El Pacto de Migración y Asilo de la UE, adoptado en mayo de 2024, tiene como objetivo mejorar la gestión de los solicitantes de asilo y migración en los Estados miembros. Aunque este nuevo marco promete una gestión más coordinada de la migración, ha suscitado preocupación por su posible impacto negativo sobre los derechos de los niños. La aceleración de los procedimientos de asilo, la detención en las fronteras, y los riesgos de separación familiar plantean dificultades significativas con respecto a la protección y el bienestar de los niños migrantes.
Visión general del Pacto de Migración y Asilo de la UE
El Pacto Europeo de Migración y Asilo, adoptado en mayo de 2024, cuenta con diez medidas legales: nueve reglamentos y una directiva, con el objetivo de intensificar la lucha contra la inmigración ilegal y facilitar la deportación de personas sin estatus legal. Se les ha dado un período de dos años a los Estados miembros de la UE para implementar por completo esas provisiones (Toute l’Europe, 2024).
Uno de los aspectos centrales del Pacto es la introducción de un proceso de control fronterizo. Este sistema determinará en un plazo de siete días si un solicitante reúne los requisitos para un retorno inmediato, como en el caso de las personas con solicitudes rechazadas previamente, o si su solicitud de asilo debe seguir un procedimiento acelerado o estándar, que dependerá de los índices de aprobación de asilo de su país de origen. En la práctica, los Estados miembros van a establecer centros de detención cerca de las fronteras externas de la UE y en los aeropuertos, con una capacidad colectiva de al menos 30.000 plazas en toda la Unión (Toute l’Europe, 2024).
Además, el Pacto fomenta una mayor solidaridad entre las naciones de la UE para evitar la sobrecarga de solicitantes de asilo en algunos países, como Italia y Grecia. Los Estados miembros con menos solicitudes de asilo pueden optar por recibir a algunos de los solicitantes y prestar ayuda en los estados fronterizos de otras maneras.
El Pacto también incluye un mecanismo de reacción en caso de crisis para los eventos de migración masiva, la armonización de los estándares de recepción en los Estados miembros y una expansión de la base de datos de Eurodac, que se utiliza para gestionar las solicitudes de asilo y realizar un seguimiento de las migraciones irregulares en toda la UE (Toute l’Europe, 2024).
Inquietudes sobre la protección de la infancia en el marco del Pacto
No obstante, las organizaciones de defensa de los derechos de los niños han expresado su preocupación con respecto a que la introducción de un proceso de control fronterizo pueda negat a los niños una protección adecuada al no tener en consideración sus circunstancias individuales. El pacto permite la detención de niños en las fronteras exteriores, hecho que viola los principios clave de la protección de la infancia recogidos en la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño (CDN).
En concreto, el artículo 37 establece que la detención de menores solo debe utilizarse como medida de último recurso y durante el período de tiempo más breve que proceda. Además, esta detención podría privar a los niños de servicios esenciales como la educación y la atención sanitaria, exacerbando su vulnerabilidad. (Eurochild).
La detención de menores y sus consecuencias
Una de las provisiones más alarmantes del nuevo pacto es la detención de menores en las fronteras de la UE con fines de control. La crisis migratoria pasada y la actual demuestran que los niños sufren una violencia atroz a manos de los contrabandistas y los guardias fronterizos estacionados en las fronteras externas de la UE. El nuevo Pacto corre el riesgo de convertir la detención sistemática de familias con niños en una práctica rutinaria, sin mejorar su seguridad.
En particular, esto resulta preocupante para los menores no acompañados, ya que el Pacto no prioriza la reagrupación familiar, ni siquiera con sus hermanos, lo que pone aún más en peligro su bienestar. La detención también menoscaba el acceso a la educación y a la atención sanitaria, ya que esos niños están retenidos en instalaciones donde estos servicios son limitados o inexistentes. (Save the Children, 2023).
Cuestiones éticas y legales relacionadas con la detención de menores

La detención de los niños por razones de control también plantea problemas de equidad, especialmente en el caso de los menores no acompañados, que pueden no contar con la documentación requerida para demostrar su edad o que podrían tener que enfrentarse a barreras lingüísticas. Muchos niños tienen que someterse a exámenes o entrevistas invasivas sin la asistencia jurídica adecuada, aumentando así el riesgo de errores en sus solicitudes de asilo, que podrían tener repercusiones duraderas en su seguridad y su futuro (Eurochild, 2024).
