Como en los adultos, la capacidad de relajación en los niños repercute significativamente en su desarrollo cognitivo y metacognitivo. El estado de equilibrio no es una habilidad innata, pero es posible alcanzarla a través de la práctica y el ejercicio regulares. Al participar en prácticas de relajación como el yoga, los niños pueden mejorar su estado mental, lo que a su vez les permite hacer frente al estrés de una manera saludable. Podemos afirmar que el bienestar de los niños está en correlación directa con la calidad de sus pensamientos y con recursos que les garanticen una infancia saludable y próspera.
Comparando el yoga con el ejercicio físico
La práctica del yoga consiste mayormente en ciertos ejercicios físicos y técnicas de respiración. Contra la creencia popular, cualquier persona puede hacer yoga, tanto niños como personas mayores. Hay varias posturas de yoga que constituyen la base de cada práctica, con numerosas variantes que pueden adaptarse a cualquier tipo de persona.
La principal diferencia entre el yoga y los deportes es que se anima a los practicantes a moverse lentamente con posturas que se centran en la respiración. Se basa fundamentalmente en estiramientos suaves que relajan el cuerpo a un nivel más profundo. La atención plena y la regulación emocional están hondamente arraigadas en la práctica y sirven como herramienta para lograr la relajación mediante el fortalecimiento de la mente. (Couturier K, n.d.)
El yoga para niños se ha convertido en un concepto popular en los últimos años. Los profesores de yoga se inspiran en la antigua filosofía del yoga para transmitir el conocimiento a los jóvenes estudiantes. Los niños ejecutan ejercicios físicos divertidos y lúdicos en pequeños grupos, mientras escuchan las instrucciones del maestro.
Durante la práctica pueden también escuchar historias que contribuyen a desarrollar en ellos la compasión y la empatía. Con la práctica regular del yoga, los niños pueden mejorar su postura y flexibilidad, pero a la vez su memoria y su estado de ánimo general.
Según Shana Meyerson, fundadora de un estudio de yoga, “la práctica de yoga es para los niños una oportunidad fuera de lo común para que experimenten el juego y se concentren sin la preocupación de equivocarse.” (Tilak V, 2014) Al igual que en las clases de educación física, en el yoga los niños tienen la oportunidad de liberar tensiones y relajar los músculos deliberadamente. Para lograr un estado de calma, se incluyen en la práctica tanto elementos de ocio como actividades, gracias a lo cual la mayoría de los practicantes refinan las habilidades de equilibrio y coordinación, así como la confianza y la autoestima en general. (Tilak V, 2014).
Beneficios físicos, cognitivos y emocionales para los niños
“Un voluminoso corpus investigativo ha demostrado que el yoga puede mejorar la atención, la memoria, la autoestima, el rendimiento académico y el comportamiento en el aula, y que puede incluso reducir la ansiedad y el estrés en los niños.”
– Wei M, 2016
Por tanto, no es de sorprender que haya un número cada vez mayor de practicantes de yoga entre los niños en edad escolar. Al practicar posturas de yoga, los estudiantes llegan a desarrollar resistencia y paciencia. Aprender mediante el juego ayuda a los niños a participar activamente en actividades y a relacionar la experiencia de adquirir conocimientos con sentimientos de alegría. El resultado final es que aprenden a percibir el mundo circundante como un lugar seguro y acogedor. (Wei M, 2016)
Practicar mindfulness (atención plena) ayuda a los niños a permanecer en el momento presente, plenamente conscientes de su estado interior y de su entorno exterior. Los habilita para adaptarse mejor y reaccionar con más compasión y comprensión.
Al participar en prácticas de meditación de forma regular, los niños pueden revisar sus patrones y ajustar su comportamiento. Se les induce a observar los sentimientos que afloran en lugar de reaccionar defensivamente ante ellos.
Según el profesor estadounidense de medicina John Kabat-Zinn “este estado de ‘inconciencia’ puede contribuir a mejorar la salud, así como consecuencias psicológicas relacionadas con la ansiedad, la depresión, la desregulación emocional y el estado de ánimo negativo.” (Cunsolo S, 2021). Se comprobó que al igual que otros métodos exitosos como la imaginación, la música o las técnicas de relajación basadas en el juego, la influencia del yoga tanto en la reducción del estrés como en el equilibrio emocional es significativamente positiva.
