Niños de República Centroafricana

Descubriendo los Derechos del Niño en República Centroafricana

Los niños de la República Centroafricana a menudo no pueden disfrutar del cumplimiento de sus derechos debido al difícil contexto en el que viven. Los niños son vulnerables a graves riesgos que afectan sus derechos, incluido el reclutamiento en situaciones de conflicto, el uso de niños soldados, el trabajo infantil, la obstrucción del acceso a la educación y el desplazamiento forzado.

Índice de los Derechos del Niño: 4,44 / 10
Nivel negro: Situación muy grave

Población : 4,7 millones
Pob. de 0 a 14 años : 44 %

Esperanza de vida: 53 años
Mortalidad en menores de 5 años: 116 ‰

República Centroafricana a grandes rasgos

La República Centroafricana es un país sango y francófono sin litoral en el centro del continente africano. Se encuentra entre los más pobres y con mayor inseguridad alimentaria del mundo, a pesar de sus ricas reservas y recursos minerales. La República Centroafricana se ha visto envuelta en una violenta guerra civil desde 2012, y el conflicto en curso ha provocado que al menos 2,6 millones de centroafricanos, incluidos 1,2 millones de niños, necesiten asistencia urgente y que 1 millón de personas hayan sido desplazadas por la fuerza (Haynes, 2019; UNICEF, 2020).

En la República Centroafricana, los niños constituyen una gran parte de la población del país, ya que casi la mitad de todos los centroafricanos tienen menos de 14 años (Aldeas Infantiles SOS, 2020; Guterres, 2020). En 2018, el 71% de la población vivía por debajo de la línea de pobreza internacional (Banco Mundial, 2020). A pesar de que más de la mitad de la población del país necesitaba asistencia humanitaria, el plan de respuesta humanitaria seguía teniendo una grave falta de financiación (HRW, 2019).

Setenta y cinco años de colonialismo europeo brutal, desde 1885 hasta la independencia del país en 1960, tuvieron y siguen teniendo un impacto devastador en la República Centroafricana, y allanaron el camino para muchas de las dificultades que el país continúa afrontando hoy. Durante la disputa por África, el país fue invadido por Francia, que procedió a despojar activos de la tierra y permitir que las corporaciones privadas aterrorizaran a gran parte de la población que se veía obligada a realizar trabajos forzados donde cosecharon café, algodón, caucho y otros recursos locales para la riqueza de sus esclavistas europeos. La violencia del trabajo forzado de esclavos que llevó a la construcción del ferrocarril Congo-Océano mató a más de 17.000 personas (BBC, n.d.; Hochschild, 2017).

A pesar de más de tres años de rebelión contra los colonizadores a principios del siglo XX, a través de la Guerra de Baya, la República Centroafricana no obtuvo la independencia hasta 1960, después de lo cual Francia continuó desempeñando un papel central en su socioeconomía (Hochschild, 2017). Los derechos del niño en la República Centroafricana se desarrollan en un contexto altamente complejo y difícil de guerra, emergencia climática, poscolonialismo y orden internacional neoliberal. La nación ha tomado medidas en los últimos años para mejorar el marco de protección infantil del país, pero siguen existiendo desafíos estructurales y cotidianos que afectan seriamente la vida de los niños.

Estado de los derechos del niño [1]

En la República Centroafricana, existe un marco legal nacional establecido para la protección de los derechos del niño, y el país ha ratificado tratados internacionales clave sobre los derechos del niño, incluida la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN) y sus dos Protocolos facultativos. En 2005, el gobierno de la República Centroafricana ratificó la Carta Africana sobre los Derechos y el Bienestar del Niño. En 2017 también ratificó el Protocolo Facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño que prohíbe la participación de niños en conflictos armados. Sin embargo, el país no es parte del Convenio de La Haya de 1980 sobre los aspectos civiles de la abducción internacional de menores.

La Constitución de la República Centroafricana prohíbe explícitamente la violencia contra mujeres y niñas, mientras que la legislación nacional penaliza la obtención, ejecución, arreglo o asistencia de actos de mutilación genital femenina. Sin embargo, parece haber una falta generalizada de aplicación de estas leyes, sin que se hayan procesado delitos graves desde 2013 y muchos grupos hayan llevado a cabo actos de violencia sexual con impunidad. En 2016, el Consejo de Derechos Humanos de la ONU señaló que la «justicia penal sigue siendo prácticamente inexistente» en la República Centroafricana y que, entre 2015 y 2017, el Tribunal Penal de Bangui celebró solo una sesión después de un periodo de inactividad de cinco años (Consejo de Derechos Humanos, 2016).

