Concrétiser les droits de l’enfant en Afrique du Sud
L’Afrique du Sud a ratifié la Convention relative aux droits de l’enfant en juin 1995. Un an plus tard, le gouvernement sud-africain a inscrit les droits de l’enfant dans la Charte des droits de la Constitution, à l’article 28 : « chaque enfant a le droit à une alimentation de base, à un abri, à des soins de santé et à des services sociaux, ainsi que le droit d’être protégé contre les mauvais traitements, la négligence, les abus ou la dégradation ». Malgré ces promesses, des enfants d’origines différentes en Afrique du Sud naissent dans des opportunités très inégales ; certains touchés par la pauvreté, une mauvaise santé et un accès réduit à l’éducation.
Indice des Droits de l’Enfant: 7,07 / 10
Niveau rouge: Situation difficile
Population : 59,3 millions
Population âgée de 0 à 14 ans : 28,8 %
Espérance de vie : 64,1 ans
Taux de mortalité des moins de 5 ans : 34,5 ‰
Coup d’œil sur l’Afrique du sud
La République d’Afrique du Sud est un pays situé en Afrique australe et compte 60 millions d’habitants. L’Afrique du Sud est un pays en développement qui possède la troisième plus grande économie d’Afrique. Les inégalités existantes au sein de ce pays multiculturel et multiethnique découlent de l’ère de l’apartheid, imposée en 1948 par le Parti national, qui a instauré une ségrégation raciale officielle entre les Blancs et les Noirs.
Les militants anti-apartheid se sont battus pour abroger ces lois discriminatoires au milieu des années 1980, et en avril 1994, les Sud-Africains ont connu les premières élections démocratiques, votant à la majorité pour le premier président noir du pays, Nelson Mandela. Tout au long de son mandat, Mandela a prêté une attention particulière aux enfants et a poussé ses citoyens à tendre la main aux enfants afin de soutenir leur croissance au milieu de la douleur et de la souffrance. Malgré ses buts et objectifs, les droits des enfants en Afrique du Sud restent négligés.
Statut des droits de l’enfant[1]
Après l’Apartheid, le gouvernement de Mandela s’est efforcé de fournir un soutien adéquat aux enfants. L’article 28 de la Déclaration des droits énonce le droit des enfants à une vie sûre :
« Tout enfant a le droit :
- À un nom et une nationalité dès la naissance. À une protection familiale ou parentale, ou à une protection de remplacement appropriée s’il est séparé de son milieu familial ;
- À une alimentation de base, un abri, des services de santé de base et de services sociaux ;
- D’être protégé contre les mauvais traitements, la négligence, les abus ou la dégradation ;
- D’être protégé contre les pratiques de travail abusives ;
- De ne pas être obligé ou autorisé à effectuer un travail ou à fournir des services qui ne conviennent pas à une personne de son âge ou qui mettent en danger son bien-être, son éducation, sa santé physique ou mentale ou son développement spirituel, moral ou social ;
- De ne pas être détenu, sauf en dernier ressort, auquel cas, outre les droits dont jouit un enfant en vertu des articles 12 et 35, l’enfant ne peut être détenu que pour la période la plus courte possible, et il a le droit d’être séparé des personnes détenues âgées de plus de 18 ans ;
- D’être traité d’une manière et maintenu dans des conditions qui tiennent compte de l’âge de l’enfant et se voir attribuer par l’État, aux frais de l’État, un praticien du droit dans les procédures civiles le concernant, si une injustice substantielle devait en résulter ;
- De ne pas servir directement dans un conflit armé et d’être protégé en période de conflit armé » (Cour constitutionnelle d’Afrique du Sud, n.d.).
