Niños de Jamaica

Descubriendo los Derechos del Niño en Jamaica

Aunque el Gobierno de Jamaica ha intentado mejorar las condiciones de vida de los ciudadanos jamaicanos, aún se necesita mejorar la estructura sanitaria, el acceso a los centros educativos y la seguridad en general. Los niños de Jamaica se enfrentan a numerosos desafíos, como la explotación sexual, la pobreza, el trabajo infantil y el tráfico de menores.

Índice de los Derechos del Niño: 8,42 / 10
Nivel amarillo: Situación satisfactoria

Población: 2,9 millones
Pob. de 0 à 14 años: 23 %

Esperanza de vida: 75 años
Mortalidad en menores de 5 años: 13 ‰

Jamaica en un vistazo

Jamaica es una isla que se sitúa en el mar Caribe. Se encuentra a 145 km al sur de Cuba y a 161 km al sudoeste de Haití. Es un país hermoso y posee cordilleras que se extienden de este a oeste con pequeños ríos y arroyos que corren hacia el norte y el sur desde el centro montañoso antes de desembocar en el mar Caribe a través de tierras bajas y la llanura costera (la Embajada de Jamaica, n.d). A lo largo de la costa, se encuentran bahías recónditas, playas preciosas, puertos naturales y acantilados escarpados; además, hacia el interior, este país es el hogar de varias cascadas pintorescas, aguas termales y cuevas de piedra caliza (la Embajada de Jamaica, n.d).

La capital de Jamaica se llama Kingston y se encuentra en la costa, en la zona sudeste del país. Los recursos naturales más importantes son la piedra caliza, el yeso y la bauxita. Asimismo, su famosa biodiversidad permite la existencia de una gran variedad de avifauna y más de tres mil especies de plantas; de las que una cuarta parte no se encuentran en ninguna otra parte del mundo (la Embajada de Jamaica, n.d).

El pasado sienta las bases sobre las que se construye un país. Por este motivo, para comprender su realidad sociocultural y económica actual, es necesario recurrir a la historia. La historia de Jamaica está manchada por la colonización, Cristóbal Colón llegó a la isla en 1494, sin embargo, a pesar de haberla bautizado como Santiago, el nombre originario de Jamaica, o Xaymaca, es el que sobrevivió finalmente (James A. Ferguson, n.d.).

El pasado colonial de Jamaica se ve reflejado en la gran cantidad de topónimos de origen español, francés e inglés que posee la isla. La mayor parte de su población es de ascendencia africana y antiguamente fueron esclavos traídos a la isla por los colonizadores europeos (James A. Ferguson, n.d.).

A pesar de que Jamaica declaró su independencia del Reino Unido el 6 de agosto de 1962, sigue siendo miembro de la Mancomunidad de Naciones y aún se considera el monarca británico aún es considerado Jefe de Estado en la Constitución (James A. Ferguson, n.d.). Jamaica es una monarquía constitucional con un sistema parlamentario de gobierno y el primer ministro actúa como jefe de Gobierno.

El principal órgano político es el gabinete, compuesto por el primer ministro y al menos otros once ministros. El partido político que gobierna selecciona al primer ministro de entre sus miembros parlamentarios.   El monarca británico, considerado el Jefe de Estado titular, sigue las recomendaciones del primer ministro a la hora de elegir un gobernador general de Jamaica, quien actúa como una figura ceremonial (James A. Ferguson, n.d.).

Situación de los derechos del niño [1]

A nivel internacional, Jamaica ratificó la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN), que es un tratado fundamental para proteger los derechos del niño en todos los aspectos de su vida. Además, ratificó el Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño, relativo a la participación de los niños en los conflictos armados  en 2002 (CRC-OP-AC, por sus siglas en inglés) y el Protocolo Facultativo de la Convención los Derechos del Niño, relativo a la venta de niños, la prostitución infantil y a la utilización de niños en la pornografía en 2011.

En lo que se refiere a otros tratados internacionales, Jamaica ratificó la Convención sobre la Eliminación de todas las Formas de Discriminación contra la Mujer, conocida por sus siglas en inglés como CEDAW, en 1984; la Convención Internacional sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (CDPD) en 2007 y la Convención internacional sobre la protección de los derechos de todos los trabajadores migratorios y de sus familiares en 2008.