La falta de recursos y personal sigue siendo un obstáculo importante y, fuera de Bangui, el acceso a los recursos judiciales es aún más limitado (28 Too Many, 2018). Si bien existen disposiciones importantes para el respeto de los derechos del niño, las brechas en el marco legal nacional y su aplicación dejan a los niños vulnerables en términos de protección judicial, la defensa de sus derechos y responsabilidad por cualquier violación de los mismos.

Abordando las necesidades de los niños

Derecho a la vida

La tasa de mortalidad de niños menores de cinco años en la República Centroafricana es la sexta más alta del mundo, con 116 de cada 1000 niños que pierden la vida antes de cumplir cinco años (UNICEF, 2020). Si bien esta tasa está disminuyendo y se ha reducido en las últimas décadas, representa una grave amenaza para el derecho a la vida de los recién nacidos e infantes de África Central, al igual que la alta tasa de mortalidad materna (Banco Mundial, 2020). El derecho a la vida del niño está consagrado en el artículo 6 de la CDN, que estipula que todos los niños tienen el derecho a la supervivencia y el desarrollo. En su informe de 2019, el Secretario General de las Naciones Unidas informó que había al menos 96 niños registrados como asesinados o mutilados por un grupo armado en el año, algunos de tan solo 6 meses de edad, con más víctimas infantiles resultantes principalmente de tiroteos (Guterres, 2019).

La ley nacional penaliza el abuso parental de niños menores de 15 años. La Unidad Mixta para la Represión de la Violencia contra la Mujer y la Protección de los Niños investigó 2.093 casos de abuso infantil entre junio de 2017 y el 31 de agosto de 2019 (Departamento de Estado de EE. UU., 2019). El actual conflicto en la República Centroafricana plantea la amenaza más seria para el derecho a la vida de los niños, particularmente en las regiones más afectadas por el conflicto y a la luz de la utilización común de niños soldados, con otros desafíos contextuales que agravan esta grave amenaza.

Derecho a la educación

La educación en la República Centroafricana es obligatoria de 6 a 15 años y es gratuita, pero los estudiantes deben pagar por artículos como libros, materiales y transporte. El Banco Mundial ha estimado que el 30% de los niños no asistió a la escuela primaria y el 22% no asistió a la escuela secundaria, con niñas con acceso a la educación reducido y desigual en comparación con los niños. Muy pocos niños indígenas Ba’aka asisten a la escuela primaria y, según el Departamento de Estado de Estados Unidos, no hubo una ayuda gubernamental significativa para los esfuerzos por aumentar la matrícula de niños Ba’aka. Esta notable discrepancia muestra que los niños y niñas indígenas centroafricanos a menudo tienen un acceso reducido a su derecho a la educación (Departamento de Estado de EE. UU., 2019).

Incluso antes del estallido de la pandemia de Covid-19, una proporción significativa de escuelas en la República Centroafricana fueron cerradas debido al conflicto, y UNICEF citó que el 15% de las escuelas estaban cerradas a principios de 2020. Todas las escuelas continuaron cerradas de abril a septiembre de 2020 debido a la pandemia, que afectó a casi un millón de niños. Aldeas Infantiles SOS informó que incluso cuando las escuelas están abiertas, las tasas de asistencia son extremadamente bajas, con alrededor del 41% de niñas y el 62% de niños que asisten a la escuela primaria, mientras que solo una fracción de estos niños llega a completar sus estudios de educación primaria. El acceso a la educación para los niños que viven en áreas particularmente afectadas por el conflicto está muy reducido y pocos de estos niños pueden asistir a la escuela (Aldeas Infantiles SOS, 2020). De hecho, los ataques contra escuelas y el uso de escuelas militares continúan reportándose (Guterres, 2020).

Derecho a la no discriminación

La legislación nacional de la República Centroafricana prohíbe la discriminación contra los minusválidos, pero no especifica otras formas de discapacidad. La Inspección de Trabajo del Ministerio de Trabajo, de Empleo y Protección Social tiene la responsabilidad de proteger a los niños con discapacidades, pero no se llevaron a cabo programas para asegurar el acceso a los edificios, la información y las comunicaciones. El código penal penaliza la actividad consentida del mismo sexo . La pena por la “expresión pública de amor” entre dos personas del mismo sexo es de prisión de seis meses a dos años o una fuerte multa. La discriminación social y judicial contra la gente LGBTQI + es, por tanto, común debido a la estigmatización estructural y cultural (Departamento de Estado de EE. UU., 2019).