Après la ratification de la CNUDE, l’Afrique du Sud a également promulgué la loi sur les conditions de base de l’emploi, qui interdit le travail des enfants de moins de 15 ans (Cour constitutionnelle d’Afrique du Sud, n.d.). L’Afrique du Sud est également signataire de la Charte africaine des droits et du bien-être de l’enfant, dont l’article 3 reconnaît le droit de l’enfant à une enfance joyeuse, sans distinction de race, d’origine ethnique, de sexe, de religion ou de statut de naissance.
En outre, la loi sur les violences conjugales de 1998 protège les enfants contre les agressions familiales. Le projet de loi sur les enfants de 2005, destiné à remplacer la loi de 1983 sur la protection de l’enfance, prévoyait le droit des enfants à la vie privée et à la protection, et proposait également de nouveaux projets de financement pour des programmes de développement de la petite enfance. Ce faisant, ces lois visent à offrir une approche holistique des enfants. Malgré les efforts de l’Afrique du Sud, les droits des enfants sont encore fortement négligés (Cour constitutionnelle d’Afrique du Sud, n.d.).
Répondre aux besoins des enfants
Droit à l’éducation
Après l’apartheid, l’Afrique du Sud a fait de grands progrès en matière de droit à l’éducation. Le progrès a été important dans l’enseignement préscolaire, primaire et secondaire.
« Le nombre d’enfants de moins de cinq ans fréquentant un centre de développement de la petite enfance (DPE) ou une école maternelle est passé d’un sur trois à un sur dix depuis 2002. La fréquentation de l’école primaire est de 99 %, soit une augmentation de quelque 3 % depuis 2002. La fréquentation de l’enseignement secondaire est passée de 88 % en 2002 à 90 %, avec une parité notable entre les sexes. Les enfants handicapés sont de mieux en mieux intégrés dans le système scolaire, représentant désormais 5 % de la population totale des enfants scolarisés. »
– UNICEF Afrique du Sud, n.d.
Malgré ces changements, l’accès des enfants à une éducation de qualité reste affecté par la pauvreté et les inégalités. En l’absence d’un corps enseignant qualifié, d’une scolarisation de qualité et à cause d’une pauvreté élevée, l’accès des enfants à l’éducation les empêche de constituer la base de leur « développement futur et de leur capacité d’apprentissage » (UNICEF Afrique du Sud, n.d.).
Les taux d’abandon sont également importants — plus de 25 % des enfants abandonnent, la majorité provenant de zones pauvres. Les filles sont particulièrement surreprésentées dans cette statistique, ce qui accentue l’écart entre les sexes dans les écoles. En outre, le gouvernement a promis de renoncer aux frais de scolarité pour les 60 % des enfants les plus pauvres – mais certaines familles doivent encore couvrir les frais d’autres dépenses liées à l’école (UNICEF Afrique du Sud, n.d.).
Les jeunes filles sont touchées par l’inégalité entre les sexes – cet écart entre les sexes est particulièrement important dans les carrières liées aux sciences, à la technologie, à l’ingénierie et aux mathématiques (STIM), où moins de 30 % des jeunes filles sont diplômées d’établissements d’enseignement supérieur.
En février 2020, Amnesty International a publié un rapport sur les inégalités flagrantes dans les écoles sud-africaines, entravant l’accès des enfants à l’éducation. Amnesty explique que l’accès à une bonne éducation dépend de la richesse, de la couleur de peau et de l’endroit où se trouve l’enfant, perpétuant ainsi les décisions politiques prises pendant l’ère de l’apartheid. La directrice exécutive d’Amnesty International Afrique du Sud, Shenilla Mohamed, espère que le gouvernement sud-africain changera ses habitudes.
