Durante más de 30 años, el conflicto en la República Democrática del Congo ha costado la vida a más de seis millones de personas. La larga lista de víctimas incluye a muchos niños de la RDC. Desde 2024, dado que el conflicto no ha hecho más que intensificarse, es preciso señalar las repercusiones de estos conflictos en los derechos del niño, así como las violaciones y las disfunciones estructurales a que se enfrentan los niños en ese entorno hostil, además de insistir en el papel de la consolidación de la paz y la ayuda humanitaria a largo plazo.
La cronología de los conflictos en la RDC
A causa del genocidio ruandés, más de un millón de hutus cruzaron la frontera entre Ruanda y el Congo (entonces Zaire) para instalarse en los campamentos de Kivu del Norte. En aquellos campamentos había civiles, pero también genocidas, que contribuyeron a la creación de las Fuerzas Democráticas para la Liberación de Ruanda (FDLR).
En 1996, se produjeron allí las sangrientas masacres que marcaron el inicio de la rebelión congoleña apoyada por Kigali, que llevó a Laurent-Désiré Kabila al poder en mayo de 1997. Entre 1998 y 2002, el país, que pasó a denominarse República Democrática del Congo (RDC) en 1997, sufrió una guerra regional que involucró a siete países (Journal 20 Minutes, 2008).
Las dos principales rebeliones congoleñas son el Movimiento para la Liberación del Congo (MLC), apoyado por Uganda, y los tutsis de la Agrupación Congoleña para la Democracia (RCD), apoyados por Ruanda, que, tras una redistribución territorial, administran la zona de Kivu del Norte, codiciada por sus riquezas mineras y territoriales. Joseph Kabila, que accedió a la presidencia de la RDC en 2001, creó el Congreso Nacional para la Defensa del Pueblo (CNDP) para restablecer la paz en el país en 2006. Esto también llevó, en enero de 2007, a recuperar el control de los territorios ricos en minerales que hasta entonces codiciaba.
Sin embargo, los combates entre el CNDP y el ejército congoleño se reanudaron hasta la conferencia de Goma y el acuerdo de alto el fuego firmado en enero de 2008. A pesar de estos acuerdos, que después se incumplieron regularmente, se instauró un largo período de inestabilidad y violencia, hasta la firma de un nuevo acuerdo de paz en Goma en 2009 (Journal 20 Minutes, 2008). Pero el hecho de que Ruanda no participara en el proceso de paz hizo que se reforzaran los antagonismos entre los grupos militares involucrados en los Kivus.
En este contexto, el grupo armado Movimiento del 23 de marzo, el M23, se constituyó en 2012 y posteriormente tomó las armas contra las fuerzas armadas de la RDC (Slate, 2024). Desde junio de 2024, el M23 se ha hecho con el control de una ciudad central en su conflicto con las fuerzas gubernamentales en la zona oriental de la RDC, continuando los eternos enfrentamientos que asolan al país (Le Monde, 2024).
La realidad para los niños en la RDC
Desde el comienzo de las hostilidades, la situación en la República Democrática del Congo no ha hecho sino empeorar y las consecuencias de estos conflictos armados para los niños son graves y permanentes. En 2022, se registraron 3400 casos de vulneraciones graves cometidas contra niños en la RDC, que incluyen 1600 menores reclutados por grupos armados, 700 muertos en el conflicto y, como mínimo, 290 casos de violencia sexual. Además, desde principios de 2023, ha habido más de un millón de personas desplazadas de nuevo en la RDC, lo que representa un total de más de 6,1 millones de desplazados (BBC News áfrica, 2023).
En 2024, se informó de un 36 % de asesinatos y mutilaciones de niños, un 25 % de actos de violencia sexual contra niños, un 18 % de casos de reclutamiento/utilización de niños en los combates y un 19 % de secuestros. La mayoría de estas graves violaciones (87 %) se registraron en zonas de combate. Además, los actos de violencia sexual contra mujeres y niños fueron muy numerosos en 2023 y aumentaron aún más en 2024. En mayo, se registraron 150 casos de violencia de género, incluidas 114 violaciones (ONU Info, 2024).
Este recrudecimiento de la violencia en el este de la RDC, que ha provocado el desplazamiento de al menos 400 000 personas en Kivu del Norte desde principios de 2024, amenaza a los niños con un aumento de la violencia si no se consolida su protección (UNICEF, 2024). Con el tiempo, el nivel de violencia ha aumentado constantemente, con un incremento de casi el 5 % en las violaciones y abusos ocurridos desde abril de 2024. Esta subida podría atribuirse a la continuación de los enfrentamientos entre el M23, así como otros grupos armados, y las Fuerzas Armadas de la RDC (FARDC) en la parte sureste de Masisi y en la parte norte de Rutshuru (ONU Info, 2024).
