En Irak, los derechos de los niños y las mujeres se ven amenazados por una preocupante reforma legislativa. La propuesta de enmienda a la Ley de Estatuto Personal planea legitimar las uniones religiosas, que permitirían matrimonios infantiles desde los nueve años de edad. Esta enmienda no sólo debilita los avances hacia la igualdad de género, sino que también pone en grave peligro la salud, la educación y la protección jurídica de las niñas y las jóvenes iraquíes. Las repercusiones de esta enmienda son enormes y destacan la imperiosa necesidad de reformas que pongan en primer lugar a los derechos y el bienestar de los sectores más vulnerables de Irak.
La Ley del Estatuto Personal de Irak
Según la legislación iraquí actual, la Ley del Estatuto Personal (PSA, por sus siglas en inglés) y sus enmiendas de 1959 también conocida como Ley 188, la edad mínima legal para contraer matrimonio se establece en 18 años. Sin embargo, según lo establecido en los artículos 7 y 8, los niños de 15 años en adelante pueden contraer matrimonio con la autorización de un juez. Esta Ley regula asuntos como el matrimonio, el divorcio, la custodia infantil y las sucesiones (Girls Not Brides, 2024; Atlantic Council, 2024).
La reforma iraquí de 1959 estuvo fuertemente influenciada por la Liga de Mujeres Iraquíes y fue considerada una de las leyes más progresistas de la región. Contemplada como la ley más liberal del Medio Oriente, delegó al Estado y al Poder Judicial la competencia sobre asuntos familiares, que anteriormente se encontraban en las manos de las autoridades religiosas (Time, 2024; Le Monde, 2024). Irak intentó modificar esta ley ya en la década de 1960, y en las décadas siguientes se hicieron repetidos intentos infructuosos, siendo los más recientes los de 2014 y 2017 (Time, 2024; Atlantic Council, 2024).
Las cifras de matrimonio infantil en Irak
A pesar de la prohibición del matrimonio para menores de 18 años establecida en 1950, Irak continúa siendo uno de los países con cifras más elevadas de matrimonio infantil en el mundo, y representa un 7% de las niñas que se casan antes de cumplir 15 años (The Guardian, 2024).
Asimismo, estas cifras siguen en aumento, con un porcentaje alarmante de 28% de niñas iraquíes que se casan antes de los 18 años, la edad mínima establecida por ley. Además, el 22% de los matrimonios no registrados en Irak afectan a niñas menores de catorce años, muchas de las cuales sufren por las deficiencias del sistema legal (Atlantic Council, 2024; Girls Not Brides, 2024; Human Rights Watch, 2024).
Las repercusiones de la propuesta de reforma
El parlamento iraquí, compuesto en su mayoría por partidos islamistas conservadores, dio la primera lectura de la reforma el 4 de agosto de 2024, y se planean “otras dos lecturas y un debate previos al voto de sanción de ley” (Atlantic Council, 2024; Human Rights Watch, 2024).
Así, el parlamento ahora busca enmendar la Ley de Estatuto Personal que otorgaría a las autoridades religiosas de Irak, en lugar del Estado, la facultad de regular los asuntos familiares, incluyendo el matrimonio y las sucesiones (Human Rights Watch, 2024; Girls Not Brides, 2024). La enmienda del PSA permitiría a las familias elegir si gestionar el matrimonio de conformidad con la ley actual de 1959 o según interpretaciones sectarias.
En caso de escoger la interpretación sectaria, las familias deben elegir entre las ramas suní y chií del islam en Irak. Esta situación genera una gran preocupación, ya que otorgar tal autoridad a las diversas interpretaciones religiosas pueden dar a lugar consecuencias muy graves. Es incluso más preocupante que, en la práctica matrimonial, esta decisión podría reducir la edad mínima para las niñas a los 9 años (Atlantic Council, 2024; Girls Not Brides, 2024). Y, como si fuera poco, la actual propuesta de reforma no aborda adecuadamente la falta de aplicación de las leyes existentes y la impunidad de los líderes religiosos.
De esta forma, el proyecto de ley violaría la Convención sobre los Derechos del Niño, ratificada por Irak en 1994, al legalizar el matrimonio infantil y exponer a las niñas al riesgo de matrimonios forzados y precoces. También implicaría una violación a la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación Contra la Mujer (CEDAW, por sus siglas en inglés), ratificada por Irak en 1986, privando a las mujeres y niñas de sus derechos en función de su género.
Asimismo, violaría el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos y el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales al privar a ciertas personas de sus derechos en función de la religión (Human Rights Watch, 2024; UNDP, 2018).
Las graves consecuencias de la propuesta en los derechos de las niñas y mujeres iraquíes
Las consecuencias graves que sufrirían las niñas y mujeres iraquíes abarcan los derechos fundamentales a la vida, la salud, la educación y la protección.
