado que un 25% de los niños congoleños se encuentran bajo peso y existe un problema generalizado de anemia en los niños de ente 6 meses a 5 años. El índice de malnutrición es agudo, al menos dos millones de niños que se encuentran malnutridos son altamente propensos a morir, a no ser que se les proporcione alimentos (Aljazeera, 2018). Tanto los niños que viven en las zonas remotas de conflicto, como los niños que han sido desplazados, son propensos a escasez de alimento, ya que es difícil para los trabajadores humanitarios llegar a ellos (Aljazeera, 2018).
La malnutrición es un problema persistente en los niños Congoleños, donde un 46% de los niños tienen retraso del crecimiento, presentando un impacto en su desarrollo (Centro de Control de Enfermedades y Prevención, 2015). La malnutrición puede ser atribuida a una pobre nutrición, a patrones infecciosos y a la insuficiente interacción psicosocial (por ejemplo, la escasez de educación). La RDC sufre gravemente de una malnutrición aguda de números alarmantes, que se has definido como una “crisis silenciosa” (Comisión Europea, 2018).
Factores de riego → Desafíos específicos del país
Pobreza y niños en situación de calle
Existen múltiples factores clave que contribuyen a la falta de vivienda: el conflicto bélico, desplazamiento interno, enfermedades y desempleo, todos ellos incrementan el índice de niños que caen en situación de calle. La inestabilidad política y el conflicto armado son las principales causales que han llevado a la RDC a la pobreza desde el principio de la década de los 90.
La pobreza y la falta de vivienda también se atribuyen a la poca disposición de las familias para adoptar huérfanos y niños no queridos, donde los infantes son dejados sin más alternativa que vivir en las calles. En conflictos donde la violación es utilizada como una táctica de guerra, las mujeres se embarazan de niños que luego abandonan, debido a la humillación pública que reciben desde la sociedad, como también por sentimientos de vergüenza.
Los recién nacidos que han sido producto de una violación son entonces, rechazados y abandonados por sus madres y a causa de que no existen instituciones de protegida a los menores en el país, los niños sufren intensamente. Los niños nacidos por violaciones son también excluidos de sus comunidades, causándoles traumas y estrés severos. Estas circunstancias obligan a los menores a vivir en las calles, un fenómeno también conocido como “niños de la calle”, en donde los niños son diariamente expuestos a violencia y dificultades. La pobreza y la incapacidad de las familias para proveer a sus niños también resulta en niños abandonados y finalmente sin vivienda.
Los niños de la calle van sin supervisión, sin acceso a alimento, educación, refugio u otras necesidades básicas, esta situación los deja vulnerables a abuso y explotación de parte de los adultos, como también por parte del personal que aplica la ley, quienes los obligan a cometer actividades criminales. Los oficiales que aplican la ley han usado la vulnerabilidad de los niños en situación de calle para beneficio propio, al reclutarlos deliberadamente al interrumpir en protestas políticas o al causar desorden público, aquí muchos niños resultan heridos o incluso asesinados.
Los niños son aún más explotados por los civiles, quienes los usan como portadores, limpiadores o trabajadores en sus hogares y tiendas, pagándoles muy poco y haciéndoles trabajar larga y duramente. Los adultos también forjan a los niños de la calle a realizar actividades ilegales como la prostitución y el tráfico de drogas.
En el 2011, fue documentado que al menos 30.000 niños menores de 18 años estaban sin hogar en la capital del país, Kinshasa. Lo más preocupante, es que las niñas están cada vez incrementando más su situación de calle, con algunas niñas tan jóvenes como de 10 años. Ambos, niñas y niños que viven en la calle son sobrevivientes de violación y abuso sexual cometido por los otros niños mayores en igual situación y por adultos.
Violencia y explotación sexual infantil
Los patrones de violencia e inequidad de genero contra las mujeres y niñas que tuvo lugar durante tiempos de paz, se incrementó durante el conflicto armado. Mientras que todos los civiles son fuertemente impactados por los conflictos bélicos, estudios han mostrado consistentemente que las probabilidades de las mujeres y niñas de ser victimas de violencia y son vistas como objetivo por su sexo.
En el 2018, fue documentado por la Oficina Especial representativa de la Secretaría General para El Conflicto de niños armados, que 277 niñas fueron violadas durante disputas intercomunales. Las relaciones desiguales de poder existentes durante tiempos pacíficos son continuadas violentamente durante la guerra. Estudios de crímenes de violencia sexual relacionados con la guerra del Congo señalan una falla rutinaria en enjuiciar el abuso sexual y rehúso de criminalizar el matrimonio forzado. A pesar de las leyes domesticas puestas para proteger a los niños de violencia sexual y la presencia del problema en la Agenda del consejo de seguridad Nacional de la ONU, no existe ninguna protección real entregada para los niños, ni en tiempos de paz, ni en tiempos de conflicto.
El violento conflicto de guerra en la RDC a estado en curso desde 1990 y está en gran parte asociado a violaciones generalizadas, un método de violencia usado por combatientes y fuerzas militares. El conflicto en la región Este es un problema crítico para los niños, ya que experimentan elevados niveles de violencia sexual y de género, cabe agregar que los investigadores han encontrado que los sobrevivientes de violencia sexual menores de 18 años son más propensos a experimentar violaciones y asaltos en grupo que los adultos.
