Me saludó con una sonrisa aterradora, y dijo: ‘Vas a ser mi segunda esposa’ (UNFPA 2015). Estas son las palabras de Amina Mahamane, una niña de 15 años de edad proveniente de Níger, que, al igual que numerosas jóvenes en este país, pertenece al vulnerable grupo de niñas obligadas o forzadas a contraer matrimonio antes de alcanzar los 18 años de edad.
Claves para entender el matrimonio infantil en Níger
Níger tiene la tasa más alta de matrimonio infantil en el mundo. Sorprendentemente, 76% de las niñas se casan antes de cumplir los 18 años de edad, mientras que el 28% se convierten en esposas antes de cumplir los 15 (UNICEF 2016). Esta práctica está particularmente arraigada en familias de bajos recursos de las zonas rurales, que a menudo tienen poca educación, y tienen fuertes valores tradicionales. Debido a lo anterior, la prevalencia del matrimonio infantil es mayor en las regiones del sur de Níger, alcanzando un impactante 89% en la región rural de Diffa (UNFPA 2012).
Las causas subyacentes a tal fenómeno están relacionadas con profundas creencias culturales y sociales, reforzadas por las condiciones legales, de educación y económicas de Níger. Las niñas son a menudo consideradas como propiedad de sus padres, quienes a menudo son los que abogan por el matrimonio precoz argumentando que lo hacen por interés de todos, incluyendo el interés superior de la niña. Lo anterior, está asociado a la creencia de que con el matrimonio viene la prosperidad económica y la seguridad, reforzado por la idea de que la educación no es algo necesario para estas jóvenes. Además, la decisión de los padres también se basa en el miedo a la deshonra relacionada con el embarazo extramatrimonial, así como con la volatilidad resultante de la guerra civil y los desastres naturales.
¿Por qué el matrimonio es una medida errada de protección?
La sola ex
istencia del matrimonio infantil es una violación de los derechos de estas niñas. No sólo son privadas de su infancia, sino que también pierden valiosas oportunidades de desarrollo a largo plazo, como la educación.
Su salud se ve a menudo amenazada, sobre todo la de la niñas que se convierten en madres, quienes son más vulnerables a problemas de salud. Estas niñas son física y mentalmente demasiado jóvenes para tener relaciones sexuales, además de tener mayores posibilidades de contraer enfermedades de transmisión sexual, como el VIH. A menudo son susceptibles al abuso físico, emocional y mental, y en algunas ocasiones están en riesgo de situaciones de esclavitud doméstica y sexual.
En este orden de ideas, los efectos perjudiciales del matrimonio infantil van más allá de la mayoría de edad, y pueden extenderse a una vida llena de privaciones y desventajas. Esta hipótesis, ha sido probada por un estudio que demostró que esta práctica tiene un efecto en el ciclo intergeneracional de reproducción de la pobreza. Así mismo, refuerza la subordinación de la mujer ante el hombre, a través del acto mismo de vender a la niña al hombre con la que se casará posteriormente. (Silva-de-Alwis 2008).
La lucha contra del matrimonio infantil: un enfoque multidimensional
Así pues, es necesario disminuir las cifras actuales y prevenir que las próximas generaciones de niñas en Níger estén casadas antes de los 18 años. Esto requiere de estrategias que aborden el matrimonio infantil desde diferentes ángulos, así como sus causas fundamentales e incorporando una serie de actores clave en el proceso.
En primer lugar, se debe fortalecer y reformar el sistema general aumentando la edad legal para contraer matrimonio a 18 años en la Constitución de Níger, y asegurar la aplicación adecuada de ley así como mecanismos de vigilancia. En segundo lugar, se deben abordar las creencias culturales y tradicionales que arraigan el matrimonio infantil en la sociedad, trabajando a nivel comunitario con los líderes locales y todos los miembros de la sociedad en general. En tercer lugar, se deben crear nuevas alternativas que incrementen la tasa de escolarización de esta niñas y así como sus oportunidades económicas. También debe haber un plan estratégico para dar una respuesta adecuada en momentos crisis, tales como desastres naturales y conflictos, ya que esto no sólo ayudará a las jóvenes y mujeres sino que también cambiará la errada percepción de las familias sobre el matrimonio como medida de seguridad en estas situaciones. Por último, deben haber albergues disponibles para las niñas que decidan acabar con esta práctica de su vida a pesar de las presiones culturales y que busquen refugio.
La combinación de estos diferentes enfoques podría disminuir el alarmante número de niñas que son presas de esta arraigada y destructiva práctica, la cual nos les permite el ejercicio pleno de los derechos inherentes a su existencia.
Ecrito por : Joséphine Dodd Traducido por: Paula Trujillo Gonzàlez Revisado por: Gina Montoya |
Silva-de-Alwis, Rangista (2008) ‘Child Marriage and the Law’ Division of Policy and Planning. United Nations Children’s Fund (UNICEF): New York
UNICEF (2016) Reporte sobre el Estado Mundial de la Infancia
UNFPA (2012) “Marrying too young”. Fondo de las Naciones Unidas para la Población: Nueva York
UNFPA (2015) ‘16 Girls, 16 Stories of Resistance”, Tagaza Djibo, Fondo de las Naciones Unidas para la Población. Noviembre 25 de 2015. Niger.