La detención de los niños solicitantes de asilo y migración, ya sea debido al estado de migración con el que ellos mismos cuentan o al de sus padres, es fundamentalmente contraria a su interés superior y constituye una violación de sus derechos. Los expertos internacionales han instado a la Comisión Europea para establecer directrices claras con respecto al tratamiento y el cuidado de los migrantes acompañados y no acompañados menores de 18 años. (OHCHR, 2024).
La implementación del Pacto debe centrarse en el interés superior de los niños, asegurando que cualquier restricción en su movimiento no conlleve la detención en las instalaciones de inmigración durante los procesos de control, asilo o retorno. Incluso la detención a corto plazo puede tener repercusiones negativas para la salud mental y física, el desarrollo, y el bienestar en general del menor. Es crucial desarrollar alternativas a la detención que respeten por completo los derechos de los niños y proporcionen un entorno propicio durante el proceso de migración. (UNICEF, 2024).
Protección de menores y reagrupación familiar
El Pacto sigue siendo objeto de críticas por su forma de gestionar la reagrupación familiar, en particular con respecto a la falta de provisiones específicas para los hermanos. A menudo, los niños no acompañados suelen quedarse sin mecanismos para reencontrarse con sus hermanos o los miembros de la familia extendida, lo que les expone en un mayor riesgo de explotación y abusos (Save the Children, 2023).
Según la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño, la unidad familiar es un derecho fundamental, y los niños deben disponer de todas las oportunidades posibles de quedarse o reencontrarse con sus familias. Del mismo modo, en virtud del CEDH y de la legislación de la UE, se requiere que las autoridades mantengan a las familias solicitantes de asilo unidas en los centros de acogida.
El artículo 8 del CEDH, que consagra el derecho al respeto de la vida privada y familiar, impone a los Estados una obligación positiva de garantizar el contacto habitual entre hermanos refugiados ubicados en diferentes lugares. Las autoridades deben actuar para mantener y fortalecer los lazos familiares, facilitando su reagrupación y velando por que se garantice la unidad familiar durante todo el proceso de asilo (Council of Europe-FRA, 2023).
No obstante, las provisiones limitadas del pacto para la reagrupación familiar ponen en peligro este derecho, dejando a los niños aislados y más vulnerables. Además, el nuevo pacto introduce provisiones que permiten a los Estados miembros clasificar a algunos niños no acompañados como riesgos para la seguridad, lo que podría someterlos a medidas coercitivas como la recopilación de datos biométricos.
Además, la edad mínima para la recopilación de datos se ha rebajado de los 14 a 6 años. Esto plantea preocupaciones relativas a la seguridad y el bienestar de los niños, ya que estos procedimientos podrían involucrar el uso de la fuerza, así como otros métodos invasivos que suponen una violación de los derechos de los niños desde una edad temprana (UNICEF, 2024).
Mejorar el acceso a los servicios fundamentales para los niños migrantes
Según el Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH), las condiciones de recepción para los niños solicitantes de asilo tienen que estar adaptadas a su edad, incluso cuando están con sus padres, para evitar crear niveles de estrés y ansiedad que podrían tener efectos especialmente traumáticos. Es crucial que estas condiciones proporcionen un entorno propicio, que asegure el bienestar y la protección del niño y, al mismo tiempo, minimice cualquier efecto psicológico negativo durante el proceso de asilo (Council of Europe FRA, 2023).
La agilización de los procedimientos de asilo para menores prevista en el Pacto de Migración y Asilo de la UE podría dar lugar a la denegación de los derechos básicos del niño. La naturaleza rápida de estos procesos puede impedir que los niños accedan a servicios críticos, tales como la educación, la asistencia sanitaria y el apoyo psicosocial, que son fundamentales en el marco de la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño y la Carta de Derechos Fundamentales de la Unión Europea.
Para el desarrollo y la recuperación de los niños que huyen de conflictos, es vital el acceso a los servicios de salud mental y la educación consistente para su recuperación y desarrollo, pero el marco actual arriesga con privarlos de estos derechos esenciales (Eurochild, 2024).
Es esencial establecer procedimientos adaptados a las necesidades de los niños para asegurar que los más pequeños tengan pleno acceso a sus derechos durante el proceso de migración. Esto incluye la inversión en sistemas de acogimiento familiar y el empleo de trabajadores sociales especializados en proporcionar apoyo personalizado a los niños y sus familias.