Desigualdad de género
La aplicación de esta enmienda representa un enorme y preocupante retroceso en el proceso de protección de los derechos de los niños y la igualdad de género. Al dar un aval legal a matrimonios infantiles para niñas de tan solo 9 años, Irak no solo transgrede los derechos y el bienestar de innumerables niñas, sino que también debilita el progreso logrado hacia una sociedad más igualitaria e inclusiva.(Atlantic Council, 2024)
Privación de derechos civiles
Con la práctica de matrimonios no registrados ante la ley, las niñas pierden el acceso a derechos civiles como las sucesiones y la custodia infantil, y las vuelve más vulnerables y desprovistas de cualquier protección legal. Ante la ausencia de documentos oficiales, las niñas y mujeres están más expuestas a sufrir explotación, abuso y abandono, además de tener un acceso limitado a la justicia. (Atlantic Council, 2024)
Limitación de acceso a servicios sanitarios
Sin un certificado de matrimonio civil, a las mujeres y niñas no se les permite dar a luz en hospitales y se ven obligadas a hacerlo con servicios de salud deficientes y un acceso limitado a servicios obstétricos de emergencia. Estas circunstancias aumentar el riesgo de llegar a “complicaciones médicas potencialmente mortales tanto para la madre como para el bebé” (Human Rights Watch, 2024).
Pérdida de algunos derechos y protecciones sobre las sucesiones en el divorcio
Según la legislación actual, las hijas mujeres reciben una proporción menor del patrimonio de sus padres, en comparación con sus hermanos hombres. No obstante, algunas disposiciones religiosas establecen que las hijas deben recibir aún menos de lo establecido por la ley y, si en la familia no hay un hijo varón que pueda heredar el patrimonio, este debe ser otorgado al Estado (Human Rights Watch, 2024.
Asimismo, en casos de divorcio sin una validación legislativa de unión matrimonial, las mujeres tienen aún más limitaciones al acceso de apoyo económico o una demanda por alimentos, lo cual exacerba la desigualdad de género, los ciclos de pobreza y la dependencia (Human Rights Watch, 2024; Atlantic Council, 2024).
La indignación de la sociedad civil ante este retroceso de la igualdad de género
Las mujeres iraquíes siempre han tenido “una presencia activa en el desarrollo político y económico de Irak” (Human Rights Watch, 2003). Las mujeres han vivido una lucha constante e incansable contra las normas patriarcales impuestas en la legislación iraquí, y desde entonces ha existido una sociedad civil prominente (Human Rights Watch, 2024). De hecho, muchos grupos civiles y de mujeres se movilizaron en contra de la ley y organizaron manifestaciones en todo el país.
También hay más de 15 parlamentarias de distintos partidos que han formado una coalición para oponerse a su adopción (Time, 2024; Human Rights Watch, 2024; Middle East Eye, 2024). En general, se realizaron protestas en Bagdad, Basora, Dhi Qar, Babilonia, Diwaniyah, Kirkuk y Najaf en contra de la enmienda propuesta (Middle East Eye, 2024).
“Instamos a los responsables de la formulación de políticas a que rechacen estas propuestas y, en su lugar, se centren en fortalecer las protecciones para las mujeres y los niños.” d
– Tamara Amir, directora ejecutiva de la Plataforma de Derechos de las Mujeres Iraquíes
El matrimonio infantil sigue siendo un problema persistente que amenaza los derechos, la autonomía y las oportunidades de 12 millones de niñas adicionales cada año. La participación de las organizaciones de la sociedad civil es fundamental para evaluar a los Estados en su cumplimiento de las obligaciones en materia de derechos humanos, establecer control y promover una mejor implementación de la legislación de derechos humanos (Girls Not Brides, 2024).
La importancia de priorizar los intereses de las niñas en cualquier consideración
El gobierno iraquí debe garantizar que los intereses de mujeres y niños sean un aspecto central en las deliberaciones y el proceso de toma de decisiones. Además, debe emprender iniciativas legales y políticas para poner fin al matrimonio infantil de acuerdo con las normas del derecho internacional, de conformidad con las leyes existentes contra el matrimonio infantil y fortaleciendo aún más las protecciones legales para mujeres y niñas (Girls Not Brides, 2024; UN Assistance Mission for Iraq & UN Human Rights Council, 2024).
En la actualidad, Irak está siendo evaluado por el Comité de los Derechos del Niño y el Comité para la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer. Las OSC y los gobiernos deben colaborar con estas evaluaciones para asegurar que se abarque el matrimonio infantil y se exhorte a Irak a priorizar la implementación de todas las prácticas legales y políticas necesarias para erradicar el matrimonio infantil (Girls Not Brides, 2024).
Además, las organizaciones internacionales y las ONG desempeñan un rol fundamental al aportar su apoyo y recursos a programas educativos y reformas legales a través de la sociedad civil local, con el fin de garantizar que los niños y las mujeres puedan disfrutar efectivamente de sus derechos fundamentales.(Girls Not Brides, 2024)
En la misión de implementar numerosos proyectos por los derechos de los niños del mundo, Humanium es una organización comprometida a sensibilizar sobre la eliminación del matrimonio infantil y proteger los derechos de los niños a la salud, la protección y la educación. Si quieres unírtenos y apoyar las causas por los niños, puedes optar por realizar una donación, hacerte voluntario o convertirte en socio.
Escrito por Moïra Phuöng Van de Poël
Traducido por Gracielita Escobar
Revisado por Lorraine Valarino
Bibliografía:
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