Los jóvenes de 16 años tendrán derecho a votar en todas las elecciones del Reino Unido, uno de los cambios radicales para modernizar la democracia del país. Los jóvenes que hayan contribuido a la sociedad trabajando, tributando o realizando el servicio militar podrán votar en aquellos temas que les conciernen. Este cambio hará que las elecciones en todo el Reino Unido sean iguales que las celebradas en Escocia y Gales, lo que supone un gran paso hacia el cumplimiento del compromiso del programa electoral del Partido Laborista y marca el mayor avance en materia de derecho al voto desde 1969, cuando la edad mínima para votar se redujo de 21 a 18 años.
La participación juvenil en la democracia a nivel global
Hoy en día, los países que permiten que los jóvenes de 16 y 17 años voten son los siguientes: Argentina, Brasil, Cuba, Ecuador, Guernsey, Grecia, Indonesia, la Isla de Man, Jersey, Nicaragua, Corea del Norte y Timor Oriental. En algunos países y territorios, como Estonia, Alemania, Israel, Puerto Rico, Escocia y Gales, los jóvenes de 16 y 17 años pueden votar al menos en algunas elecciones, como las municipales o estatales.
En EE. UU., los jóvenes de 17 años pueden votar en las primarias presidenciales o parlamentarias, o en las asambleas electorales de partidos en algunos estados, bajo la condición de que cumplan 18 años antes de las elecciones generales (UNICEF, s.f.).
Los jóvenes de 16 años de Bélgica, Austria, Alemania y Malta, y los de 17 años de Grecia, pueden votar en las elecciones europeas. La edad para votar en las elecciones nacionales de los países de la UE es de 18, excepto en Austria y Malta. En Austria, son varias las regiones que rebajaron la edad mínima para votar en las elecciones regionales y municipales desde el año 2000; en 2007, la edad para votar se redujo a 16 años.
Malta rebajó la edad para votar a 16 años en las elecciones municipales en 2014; también se redujo la edad para votar en las elecciones generales en marzo de 2018 tras la promulgación de una nueva legislación. En Alemania, las elecciones municipales y estatales varían, aunque en algunos estados y municipios los jóvenes de 16 años tienen derecho al voto (Johnston, 2025).
Propuesta adoptada en el Reino Unido para reducir a los 16 años la edad mínima para votar
Hay alrededor de 1,3 millones de jóvenes de entre 16 y 17 años en Inglaterra y 48 000 en Irlanda del Norte (según estimaciones de 2022 y 2023). Aunque no todos tienen derecho a inscribirse para votar, dado que no todos reúnen los requisitos de nacionalidad, gran parte de ellos podrán votar a partir de las siguientes elecciones generales, que tienen previsto celebrarse en agosto de 2029 como tarde (Johnston, 2025).
De hecho, el gobierno del Reino Unido adoptó una propuesta para reducir la edad mínima para votar a los 16 años en todas las elecciones. Esta propuesta está ligada al manifiesto electoral del Partido Laborista de 2024, que se comprometió a reducir la edad mínima para votar a los 16 años y convertir al Reino Unido en uno de los países con la edad mínima para votar más baja del mundo (Mason y Crerar, 2025).
También es una de las medidas previstas por el gobierno del país recogidas en la estrategia «Restablecer la confianza en nuestra democracia», cuyo objetivo es proteger, promover y adaptar la democracia a los nuevos retos (Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local, 2025).
Se trata del mayor cambio en el censo electoral británico desde 1969, cuando la edad mínima para votar se redujo de 21 a 18 años (BBC, 2025). Esta propuesta equiparará a Inglaterra e Irlanda del Norte con Escocia y Gales, donde los jóvenes de 16 y 17 años pueden votar desde hace tiempo en las elecciones parlamentarias (solo a nivel regional) y municipales (Mason, 2025).
