El 16 y 17 de septiembre, durante la octogésima octava sesión de las Naciones Unidas, el Comité de los Derechos del Niño fue anfitrión del día de discusión general acerca de los derechos de los niños y niñas y cuidado alternativo. A grandes rasgos, todos los niños y niñas tienen derecho a vivir en un hogar que los proteja, apoye y cuide y que promueva un desarrollo saludable (Council of Europe, 2021). Este derecho inalienable se extiende más allá de los padres o familiares biológicos del niño o la niña y hacia los estados responsables de proporcionar cuidado alternativo (Council of Europe, 2021).
Los niños y niñas que viven en cuidado alternativo pueden enfrentarse a mayores riesgos de abuso y maltrato debido a su aislamiento lejos de sus familias (Council of Europe, 2021). Esta negligencia puede llevar a más desafíos durante su desarrollo, como relaciones inestables y violencia (Council of Europe, 2021). A pesar de que las evidencias sugieren que los ambientes similares a los de la familia son beneficiosos para los niños y niñas en cuidado alternativo, muchos países se aceleran a institucionalizar a los niños y niñas a expensas de su bienestar (Council of Europe, 2021). El COVID-19 ha exacerbado este desafío, los estados alrededor del mundo se ven forzados a poner en pausa las reformas institucionales debido a los riesgos rivales (Hope and Homes for Children, 2021).
La importancia del día de discusión general
El Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas dedica dos días de sus sesiones ordinarias a una sesión de discusión general sobre un tema relevante o sección de la Convención sobre los Derechos del Niño convención sobre los derechos del niño de las Naciones Unidas. Estos días se programan una vez cada dos años y buscan mejorar los conocimientos acerca de un tema concreto y mantener discusiones públicas para estimular conversaciones (UN Committee on the Rights of the Child, 2021). Este día lleva a un examen profundo del estado de los cuidados alternativos, de forma global y, específicamente en cuanto a los que conciernen tendencias como la separación innecesaria de los niños y sus familias (UN Committee on the Rights of the Child, 2021).
Dicho día enfatiza la importancia de las metas de desarrollo sostenible y en particular, su compromiso con “no dejar a nadie atrás” (UN Committee on the Rights of the Child, 2021). Los niños que no poseen cuidado familiar son frecuentemente privados de los servicios básicos y oportunidades (UN Committee on the rights of the child, 2021). Este desafío está entrelazado con otras metas de desarrollo sostenible, incluyendo la eliminación de la pobreza (meta 1), la promoción de una vida saludable (meta 3), y el acceso a una educación de alta calidad (meta 4), entre otras (UN Committee on the Rights of the Child, 2021).
Contexto
El día de la discusión general respondió a las tendencias globales que conllevan la institucionalización de los niños en cuidado alternativo. Los niños y niñas son situados en estos ambientes por una variedad de razones relacionadas a su pasado y su contexto social (UN Committee on the Rights of the Child, 2021).
Por este motivo, es necesario que dichos ambientes de cuidados alternativos reconozcan que los niños y niñas a su cuidado no son un grupo homogéneo y que presentan una variedad de desafíos únicos. Las instituciones deben tratar a cada individuo con dignidad en particular y reconociendo que las soluciones de cuidado deben respetar la individualidad de cada niño y sus necesidades particulares (UN Committee on the Rights of the Child, 2021).
El impacto del COVID-19
EL COVID-19 ha exacerbado dramáticamente la situación de los niños y familias más vulnerables, ejerciendo mayor presión en los sistemas de protección financieros que ya enfrentaban dificultades (Hope and Homes for Children, 2021). Las instituciones alrededor del mundo han sido forzadas a aceptar el cuidado de más niños – y fracturar más familias – debido al aumento de la pobreza y la orfandad global (Hope and Homes for Children, 2021) EL COVID-19 también ha forzado el envío de multitudes de niños a sus hogares desde los orfanatos sin la preparación adecuada, forzándolos a entrar en cuidado residencial con la crisis inmediata (Hope and Homes for Children, 2021).
Estas medidas temporales son peligrosas para los niños con desafíos preexistentes en particular. Los niños con discapacidades, minorías étnicas y aquellos con necesidades individuales particulares, son direccionados a sistemas que no están en la posición de cumplir sus requerimientos (Hope and Homes for Children, 2021).
Durante las etapas tempranas de la pandemia, muchos países no identificaron a los trabajadores sociales y oficiales de protección infantil como trabajadores “clave” llevando al movimiento y acceso restringido a niños en necesidad. También también se vio un declive en la proporción niño-cuidador alrededor del mundo (Hope and Homes for Children, 2021).
Más allá de los efectos secundarios del COVID-19, la pandemia en sí ha tenido un efecto directo en los niños y sus carreras. Los informes globales indican que los cierres repentinos de las instituciones debido al COVID-19 han forzado a que los niños sean removidos de ambientes para inhibir la transmisión de la pandemia (Hope and Homes for Children, 2021). Los niños y niñas vulnerables también han tenido que lidiar con los efectos mentales de la pandemia, desarrollando mecanismos de defensa en el proceso (Hope and Homes for Children, 2021).