Los Estados miembros de la UE deberían respaldar sistemas de supervisión independientes para garantizar el respeto de los derechos del niño, así como el conjunto de los derechos de sus familias, en todas las fases de los procedimientos de asilo y migración. Esto se alinearía con la Convención de los Derechos del Niño y otros tratados sobre los derechos humanos, asegurando que estén establecidas las medidas apropiadas para ofrecer soluciones cuando se produzcan violaciones de los derechos (UNICEF, 2024).
El camino hacia un sistema con un nivel de protección mayor
Para alinear el Pacto de Migración y Asilo de la UE con las normas internacionales, algunos cambios clave son fundamentales. Los Estados miembros deben evitar la detención de los niños en las fronteras y, en vez de eso, optar por alternativas basadas en la comunidad que garanticen el bienestar de los más pequeños y su acceso a los servicios esenciales. Los procesos de asilo tienen que estar adaptados a las necesidades de los niños, prestando asistencia jurídica, servicios de traducción, y evaluaciones de protección adaptadas, de manera que se respete el interés superior de los niños.
Es fundamental mejorar los procedimientos de reagrupación familiar de forma que incluyan a los hermanos y a los miembros de la familia extendida con el fin de prevenir el aislamiento de los menores no acompañados. Es crucial invertir en trabajadores sociales y en tutores legales para la atención adecuada de estos niños, además de establecer mecanismos de supervisión eficaces para salvaguardar sus derechos.
Aunque el marco actual cuenta con dificultades, implementar esas recomendaciones va a promover un sistema que resultará más acogedor y protector para los niños, abriendo paso a una política de migración más eficaz y compasiva.

Humanium tiene como objetivo concienciar sobre el respeto y la realización de los derechos de los niños en todo el mundo, en especial en el contexto de la crisis migratoria. Con tu apoyo, podemos seguir trabajando para defender a los niños vulnerables, prestar asistencia jurídica, y mejorar las condiciones de vida en las áreas migratorias. Únete a nuestra misión como voluntario, donando o haciéndote socio.
Escrito por Jeanne-Marie Quashie
Traducido por J.R.
Revisado por Lorraine Valarino
Bibliografía:
Council of Europe (2023), Protecting children at Europe’s borders – new guidance for border officials and other authorities, retrieved from Council of Europe at https://www.coe.int/en/web/portal/-/protecting-children-at-europe-s-borders-new-guidance-for-border-officials-and-other-authorities, accessed on September 13, 2024.
Council of Europe FRA – EU Agency for Fundamental Rights (2023), Children in migration: fundamental rights at European borders, retrieved from the Council of Europe at https://www.coe.int/en/web/portal/–/protecting-children-at-europe-s-borders-new-guidance-for-border-officials-and-other-authorities, accessed on September 13, 2024.
Eurochild (2024), The EU Migration and Asylum Pact will put children in danger, retrieved from Eurochild at https://eurochild.org/news/the-eu-migration-and-asylum-pact-will-put-children-in-danger/ , accessed on September 13, 2024.
Gaillard Barthélémy (2024), Qu’est-ce que le Pacte européen sur la migration et l’asile ?, retrieved from Toute l’Europe at https://www.touteleurope.eu/l-ue-dans-le-monde/que-contient-le-pacte-europeen-sur-la-migration-et-l-asile/ , accessed on September 13, 2024.
Office of the High Commissioner for Human Rights [OHCHR] (2024), Child immigration detention must be prohibited following adoption of EU migration and asylum pact, retrieved from the United Nations at https://www.ohchr.org/en/press-releases/2024/05/child-immigration-detention-must-be-prohibited-following-adoption-eu, accessed on September 13, 2024.
Save the Children (2023), Historically bad: New EU pact on migration and asylum normalises rights violation and endangers children, retrieved from Save the Children at https://www.savethechildren.net/news/historically-bad-new-eu-pact-migration-and-asylum-normalises-rights-violations-and-endangers , accessed on September 13, 2024.
UNICEF (2024), EU migration and asylum deal must uphold our collective responsibility to protect children Statement by Regina De Dominicis, Regional Director for UNICEF Europe and Central Asia Regional and Special Coordinator for the Refugee and Migrant Response in Europe, retrieved from UNICEF at https://www.unicef.org/eca/press-releases/eu-migration-and-asylum-deal-must-uphold-our-collective-responsibility-protect , accessed on September 13, 2024.