Obligaciones de la RDC respecto de los niños
Desde los años 1990, la RDC ha consolidado su marco jurídico en materia de protección de los derechos del niño mediante la adopción y ratificación de instrumentos internacionales y regionales de protección como la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN) o la Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño (Ponabana RDC, 2024). Para cumplir los compromisos asumidos al ratificar la CDN, la RDC ha reformado varios instrumentos jurídicos nacionales como la legislación laboral, el código de justicia militar y el código de familia (UNICEF, 2019).
En efecto, como parte de sus esfuerzos continuos, la RDC ha incluido el interés superior y el bienestar de los niños en el centro de su Constitución, que define al niño como «toda persona, sin distinción de sexo, que no haya cumplido 18 años» (Constitución de la RDC, 2011).
Además, la RDC ha fortalecido el régimen de los textos jurídicos específicos de defensa de los derechos del niño, en particular promulgando la ley sobre la protección del niño de 2009, castigando la violencia sexual en la ley n.º 06/019 que modifica y completa el decreto por el que se establece el Código de Procedimiento Penal de 2006 y revisando el Código de la Familia en 2016 (Ponabana RDC, 2024). Sin embargo, estos esfuerzos legislativos no son suficientes en vista de la magnitud del impacto de los conflictos armados sobre los derechos de los niños.
Los desafíos estructurales en perspectiva
Habida cuenta de las consecuencias de la violencia contra los niños en la República Democrática del Congo que se han enumerado brevemente, hay que prestar especial atención a los obstáculos que impiden hacer realidad los derechos de los niños. Uno de los retos sigue siendo el índice de capital humano de la RDC, que es de 0,37, una cifra inferior a la media del África subsahariana de 0,40.
Esto significa que «un niño congoleño nacido hoy solo puede esperar alcanzar el 37 % de su potencial, en comparación con lo que sería posible si disfrutara de una escolarización completa y de calidad y de unas condiciones de salud óptimas» (Banco Mundial, 2024). Este resultado refleja en gran parte «la baja tasa de supervivencia de los niños menores de cinco años, la alta tasa de retraso del crecimiento de los niños y la mala calidad de la educación» (Banco Mundial, 2024).
En segundo lugar, la creación de un entorno favorable para garantizar los derechos del niño en la República Democrática del Congo requiere un aumento de las partidas presupuestarias y del gasto público que se destinan a las políticas sociales que abordan las carencias de los niños, considerados los más vulnerables. Esto solo puede lograrse mediante «la recaudación efectiva de ingresos fiscales, una política fiscal responsable, una lucha decidida contra la corrupción a todos los niveles y partidas presupuestarias para políticas sociales, especialmente de salud y educación», cuyo crecimiento debe ser al menos igual al del sector económico (UNICEF, 2017).
En vista de lo anterior, debe darse prioridad al cambio estructural, teniendo en cuenta las consecuencias a largo plazo de los conflictos armados para el bienestar de los niños, de manera que se les ofrezca el mejor entorno posible para que puedan crecer plenamente y realizar sus aspiraciones.
Las soluciones esperadas en la RDC
En respuesta a las consecuencias de los conflictos armados en la RDC y su empeoramiento sucesivo, el 6 de agosto de 2024, el Consejo de Seguridad aprobó una resolución «para autorizar a la Misión de las Naciones Unidas para la Estabilización en la República Democrática del Congo (MONUSCO) a apoyar la Misión de la Comunidad para el Desarrollo del África Austral en la RDC (SAMIRDC)», activa en la RDC desde 2023 (Press ONU, 2024).
Es indispensable que los actores regionales y la comunidad internacional redoblen sus esfuerzos para llegar a una solución política pacífica del conflicto, con el fin de lograr un acuerdo de paz duradero para los niños, que representan más de la mitad de la población total de la RDC, y sus derechos fundamentales (UNICEF, 2024).
Esta estrategia también requiere la colaboración y la puesta en común de esfuerzos entre los distintos sectores y sus partes interesadas para garantizar un enfoque y una evaluación conjuntos de las necesidades humanitarias y la movilización de recursos (OCAH, 2024). Pese a los escasos progresos realizados en los últimos diez años, la situación de los niños y las mujeres sigue siendo precaria. Lamentablemente, las necesidades concretas de los niños y adolescentes rara vez se consideran prioritarias.
Los niños y adolescentes no son únicamente los beneficiarios de los servicios prestados para hacer frente a las dificultades vividas. También son actores en el proceso de mejora de su bienestar y garantes del futuro del país. Aplicando este principio, según el grado de madurez de cada niño, es posible promover el derecho a la participación de cada niño y adolescente, creando al mismo tiempo un entorno propicio para ellos (UNICEF, 2017).
Humanium, a través de sus propios proyectos, se esfuerza por crear un mundo en el que los derechos de los niños a la vida y a la protección se respeten siempre. Si quieres contribuir a la causa de Humanium, puedes hacer una donación, ser voluntario o convertirte en miembro.
Escrito por Moïra Phuöng Van de Poël
Traducido por Mireia López
Revisado por Eva Milla
Bibliografía:
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