Los efectos del yoga en la escuela
En la última década, numerosas escuelas en todo el mundo se han adherido a la práctica yoga. Sin embargo, algunos padres arguyen que el yoga podría influir negativamente en sus hijos, ya que a veces incorpora oraciones y cánticos. No quieren que los estudiantes practiquen yoga en espacios abiertos, ni que sigan ciertos cultos religiosos, como algunos suelen llamarlo.
Esta es precisamente la razón por la que los profesores no adoctrinan a sus alumnos. El aspecto mental y físico de la práctica del yoga ha demostrado ser capaz de incrementar la conexión mente-cuerpo, un recurso increíblemente valioso del que disponer a esa edad. (Tilak V, 2014)
A partir de un estudio controlado de ocho semanas en escuelas, maestros y personal reportaron la influencia positiva de los ejercicios de yoga, lo que respaldó los resultados obtenidos por el grupo experimental. Se ha llegado a la conclusión de que practicar yoga puede ayudar a los estudiantes con la ansiedad.
También repercutió positivamente en los estudiantes que se sintieron estresados en el ámbito escolar por diversas razones. Al ayudar a los niños a enfrentar los desafíos al principio del proceso, los estamos preparando para el éxito. El estrés prolongado puede provocar problemas de salud, desórdenes de ansiedad e incluso depresión. (Bazzano A, 2018)
Los maestros en los salones de clase de los Estados Unidos se asocian regularmente con psicólogos y organizaciones locales para ayudar a los estudiantes a regular sus respuestas emocionales y mejorar su comportamiento. Los programas de mindfulness yoga de tan solo diez semanas han repercutido significativamente en los estudiantes de primaria.
En 2017, se realizó una prueba de este tipo en Nueva Orleans, donde los profesores de yoga brindaron orientación profesional a los alumnos. Los resultados han demostrado unánimemente que “las puntuaciones psicosociales y emocionales de los alumnos aumentaron” (Bazzano A, 2018)
Fomentar el yoga para niños en el futuro
Todo niño tiene derecho a desarrollar al máximo su potencial. Los padres y educadores tienen el poder de ayudarlos a desarrollar una sólida fuerza de voluntad y vigor a través de métodos para aliviar el estrés. La música, la imaginación y el yoga han demostrado ser excelentes recursos para que los pequeños trabajen sus fortalezas físicas y mentales. Una vez comprobado que se cumplen las demás condiciones y se satisfacen sus necesidades básicas, todos los niños pueden cosechar los frutos del yoga independientemente de su edad, experiencia o estatus.
Si usted también se preocupa por los niños y quiere ayudarnos a hacer realidad sus derechos, considere donar, hacerse voluntario o apadrinar a un niño. ¡Agradecemos cada apoyo por pequeño que sea!
Escrito por Lidija Misic
Traducido por Gabriela Pacheco Mújica
Revisado por Gisela E. Valdés
Bibliografía:
Bazzano et al. (2018). Effect of mindfulness and yoga on quality of life for elementary school students and teachers: results of a randomized controlled school-based study. Retrieved from National Library of Medicine at https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5903833/, accessed on October 23, 2022.
Couturier Kelly (n.d.). Yoga for Everyone. Retrieved from New York Times at https://www.nytimes.com/guides/well/beginner-yoga, accessed on October 22, 2022.
Cunsolo et al. (2021). How relaxing develops and affects well-being throughout childhood. Retrieved from UNICEF at https://www.unicef-irc.org/publications/pdf/how-relaxing-develops-and-affects-well-being-throughout-childhood.html.pdf, accessed on October 23, 2022.
Tilak Visi (2014). The Benefits of Yoga for Kids. Retrieved from Parents at https://www.parents.com/fun/sports/exercise/the-benefits-of-yoga-for-kids/, accessed on October 22, 2022.
Wei Marlynn (2016). More than just a game: Yoga for school-age children. Retrieved from Harvard Health Publishing at https://www.health.harvard.edu/blog/more-than-just-a-game-yoga-for-school-age-children-201601299055#:~:text=Yoga%20and%20mindfulness%20offer%20psychological,anxiety%20and%20stress%20in%20children, accessed on October 23, 2022.