La discriminación también existe contra la minoría Mbororo, así como contra el pueblo indígena Ba’aka que habita en los bosques. De hecho, la violencia contra el pueblo Mbororo (principalmente pastoralistas nómadas) fue un serio problema. Sufren desproporcionadamente el desorden cívico en el norte y, dado que a menudo se les considera ‘extranjeros’ debido a sus patrones migratorios transnacionales, el pueblo Mbororo puede hacer frente a la discriminación en el acceso a los servicios gubernamentales.

La discriminación contra el pueblo Ba’aka, que constituye entre el 1 y el 2% de la población, también está muy extendida. El pueblo Ba’aka está habitualmente excluido de las decisiones que afectan a sus tierras, cultura, tradiciones y recursos naturales. El pueblo Ba’aka que habita en los bosques, en particular, experimenta una discriminación social y económica y una explotación, que el gobierno hace poco por prevenir. Los Ba’aka, incluidos los niños, pueden ser obligados a realizar trabajos agrícolas y domésticos, e incluso a veces son considerados esclavos por miembros de otros grupos étnicos locales. Parece que los Ba’aka son tratados efectivamente como ciudadanos de segunda clase que a menudo son deshumanizados y excluidos de la sociedad convencional (Departamento de Estado de EE. UU., 2019).

Derecho a la identidad

Alrededor del 61% de los niños menores de 5 años en la República Centroafricana tienen sus nacimientos registrados, lo que ayuda a defender el derecho a la identidad de estos niños (UNICEF, 2020). Los niños obtienen la ciudadanía por nacimiento en el territorio nacional de la República Centroafricana o de uno o ambos padres. El registro de nacimientos puede resultar difícil y es menos probable que ocurra en regiones con poca presencia gubernamental. Los padres no siempre registraban los nacimientos de inmediato. Aunque la mayoría de los nacimientos de niños estaban registrados, los niños no registrados enfrentaban restricciones en el acceso a la educación y otros servicios sociales. (Departamento de Estado de EE. UU., 2019).

Factores de riesgo → Desafíos específicos de cada país

Desplazamiento de niños

Las luchas y ataques de grupos armados en la República Centroafricana, en medio del conflicto en curso, obligaron a decenas de miles de personas a huir de sus hogares a lo largo de 2019. Los combates entre el Frente Popular por el Renacimiento de la República Centroafricana y el Movimiento de Liberadores Centroafricanos por la Justicia por la fuerza desplazaron unas 14.000 personas. El número total de personas desplazadas internamente en el país supera los 600.000, con un número similar de personas de África Central que son desplazadas fuera del país como refugiados. Las condiciones de vida son muy duras para las personas y refugiados desplazados internamente, la mayoría de los cuales residen en campamentos con escaso acceso a la asistencia humanitaria (HRW, 2019). Mientras que 350.000 personas desplazadas regresaron al país en 2019, a menudo a aldeas destruidas, uno de cada cinco centroafricanos ha huido del conflicto (UNICEF 2020).

Trabajo infantil

Según UNICEF, el 31% de los niños centroafricanos de 5 a 17 años están trabajando (UNICEF, 2020). El código laboral del país prohíbe algunas de las peores formas de trabajo infantil. Por ejemplo, a los niños menores de 18 años se les prohíbe realizar “trabajos peligrosos”, pero la ley no define claramente el término. Además, el empleo de niños menores de 14 años es ilegal sin autorización del Ministerio de Trabajo, Empleo y Protección Social.

Sin embargo, la ley también estipula que la edad mínima para trabajar puede ser de 12 años para ciertos tipos de trabajo «ligero», como algunas actividades agrícolas o domésticas (Departamento de Estado de EE. UU., 2019). Esto no solo expone a los niños pequeños a riesgos de trabajo infantil, sino que socava el derecho de los niños centroafricanos a una educación porque la edad mínima para trabajar es menor que la edad de la educación obligatoria, lo que significa que se puede alentar a los niños a comenzar a trabajar antes de educarse o sin haber terminado la escuela.