« Le droit à une éducation de qualité comprend le fait d’avoir une école où les élèves peuvent apprendre en toute sécurité et disposent de l’infrastructure et des installations adéquates pour le faire, mais nos recherches ont révélé que ce n’est pas la réalité pour de nombreux élèves dans le pays. »
– Amnesty International, 2020
De nombreuses écoles en Afrique du Sud disposent d’infrastructures et d’installations sanitaires de mauvaise qualité, ce qui représente un certain nombre de « défaillances endémiques du système » (Amnesty International, 2020). En effet, en 2013, le gouvernement a mis en place des normes et standards minimums pour s’assurer que les écoles disposent d’un bon système d’assainissement d’ici 2016, mais ces objectifs n’ont pas été atteints. Par exemple, les enfants des écoles sud-africaines n’ont pas tous accès à des toilettes et à des latrines à fosse fonctionnelles et sûres.
Les installations de base sont également mal entretenues – souvent fabriquées à partir de matériaux dangereux tels que l’amiante qui peuvent avoir des conséquences néfastes sur le développement des enfants. Les salles de classe sont surpeuplées et le matériel pédagogique est souvent vandalisé.
En raison de ces conditions, les enfants n’apprennent pas correctement – plus des 3/4 des enfants sud-africains à l’âge de neuf ans ne savent pas lire pour comprendre le sens, une statistique qui est pire dans certaines provinces, comme le Limpopo (91 %) et le Cap oriental (85%). Sur 100 élèves, seuls 14 sont au niveau pour suivre une formation universitaire (Amnesty International, 2020).
L’accès à l’école est également un problème. Bien que le ministère des Transports promette d’offrir le transport scolaire à ceux qui habitent à plus de 3 kilomètres, certains enfants continuent de parcourir cette distance à pied pour recevoir leur éducation. Cette distance est pire pour les enfants vivant dans des groupes à faible revenu. Mohamed s’inquiète de l’impact futur sur la croissance des enfants, à la fois pour eux-mêmes et pour le pays.
« L’échec répété du gouvernement à résoudre les problèmes n’est pas seulement une question de responsabilité ; cela a des conséquences sur les chances de vie de milliers de jeunes et sur l’avenir de ce pays. »
– Amnesty International, 2020
Droit à la santé
Après l’apartheid, l’Afrique du Sud a apporté des changements importants dans son secteur de la santé et a apporté une aide aux populations qui étaient auparavant privées d’accès aux soins. L’accès reste aujourd’hui précaire et « des milliers d’enfants meurent de maladies traitables et évitables » (UNICEF Afrique du Sud, n.d.). La mortalité néonatale est élevée — l’UNICEF rapporte que « rien qu’en 2018, on estime que 43 000 enfants de moins de cinq ans sont morts en Afrique du Sud, et parmi eux, 12 717 étaient des nouveau-nés » (UNICEF Afrique du Sud, n.d.).
Les conditions menant à ces décès – prématurité, complications à la naissance et infections néonatales – sont toutes évitables et traitables. La malnutrition et l’obésité jouent également un rôle dans la mortalité infantile.
« La pénurie alimentaire, la rareté des repas et le manque de diversité alimentaire sont de sérieux obstacles pour atteindre des niveaux sains de nutrition infantile. »
– UNICEF Afrique du Sud, n.d.
Les enfants vivent également dans des logements inadéquats et sont souvent moins urbanisés que les adultes, ce qui est un problème d’autant plus important car la vie rurale n’offre pas les mêmes opportunités que la vie urbaine (UNICEF Afrique du Sud, n.d.). Près de 2 millions d’enfants (soit 9 % des enfants d’Afrique du Sud) vivent dans des logements informels – des cabanes dans des arrière-cours, des pièces construites avec des matériaux non durables.
Pour les adolescents, les infections par le VIH/SIDA ont été particulièrement préjudiciables. Plus d’un tiers des nouvelles infections en Afrique du Sud « surviennent entre 15 et 24 ans. Dans ce groupe, l’incidence du VIH était trois fois plus élevée chez les adolescentes et les jeunes femmes que chez leurs homologues masculins » (UNICEF Afrique du Sud, n.d.). Malheureusement, moins des 2/3 des enfants reçoivent un traitement antirétroviral. Les taux d’infections par le VIH en Afrique du Sud mettent en évidence le problème plus vaste du SIDA en Afrique.
