La MGF es una forma de violencia contra las niñas y las mujeres, además de una forma de abuso infantil que afecta hoy a aproximadamente 200 millones de niñas y mujeres. La MGF se registra actualmente en 92 países de todo el mundo y ningún continente queda excluido de esta práctica nociva. La cultura, la falta de educación y el desconocimiento, así como los falsos mitos acerca de los beneficios en términos de higiene o de salud son los responsables de que la mutilación genital femenina se siga practicando.
Definición de MGF
La mutilación genital femenina (MGF) comprende todos los procesos que suponen la extirpación parcial o total de los genitales femeninos externos, u otra lesión a los órganos genitales femeninos por motivos no médicos (WHO, 2023). También se conoce por circuncisión o escisión femenina, y por otros términos, tales como sunna, gudniin, halalayas, tahur, megrez y khitan, entre otros (National FGM Centre, 2018).
La MGF se lleva a cabo normalmente usando un objeto afilado, bien sea un cuchillo, una cuchilla de afeitar o un cristal roto (End FGM, 2023). La práctica no tiene beneficios para la salud de las niñas y las mujeres, y genera graves complicaciones a nivel físico, psicológico y social.
De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud (WHO, por sus siglas en inglés), la mutilación genital femenina se puede clasificar en cuatro tipos principales (WHO, 2023):
Tipo 1 – Clictoridectomía
Consiste en la extirpación parcial o total del glande del clítoris (la parte externa y visible del clítoris, que es una parte sensible de los genitales femeninos), y/o el prepucio o capuchón del clítoris (el pliegue cutáneo que recubre el glande del clítoris).
Tipo 2 – Escisión
Consiste en la extirpación parcial o total del glande del clítoris y los labios menores, con o sin extirpación de los labios mayores (los pliegues cutáneos externos de la vulva).
Tipo 3 – Infibulación
Consiste en el estrechamiento de la abertura vaginal por medio de la creación de un sello que se forma al cortar y recolocar los labios menores, o los labios mayores, a veces cosiéndolos, con o sin extirpación del prepucio/capuchón del clítoris y del glande.
Tipo 4 – Otros procedimientos
Este incluye otros procedimientos nocivos para los genitales femeninos con fines no médicos, tales como la punción, la perforación, la incisión, el raspado o la cauterización de la zona genital.
Los tipos 1 y 2 son los más habituales, pero existen variaciones dependiendo del país. El tipo 3 lo experimentan cerca del 10 % de todas las mujeres afectadas y suele darse en Somalia, al norte de Sudán y en Yibuti (UNFPA, 2022).
¿A qué edad se lleva a cabo la MGF?
La edad a la que se practica la MGF también varía de un país a otro (Awolola, O. O., & Ilupeju, N. A., 2019). Ahora bien, normalmente se lleva a cabo en niñas jóvenes entre la infancia y la adolescencia, y de manera ocasional en las mujeres adultas (WHO, 2023). En algunas regiones, la MGF se realiza durante la infancia, tan solo un par de días después de su nacimiento.
En otras, tiene lugar durante la adolescencia, en el momento del matrimonio, durante el primer embarazo de la mujer o después del nacimiento de su primer hijo. Algunos informes recientes sugieren que la edad se ha ido reduciendo en algunas zonas: la mayoría de los casos de MGF se practica en niñas de entre 0 y 15 años (UNFPA, 2022).
¿Dónde se practica la MGF?
La MGF se registra actualmente en 92 países de todo el mundo por medio de datos representativos a nivel nacional, estimaciones indirectas (por lo general, en países donde las comunidades diaspóricas o de migrantes lideran la práctica de la MGF), estudios a pequeña escala, o evidencia anecdótica e informes periodísticos. La prevalencia varía de una zona geopolítica a otra; algunos autores mencionan una prevalencia del 2.9 % en el sudeste, 20.7 % en el noroeste, 9.9 % en el centro-septentrional, 25.8 % entre el sur y el sudoeste, 49.0 % en el sudeste, y 47.5 % en el sudoeste (Awolola, O.O., & Ilupeju, N. A., 2019).
Se sabe que, en África, la MGF se practica en algunas comunidades que se localizan en 33 países: Benín, Burkina Faso, Camerún, República Centroafricana, Chad, Costa de Marfil, República Democrática del Congo, Yibuti, Egipto, Eritrea, Etiopía, Gambia, Gana, Guinea, Guinea-Bisáu, Kenia, Liberia, Malawi, Mali, Mauritania, Níger, Nigeria, Senegal, Sierra Leona, Somalia, Sudáfrica, Sudán del Sur, Sudán, Tanzania, Togo, Uganda, Zambia y Zimbabue (UNFPA, 2022).
