La sistemática discriminación sufrida por los judíos etíopes en Israel mantiene a los inmigrantes etíopes en una situación preocupante, a la vez que continúan su lucha por la igualdad de derechos. Esta comunidad se enfrenta a retos importantes que repercuten en el bienestar mental de los niños del país, a saber, la desproporcionadamente elevada tasa de encarcelamientos, los actos de discriminación dentro del sistema educativo, así como el elevado índice de pobreza.
Realidad de los jóvenes etíopes en Israel
Los judíos de Etiopía comenzaron a emigrar a Israel a finales de la década de 1970 en medio de la hambruna y de la Guerra Civil que vivía el país. Debido a su aislamiento histórico, los etíopes desarrollaron prácticas religiosas apartadas del judaísmo tradicional. Por ello, su identidad única les ha supuesto dificultades para integrarse plenamente en la sociedad israelí, donde se les considera ciudadanos de segunda (Winchester, n.d.).
La comunidad etíope en Israel está compuesta por más de 145.000 personas y representa menos del 2% de la población del país. Lamentablemente, una dura realidad continúa afecta la vida de esta comunidad, en la que más de la mitad de sus miembros viven por debajo del umbral de pobreza. Un factor decisivo que contribuye a su difícil situación es que el principal Rabinato de Israel no reconoce a los etíopes ni a sus hijos como íntegramente judíos, lo cual conlleva la marginación y la discriminación sistémica (Krämer, 2018).
Los desafíos que enfrentan los padres de los jóvenes etíopes en Israel son especialmente difíciles en los vecindarios donde no cuentan con suficientes recursos y en los que los niños se enfrentan a problemas como el consumo de sustancias prohibidas y la violencia. Además, las condiciones de vida en barrios superpoblados, así como el consumo generalizado de alcohol acentúan aún más las importantes dificultades que tienen ante sí los jóvenes etíopes dentro de los barrios israelíes. (Walsh, 2023).
Dificultades de integración para los inmigrantes etíopes adolescentes
Desde finales de la década de los 90 ha habido un aumento preocupante de la delincuencia juvenil y de los índices de abandono escolar entre los jóvenes etíopes, acompañado de un incremento alarmante de casos de depresión y suicidio. Esta situación refleja la profunda sensación de “sentirse diferente” sufrida por los jóvenes, marcada por emociones como la desesperación, la pena, la tristeza, la decepción, la humillación, la falta de respeto y la devaluación en su vida profesional (Walsh et al., 2012).
Asimismo, los sentimientos dominantes de inferioridad, desesperanza e indefensión dan forma a sus experiencias sociales. La investigación cualitativa de las experiencias vividas por los inmigrantes etíopes adolescentes en la sociedad israelí resalta obstáculos importantes, como la lucha permanente por vencer los retos de integración, salvar las diferencias culturales y superar el estigma asociado al hecho de tener la piel oscura (Walsh et al., 2012).
Como consecuencia, la salud mental se ha convertido en una preocupación fundamental en Israel, especialmente para los grupos minoritarios como los etíopes, quienes, a pesar de ser una población pequeña, presentan una elevada tasa de hospitalización por motivos psiquiátricos.
Sin embargo, el desafío continúa presente, ya que en Israel el acceso adecuado a los servicios de atención de la salud mental sigue siendo difícil de alcanzar para los grupos minoritarios. Un obstáculo concreto es la gran escasez de profesionales de la salud que hablen amhárico con fluidez, lo cual agrava la propia estigmatización de los problemas de salud mental (Shapiro et al., 2023)
Necesidad de luchar contra las prácticas discriminatorias dentro del sistema educativo
La magnitud de las ofensas racistas y discriminatorias contra los judíos etíopes se pone de manifiesto de diferente manera, como la reticencia de los empresarios a darles trabajo, la negativa por parte de los propietarios a ofrecerles una vivienda y la de alguna escuelas a admitir sus hijos.
En septiembre de 2011, la ONG israelí Tebeka descubrió un incidente preocupante: contraviniendo lo establecido por la ley, a 281 niños de ascendencia etíope se les negó la posibilidad de matricularse en una escuela del distrito central de Israel. Esto no solo supone una clara violación del derecho a la educación de los niños, sino que también refleja la existencia de un modelo de exclusión generalizado en el país (Refworld, 2012).