Existen numerosas políticas gubernamentales relacionadas con el trabajo infantil, incluidas aquellas para poner fin a la explotación sexual y el abuso de niños y el uso de niños en conflictos armados, pero hay una falta de programas para eliminar y prevenir el trabajo infantil. El trabajo infantil es común en muchos sectores de la economía, especialmente en las zonas rurales. Los niños locales y desplazados de tan solo 7 años con frecuencia realizan trabajos agrícolas, incluida la recolección y la ayuda para recoger artículos para su venta en los mercados. Los niños a menudo trabajaban como trabajadores domésticos, pescadores y en minas, a menudo en condiciones peligrosas. Aunque el código de minería de la nación también prohíbe el trabajo infantil, el Departamento de Estado de EE. UU. informó que los niños en la República Centroafricana participan en las peores formas de trabajo infantil en campos de diamantes, transporte y lavado de grava, además de extraer oro, cavar agujeros y transportar cargas pesadas, en violación de sus derechos (Departamento de Estado de EE. UU., 2019).

Niños soldados

Debido al conflicto en curso en la República Centroafricana, el uso de niños soldados es una amenaza particularmente grave para los niños centroafricanos y sus derechos. Desde que comenzó el conflicto en la República Centroafricana en 2012, la ONU informó que más de 14.000 niños han sido reclutados por las milicias Séléka y Anti-Balaka, así como por varios otros grupos armados. Los grupos armados de la coalición principalmente musulmana Séléka (ahora disuelta) y las milicias anti-Balaka predominantemente cristianas, han utilizado a niños de hasta 8 años como combatientes, guardias, escudos humanos, porteadores, mensajeros, espías, cocineros y para propósitos sexuales. Algunos niños son raptados, pero muchos se unen a la milicia ‘voluntariamente’ para protegerse a sí mismos o a sus comunidades. La situación se ve agravada por el hecho de que los niños liberados a menudo regresan a comunidades donde siguen operando los mismos grupos armados, lo que significa que el riesgo de ser reclutados de nuevo es alto (Child Soldiers International, 2019).

Las milicias han utilizado niños soldados de Basse-Kotto, Haute-Kotto, Mbomou, Nana-Grebizi, Nana-Mambere y Ouaka. A pesar de algunos esfuerzos nacionales e internacionales para combatir el uso de niños soldados en la República Centroafricana, como una campaña contra el alistamiento de niños en conflicto armado que abogó por su protección y reintegración social, los grupos armados todavía utilizan a muchos miles de niños en labores de combate y apoyo en todo el país, mientras que los niños desmovilizados corren el riesgo de ser reclutados de nuevo. Los programas de reintegración financiados de manera inadecuada, la inestabilidad continua y la falta de oportunidades económicas en todo el país exacerban los riesgos de que los anteriores niños soldados sean reclutados de nuevo (Departamento de Estado de EE. UU., 2020).

Escrito por Josephine Thum

Traducido por Cristina Morillo Berral

Última actualización el 26 de enero de 2021

Referencias:

BBC (n.d.) In Pictures: Malaria Train.

CHILD SOLDIERS INTERNATIONAL (2019) Annual Report 2017 – 2018.

GUTERRES Antonio (2020) Children and Armed Conflict, Report of the United Nations Secretary General.

HAYNES Suyin (2019)  ‘’No Safety Net.’ How Climate Change and Unprecedented Flooding Is Destroying Communities in the Central African Republic” Time.

HOCHSCHILD Adam (2017) El Fantasma del Rey Leopoldo: Una historia de codicia, terror y heroismo en el Africa colonial, Malpaso.

HUMAN RIGHTS COUNCIL (2016) Report of the Independent Expert on the situation of human rights in the Central African Republic. UN General Assembly A/HRC/33/63.

HUMAN RIGHTS WATCH (2020) ‘Central African Republic, Events of 2019’ in World Report 2020.

UNICEF (2020) Central African Republic, UNICEF Online.

UNICEF (2020) Central African Republic, UNICEF DATA.

SOS Children’s Villages (2020) ‘SOS Children’s Villages in the Central African Republic’.

WORLD BANK (2020) ‘Overview’ The World Bank in Central African Republic.

U.S. DEPARTMENT OF STATE (2019) ‘Central African Republic’, 2019 Reports on Human Rights Practice.

U.S. DEPARTMENT OF STATE (2020) Trafficking in Persons Report.

28 TOO MANY (2018) Central African Republic: The Law and FGM.


[1] Este artículo de ninguna manera pretende dar una descripción completa o representativa de los derechos del niño en la República Centroafricana, que son vastos, complejos y en constante cambio. El artículo tiene como objetivo resaltar los principales desafíos a los derechos del niño en la República Centroafricana y no es representativo de la historia, las innovaciones o los logros del país en materia de derechos.