En diversos países de Asia, ciertos grupos étnicos practican la MGF, incluidas comunidades de la India, Indonesia, Malasia, Maldivas, Pakistán y Sri Lanka (UNFPA, 2022). En Oriente Medio, esta práctica se lleva a cabo en Omán, Emiratos Árabes Unidos y Yemen, así como en Irak, Irán, Jordania y Palestina (UNFPA, 2022).
En Europa, se estima que cerca de 600 000 mujeres han sido sometidas a la MGF y más de 180 000 niñas se encuentran en situación de alto riesgo en solo 13 países europeos (European Parliament News, 2020). En Europa del Este, algunas noticias recientes informan de que varias comunidades practican la MGF en Georgia y Rusia (UNFPA, 2022).
En Sudamérica, se sabe que ciertas comunidades practican la MGF en Colombia, Ecuador, Panamá y Perú (UNFPA, 2022). En muchos países occidentales, incluidos Australia, Canadá, Nueva Zelanda, Estados Unidos, Reino Unido y diferentes países europeos, la MGF se practica entre poblaciones de la diáspora que proceden de áreas donde esta práctica es común (UNFPA, 2022).
¿Quién lleva a cabo la MGF?
Muy a menudo son las personas mayores de la comunidad (generalmente, aunque no de forma exclusiva, mujeres), que han sido designadas para desarrollar la tarea (circuncisores), o las parteras o comadronas tradicionales las que llevan a cabo la MGF. En ciertas poblaciones, la practican los curanderos, barberos, miembros de sociedades secretas, herboristas o a veces otra mujer de la familia (UNFPA, 2022).
En algunos casos, los profesionales médicos realizan la MGF. Esto se conoce como “medicalización” de la MGF. De acuerdo con estimaciones recientes de la UNFPA, el personal sanitario se encargó de hacer la incisión a aproximadamente una de cada cuatro niñas y mujeres de entre 15 y 49 años que han sido sometidas a la MGF (o 52 millones). En algunos países, la cifra puede llegar a ser de hasta tres de cada cuatro niñas.
Esta proporción se duplica entre las adolescentes (34 % en aquellas de entre 15 y 19 años) en comparación con las mujeres mayores (16 % en aquellas de entre 45 y 49 años). Según estimaciones procedentes de encuestas demográficas y de salud, así como de encuestas a base de indicadores múltiples, los países en los que los trabajadores sanitarios se ocupan de la mayoría de los casos de MGF son Egipto (38 %), Sudán (67 %), Kenia (15 %), Nigeria (13 %) y Guinea (15 %) (UNFPA, 2022).
¿Cuántas niñas y mujeres se han visto afectadas?
Se cree que, actualmente, alrededor de 200 millones de niñas y mujeres han sido sometidas a la MGF (UNFPA, 2022). La UNFPA estima que más de 4 millones de niñas se encuentran en riesgo de experimentarla cada año. En 2021, se predijo que se produciría un aumento adicional de 2 millones de casos de MGF durante la siguiente década, como resultado del cierre de las escuelas fruto de la COVID-19 y la interrupción de los programas que ayudan a proteger a las niñas de esta práctica (UNICEF, 2023). Aparte de proteger a las niñas que se encuentran actualmente en riesgo, existe un desafío adicional: asegurarse de que las que nazcan en el futuro estén libres de los peligros de esta práctica.
Esto es realmente importante teniendo en cuenta que los países en los que se concentra la MGF suelen experimentar un elevado crecimiento demográfico y tienen una gran proporción de población joven (UNFPA, 2022). Si la MGF continúa practicándose a los niveles actuales, se estima que 68 millones de niñas habrán sido mutiladas para el año 2030 (End FGM, 2023).
Factores que conducen a la MGF
La mutilación genital femenina es el resultado de una desigualdad de género profundamente arraigada. En aquellos lugares en los que se practica ampliamente, tanto hombres como mujeres la respaldan, normalmente sin cuestionarla, y cualquiera que no siga la norma podrá verse confrontado a una condena, acoso y ostracismo (UNFPA, 2022). De hecho, la MGF se considera a menudo una norma social, por lo que la presión de obedecer y la necesidad de ser aceptado socialmente, sumado al miedo a ser rechazado por la comunidad, representan un motivo importante para perpetuar la práctica (WHO, 2023).
Las razones por las que se practica la MGF se dividen normalmente en cinco categorías:
Razones psicosexuales
La MGF constituye una forma de control de la sexualidad femenina, que se considera erróneamente insaciable a no ser que los genitales, especialmente el clítoris, sean extirpados. Se cree que asegura la virginidad antes del matrimonio y la fidelidad después del mismo, así como que incrementa el placer sexual masculino (UNFPA, 2022). En algunas culturas, se considera que la MGF es un requisito previo al matrimonio (BBC, 2019).