Abordar las necesidades de los niños

Derecho a la educación

Aunque Jamaica ha realizado una serie de esfuerzos para promover el acceso, la calidad y la equidad en materia de educación, aún quedan varios problemas por solucionar (Unicef, n.d.). La mayoría de los niños tienen acceso a la educación pública, pero las consecuencias de la pobreza influyen en el ausentismo, un mal rendimiento generalizado y, en algunos casos, el fracaso escolar (Unicef, n.d.).

Existe una clara diferencia entre las escuelas públicas y las privadas; aquellos que asisten a las escuelas públicas corren el riesgo de que abandonen su educación y, así, no adquieran el nivel de comprensión que se necesita para leer y escribir (Babb, 2018). Otro obstáculo en cuanto a la educación y su acceso es la falta de seguridad vial. Los niños son los más vulnerables ante otros usuarios de la vía pública y a menudo no pueden calcular la velocidad y la distancia de los vehículos mientras caminan hacia o desde la escuela (UNICEF, n.d).

Lamentablemente, los accidentes y cuasi accidentes viales tienen un impacto directo sobre los niños jamaicanos, lo que impide su acceso a la educación (UNICEF, n.d). En 2021, se registraron 483 víctimas fatales de accidentes de tránsito, 69% de las cuales pertenecen a los grupos más vulnerables de los usuarios de la vía pública: peatones, motociclistas y niños (UNICEF, n.d). De este número de víctimas, 25 fueron niños (UNICEF, n.d).

La pandemia de Covid-19 tuvo un gran impacto en la educación de los niños en todo el mundo como resultado del cierre de escuelas y la implementación de la educación en línea. Sin embargo, mientras que algunos países tenían la infraestructura adecuada para garantizar una transición gradual, muchos países tuvieron que enfrentar cambios significativos con respecto a la educación.

En el informe realizado por el Banco Mundial y UNICEF, en colaboración con la Unesco, se estima que cuatro de cada cinco estudiantes de sexto grado en América y el Caribe carecerá de los conocimientos básicos de comprensión y aptitud lectora (Banco Mundial-UNICEF, 2022). Si bien antes de la pandemia ya existía una crisis educativa, se ha producido un aumento significativo; esto sugiere que el cierre de las escuelas durante dos años probablemente haya retrasado los resultados de aprendizaje por más de una década (World Bank-UNICEF, 2022).

“La probabilidad de que la gran mayoría de los niños de sexto grado no tengan la capacidad de comprender lo que leen pone en peligro el bienestar futuro de millones de niños que no han desarrollado habilidades básicas fundamentales, lo que aumenta el riesgo de profundizar las ya arraigadas desigualdades en la región”, afirma Carlos Felipe Jaramillo, vicepresidente del Banco Mundial en América Latina y el Caribe (Banco Mundial-UNICEF, 2022).

Derecho a la salud

Si bien los niños de Jamaica cuentan con una asistencia sanitaria universal, ésta se ve gravemente comprometida como resultado de graves desigualdades muy arraigadas en cuanto a los ingresos que, en consecuencia, crean vulnerabilidades para los niños, sobre todo para los que viven en áreas rurales y zonas urbanas más desfavorecidas (UNICEF, n.d.). 

La leche materna contiene toda la energía y los nutrientes que un bebé necesita durante sus primeros meses de vida y la lactancia es una de las formas más eficaces para garantizar la salud y la supervivencia de los niños (WHO, n.d.).

Lamentablemente, esto no siempre sucede durante la vida de los niños nacidos en Jamaica y la mayoría de ellos no se desarrollan adecuadamente a través de la lactancia debido a que, en promedio, sus madres solo dan de amamantar a sus hijos durante tres semanas (UNICEF, n.d.). A medida que los niños crecen, deben enfrentar varias dificultades sanitarias, de las cuales las más graves son el VIH-Sida, la obesidad y los trastornos de salud mental (UNICEF, n.d.).

En 2018, los investigadores indicaron un aumento de insatisfacción laboral entre los profesionales de la salud en Jamaica como resultado de la eliminación de los cargos por los servicios de salud, lo que incrementó la carga laboral y, como consecuencia, empeoró el estado físico y emocional de los trabajadores (Adella Campbell, 2019). Esta situación también provocó una falta de recursos, equipamiento médico, personal de la salud y, también, apoyo administrativo (Adella Campbell, 2019).

Sin embargo, Jamaica busca mejorar la calidad de sus instalaciones de atención médica. En 2019, el Ministerio de Salud y Bienestar anunció que, durante los próximos cinco años, el país mejoraría las instalaciones médicas públicas con un fondo de 200 millones de dólares (Holenstein, 2020). Uno de los hospitales y centros de salud que se modernizarán es el Cornwall Regional Hospital, lo que beneficiará a más de 400.000 residentes (Holenstein, 2020). Además del mejoramiento de los centros y hospitales ya existentes, el ministerio planea construir un nuevo hospital para niños y adolescentes (Holenstein, 2020).

