Día de Debate General 2021: Derechos de los niños y niñas y cuidado alternativo

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El 16 y 17 de septiembre, durante la octogésima octava  sesión de las Naciones Unidas, el Comité de los Derechos del Niño fue anfitrión del día de discusión general acerca de los derechos de los niños y niñas y cuidado alternativo. A grandes rasgos, todos los niños y niñas tienen derecho a vivir en un hogar que los proteja, apoye y cuide y que promueva un desarrollo saludable (Council of Europe, 2021). Este derecho inalienable se extiende más allá de los padres o familiares biológicos del niño o la niña y hacia los estados responsables de proporcionar  cuidado alternativo (Council of Europe, 2021).   

Los niños y niñas que viven en cuidado alternativo pueden enfrentarse a mayores riesgos de abuso y maltrato debido a su aislamiento lejos de sus familias (Council of Europe, 2021). Esta negligencia puede llevar a más desafíos durante su desarrollo, como relaciones inestables y violencia (Council of Europe, 2021). A pesar de que las evidencias sugieren que los ambientes similares a los de la familia son beneficiosos para los niños y niñas en cuidado alternativo, muchos países se aceleran a institucionalizar a los niños y niñas a expensas de su bienestar (Council of Europe, 2021). El COVID-19 ha exacerbado este desafío, los estados alrededor del mundo se ven forzados a poner en pausa las reformas institucionales debido a los riesgos rivales (Hope and Homes for Children, 2021).   

La importancia del día de discusión general  

El Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas dedica dos días de sus sesiones ordinarias a una sesión de discusión general sobre  un tema relevante o sección de la Convención sobre los Derechos del Niño convención sobre los derechos del niño de las Naciones Unidas. Estos días se programan una vez cada dos años y buscan mejorar los conocimientos acerca de un tema concreto  y mantener discusiones públicas para estimular conversaciones (UN Committee on the Rights of the Child, 2021). Este día lleva a un examen profundo del estado de los cuidados alternativos,  de forma global y, específicamente en cuanto a los que conciernen tendencias como la separación innecesaria de los niños y sus familias (UN Committee on the Rights of the Child, 2021).   

Dicho día enfatiza la importancia de las metas de desarrollo sostenible y en particular, su compromiso con “no dejar a nadie atrás” (UN Committee on the Rights of the Child, 2021). Los niños que no poseen cuidado familiar son frecuentemente privados de los servicios básicos y oportunidades (UN Committee on the rights of the child, 2021). Este desafío está entrelazado con otras metas de desarrollo sostenible, incluyendo la eliminación de la pobreza (meta 1), la promoción de una vida saludable (meta 3), y el acceso a una educación de alta calidad (meta 4), entre otras (UN Committee on the Rights of the Child, 2021).   

Contexto  

El día de la discusión general respondió a las tendencias globales que conllevan la institucionalización de los niños  en cuidado alternativo. Los niños y niñas son situados en estos ambientes por una variedad de razones relacionadas a su pasado y su contexto social (UN Committee on the Rights of the Child, 2021).

Por este motivo, es necesario que dichos ambientes de cuidados alternativos reconozcan que los niños y niñas a su cuidado no son un grupo homogéneo y que presentan una variedad de desafíos únicos. Las instituciones deben tratar a cada individuo con dignidad en particular y reconociendo que las soluciones de cuidado deben respetar la individualidad de cada niño y sus necesidades particulares (UN Committee on the Rights of the Child, 2021).   

El impacto del COVID-19   

EL COVID-19 ha exacerbado dramáticamente la situación de  los niños y familias más vulnerables, ejerciendo mayor presión en los sistemas de protección financieros que ya enfrentaban dificultades (Hope and Homes for Children, 2021). Las instituciones alrededor del mundo han sido forzadas a aceptar el cuidado de más niños – y fracturar más familias – debido al aumento de la pobreza y la orfandad global (Hope and Homes for Children, 2021) EL COVID-19 también ha forzado el envío de multitudes de niños a sus hogares desde los orfanatos sin la preparación adecuada, forzándolos a entrar en cuidado residencial con la crisis inmediata (Hope and Homes for Children, 2021).  