El gobierno del Reino Unido se comprometió a permitir la inscripción a partir de los 14 años para ayudar a los jóvenes a estar completamente censados tan pronto como alcancen la edad para votar y garantizar que tengan la oportunidad de votar, incluso si las elecciones se celebran en su decimosexto cumpleaños o poco después. La edad mínima para presentarse como candidato seguirá siendo de 18 años, lo que refleja el criterio adoptado por los gobiernos de Escocia y Gales, además de garantizar la uniformidad en cuanto al voto y la candidatura en todo el Reino Unido (Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local, 2025).
¿Por qué el gobierno del Reino Unido quiere otorgarles el derecho al voto a los jóvenes de 16 años?
Los principales motivos del gobierno para cambiar el sistema electoral son el aumento de la participación democrática y la necesidad de recuperar la confianza en el sistema político. El gobierno del Reino Unido ha señalado que en cada generación debe entablarse un debate nacional sobre cómo proteger el sistema y la cultura de la democracia.
El mundo está cambiando, pero el sistema político no ha evolucionado al mismo ritmo. La disminución de la participación y las bajas cifras de censo electoral demuestran que muchos ciudadanos del Reino Unido han perdido la confianza en que se les escuche. Los crecientes riesgos relativos a la seguridad, los niveles cada vez mayores de intimidación y acoso, y la preocupación por la injerencia extranjera en las elecciones del país agravan este desafío generacional.
El gobierno del Reino Unido reconoció que los jóvenes de 16 y 17 años de todo el país están comprometidos y se preocupan por los principales problemas que afectan al país, tanto a nivel nacional como internacional. Trabajan, tributan, prestan servicio militar y contribuyen de diferentes maneras a la sociedad.
En este sentido, el gobierno del país defendió firmemente que reconocer el derecho al voto a los jóvenes de 16 y 17 años es una cuestión de justicia (Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local, 2025). Además, alentar a los jóvenes a votar en una edad en la que aún se están formando les animará a convertir esta práctica en un hábito para toda la vida (Mason, 2025).
Fomento de la participación de los jóvenes en la toma de decisiones a través de centros educativos asociados
El gobierno del Reino Unido no solo se ha comprometido a promulgar una ley para reducir la edad mínima para votar, sino que también pretende colaborar con sus socios —gobiernos locales y regionales, la Comisión Electoral, autoridades electorales, escuelas y universidades, organizaciones benéficas y grupos juveniles, entre otros— para adoptar medidas concretas que ayuden al sector educativo a apoyar la implementación del voto a los 16 años.
La participación de los jóvenes en la toma de decisiones es un aspecto fundamental de la Estrategia para la Juventud del gobierno, que ha sido diseñada en colaboración con los propios jóvenes y reconoce el valor de empoderarles para que puedan contribuir a conformar las comunidades y sociedades en las que viven. Los grupos juveniles y sociales están dispuestos a colaborar con el gobierno para concienciar y movilizar a los jóvenes con el objetivo de garantizar el éxito de la votación a partir de los 16 años (Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local, 2025).
La estrategia «Restablecer la confianza en nuestra democracia» también prevé medidas para fomentar el aumento del número de inscritos en el censo electoral. Un sistema de inscripción de votantes cada vez más automatizado facilitará la inscripción en el censo electoral y evitará la necesidad de indicar reiteradamente los datos personales ante los distintos servicios gubernamentales (Gobierno del Reino Unido, 2025).
El fomento de la transparencia y el deber políticos
Eliminar las lagunas jurídicas que favorecen la influencia de patrocinadores extranjeros en los partidos políticos del Reino Unido a través de «empresas ficticias» sería un cambio muy significativo que aumentaría la transparencia y el deber políticos. Por otra parte, se establecerán nuevos requisitos para las asociaciones sin ánimo de lucro que obligarán a controlar las donaciones superiores a 500 libras esterlinas con el fin de combatir la injerencia extranjera y proteger la democracia del Reino Unido de quienes intentan debilitarla (Gobierno del Reino Unido, 2025).
