La crisis de refugiados saharauis, una de las emergencias humanitarias más prolongadas del mundo, continua hasta hoy sin solución a la vista. Miles de niños saharauis crecen en campos de refugiados, privados de derechos fundamentales como el acceso a una educación de calidad, a condiciones de vida estables y a vivir con una sensación de seguridad. Aunque la ayuda internacional les ha proporcionado un apoyo esencial, es necesario hacer mucho más para garantizar que estos niños tengan acceso a soluciones sostenibles que aseguren su futuro.
El origen del desplazamiento
El Sáhara Occidental, antes conocido como Sáhara Español, fue considerado por muchos una parte de Marruecos después de que España se retirase del territorio en 1975 como resultado de los esfuerzos realizados por Naciones Unidas para su descolonización. La creencia generalizada fue entonces que el territorio del Sáhara Occidental sería entregado a Marruecos. Sin embargo, la comunidad indígena saharaui reclamó su autodeterminación e independencia (Larosch, 2007).
El Tribunal Internacional de Justicia defendió el derecho a la independencia de la comunidad saharaui, pero el rey de Marruecos Hassan II desafió el fallo del tribunal organizando la “Marcha Verde”, con la cual 350.000 marroquíes fueron enviados a establecerse en el Sáhara Occidental. Naciones Unidas condenó este movimiento contra la entonces recién creada República Árabe Saharaui Democrática, la cual tiene su gobierno oficial en exilio en Argelia (Larosch, 2007).
Esta situación condujo a una guerra de guerrillas de 16 años entre las fuerzas saharauis y las fuerzas marroquíes. A pesar de que el alto el fuego negociado por Naciones Unidas en 1991 prometía un referéndum de independencia, éste aún no ha tenido lugar, y las múltiples rondas de negociaciones promovidas por Naciones Unidas no han conseguido resolver el continuo conflicto (BBC News, 2023).
Atrapados por el conflicto
Para detener los ataques del ejército saharaui, el rey de Marruecos ordenó la construcción de una extensa muralla defensiva. Este sistema defensivo construido durante siete años está formado por una muralla de piedra y arena de dos a tres metros de altura, fortificada con bunkers, trincheras, alambrada de espino, minas antipersonas y sistemas electrónicos de detección. (Delgado, 2019).
La muralla es patrullada por más de 100.00 soldados marroquíes que mantienen a los saharauis confinados en el este, privándoles del acceso a recursos valiosos como los fosfatos y las aguas de pesca más ricas de África. Esta barrera constituye el campo de minas continuo más extenso del mundo y está rodeada de señales de advertencia de minas antipersonas, que exponen a los niños que crecen cerca de estas zonas peligrosas a un peligro constante (Maclean, 2018).
Como resultado, el ejército saharaui se vio forzado a establecer campos de refugiados al otro lado de la muralla, en Argelia. Con los años, los saharauis que viven en estos campos han creado su propia constitución, policía, ejército y sistemas legales. Hoy en día alrededor de 155.000 saharauis viven en los cinco principales campos de refugiados. Aunque en un principio estos campos se construyeron con carácter temporal, muchas familias llevan cinco décadas viviendo en ellos. (Fiddian-Qasmiyeh, 2010).
La vida de los niños saharauis en los campos de refugiados
Durante el dominio español, la educación en el Sáhara Occidental fue limitada, con un índice de analfabetismo de más del 95% de la población. Sin embargo, desde su creación, la República Árabe Saharaui Democrática (RASD) priorizó las campañas de alfabetización. En 1986 se estableció un sistema nacional de educación formado por escuelas de enseñanza preescolar y primaria y dos escuelas de educación secundaria (Farah, 2010).
A partir de 1980, la educación pasó a ser un pilar fundamental para promover la identidad nacional y la autonomía. A pesar de las duras condiciones de vida de los campos de refugiados, como la pobreza y la escasez de recursos, los índices de alfabetización aumentaron hasta más del 95%. La educación ha empoderado considerablemente a la población saharaui, sirviendo como catalizador para su autonomía y su profundo sentimiento de identidad nacional (Farah, 2010).
Además, desde su fundación en 2012, la Universidad de Tifariti en la autodeclarada RASD ha continuado proporcionando educación universitaria, incluso en medio de un conflicto militar prolongado. En la actualidad, cientos de estudiantes se han graduado en la universidad, principalmente en áreas como la enfermería o la educación. Sin embargo, un número considerable de estudiantes saharauis aún elige continuar con su educación superior en el extranjero (Nogueira, 2024).
Los retos de los niños saharauis en los campos de refugiados
A pesar de estos esfuerzos, continúan existiendo importantes retos como las duras condiciones climáticas, las infraestructuras inadecuadas y la deficiente conexión a internet. Aunque la Universidad desempeña un papel fundamental en el desarrollo de los recursos humanos para un potencial estado independiente, multitud de jóvenes saharauis se enfrentan a un futuro incierto en los campos de refugiados con oportunidades limitadas para poder desarrollar su talento (Nogueira, 2024).