Derecho a la protección

Alrededor del 80% de los niños en Jamaica sufren algún tipo de violencia física o psicológica bajo el pretexto de disciplina (UNICEF, 2018). En 2015, la oficina de registro infantil (OCR) registró un promedio de 268 denuncias de abuso infantil cada semana y, en 2016, el Instituto de Planificación de Jamaica (PIOJ por sus siglas en inglés) registró 643 casos de niños víctimas de crímenes graves y violentos como tiroteos, robos, asesinatos y violaciones (UNICEF, 2018). Las escuelas, los hogares y las comunidades deberían crear un ambiente seguro para proteger a los niños, pero, lamentablemente, el 80% de los niños sufren abusos en estos entornos de forma física, sexual o psicológica (UNICEF, 2018).

La fundación de la Comisión Nacional de Apoyo a los Padres (NPSC por sus siglas en inglés) fue una respuesta a la realidad violenta del país y está dedicada a ofrecer apoyo tanto a nivel familiar como a las comunidades para garantizar un mayor número de prácticas de crianza saludables y positivas (UNICEF, 2018). Jamaica también ha realizado mejoras significativas respecto de su legislación y, entre 2005 y 2015, el Parlamento de Jamaica modificó y promulgó doce leyes beneficiosas para la protección de los niños contra la violencia (UNICEF, 2018).

Asimismo, se redactaron y aprobaron varios documentos normativos, programas nacionales y protocolos. Como respuesta ante la ausencia de apoyo psicológico para los niños, el Gobierno cuadruplicó el número de psicólogos disponibles (UNICEF, 2018). Estos cambios fundamentales han contribuido de modo significativo con el establecimiento de un marco legal fuerte que busca prevenir la violencia contra los niños (UNICEF, 2018). Sin embargo, aunque se han establecido las herramientas para hacer frente a la violencia, el Estado aún debe reforzar su marco institucional lo suficiente como para implementar y hacer cumplir estas leyes relacionadas con el crimen y la violencia contra los niños (UNICEF, 2018).  

Factores de riesgo: desafíos propios del país

Explotación sexual

El abuso sexual es el crimen de más rápido crecimiento que perjudica a los niños en Jamaica y la segunda causa más frecuente de lesiones de las mujeres en ese país (Wilson-James, 2021). De hecho, a menudo las mujeres son víctimas de abuso sexual y Jamaica posee uno de los índices más altos de abuso sexual contra las mujeres; su promedio es tres veces mayor que el promedio mundial (Wilson-James, 2021). 

Las creencias patriarcales que están arraigadas en la sociedad desde hace siglos a menudo suelen ser un incentivo para el abuso, puesto que existe una relación de dominación masculina y subordinación femenina (Wilson-James, 2021).

En Jamaica, el privilegio sexual masculino es respaldado a través de viejas creencias patriarcales y, a pesar de que la Ley sobre Delitos Sexuales del país establece la ilegalidad de las relaciones sexuales entre un adulto y una persona menor de 16 años, la realidad no refleja lo declarado en la ley (Wilson-James, 2021). Además, el abuso sexual infantil a menudo se mantiene fuera del discurso público debido al tabú que lo rodea. Esta situación causa que las víctimas no alcen la voz y no presenten denuncias (Wilson-James, 2021).

Trata de niños

Jamaica es un país tanto de origen como de destino en el que se trafican niños para el trabajo infantil y la explotación sexual comercial hacia países como los Estados Unidos, Canadá y el Reino Unido (Bureau of International Labor Affairs, 2020).

La mayoría de las veces, los grupos más vulnerables a la trata y la explotación sexual infantil son los niños inmigrantes, las niñas jóvenes, los que provienen de áreas rurales con familias de escasos recursos económicos y la juventud LGTBQI+ (Bureau of International Labor Affairs, 2020). También son reclutados por parte de organizaciones criminales que les obligan a participar en actividades ilícitas. Muchos niños son declarados desaparecidos y existe una/la posibilidad de que se los haya sometido a realizar trabajo forzado (Bureau of International Labor Affairs, 2020).

