Le mariage des enfants aux États-Unis
Aux États-Unis, aucune loi fédérale n’encadre le mariage des enfants qui consiste à marier une personne mineure à un adulte ; par conséquent, chaque État a ses propres lois et les juges trouvent souvent des façons de les contourner, pour autoriser le mariage des enfants avec l’accord de leurs parents (cf. Ferguson, 2018).
Par exemple, l’âge minimal pour le mariage est de 18 ans dans la plupart des États, mais certains d’entre eux prévoient des exceptions (cf. Girls not Brides) : c’est pourquoi plus de 200 000 mineurs ont été mariés aux États-Unis entre 2000 et 2015 (cf. Ferguson, 2018).
Au Massachusetts, ces exceptions à la loi incluent la permission parentale ou judiciaire, et permettent alors à des adultes d’épouser des filles de 12-13 ans et des garçons de 14 ans, sans aucune précision quant à un âge minimal. Ainsi, entre 2000 et 2016 au Massachusetts, plus de 1 200 enfants se sont mariés alors qu’ils n’avaient pas encore 18 ans (cf. Human Rights Watch).
Pourquoi est-ce un problème ?
Le mariage des enfants ne représente pas seulement une violation des droits de l’Homme, mais aussi une atteinte à la santé des enfants. Forcés à se marier alors qu’ils sont mineurs, les enfants ne peuvent pas jouir de leurs droits ; de plus, des problèmes de santé peuvent surgir ou s’aggraver, notamment accentués par la pauvreté, l’interruption de leur instruction et les violences domestiques. Dans les faits, les mariages forcés des enfants sont un véritable danger (cf. Ferguson, 2018). L’enfant marié n’a pas les mêmes droits que les adultes, et fait ainsi face à des difficultés plus importantes lorsqu’il veut se soustraire à un mariage abusif.
Il est également crucial de comprendre que cette pratique concerne tout particulièrement les jeunes filles : comme c’est le cas dans la plupart des pays et États, au Massachusetts, la plupart des enfants qui sont forcés à se marier, sont également des jeunes filles (cf. Human Rights Watch). Comme l’affirme Girls not Brides, une ONG qui œuvre à abolir les exceptions législatives gouvernementales qui permettent le mariage des enfants partout dans le monde, cette pratique est « fondée sur une inégalité de genre et l’idée que les femmes et les jeunes filles sont d’une manière ou d’une autre, inférieures aux hommes et aux jeunes garçons » (cf. Girls Not Brides).
En effet, et comme ailleurs dans le monde, les jeunes filles sont victimes de manipulation psychologique et physique et d’abus divers ; leurs corps ne sont pas prêts pour la grossesse, et donnent souvent naissance à des enfants prématurés plus soumis au risque de mortalité infantile (cf. Gigon, 2011).
Et donc : que font les États-Unis ?
Paradoxalement, les États-Unis se sont souvent engagés pour les droits de l’Homme et de l’enfant ; comme le rappelle toujours Girls not Brides, le pays s’est engagé à abolir le mariage des enfants et le mariage forcé d’ici 2030. À en juger par ce qui a déjà été fait, les progrès sont faibles. En signant la Convention sur les Droits des Enfants en 1995, mais sans la ratifier, ils ont de fait maintenu la possibilité de mariage pour les enfants.
En 2014, les États-Unis ont signé une déclaration commune lors du Concile des Droits de l’Homme, appelant à une abolition du mariage des enfants. Au cours de l’année, ils ont co-parrainé la résolution du Concile, en reconnaissant que cette pratique est une violation des droits de l’Homme. Et pourtant, les chiffres du mariage d’enfants n’ont fait qu’augmenter depuis. Leurs déclarations ne sont pas suivies de faits et 2030 est une date encore éloignée pour agir et résoudre un problème aussi critique concernant les droits humains (cf. Girls Not Brides).
Ils ont agi, de manière peut-être plus efficace, au niveau national : en 2016, par exemple, le département gouvernemental des États-Unis a adopté la Stratégie Globale d’Émancipation des Adolescentes, incluant des directives contre le mariage des enfants en lien avec le Violence Against Women Act de 2013 concernant les violences contre les femmes, qui stipulait que le secrétaire d’État des États-Unis doit « établir et mettre en œuvre une stratégie pluriannuelle et multisectorielle afin d’abolir le mariage des enfants » (cf. Girls Not Brides).
Les législateurs du Massachusetts
Le Human Rights Watch demande une action d’urgence au Massachusetts. L’organisation milite pour obtenir du soutien quant au projet de loi qui s’oppose à tous les mariages avant l’âge de 18 ans (H. 1478/S.24). Ce texte a été approuvé par le Sénat du Massachusetts en juillet 2019. Il passera maintenant à la Massachusetts House ; afin de s’assurer qu’il soit approuvé également ; la HRW incite la population à contacter les législateurs locaux pour leur signifier qu’il s’agit là d’une priorité (cf. Human Rights Watch).
Si cela aboutit, les législateurs ne pourront plus soutenir que le mariage des enfants répond à une culture traditionnelle, argument souvent mis en avant pour empêcher le texte d’être approuvé. Les États qui ont déjà accompli cette avancée sont le Delaware et le New Jersey, qui ont approuvé des lois dans ce sens respectivement en mai et en juin 2018 (cf. Ferguson, 2018).
Il est donc de notre responsabilité urgente de contacter les législateurs afin de leur montrer notre soutien du projet de loi. L’éducation et une prise de conscience réelles nous aideront à abolir une loi inacceptable, qui blesse les enfants (cf. Human Rights Watch).
Que font les organisations extérieures ?
