La mobilisation des jeunes a connu une croissance importante au cours de la dernière décennie avec des enfants défendant leurs droits et ceux des autres. Les exemples sont florissants dans le monde entier, la plus récente et la plus importante étant leur mobilisation mondiale pour la sensibilisation au climat, la défense de leur droit à la vie, à la santé, à l’alimentation, à l’eau et autres. Ces enfants sont des enfants défenseurs des droits de l’homme. Avec cet article, nous célébrons le 30e anniversaire de la Convention relative aux droits de l’enfant, rédigée par notre incroyable partenaire Child Rights Connect, et la ratification mondiale de cette déclaration.
Qui sont les enfants défenseurs des droits humains et pourquoi sont-ils si essentiels ?
Selon la Déclaration des Nations Unies sur les défenseurs des droits de l’homme, un défenseur des droits de l’homme est toute personne qui, individuellement ou en association avec d’autres, promeut ou œuvre pour la protection et la réalisation des droits de l’homme et des libertés fondamentales au niveau local, régional, national ou international. La Déclaration ne précise aucune restriction d’âge, les défenseurs des droits de l’homme sont donc toute personne agissant pour le bénéfice de la protection des droits de l’homme.
Les enfants jouent un rôle essentiel dans ce processus et représentent une voix puissante et indéniable pour le changement. Ayant l’expérience de la violation de leurs propres droits, ils peuvent offrir une perspective précieuse et pertinente sur la réalité de la vie d’un enfant tout en surlignant les zones nécessitant un certain progrès. Les témoignages de jeunes peuvent avoir un impact plus convaincant sur le changement que ceux des adultes qui parlent en leur nom, en mettant en lumière les faits, les sentiments, les appréhensions et, surtout, en démontant les hypothèses et les stéréotypes. En outre, la prise de conscience et la connaissance des droits de l’homme par les enfants leur permet de défendre non seulement leurs droits en tant qu’enfants, mais aussi ceux de leurs proches et autres adultes. Dans une étude récente, notre partenaire Child Rights Connect a souligné les nombreux sujets que les défenseurs des droits de l’enfant abordent dans leurs actions. Les thèmes les plus récurrents annoncés par les enfants interrogés vont de la liberté d’expression au viol, en passant par le mariage des enfants, l’âge de vote, la discrimination, la violence domestique… (Child Rights Connect, 2018) Ce résultat montre un très large spectre d’action, une certaine pluralité de convictions et surtout une attitude qui ne s’arrête à aucun âge.
C’est un autre rappel que les enfants d’aujourd’hui représentent les adultes de demain, par conséquent, accroître les connaissances des enfants et leur participation à la sauvegarde de leurs droits les plus essentiels aura un impact précieux sur la société de demain et ancrera probablement une culture des droits de l’Homme parmi tous.
Néanmoins, les enfants défenseurs des droits de l’homme sont toujours confrontés à de nombreuses difficultés…
Aujourd’hui encore, les jeunes défenseurs sont confrontés à un certain nombre d’obstacles lorsqu’ils tentent d’exprimer leur opinion.
L’un des problèmes les plus récurrents est celui de la discrimination et de l’incapacité. Culturellement, les enfants ont souvent été considérés comme ayant un statut social inférieur à celui des adultes. Dans la plupart des cultures, les enfants sont tenus au silence et doivent respecter et apprendre des opinions et des convictions des adultes. Ce contexte culturel a répandu de nombreux stéréotypes à travers les générations où les enfants manquent de compétences, de responsabilités, de connaissances et d’expérience pour être capables de se forger leur propre opinion. Par conséquent, un enfant qui tente d’exprimer son opinion personnelle sera automatiquement discrédité. Cette discrimination et cette incapacité sont constatées localement au sein des familles et des écoles, mais aussi sur la scène internationale où les enfants sont très souvent omis de la prise de décision, même sur des questions concernant leurs propres droits, l’Organisation internationale du travail n’autorisant pas les enfants à exprimer leur opinion lors de la Conférence sur le travail forcé des enfants, par exemple. Il est donc important de reconnaître que les contextes ont évolué au fil des générations et que les enfants ont aujourd’hui accès à plus d’informations que leurs aînés à leur âge, et de se rappeler que les enfants eux-mêmes sont victimes de violations de leurs droits et sont donc légitimes d’avoir une opinion. En outre, les instruments juridiques ont également évolué au fil des générations, et les enfants ont désormais le droit d’être traités équitablement et sur un pied d’égalité, ainsi que d’être autorisés et d’avoir leur propre opinion. L’observation montre qu’il existe un certain décalage entre les réformes juridiques et les pratiques culturelles, et que des actions doivent être entreprises pour que les enfants continuent à défendre les droits de chacun.