Droit à l’eau
Katharine Hall, chercheuse principale au Children’s Institute de l’Université du Cap, souligne également l’accès réduit des enfants à l’eau. – En 2018, près de 6 millions d’enfants (plus de 30 % des enfants sud-africains) manquaient d’eau potable. Un bon assainissement fait également défaut.
« En 2018, 79 % des enfants sud-africains avaient accès à des toilettes adéquates, mais il est choquant de constater que 4,2 millions d’enfants utilisent encore des latrines à fosse non ventilées, des seaux ou d’autres formes d’assainissement inadéquates. »
– Jones, 2020
Ces conditions se sont aggravées avec la pandémie de la COVID-19, une période où l’accès à l’eau, au savon et à une bonne hygiène est devenu vital. Les mesures de sécurité, telles que la distanciation sociale, n’étaient pas tout à fait possibles dans les ménages surpeuplés (Jones, 2020).
Droit à la nutrition
La nutrition est un problème important en Afrique du Sud, où plus de la moitié des enfants de moins de cinq ans souffrent d’un retard de croissance. Dans l’ensemble, près de 3 enfants sur 10 souffrent d’un retard de croissance, une condition qui affecte leur croissance et leur développement « en raison des dommages physiques et cognitifs irréversibles causés par des privations nutritionnelles persistantes » (UNICEF Afrique du Sud, n.d.).
Une bonne nutrition est essentielle au bien-être de l’enfant. La malnutrition peut entraîner la morbidité et la mortalité des nourrissons et des enfants et renforcer le cercle vicieux de la pauvreté. Par rapport à d’autres pays africains, l’Afrique du Sud a le taux de retard de croissance le plus élevé.
Droit à l’identité
L’article 28 (1) (a) de la Constitution sud-africaine dispose que les enfants ont droit à un nom et à une identité. La loi sur l’enregistrement des naissances et des décès concerne l’enregistrement des naissances d’enfants (UNICEF Afrique du Sud, n.d.). Pour les enfants migrants sans papiers, la situation est plus complexe – la loi 38 de 2005 sur les enfants dispose que si les enfants migrants sans papiers peuvent être traités, leur identité peut ne pas être enregistrée sur les certificats de naissance sud-africains, ce qui signifie que lorsqu’ils atteignent 18 ans, ils peuvent devenir des adultes sans papiers et, par conséquent, être expulsés.
Facteurs de risque → Les défis spécifiques au pays
Le travail des enfants
Le gouvernement sud-africain a ratifié toutes les principales conventions internationales sur le travail des enfants. En 2019, en outre, l’Afrique du Sud a lancé le cadre stratégique national de prévention et de lutte contre la traite des personnes. Malgré ces efforts, le Bureau des affaires internationales du travail explique qu’ « il existe des lacunes qui entravent la coordination efficace des efforts visant à lutter contre le travail des enfants, y compris l’efficacité dans l’accomplissement des mandats » (Bureau des affaires internationales du travail, n.d.).
En conséquence, les enfants d’Afrique du Sud se livrent à certaines des pires formes de travail, telles que l’exploitation sexuelle commerciale et la mendicité forcée. L’Afrique du Sud est également un pays de destination important pour le trafic d’enfants — les enfants des zones rurales pauvres sont acheminés vers des villes urbaines telles que Le Cap, Durban et Johannesburg. La grande pauvreté du pays rend souvent les enfants réfugiés, les orphelins et les enfants handicapés vulnérables aux pires formes de travail des enfants.
Plus de 40 % des enfants sud-africains en général sont pauvres et à faible revenu, et les deux tiers des enfants des zones rurales sont pauvres et à faible revenu. Plus de 50 % des enfants sud-africains vivent en dessous du seuil de pauvreté (UNICEF Afrique du Sud, n.d.).