Mientras la mayoría de los asaltantes sexuales fueron identificados como civiles, las violaciones militarizadas entre los niños también son prevalentes (Kalisya et al., 2011). Los menores son utilizados como parte de las tácticas militares por todos los grupos combatientes involucrados en el conflicto. Los ataques son planeados y llevados a cabo en contra de los niños, las casas son destruidas por los grupos armados, quienes las hacen caer en llamas. Existe también escases severa de recursos y soporte, tanto para las familias, como para los niños que han sido víctimas de violencia sexual. El refugio, el agua y la comida son escasos, por lo que muchas mujeres y niños se ven obligados a entrar en la prostitución.
Desplazamiento forzado de niños
En las últimas dos décadas, más de 6 millones de civiles han sido asesinados por las fuerzas armadas del gobierno, con aproximadamente 5 millones de personas forzadas al desplazamiento, convirtiéndolo en la mayor situación de desplazamiento interno en África (HRW, 2018). Los menores son las primeras víctimas, siendo desarraigados de sus casas, escuelas, familias y comunidades durante los conflictos bélicos. Los niños voluntariamente entran en los desplazamientos forzados, con el fin de evitar ser reclutados por los grupos armados.
En el año 2017, 850.000 niños de la RDC fueron desplazados por la fuerza, debido a un brutal conflicto en la Gran región de Kasai, y han tenido que sobrevivir en chozas improvisadas, sufriendo por falta de necesidades básicas como el alimento, el agua, sanitización, refugio y cuidados de salud (UNICEF, 2017). La región oriental de la RDC experimentó recientemente un mayor desplazamiento en 2018, lo que obligó a las familias a huir de sus aldeas y hogares para vivir en asentamientos informales hechos de ramas, exponiéndolos a condiciones climáticas adversas y amenazas a la seguridad (ACNUR, 2020).
Los niños desplazados tienen una terrible necesidad de cuidados de urgencia, protección y coberturas básicas.
Niños soldados y el conflicto armado
Los niños del Congo son las principales victimas de la guerra, por que son constantemente reclutados por los grupos armados de la militancia congoleña, en algunos casos son obligados a participar como luchadores, porteadores o escolta (Observación de los Derechos Humanos, 2016). Los niños soldados son detenidos ilegalmente por largos periodos de tiempo, donde las condiciones son severas: falta de alimentos, agua limpia y cuidados médicos. Los conflictos armados son un problema persistente en regiones especificas de la RDC, y los menores son extremadamente vulnerables en esta situación, ya que son indefensos ante la brutalidad de los grupos militantes.
Desde el año 2001, el uso y reclutamiento de niños soldados a sido usado tácticamente por grupos políticos armados, donde sus grupos de fuerza alcanzan a ser un 40% niños (Internacional de Niños soldados, 2004). Los niños soldados son reclutados comúnmente antes de los 15 años (Rakisits, 2009). Sólo en el 2018, 631 casos de reclutamiento y uso de niños en los conflictos armados fue grabado por la Oficina Especial Representativa de la Secretaría general por los Niños del Conflicto Armado.
Dado el aumento de conflictos en varias regiones a lo largo de la RDC, los niños son reclutados para servir en combate, como espías y transportadores. Los menores participantes de los grupos de milicia son testigos de asesinatos y otros crímenes, son enviados a campos de aprendizaje y entrenamiento de armas, son forzados a cometer serias violaciones a los derechos humanos en contra de civiles o de sus propias familias. En estos casos, los niños son incapaces de asistir a las escuelas y obtener educación, en vez de ello, son obligados a vivir en la violencia y el trauma.
Escrito por Jennifer Prashad
Traducido por Valentina Durán
Última actualización del 19 de mayo del 2020
Referencias:
African Development Bank Group. (2020). Democratic Republic of Congo Economic Outlook.
Centers for Disease Control and Prevention. (2015). Democratic Republic of the Congo, Integrated infant and young child nutrition and lipid-based nutrient supplement program.
Henderson. Tanya E. (2011). “Protection Women in Peace and Conflict: International Humanitarian and Human Rights Law at Work” Peace & Freedom 71(2).
Gorman, Madeleine. (2010). “Sexual Violence In the Democratic Republic of Congo.” Undergraduate Transitional Justice Review, 1(2).
International Monetary Fund. Democratic Republic of the Congo: Poverty Reduction Strategy Paper. (2013 July). IMF Country Report No. 13/226.
Kalisya, L. M., et al. (2011). “Sexual Violence toward Children and Youth in War-Torn Eastern Democratic Republic of Congo.” PLOS ONE, 6(1).
Kabemba, Claude. (2005). “Democratic Republic of Congo” South African Journal of International Affairs, 12(1).
Kuwonu, Franck. (August 2016). DRC economy: The giant awakens. Africa Renewal.
Nelson, B.D., Collins, L., VanRooyen MJ, Joyce, N., Mukwege, D & Bartels, S. (2011). “Impact of sexual violence on children in the Eastern Democratic Republic of Congo. Medicine Conflict and Survival, 27(4), 11-25.
Rakistis, C. (2009). “Child Soldiers in the East of the Democratic Republic of the Congo” Refugee Survey Quarterly, 27(4), 108-122.
The World Bank. (2020). The World Bank in DRC.
The World Bank. (2019). Population ages 0-14.
UNICEF. (2020, March 31). Children in the Democratic Republic of the Congo at risk from killer measles, cholera epidemics.
UNICEF. (2018, February 12). Thousands of children continue to be used as child soldiers.
UNHCR. (2020, February 6). Democratic Republic of the Congo Refugee Crisis Explained.
World Health Organization. (n.d.). Democratic Republic of the Congo.
[1] Este artículo no pretende dar una representación complete o cuenta representativa de los derechos de los niños en la RDC, de hecho, uno de los muchos desafíos es la escasa información actualizada, ya que gran parte de la cual es poco confiable, no representativa, obsoleta, o simplemente inexistente.