Un autre obstacle auquel sont confrontés les défenseurs des droits humains est la question préoccupante de la protection des enfants lorsqu’ils sont en action et la préoccupation constante de savoir ce qui est dans l’intérêt supérieur de l’enfant. En effet, au cours des deux dernières décennies, l’environnement des jeunes militants s’est détérioré et les enfants défenseurs sont plus que jamais en danger. Les personnes qui défendent leurs droits sont de plus en plus souvent intimidées, emprisonnées, torturées ou même tuées. Une étude récente estime que plus de 300 défenseurs ont été tués en 2017 dans 27 pays (Front Line Defenders, 2018), et ce nombre n’inclut pas les violences physiques et verbales qu’ils subissent régulièrement.
Par conséquent, les institutions ont jugé plutôt difficile de trouver un équilibre entre l’habilitation de l’enfant à défendre ses droits et la protection et la sécurité de l’enfant dans l’intérêt supérieur de ce dernier. En effet, il serait contradictoire d’inviter un enfant à défendre ses droits alors que cette situation pourrait compromettre sa sécurité et son bien-être.
Il ne fait aucun doute que la protection des droits des enfants est dans leur intérêt supérieur, mais ils doivent pouvoir se sentir et être en sécurité tout en le faisant.
Une responsabilité de collaboration pour habiliter et protéger nos jeunes défenseurs
Il ne peut y avoir de réalisation des droits sans un environnement organisé et sûr pour les défendre. Les enfants défenseurs des droits de l’homme agissent en tant que gardiens d’une jouissance pacifique, égale et libre des droits pour tous, ainsi qu’en tant que voix pour l’avenir, il est donc essentiel de les habiliter et de les protéger par un effort collectif.
Que peut-on faire?
Au niveau gouvernemental : selon l’article 12 de la Déclaration sur les défenseurs des droits de l’homme, il incombe à l’État d’assurer la protection de ces enfants. Il est donc crucial que les gouvernements du monde entier agissent et prennent des mesures en créant des plates-formes permettant aux enfants d’exprimer leur opinion publiquement et en toute sécurité, en lançant des campagnes de sensibilisation pour accroître leur niveau d’autonomisation, en établissant des textes législatifs pour non seulement légaliser leurs actions mais aussi les protéger contre toute intimidation à cet effet.
Au niveau institutionnel : les institutions mondiales doivent accroître la participation des enfants aux discussions et à la prise de décisions, que ce soit au niveau local, régional, national ou international. Cela peut se faire en facilitant l’accès aux conférences, sommets, discussions et en permettant de prendre en considération les déclarations des enfants lorsqu’ils discutent de leurs droits. En outre, les institutions locales, telles que les écoles, doivent inclure dans leur programme, dès le plus jeune âge, un enseignement complémentaire sur les droits de l’homme et de l’enfant. Les enfants ont le droit de connaître leurs droits, leurs libertés et leurs devoirs.
Sur le plan individuel : d’une certaine manière, nous sommes tous responsables de l’autonomisation et de la protection de nos enfants. Nous pouvons tous changer les choses en sensibilisant les gens à cette question, en informant les enfants de leurs droits et, surtout, en respectant leurs opinions. Chacun d’entre vous, cher lecteur, peut protéger un enfant ET l’habiliter dans sa force unique.
Une partie du travail d’Humanium est de donner aux enfants les moyens de défendre leurs droits les plus essentiels et de les aider à le faire, que ce soit immédiatement sur le terrain, en répondant aux questions juridiques ou via notre site Web en sensibilisant les gens aux violations et aux problèmes. Nous croyons que, qu’ils soient noirs ou blancs, femmes ou hommes, enfants ou adultes, c’est grâce à la coopération que nous pouvons rendre notre belle planète plus pacifique. Il est donc important et en accord total avec nos valeurs que nous voulions utiliser cet article pour soutenir les défenseurs des droits de l’homme de demain tout en reconnaissant les droits de chaque enfant à travers le monde.
Écrit par Maureen Fauconnier
Références:
UN Declaration on Human Rights Defenders, 1998 [Online] https://www.ohchr.org/en/issues/srhrdefenders/pages/declaration.aspx
Child Rights Connect, “ The views, perspectives and recommendations of children across the world”, 2018 [Online] https://www.childrightsconnect.org/wp-content/uploads/2018/09/DGD-REPORT_WEB_en_def_web.pdf
Front Line Defenders, “Annual Report on Human Rights Defenders at Risk in 2017”, 2018 [Online] https://www.frontlinedefenders.org/en/resource-publication/annual-report-human-rights-defenders-risk-2017 UN