Estas medidas temporales son peligrosas para los niños con desafíos preexistentes en particular. Los niños con discapacidades, minorías étnicas y aquellos con necesidades individuales particulares, son direccionados a sistemas que no están en la posición de cumplir sus requerimientos (Hope and Homes for Children, 2021).   

Durante las etapas tempranas de la pandemia, muchos países no identificaron a los trabajadores sociales y oficiales de protección infantil como trabajadores “clave” llevando al  movimiento y acceso restringido a niños en necesidad. También también se vio un declive en la proporción niño-cuidador alrededor del mundo (Hope and Homes for Children, 2021).

Más allá de los efectos secundarios del COVID-19, la pandemia en sí ha tenido un efecto directo en los niños y sus carreras. Los informes globales indican que los cierres repentinos de las instituciones debido al COVID-19 han forzado a que los niños sean removidos de ambientes para inhibir la transmisión de la pandemia (Hope and Homes for Children, 2021). Los niños y niñas vulnerables también han tenido que lidiar con los efectos mentales de la pandemia, desarrollando mecanismos de defensa en el proceso (Hope and Homes for Children, 2021).   

Ejemplos globales   

Ejemplos de todas partes del mundo apuntan a que los niños vulnerables están siendo ubicados en situaciones precarias. Se estima que alrededor de seis millones de niños viven en instituciones de cuidado (Human Rights Watch, 2021). Los niños con discapacidades en particular enfrentan mayor riesgo al maltrato, tal como demuestran datos de Brasil, Serbia y Kazajstán que indican que no es inusual que la mayoría de niños en instituciones tengan discapacidades (Human Rights Watch, 2021).   

En Grecia, grandes cantidades de migrantes sin acompañantes son ubicados frecuentemente en centros de detención bajo custodia antes de ser situados en albergues (Human Rights Watch, 2021). De acuerdo con  las normas y estándares internacionales de derechos humanos, el detenimiento relacionado a la inmigración va en contra al beneficio de los niños debido al riesgo que conlleva (Human Rights Watch, 2021). En respuesta, el país ha optado por eliminar la custodia de los niños en 2020, , pero la transición hacia  el cumplimiento de  este objetivo está tomando tiempo y ha dejado a algunos niños atrapados en estos sistemas.   

De manera similar, los niños migrantes en Estados Unidos han experimentado maltrato a manos de las autoridades nacionales. Una orden del Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) provocada por el COVID-19 en el 2020 habilitó a los agentes de fronteras a expulsar a miles de migrantes sin un procedimiento adecuado (Human Rights Watch, 2021). Además, 845,000 expulsiones ocurrieron entre octubre del 2020 y mayo del 2021, llevando a que grandes volúmenes de niños sin acompañamiento fueran forzados a vivir en campamentos ad hoc con exceso de población durante la pandemia (Human Rights Watch, 2021).   

La situación en la frontera de Canadá es similar.  Human Rights Watch denuncia que niños en casos de inmigración continúan siendo detenidos sin límite en instalaciones precarias que suponen una amenaza para sus derechos (Human Rights Watch, 2021). Además de los desafíos físicos relacionados con su ambiente, estos niños se enfrentan a serias violaciones a su privacidad, a un acceso limitado a servicios de salud y son despojados de oportunidades de educación (Human Rights Watch, 2021).   

Salvaguardando los derechos de los niños: guías internacionales   

El preámbulo del Comité de los  Derechos del Niño dedica párrafos específicos a resaltar la importancia de la familia y la comunidad para el “desarrollo armónico” de la personalidad del niño o niña (UN Committee on the Rights of the Child, 2021). La convención va mas allá, explícitamente protegiendo el derecho de los niños a la no-discriminación (articulo 2) y a tener sus mejores intereses en consideración (articulo 3) (UN Committee on the Rights of the Child, 2021).   