Además, las reformas permitirán a la Comisión Electoral tomar medidas y aplicar multas más severas, de hasta 500 000 libras esterlinas, a quienes incumplan las normas de financiación política, así como imponer penas más duras a quienes abusen de los candidatos electorales (Gobierno del Reino Unido, 2025). Por ejemplo, el gobierno tiene previsto modificar la ley para prohibir que las personas declaradas culpables de intimidar o abusar de un candidato puedan presentarse a las elecciones en el futuro (Mason y Crerar, 2025).
Por último, el gobierno británico también ha tenido en cuenta los posibles efectos de la información errónea y la desinformación en internet, que podrían afectar a los jóvenes que acaban de obtener el derecho al voto. De hecho, el gobierno del Reino Unido está aplicando la Ley de Seguridad en Internet de 2023 (OSA, por sus siglas en inglés), que prevé imponer a las plataformas de redes sociales y a los motores de búsqueda la obligación de tomar medidas contra la información errónea y la desinformación de carácter ilegal en sus respectivos portales.
Con la entrada en vigor de los Códigos de Protección Infantil de la OSA en julio de 2025, la guía de evaluación de riesgos pasó a ser vinculante, lo que significa que servicios como las redes sociales y los motores de búsqueda están obligados a realizar una evaluación de riesgos infantiles al menos una vez al año, con el fin de evaluar el riesgo de que diversos tipos de «contenido dañino para los menores» les afecten negativamente (Hishon et al., 2025). En los próximos años se implementarán nuevas medidas para mejorar el nivel de seguridad, transparencia y responsabilidad de los servicios en línea (Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local, 2025).
Suficientemente mayores para votar, pero demasiado jóvenes para otros aspectos
Si bien el reconocimiento del derecho al voto a los jóvenes de 16 años es un importante avance para mejorar su participación en los asuntos que les atañen, cabe señalar que se prohíbe a los jóvenes de 16 años muchas actividades que se consideran propias de la edad adulta. Por ejemplo, no pueden hacerse tatuajes, comprar alcohol ni conducir un coche, y aunque pueden alistarse en el ejército, necesitan el consentimiento de sus padres para hacerlo (BBC, 2025).
En Inglaterra y Gales, también deben esperar hasta los 18 años para casarse, aunque en Escocia pueden hacerlo a los 16, al igual que en Irlanda del Norte —únicamente con el consentimiento de sus padres o tutores—. Los jóvenes de 16 años tampoco pueden presentarse como candidatos a las elecciones, incluso en los casos en que sí pueden votar (BBC, 2025).
Por último, la ley los trata de manera diferente en materia penal. La edad mínima de responsabilidad penal en Inglaterra, Gales e Irlanda del Norte es de 10 años, lo que significa que los niños de entre 10 y 17 años pueden ser detenidos y comparecer ante un tribunal si cometen un delito. En Escocia, la edad mínima de responsabilidad penal es de 12 años. En cuanto al tipo de prisión a la que se envía a los jóvenes, una persona mayor de 18 años puede ser enviada a una prisión para adultos. Sin embargo, si tienen entre 18 y 21 años, pueden ser enviados a un centro para delincuentes juveniles (BBC, 2025).
¿Reducir la edad de voto cambiará la política británica?
También existe una creencia implícita entre muchos miembros del Partido Laborista de que el cambio puede beneficiar a la izquierda, dado que los jóvenes han tendido históricamente a ser más de izquierdas. Los conservadores no estaban muy entusiasmados con la política, alegando que era «confuso» que ese grupo de edad pudiera votar, pero no presentarse como candidatos ni hacer muchas otras cosas (Mason, 2025).
Sin embargo, los efectos del cambio están lejos de ser certeros. Una encuesta realizada por Merlin Strategy para ITV News a 500 jóvenes de 16 y 17 años reveló que el Partido Laborista era el más apoyado, con un 33 %, por delante de Reform UK, con un 20 %, y los conservadores, con un 10 %.
Pero la mitad de ellos pensaban que aún no se les debería permitir votar y solo el 18 % afirmó que votaría sin dudarlo si mañana hubiera elecciones. Solo la mitad declaró tener una opinión positiva de la democracia y más de una quinta parte afirmó tener una percepción positiva de un caudillo militar sin gobierno ni elecciones (Mason, 2025).