Trois ONG se battent actuellement contre le mariage des enfants aux États-Unis, en collaboration avec l’UNICEF : il s’agit du Tahirih Justice Center, d’Unchained at Last, et de Girls Not Brides USA.
Le Tahirih Justice Center est une organisation d’aide aux femmes et jeunes filles migrantes concernées par les mariages d’enfants ; leurs actions incluent un service d’aide directe, une lutte politique, la formation et l’éducation. Le centre se fonde sur le bahaïsme, religion qui prône l’égalité entre hommes et femmes comme l’un des objectifs essentiels dans les sociétés du travail : lutter contre le mariage des enfants est une étape très proche de cet objectif (cf. Tahirih Justice Center).
Unchained at Last est une organisation qui se bat contre le mariage des enfants via une aide directe et des plaidoyers ; elle propose notamment un soutien gratuit aux femmes et jeunes filles qui fuient un mariage d’enfants, tout en éduquant et œuvrant pour un véritable changement social et légal. L’organisation a surtout mené un mouvement national grandissant contre cette pratique : par ses actions, Unchained at Last aide les victimes sans distinction d’origines, d’orientation sexuelle, de statut migratoire et de revenus. Depuis 2017, Unchained At Last jouit d’un statut particulier au Conseil Social des Nations Unies (cf. Unchained At Last).
Girls Not Brides, est une ONG internationale dont l’une des antennes se trouve aux États-Unis ; elle travaille au niveau national avec les gouvernements américains afin d’abolir le mariage des enfants, et elle a notamment conçu des plans de mise en œuvre pour le Département d’État des États-Unis, le USAID, les Peace Corps et la Millenium Challenge Corporation. En communication et en collaboration constante avec le gouvernement, l’organisation a développé un guide politique pour les membres du gouvernement US, ainsi qu’un guide technique qui présente les enjeux d’un âge de mariage minimal fixe (cf. Girls Not Brides).
En tant qu’organisation œuvrant pour les droits des enfants, Humanium endosse la responsabilité d’informer le monde de la pratique diffuse du mariage d’enfants, sur le globe mais aussi aux États-Unis. Lorsque nous savons, nous pouvons exiger une action gouvernementale à échelle nationale, qui fixe un âge minimal impératif pour le mariage, sans exceptions possibles. Nous voulons lutter contre les pratiques culturelles qui blessent les enfants et les privent du développement et de l’épanouissement auquel chaque enfant a droit.
C’est pour cela que nous avons, notamment dans d’autres régions du monde telles que l’Inde, conduit des projets d’opposition au mariage des enfants. Dans ce pays nous avons collaboré avec Hand in Hand India, une organisation qui se consacre à réduire la pauvreté par la création d’emplois et le développement communautaire, ce qui nous a permis de travailler avec les parents ; avec son aide, les mères peuvent accéder à des programmes de micro-financement et les enfants ont la possibilité de fréquenter les écoles.
L’un dans l’autre, ces projets ont pour but de promouvoir l’égalité de genre tant à la maison que sur le travail. Nous sommes profondément attachés à cette cause, et espérons voir un changement partout dans le monde au sujet du mariage des enfants. Nous croyons qu’il s’agit là d’une étape importante dans la marche vers des Droits de l’Homme véritablement respectés.
Écrit par Leah Benque
Traduit par Rita Di Lorenzo
Revu par Nathalie Nurbel
Références
Ferguson, Sarah (2018, October 29), “What you Need to Know about Child Marriage in the U.S.,” Forbes. Issu de Forbes Leadership : https://www.forbes.com/sites/unicefusa/2018/10/29/what-you-need-to-know-about-child-marriage-in-the-us-1/#7df8b0156897
Girls Not Brides. (n.d.), “United States,” Girls not Brides. Issu de Girls not Brides US : https://www.girlsnotbrides.org/about-girls-not-brides/national-partnerships/united-states/
Unchained at Last. (n.d.), “Unchained at a Glance,” Unchained at Last. Issu de Unchained at Last : http://www.unchainedatlast.org/unchained-at-a-glance/
McClendon, David, et Sandstrom, Aleksandra. (01/11/2016), “Child marriage is rare in the U.S., though this varies by state,” Pew Research Center. Issu de Pew Research Center Fact Tank News : https://www.pewresearch.org/fact-tank/2016/11/01/child-marriage-is-rare-in-the-u-s-though-this-varies-by-state/
Girls not Brides. (n.d.), “United States,” Girls not Brides. Issu de Situation in Countries United States : https://www.girlsnotbrides.org/child-marriage/united-states/
Tahirih Justice Center. (n.d.), “Our Values,” Tahirih Justice Center. Issu de Tahirih Justice Center – About Us : https://www.tahirih.org/about-us/our-values/
Gray, Alex. (26/09/2016), “These are the countries where child marriage is legal,” World Economic Forum. Issu de World Economic Forum Agenda : https://www.weforum.org/agenda/2016/09/these-are-the-countries-where-child-marriage-is-legal/
Human Rights Watch. (n.d.), “End Child Marriage in Massachussetts,” Human Rights Watch. Issu de HRW End Child Marriage: https://www.hrw.org/EndChildMarriage
Girls Not Brides. (n.d.), “Why does child marriage happen?” Girls not Brides. Issu de Girls Not Brides : https://www.girlsnotbrides.org/why-does-it-happen/
Gigon, Audrey. (03/10/2011), “Child Marriage: The Practice of Arranged and/or Forced marriage involving children,” Humanium. Issu de Humanium Child Marriage : https://www.humanium.org/en/child-marriage/?gclid=CM6P1qD4l7sCFcVQ7AodkU8AvQ