Específicamente, una serie de artículos  reafirma el derecho de los niños a ser cuidados por sus padres tanto como sea posible (artículo 7) , así como su derecho a crecer en un ambiente familiar, dando prioridad a las comunidades de los  niños, sus padres y parientes allegados (artículo 18). Cuando el cuidado alternativo sea necesario, los artículos 20 y 21 indican  que todas las decisiones acerca del cuidado del niño o niña deben tomarse de acuerdo a sus intereses (UN Committee on the Rights of the Child, 2021).   

En cuanto a los niños con algún tipo de discapacidad, la Convención de los Derechos de las Personas con Discapacidades (CRPD) defiende  los principios universales de: no discriminación (artículo 3); los mejores intereses del niño o niña (artículo 7); el derecho a la identidad (artículo 18); el derecho a una vida en comunidad y así mismo, a una vida independiente (articulo 19); y el derecho inalienable a una vida familiar (articulo 23). Juntas, estas provisiones previenen la discriminación de los niños con discapacidades y trabajan para asegurar que son capaces de vivir su vida con normalidad.

Siguientes pasos para el beneficio de los niños y niñas   

Más allá de implementar marcos y guías internacionales relevantes, los países deben trabajar proactivamente para abordar la raíz del problema de la separación de los niños de sus familias (Hope and Homes for Children, 2021). Intervenciones guiadas por la comunidad que aboguen por la estructuración de apoyo local e intervenciones guiadas reducirán el número de niños y niñas que se ven forzados hacia el cuidado en instituciones.

Los fondos existentes deberían ser redireccionados lejos de las instituciones arcaicas y destinarse a favor del l apoyo a la familia (Hope and Homes for Children, 2021). Esta medida beneficiará doblemente; mantendrá  a los niños en sus comunidades y descaconsejará el uso del turismo de orfanatos y voluntariado (Hope and Homes for Children, 2021).   

Los niños en instituciones podrían convertirse en víctimas de la esclavitud moderna y el trafico infantil, debido a su posición vulnerable y expuesta (Hope and Homes for Children, 2021). En particular, los estados deben trabajar para poner fin a las detenciones migratorias de niños y trabajar para acomodar a niños sin acompañamiento con otros miembros familiares en lugar de   en una institución de cuidado (Human Rights Watch, 2021). Únicamente a través de la desinstitucionalización se  estará velando por mejores intereses de los niños y niñas.   

Humanium siempre ha abogado por un mundo en donde los derechos de los niños y niñas sean respetados y protegidos, y donde ningún niño debería sufrir los efectos del matrimonio infantil. Descubre cómo puedes colaborar para mantener  los derechos de los niños y niñas, ¡únete a nuestra comunidad, interactúa con nuestro trabajo y difunde el mensaje a través de nuestro sitio web, página de Facebook o nuestro boletín

Escrito por Vanessa Cezarita Cordeiro  

Traducido por Juliana Parra Soacha

Revisado por Laura España Ladrón

Para más información:

Children and young people in care 

Council of Europe’s recommendation on children’s rights and social services friendly to children and families 

Guidelines for the alternative care of children 

Rights of children in institutions 

Securing children’s rights: A guide for professionals working in alternative care 

Referencias: 

Council of Europe. (2021, June 1). “Regional discussion on children’s rights and alternative care Council of Europe’s contribution to the UNCRC day of general discussion 2021.” Retrieved from Council of Europe, accessed 19 October 2021. 

Hope and Homes for Children. (2021, June 29). “Written submission from Hope and Homes for Children to the UN Convention on the Rights of the Child Day of General Discussion: «Children’s Rights and Alternative Care.» Retrieved from Hope and Homes for Children, accessed 19 October 2021. 

Human Rights Watch. (2021, June 30). “Children’s rights and alternative care submission to the Committee on the Rights of the Child regarding children’s rights and alternative care.” Retrieved from Human Rights Watch, accessed 19 October 2021. 

UN Committee on the Rights of the Child. (n.d). “Concept Note: 2021 Day of General Discussion Children’s Rights and Alternative Care.” Retrieved from United Nations Human Rights Office of the High Commissioner, accessed on 19 October 2021.