Ejemplos globales
Ejemplos de todas partes del mundo apuntan a que los niños vulnerables están siendo ubicados en situaciones precarias. Se estima que alrededor de seis millones de niños viven en instituciones de cuidado (Human Rights Watch, 2021). Los niños con discapacidades en particular enfrentan mayor riesgo al maltrato, tal como demuestran datos de Brasil, Serbia y Kazajstán que indican que no es inusual que la mayoría de niños en instituciones tengan discapacidades (Human Rights Watch, 2021).
En Grecia, grandes cantidades de migrantes sin acompañantes son ubicados frecuentemente en centros de detención bajo custodia antes de ser situados en albergues (Human Rights Watch, 2021). De acuerdo con las normas y estándares internacionales de derechos humanos, el detenimiento relacionado a la inmigración va en contra al beneficio de los niños debido al riesgo que conlleva (Human Rights Watch, 2021). En respuesta, el país ha optado por eliminar la custodia de los niños en 2020, , pero la transición hacia el cumplimiento de este objetivo está tomando tiempo y ha dejado a algunos niños atrapados en estos sistemas.
De manera similar, los niños migrantes en Estados Unidos han experimentado maltrato a manos de las autoridades nacionales. Una orden del Centro de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) provocada por el COVID-19 en el 2020 habilitó a los agentes de fronteras a expulsar a miles de migrantes sin un procedimiento adecuado (Human Rights Watch, 2021). Además, 845,000 expulsiones ocurrieron entre octubre del 2020 y mayo del 2021, llevando a que grandes volúmenes de niños sin acompañamiento fueran forzados a vivir en campamentos ad hoc con exceso de población durante la pandemia (Human Rights Watch, 2021).
La situación en la frontera de Canadá es similar. Human Rights Watch denuncia que niños en casos de inmigración continúan siendo detenidos sin límite en instalaciones precarias que suponen una amenaza para sus derechos (Human Rights Watch, 2021). Además de los desafíos físicos relacionados con su ambiente, estos niños se enfrentan a serias violaciones a su privacidad, a un acceso limitado a servicios de salud y son despojados de oportunidades de educación (Human Rights Watch, 2021).
Salvaguardando los derechos de los niños: guías internacionales
El preámbulo del Comité de los Derechos del Niño dedica párrafos específicos a resaltar la importancia de la familia y la comunidad para el “desarrollo armónico” de la personalidad del niño o niña (UN Committee on the Rights of the Child, 2021). La convención va mas allá, explícitamente protegiendo el derecho de los niños a la no-discriminación (articulo 2) y a tener sus mejores intereses en consideración (articulo 3) (UN Committee on the Rights of the Child, 2021).
Específicamente, una serie de artículos reafirma el derecho de los niños a ser cuidados por sus padres tanto como sea posible (artículo 7) , así como su derecho a crecer en un ambiente familiar, dando prioridad a las comunidades de los niños, sus padres y parientes allegados (artículo 18). Cuando el cuidado alternativo sea necesario, los artículos 20 y 21 indican que todas las decisiones acerca del cuidado del niño o niña deben tomarse de acuerdo a sus intereses (UN Committee on the Rights of the Child, 2021).
En cuanto a los niños con algún tipo de discapacidad, la Convención de los Derechos de las Personas con Discapacidades (CRPD) defiende los principios universales de: no discriminación (artículo 3); los mejores intereses del niño o niña (artículo 7); el derecho a la identidad (artículo 18); el derecho a una vida en comunidad y así mismo, a una vida independiente (articulo 19); y el derecho inalienable a una vida familiar (articulo 23). Juntas, estas provisiones previenen la discriminación de los niños con discapacidades y trabajan para asegurar que son capaces de vivir su vida con normalidad.
Siguientes pasos para el beneficio de los niños y niñas
Más allá de implementar marcos y guías internacionales relevantes, los países deben trabajar proactivamente para abordar la raíz del problema de la separación de los niños de sus familias (Hope and Homes for Children, 2021). Intervenciones guiadas por la comunidad que aboguen por la estructuración de apoyo local e intervenciones guiadas reducirán el número de niños y niñas que se ven forzados hacia el cuidado en instituciones.
Los fondos existentes deberían ser redireccionados lejos de las instituciones arcaicas y destinarse a favor del l apoyo a la familia (Hope and Homes for Children, 2021). Esta medida beneficiará doblemente; mantendrá a los niños en sus comunidades y descaconsejará el uso del turismo de orfanatos y voluntariado (Hope and Homes for Children, 2021).
Los niños en instituciones podrían convertirse en víctimas de la esclavitud moderna y el trafico infantil, debido a su posición vulnerable y expuesta (Hope and Homes for Children, 2021). En particular, los estados deben trabajar para poner fin a las detenciones migratorias de niños y trabajar para acomodar a niños sin acompañamiento con otros miembros familiares en lugar de en una institución de cuidado (Human Rights Watch, 2021). Únicamente a través de la desinstitucionalización se estará velando por mejores intereses de los niños y niñas.
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Escrito por Vanessa Cezarita Cordeiro
Traducido por Juliana Parra Soacha
Revisado por Laura España Ladrón
Para más información:
Children and young people in care
Guidelines for the alternative care of children
Rights of children in institutions
Securing children’s rights: A guide for professionals working in alternative care