En otra ocasión, una madre etíope residente en Israel informó de que el primer día de guardería de su hija, la niña fue asignada a un aula ocupada exclusivamente por niños israelíes etíopes. A pesar de que la escuela justificó la asignación de la niña a esa aula basándose en el área geográfica de procedencia de los niños, los padres lo atribuyeron públicamente al color de su piel y expresaron su preocupación ante una potencial discriminación (Sokol, 2019).
Además, en 2019, un grupo de padres israelíes etíopes emprendió acciones legales contra cuatro escuelas ultraortodoxas en Jerusalén que se negaron a matricular a sus hijos para el siguiente año escolar, lo que corrobora la persistencia de barreras en el sistema educativo (Surkes, 2019). Estos incidentes ponen de manifiesto la ingente necesidad de luchar contra las prácticas discriminatorias y promover la inclusión dentro del marco educativo.
La lucha por la igualdad
Desde el año 2015, la ley israelí ha permitido el encarcelamiento de niños pequeños hasta de tan sólo 12 años de edad. Sin embargo, existe una demanda cada vez mayor por equiparar esta ley con la Ley de Juventud de Israel aplicable a todos los niños. Lamentablemente, la evidencia indica que la ley es aplicada de forma discriminatoria por parte de las autoridades israelíes (Parlamento Europeo, 2016).
Esto es especialmente preocupante si consideramos que los delincuentes juveniles de ascendencia etíope tienen tres veces más posibilidades de ser encarcelados y que a casi el 90% de ellos se les aplican penas de prisión (Yaron, 2016). Además, esta disparidad queda ilustrada por la completa denegación de derechos a los niños palestinos desde el momento del arresto hasta la conclusión de los procedimientos judiciales (Parlamento Europeo, 2016).
Otro incidente en 2019, el trágico disparo a Solomon Tekah, un adolescente etíope desarmado, resaltó las dificultades a las que se enfrentan los niños etíopes en el país. Este incidente puso de manifiesto los desafíos más generalizados que deben superar los judíos etíopes, especialmente los niños, tales como el desproporcionado y elevado número de detenciones, registros y arrestos efectuados por la policía (Deveci, 2019).
El Comité de Naciones Unidas ha expresado reiteradamente su preocupación por la implementación de leyes discriminatorias que afectan a los niños etíopes, pero también a los palestinos, israelíes árabes y beduinos. Lo realmente preocupante es la implementación de dos sistemas jurídicos diferentes que provocan la segregación de facto y que asimismo contribuyen a la desigualdad de derechos entre los niños israelíes y los niños de otras procedencias (Naciones Unidas 2013).
Soluciones colaborativas para todos los niños
Las prácticas discriminatorias basadas en la raza y el origen étnico contravienen claramente los principios recogidos en la Convención sobre los Derechos del Niño, un compromiso contraído por Israel en 1990 (Naciones Unidas, 2007). Por desgracia, a pesar de este compromiso, Israel aún tiene que hacer cumplir en su totalidad al respeto de los derechos de los niños que en su momento garantizó.
Para subsanar esta situación es imprescindible priorizar iniciativas como la de garantizar la igualdad de oportunidades educativas y dotar a las comunidades de los medios necesarios para afrontar los retos socioeconómicos. Salvar esta distancia no es sólo algo imprescindible, sino que también resalta la necesidad fundamental de Israel de hacer concordar sus prácticas con las normas internacionales con las que se comprometió hace más de tres décadas.
Al coordinar sus acciones, compartir recursos y hacer converger sus objetivos, las ONGs, los profesionales de la salud, abogados, educadores, líderes de las comunidades y el Gobierno israelí pueden trabajar conjuntamente para implementar soluciones integrales que mejoren la situación no sólo de los niños etíopes, sino también de otros grupos minoritarios en Israel.
En Humanium apoyamos estos esfuerzos por terminar con las prácticas discriminatorias, promover la inclusión y crear un entorno propicio donde todos los niños puedan desarrollarse. Si deseas contribuir a llevar a cabo alguna de estas iniciativas, puedes colaborar con nosotros haciendo una donación, un voluntariado o apadrinando a un niño.
Escrito por Lidija Misic
Traducido por Concepción Ruiz
Revisado por Gisela E. Valdés
Bibliografía:
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