Pobreza

Lamentablemente, los niños en Jamaica enfrentan la pobreza en su vida cotidiana. Uno de cada cuatro niños vive en la pobreza y, en consecuencia, experimentan varios problemas de salud, un peor acceso al saneamiento y al agua y una mayor probabilidad de ser explotados (UNICEF, n.d.).  Al igual que otros países alrededor del mundo, la pandemia de Covid-19 también perjudicó gravemente a varios sectores en Jamaica y las actividades económicas del país se redujeron más del 5% en 2020 (UNAIDS, 2022).

Esta situación provocó un aumento del índice de pobreza de un 19% en 2018 y 2019 a un 23% aproximadamente en 2020 (UNAIDS, 2022). Los grupos más afectados por la crisis han sido las mujeres trabajadoras, quienes representan alrededor del 78% de los profesionales de la salud y de los trabajadores humanitarios, además del 55% del personal en industrias tales como el comercio y el turismo que se vieron muy afectadas (UNAIDS, 2022).

En un intento de superar los desafíos causados por la pobreza, el Gobierno intensificó las acciones de recuperación y estableció un grupo operativo especial para responder de forma eficiente frente a los retrocesos económicos. También, en este contexto, solicitó una financiación de emergencia al FMI por 520 millones de dólares (IMF, 2020). Una de las medidas más importantes fue la implementación por parte del Gobierno de un programa de apoyo social y económico conocido como CARE Programme. Este concede subvenciones a quienes perdieron sus empleos como consecuencia de la pandemia, así como a aquellos que contaban con empleo informal antes de que ocurriera y a las pequeñas empresas cuyos ingresos se vieron alterados (IMF, 2020).

Trabajo infantil

Jamaica se ha adherido a los tres instrumentos jurídicos internacionales más importantes en cuanto a la protección de los niños: la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN) de las Naciones Unidas, el Convenio n.º 182 de la OIT (Convenio sobre las peores formas de trabajo infantil) y el Convenio n.º 138 (Convenio sobre la Edad Mínima) (ILO, 2018). Sin embargo, a pesar de estos avances, el trabajo infantil es un problema que prevalece.

En Jamaica, el trabajo infantil afecta a 38.000 niños de entre 5 y 17 años (ILO, 2018). Debido a la falta de agua y electricidad, muchos niños son obligados a buscar agua y recolectar leña. Además, existe una clara diferencia en cuanto al trabajo infantil entre los sectores urbanos y los rurales, donde la tasa de trabajo infantil es dos veces más alta que en las zonas urbanas (ILO, 2018).

Una de las consecuencias directas del trabajo infantil es el hecho de que interfiere con la escolaridad de los niños, lo que, a su vez, limita las oportunidades de empleo debido a una educación insuficiente (ILO, 2018). Si el trabajo genera un impacto negativo sobre el desempeño académico o la asistencia escolar en la vida de un niño, entonces aquellos niños expuestos al trabajo infantil no tendrán el capital humano que se necesita para obtener un empleo decente al llegar a la adultez (ILO, 2018).

Desafíos ambientales

Jamaica depende en extremo de sus recursos naturales y es vulnerable a sufrir desastres naturales, en especial a lo largo de la costa, como inundaciones y huracanes. El sector agrícola es fundamental para su desarrollo económico, ya que constituye alrededor del 7% del PIB del país y emplea aproximadamente el 18% de la fuerza de trabajo (Climate Change Knowledge Portal, n.d.). Jamaica se encuentra en riesgo por el aumento de la temperatura, las sequías y las inundaciones, además de padecer una amenaza existencial como consecuencia del aumento del nivel del mar (Climate Change Knowledge Portal, n.d.).

Se espera que el país atraviese ciclos constantes caracterizados por tendencias de calentamiento y sequía, además una mayor cantidad de sequías, fuertes lluvias y un aumento del nivel del mar. La temporada de huracanes en el Atlántico Norte coincide con el monzón en Jamaica y con el momento de mayor actividad en cuanto a las corrientes de convección y conducción en el Mar Caribe; las precipitaciones que duran más de dos días representan un 67% de probabilidades de inundación (Climate Change Knowledge Portal, n.d.).

Escrito por Aditi Partha

Traducido por Clara Roncoroni

Corregido por Kyle Estment

Última actualización el 10 de julio de 2022

Bibliografía:

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[1] Este artículo de ningún modo pretende dar una cuenta completa o representativa de los derechos del niño en Jamaica; de hecho, uno de los numerosos desafíos es la escasa información actualizada sobre los niños de Jamaica, gran parte de la cual no es confiable, no es representativa, está desactualizada o simplemente no existe.