Razones sociológicas y culturales
La MGF se considera un rito de iniciación a la edad adulta y una parte intrínseca del patrimonio cultural de la comunidad. Algunas veces, los mitos acerca de los genitales femeninos (ej., que un clítoris sin cortar crecerá hasta alcanzar el tamaño de un pene, o que la MGF mejorará la fertilidad o promoverá la supervivencia infantil) perpetúan la práctica (UNFPA, 2022).
Razones estéticas y de higiene
A pesar de que la MGF no tiene beneficios en términos de higiene ni de salud, las comunidades que la practican creen que los genitales femeninos externos están sucios y son feos, por lo que para mantener la higiene y el atractivo estético han de ser extirpados (UNFPA, 2022). En estas comunidades, las mujeres que no han sido sometidas a la MGF son consideradas enfermas, impuras o indignas (BBC, 2019).
Razones religiosas
Si bien la MGF no recibe el apoyo del islam ni del cristianismo, se utilizan a menudo los textos religiosos para justificarla (UNICEF, 2023). A pesar de que es frecuente establecer una conexión entre la MGF y el islam, quizá porque la practican muchos grupos musulmanes, no todos los grupos islámicos llevan a cabo la MGF, y muchos grupos no islámicos sí lo hacen, entre ellos algunos cristianos, judíos etíopes y seguidores de ciertas religiones tradicionales africanas. La MGF es, por tanto, una práctica cultural más que religiosa. Los líderes religiosos adoptan posturas diversas respecto a la MGF; algunos de ellos contribuyen a su abolición (WHO, 2023).
Factores socioeconómicos
En muchas comunidades, la MGF es un requisito previo al matrimonio. Esto hace que a los padres les resulte más difícil abandonar esta práctica. Las familias que no participan se enfrentan al ostracismo y sus hijas corren el riesgo de no ser aptas para el matrimonio (UNICEF, 2023).
Allá donde las mujeres dependen en gran medida de los hombres, la necesidad económica puede ser uno de los principales motores del procedimiento. La MGF es a veces un requisito previo para el derecho a heredar, así como también puede convertirse en una importante fuente de ingresos para los curanderos (UNFPA, 2022).
MGF como una violación de los derechos de las niñas y las mujeres
La MGF es una forma de violencia contra las mujeres y una forma de abuso infantil (End FGM, 2023). Constituye una violación de los principios universales de derechos humanos y de los derechos de los niños. La MGF transgrede los principios de igualdad y no discriminación por razones de sexo. También viola el derecho a no ser sometido a tortura ni a penas o tratos crueles, inhumanos o degradantes. Finalmente, viola el derecho al disfrute del más alto nivel posible de salud, el derecho a la integridad física y, en el peor de los casos, el derecho a la vida (UNICEF, 2023).
Asimismo, los efectos negativos de la MGF para el desarrollo de los niños contraviene al interés superior del menor, el núcleo de la Convención (artículo 3). La MGF también afecta a la dignidad y entra en conflicto directo con el derecho a la integridad física, puesto que implica la mutilación de partes sanas del cuerpo (End FGM, 2023).
Como se realiza sin el consentimiento de las niñas, también vulnera el derecho a expresar libremente su opinión (artículo 12). Incluso si la niña es consciente de la práctica, el consentimiento sigue siendo un problema, pues las niñas son generalmente demasiado jóvenes como para ser consultadas y no tienen voz en las decisiones que toman los miembros de la familia en su nombre. Por otra parte, las jóvenes adolescentes y mujeres suelen estar de acuerdo con someterse a la MGF porque temen no ser aceptadas por su comunidad, familia e iguales (End FGM, 2023).
En la Observación General Nº 4, el Comité de los Derechos del Niño declaró que los Estados parte de la Convención tienen la obligación de “proteger a los adolescentes contra las prácticas tradicionales perjudiciales, como son los matrimonios precoces, las muertes por cuestiones de honor y la mutilación genital femenina” (CRC General Comment No. 4, 2003).
Consecuencias de la MGF
La MGF no es beneficiosa para la salud, y perjudica profundamente a las niñas y las mujeres de muchas formas. Supone extirpar y dañar el tejido genital femenino sano y normal, e interfiere en los procesos naturales de su cuerpo (WHO, 2023). Los efectos de la MGF dependen de varios factores, incluidos el tipo de mutilación que se ha realizado, la experiencia del curandero, las condiciones higiénicas bajo las que se ha llevado a cabo, el nivel de resistencia y el estado general de salud de la niña/mujer que se somete al procedimiento (UNFPA, 2022).