La violence
Les enfants souffrent du passé violent de l’Afrique du Sud, qui découle également de la pauvreté et du chômage élevés. Les enfants ont besoin de plus de protection à mesure que les abus et la négligence deviennent plus normalisés dans la vie en société. L’UNICEF signale quatre problèmes majeurs. Premièrement, les enfants se retrouvent sans parents à cause du VIH et deuxièmement, l’Afrique du Sud est une destination importante pour les réfugiés, mais leurs enfants sont souvent victimes de discrimination.
De plus, la violence sexiste est une urgence permanente puisque les jeunes filles subissent de nombreuses formes de violence sexuelle, souvent de la part de personnes de leur entourage. Enfin, avec le virage numérique, les enfants sont également victimes de cyberintimidation (UNICEF Afrique du Sud, n.d.). Dans l’ensemble, les enfants ont un besoin urgent de protection contre la violence en Afrique du Sud.
Le mariage d’enfants
Le mariage d’enfants est illégal en Afrique du Sud car il viole les spécifications de la Charte des droits de la Constitution, de la loi sur les enfants de 2005 et de la loi 120 de 1998 sur la reconnaissance des mariages coutumiers en 2000 (Mtshali, 2014). Néanmoins, le langage utilisé dans ce dernier document ne protège pas spécifiquement les jeunes filles qui ne peuvent pas donner leur consentement si leurs parents le font en leur nom. Ainsi, le mariage forcé des enfants en Afrique du Sud est pratiqué sous le prétexte du mariage coutumier, principalement par les Zulu et les Bapedi (Mtshali, 2014).
Ces pratiques sont considérées comme culturellement acceptables, mais elles sont très dangereuses pour le développement mental et physique des filles, les privant de leur droit humain fondamental à une enfance sûre, saine et protégée. L’Afrique subsaharienne et l’Afrique australe ont des taux élevés de mariage d’enfants — rien qu’en Afrique du Sud, 6 % des filles se marient avant d’avoir 18 ans (Grobler, 2019).
James Elder, chef de la communication d’UNICEF pour l’Afrique orientale et australe, prévient que le chiffre pourrait être plus élevé, car de nombreux cas de mariage d’enfants ne sont pas déclarés. La Directrice générale d’UNICEF, Henrietta Fore, le décrit le mieux : « Le mariage vole l’enfance » (Grobler, 2019). Le mariage d’enfants prive les enfants de leur enfance, de leur bonheur et de leurs opportunités (Grobler, 2019).
Discrimination envers les enfants LGBTQ
L’Afrique du Sud est le seul pays d’Afrique où le mariage homosexuel est légal et a été le cinquième pays au monde à interdire la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle. De plus, la Déclaration des droits interdit la discrimination fondée sur l’orientation sexuelle, « promettant la pleine citoyenneté à une génération post-apartheid de jeunes LGBTI » (Smaak et Varia, 2015). De plus, l’Afrique du Sud dispose d’une station de radio gay – Gay SA Radio – quiaide à briser les stéréotypes et donne une voix à ceux qui luttent pour s’accepter. C’est une façon d’apporter de la visibilité à la jeunesse LGBTIQ (Hird, 2021). Néanmoins, les jeunes enfants LGBTIQ sont exposés à une homophobie continue partout dans la société et les gouvernements n’ont pas réussi à lutter contre cette discrimination.
Écrit par Leah Benque
Traduit par Clément Collin
Révisé par Dylan Dumonceaux
Dernière mise à jour le 4 août 2021
Références :
[1] Cet article ne prétend en aucun cas donner un compte rendu complet ou représentatif des droits de l’enfant en en Afrique du Sud. En effet, l’une des principales difficultés est due au peu d’informations mises à jour sur les enfants en Afrique du Sud, dont la plupart n’est ni fiable, ni représentative, obsolète ou simplement inexistante.