Para agravar aún más la situación, se estima que el 54% de los niños saharauis padecen de anemia y el 28% sufren retraso en el crecimiento, condiciones que pueden causar un daño irreversible en su desarrollo. Solo uno de cada tres niños tiene acceso a una dieta lo suficientemente variada como para tener un crecimiento saludable. Estos alarmantes datos muestran las serias dificultades a las que se enfrentan los niños saharauis en los campos de refugiados, las cuales suponen un grave riesgo para su futuro y su bienestar (UNICEF n.d.).
La violación de los derechos de los niños incluidos en la Convención de los Derechos del Niño
A pesar de la ratificación de la Convención de los Derechos del Niño por parte de Marruecos en 1993, siguen produciéndose violaciones significativas de los derechos de los niños. Entre ellas se incluye el derecho a la educación (Artículo 28), ya que el conflicto continuo y el desplazamiento impiden de forma considerable el acceso a una educación de calidad. Además, las condiciones de pobreza en los campos de refugiados constituyen una violación del Artículo 27, y socavan el derecho de todo niño a unas condiciones de vida que permitan su desarrollo físico, mental, moral y social.
Del mismo modo, el derecho a la salud y a la asistencia sanitaria de los niños saharauis (Artículo 24) también está amenazado debido al limitado acceso a los servicios médicos, lo que pone en riesgo su bienestar. Estas violaciones de derechos ponen de relieve la necesidad urgente de intervención global para proteger los derechos de los niños. La comunidad internacional debe tomar medidas para garantizar que Marruecos mantenga sus compromisos y resuelva estos problemas críticos para proteger el futuro de los jóvenes saharauis.
La situación no resuelta del Sáhara Occidental
Naciones Unidas propuso un plan de arreglo para resolver el conflicto del Sáhara Occidental que incluía un periodo de transición que conduciría a un referéndum en el que la población saharaui elegiría entre la independencia y la integración a Marruecos. Sin embargo, este referéndum lleva siendo postpuesto desde 1991 y no hay una fecha prevista, con lo que el Sáhara Occidental sufre la segunda crisis de refugiados más larga del mundo, por detrás de Siria (United Nations, 2024).
Una generación completa de saharauis no ha conocido otra cosa que la vida como refugiados, creciendo en el duro ambiente del desierto del Sáhara. Familias con niños viven en una región remota y estéril sin plantas ni agua, soportando veranos abrasadores e inviernos con gélidas temperaturas. Esta población depende de la ayuda humanitaria y se enfrenta a una lucha diaria por la supervivencia (Oxfam International, n.d.).
Durante los últimos 50 años, los refugiados han dependido principalmente del apoyo de varias ONG para satisfacer sus necesidades básicas. A pesar de este apoyo, la seguridad alimentaria sigue siendo un problema grave. Según un informe elaborado en 2008, la desnutrición afecta al 61% de los niños, quienes a menudo tienen una ingesta calórica diaria muy por debajo de los niveles recomendados (Martin Gómez, 2017).
Progreso y soluciones para el futuro
Teniendo en cuenta las importantes dificultades a las que se enfrentan, se realizan esfuerzos continuos por mejorar las condiciones de vida de los refugiados saharauis. La ayuda humanitaria internacional se centra en ofrecerles artículos esenciales, como comida, agua y medicamentos. Varias organizaciones también han dado su apoyo facilitando programas educativos completos para los niños mediante cursos de idiomas e informática (Valladares, 2021).
Además, en la escuela local y en la enfermería los refugiados se esfuerzan por avanzar mediante la educación. Los estudiantes mayores tienen como objetivo ir a universidades en Argelia o España. Sin embargo, las actividades que permiten la obtención de recursos económicos son escasas, por lo que los refugiados siguen dependiendo mayoritariamente de la ayuda humanitaria y tienen pocas perspectivas de autosuficiencia (Bensemra, 2016).
Para mejorar el apoyo a estos niños y ayudarles a construir su futuro, los esfuerzos deberían centrarse más en el desarrollo de programas de formación profesional y en ofrecerles recursos para llevar a cabo actividades que les permitan generar ingresos. Las iniciativas que promueven el desarrollo de habilidades pueden empoderar a los jóvenes saharauis, permitiéndoles contribuir al desarrollo de sus comunidades y trabajar por un futuro sostenible.
Por último, para conseguir la paz duradera en el Sáhara Occidental, la comunidad internacional debería apremiar a Naciones Unidas para que cumpla con sus responsabilidades. Fundada en 1991, MINURSO (La Misión de las Naciones Unidas para el Referéndum del Sáhara Occidental) es responsable de la celebración de un referéndum para la independencia del Sáhara Occidental. A pesar de ello, algunos problemas no resueltos como la elegibilidad de votantes y la repatriación de los refugiados continúan impidiendo el avance hacia una solución pacífica (MINURSO, n.d.).
En Humanium estamos profundamente comprometidos con la defensa de los derechos de los niños a la salud, la educación y a vivir en un entorno propicio, ya que todo niño merece la oportunidad de tener un futuro mejor. Si te apetece unirte a nosotros en esta misión puedes hacer un donativo, colaborar como voluntario o hacerte socio.
Escrito por Lidija Misic
Traducido por Concepción Ruiz
Revisado por Gisela E. Valdés
Bibliografía:
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