Las consecuencias inmediatas de la MGF comprenden dolor intenso y hemorragias, shock, dificultad para orinar, infecciones, aumento del riesgo de transmisión del VIH, lesiones en el tejido genital próximo y, en ocasiones, la muerte. Los riesgos y complicaciones se incrementan según el tipo de MGF: son mucho más graves y prevalentes en las infibulaciones (End FGM, 2023).
Además del dolor intenso durante la incisión y en las semanas posteriores, las mujeres que son sometidas a MGF experimentan algunos efectos a largo plazo a nivel físico, sexual y psicológico. Es posible que experimenten dolor crónico, infecciones pélvicas crónicas, desarrollo de quistes, abscesos y úlceras genitales, formación excesiva de tejido cicatricial, infección del aparato reproductor, descenso del placer sexual y consecuencias psicológicas, tales como el trastorno de estrés postraumático (End FGM, 2023).
A menudo, el marido o un circuncisor realiza el corte a la mujer infibulada para poder intimar con ella durante la noche de bodas. En el parto, a muchas mujeres les tienen que volver a cortar la región vaginal porque la abertura es demasiado pequeña como para que el bebé pueda pasar (UNFPA, 2022). Con frecuencia, después del parto, se vuelve a coser la abertura vaginal de las mujeres de algunas comunidades étnicas para volverla a “estrechar” para sus maridos (reinfibulación). Esta incisión y nueva costura de los genitales de la mujer genera una cicatrización dolorosa (End FGM, 2023).
Buenas prácticas para prevenir y luchar contra la MGF
De acuerdo con la edición de 2021 del “Compendio de Marcos Legales Internacionales y Nacionales sobre la Mutilación Genital Femenina” del Banco Mundial, 84 países de todo el mundo cuentan con legislación nacional que bien prohíbe específicamente la MGF o bien permite que la MGF sea perseguida conforme a otras leyes, tales como el Código Penal, las leyes de protección a la infancia, las de violencia contra la mujer o las de violencia doméstica (World Bank, 2021). No obstante, tal y como se ha puesto de manifiesto anteriormente, la MGF se practica aún en muchos países del mundo.
La eliminación de la MGF requiere de la coordinación de esfuerzos que involucran a comunidades enteras: personas jóvenes, padres y madres, líderes religiosos, organizaciones de la sociedad civil, activistas, personal médico, educadores y legisladores. Uno de los medios más efectivos para poner fin a la MGF es el abandono colectivo, en el que una comunidad entera decide renunciar a la práctica. Esto garantiza que ninguna familia o niña se vea desfavorecida por no someterse a la MGF (UNICEF, 2023).
Para ello, es importante despertar conciencia respecto a los daños y las consecuencias que tiene la MGF desarrollando sesiones educativas y de diálogo dirigidas por la propia comunidad acerca de los derechos humanos y la salud (Awolola, O. O., & Ilupeju, N. A., 2019). Como ya se ha comentado, la MGF no está vinculada con ningún beneficio en términos de higiene ni de salud, y es una práctica cultural más que religiosa.
Por consiguiente, es importante promover la concienciación y el diálogo acerca de los falsos mitos relacionados con la MGF. Para ello, se debería alentar a los líderes comunitarios, circuncisores, líderes religiosos, y líderes de opinión a declarar abiertamente el abandono de la MGF en sus comunidades y centros religiosos (Awolola, O. O., & Ilupeju, N. A., 2019).
Los medios de comunicación también son clave en la toma de conciencia acerca de los efectos de la MGF y ayudan a moldear la opinión de los ciudadanos de las comunidades en las que se realiza. De hecho, la visibilidad mediática de la MGF y problemáticas relacionadas puede influir sobre la opinión pública, lo que juega un papel crucial en la prevención por medio de información detallada y precisa, así como en la educación (End FGM, 2016).
En este sentido, en 2012, la Asamblea General de las Naciones Unidas designó el 6 de febrero como el Día Internacional de Tolerancia Cero con la Mutilación Genital Femenina, con el objetivo de intensificar y orientar los esfuerzos hacia la eliminación de esta práctica (UNFPA, 2021). Esta fecha rememora el esfuerzo que hacemos todos por erradicar la MGF para 2023 como parte de la meta 5.3 del Objetivo de Desarrollo Sostenible 5 (ODS 5) (UN, 2021).
Escrito por Arianna Braga
Revisión interna por Aditi Partha
Traducido por Patricia Curto Gutiérrez
Revisado por Lorraine Valarino
Última actualización el 2 de septiembre de 2023
Bibliografía:
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