El análisis realizado por el grupo de expertos «More in Common» reveló que los adolescentes recién emancipados constituían una proporción tan pequeña del electorado que era poco probable que influyeran en la política a nivel nacional, pero en un panorama político fragmentado, incluso los pequeños cambios podrían tener grandes efectos a nivel local.
La verdadera pregunta es si este cambio será bien acogido, teniendo en cuenta que la opinión pública se opone a la reducción de la edad para votar por una diferencia del 48 % al 27 %, lo que significa que este tema no es una de las prioridades de muchos británicos (Mason y Crerar, 2025).
En Escocia y Gales, la extensión del derecho al voto ha tenido resultados dispares. Según Stuart Fox, profesor titular de Política en la Universidad de Exeter, no estaba nada claro que la reducción de la edad para votar aumentara la participación de los jóvenes. Él se mostraba más a favor de adoptar otras medidas, como una mayor educación cívica (Mason, 2025).
Otros autores, como Harry Quilter-Pinner, director ejecutivo del Instituto de Investigación de Políticas Públicas, consideran que se debe hacer todo lo posible para fomentar el voto en un momento en el que apenas la mitad de los votantes ejerció su derecho al voto en las últimas elecciones.
Según él, reducir la edad mínima para votar a los 16 años e introducir los primeros pasos hacia el registro automático de votantes podría acabar incorporando hasta 9,5 millones de personas nuevas al proceso democrático, lo cual es necesario para reconstruir la confianza en el sistema y contrarrestar las fuerzas del populismo (Mason, 2025).
Una valiosa lección para el Reino Unido y el resto del mundo.
Aunque se desconoce el impacto de la reducción de la edad para votar en el Reino Unido, las experiencias de otros países son de gran ayuda. Las investigaciones han demostrado que no ha habido ningún impacto en los resultados de las elecciones en los países que han reducido la edad para votar a los 16 años. Sin embargo, por otro lado, los jóvenes con derecho a voto a los 16 años son más propensos a votar que los de 18 (Johnston, 2025).
Este argumento es una de las principales razones para reducir la edad mínima para votar a los 16 años. Las medidas adoptadas por el gobierno del Reino Unido tienen como objetivo aumentar la participación democrática y restaurar la confianza en el sistema político. Para poder responder a los retos del presente, es importante escuchar a todas las personas implicadas en dichos retos, incluidos los jóvenes.
En este sentido, Humanium está firmemente comprometida con el apoyo al derecho al voto de niños y niñas, y promueve la reducción de la edad mínima para votar a través de contenido en internet. A través de nuestra labor, apoyamos el principio de inclusión y participación al difundir buenas prácticas y ejemplos que demuestran que las voces de los niños y niñas pueden ser escuchadas. Si quieres apoyarnos, te invitamos a hacer una donación, ser voluntario o convertirte en socio.
Escrito por Arianna Braga
Traducido por Celia Martínez Coronado
Corregido por Desirée Riñé Prados
Referencias bibliográficas:
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Ministry of Housing, Communities & Local Government (2025). Policy paper – Restoring trust in our democracy: Our strategy for modern and secure elections. Retrieved from the Government of the UK, Ministry of Housing, Communities & Local Government at https://www.gov.uk/government/publications/restoring-trust-in-our-democracy-our-strategy-for-modern-and-secure-elections/restoring-trust-in-our-democracy-our-strategy-for-modern-and-secure-elections, accessed on 27 October 2025.
Hishon, R. et al. (2025). UK Online Safety Act: Protection of Children Codes come into force. Retrieved from White & Case at https://www.whitecase.com/insight-alert/uk-online-safety-act-protection-children-codes-come-force, accessed on 28 October 2025.
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Mason, R., Crerar, P. (2025). Voting age to be lowered to 16 across UK by next general election. Retrieved from The Guardian at https://www.theguardian.com/politics/2025/jul/17/voting-age-to-be-lowered-to-16-in-england-and-northern-ireland, accessed on 22 October 2025.
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