Un nombre important d’enfants disparaissent dans le monde chaque année et malheureusement une grande partie d’entre eux restent introuvables. Qu’il s’agisse d’enfants choisissant de fuir leur domicile, emmenés par un des parents sans le consentement de l’autre ou enlevés de force par des tiers, ces événements posent d’importantes difficultés en termes de prévention et d’intervention.
Faire face à la dure réalité des disparitions d’enfants
Bien que les lois internationales protègent les enfants contre certaines formes de disparition ou d’enlèvement, il n’existe pas de consensus autour de la définition exacte du concept « enfant disparu », ou sur la manière de traiter de tels cas. Par exemple, au Canada, en Grèce et en Inde, l’on définit un enfant disparu comme toute personne âgée de moins de 18 ans dont les parents ou les tuteurs légaux ne savent pas où elle se trouve. (International Centre for Missing & Exploited Children, n.d.).
Toutefois, en Corée du Sud, la définition de ce concept diffère légèrement. Un « enfant disparu » désigne aussi bien tout enfant âgé de moins de 14 ans au moment de la disparition, que les personnes souffrant de handicaps intellectuels, mentaux ou de l’autisme, et qui sont séparées de leurs tuteurs pour diverses raisons. (International Centre for Missing & Exploited Children, n.d).
Dans les pays en développement, l’absence de statistiques fiables sur les enfants disparus constitue un problème important. Même lorsqu’elles sont accessibles, ces données peuvent être inexactes en raison de facteurs tels que le sous-signalement, le gonflement des statistiques, la saisie de données incorrectes et la suppression des dossiers lorsque les affaires sont closes. A l’inverse, chaque année, les pays développés signalent régulièrement un nombre élevé d’enfants disparus. (International Centre for Missing & Exploited Children, n.d).
En Australie, par exemple, environ 20 000 enfants sont portés disparus chaque année, selon l’ « Australian Federal Police’s National Coordination Centre » (le Centre National de Coordination de la Police Fédérale Australienne. De même, en Allemagne, « l’Initiative Vermisste Kinder » ( Initiative Enfants disparues) fait état de la disparition annuelle d’environ 100 000 enfants. (International Centre for Missing Children, n.d).
Aux États-Unis la situation est encore plus préoccupante car le centre National d’Information sur la Criminalité du « Fédéral Bureau of Investigation » estime à 460 000 le nombre d’enfants qui disparaissent chaque année. (International Centre for Missing & Exploited Children, n.d).
Types de disparitions d’enfants.
Les enlèvements parentaux
Il est intéressant de noter que les parents sont responsables de plus de 90% des enlèvements d’enfants alors que ceux effectués par des tiers représentent moins de 1% des cas de disparition. Contrairement aux idées reçues, les jeunes enfants ne sont pas les seuls à être enlevés, en fait les adolescents constituent la tranche d’âge la plus touchée. Aux États-Unis, les statistiques révèlent que les adolescents âgés de 12 à 18 ans représentent 80% de l’ensemble des enlèvements effectués par un parent ou un tier (Safe at Last, 2022).
Les enlèvements par des tiers
La situation est différente lors de circonstances exceptionnelles, comme pour les enfants vivant dans des zones de conflits ou migrant sans être accompagnés. Les enfants vivant dans ces zones sont confrontés à une menace importante d’enlèvement par des tiers. En 2021, des régions telles que les territoires palestiniens occupés (la Bande de Gaza, la Cisjordanie, Jérusalem-Est), la République Démocratique du Congo (RDC) et la Somalie ont signalé le plus grand nombre d’enlèvements confirmés et 34% d’entre eux était enregistrés en RDC (Save the Children, n .d).
Les fugueurs
Un fugueur est un mineur qui quitte son domicile sans la permission de son tuteur ou qui a été expulsé par ses parents, et on le désigne généralement par « fugueur/fugueuse exposée au danger ». Selon les statistiques du Centre National des Enfants Disparus et Exploités aux États-Unis, sur plus de 20,500 enfants signalés manquants en 2016, 90% entrent dans cette catégorie (Child Crime Prevention & Safety Center, n.d.).
Les mineurs non accompagnés
Le nombre d’enfants migrants disparus est en augmentation dans le monde. Selon la définition de la Fédération Européenne pour les Enfants Disparus et Sexuellement Exploités, il s’agit d’enfants enregistrés auprès des autorités nationales, et qui disparaissent de leurs centres d’hébergement. La plupart sont des mineurs non-accompagnés mais cette catégorie englobe également les enfants isolés et ceux qui voyagent avec des membres de leur famille. Entre 2018 et 2020, « Lost in Europe », un projet journalistique, a alerté au sujet des 18 000 enfants migrants disparus en Europe (Parlement européen, 2023).
Les enfants disparus après des catastrophes naturelles
Les catastrophes naturelles rendent les enfants particulièrement vulnérables, et susceptibles d’être victimes de trafic, donnant souvent lieu à leur exploitation et à leur disparition. À la suite d’une catastrophe naturelle telle que le typhon de 2013 aux Philippines, parmi d’ autres, le chaos et la panique généralisée ont contribué à une recrudescence de la traite des enfants. D’après l’Office des Nations Unies contre la Drogue et le Crime, la forme la plus répandue de traites d’êtres humains est la traite des filles à des fins d’exploitation sexuelle. (Childs, 2016).
Causes des disparitions d’enfants
Disparition volontaire
Les disparitions volontaires sont souvent soit causées par les problèmes familiaux, soit du fait de la rébellion des adolescents, conduisant ainsi certains d’entre eux à fuguer. 47% des fugueurs affirment avoir été en conflits avec leurs parents ou leurs tuteurs.
En outre, une majorité indiquent que leurs parents les avaient incités à partir ou étaient au courant de leur fugue, mais ne s’en souciaient pas. De plus, 75% des fugueurs sont des femmes et 80% d’entre elles déclarent avoir subi des abus sexuels ou physiques dans leur environnement familial. (Child Crime Prevention & Safety Center n.d).
Le phénomène des fugues dues à des expériences négatives dans l’enfance est observé tant aux États-Unis qu’en Europe. Les données des lignes d’assistances pour enfants en Europe révèlent que 83% des enfants fugueurs l’ont fait en raison de problèmes familiaux, 61% en raison de problèmes dans leur établissement de soins, et 56% à cause de difficultés scolaires (Missing Children Europe, n.d).
Disparition involontaire
Les raisons de disparitions involontaires comprennent l’enlèvement par des personnes engagées dans des activités préjudiciables telles que la pédophilie, l’exploitation sexuelle, , travail forcé, l’adoption illégale et l’enlèvement parental. Les mineurs non accompagnés sont également exposés au risque de disparition. Ces circonstances involontaires sont plus difficiles à prévenir car elles échappent souvent au contrôle des parents. Néanmoins, ceux-ci devraient sensibiliser leurs enfants afin de réduire les risques dans la mesure du possible. (The Australian Federal Police,n.d).
Malheureusement la disparition d’enfants migrants est souvent négligée car on pense qu’il s’agit d’un acte de volontaire. Les raisons de leur disparition, leur enlèvement éventuel, et les risques qu’ils encourent ne sont pratiquement pas pris en considération (Missing Children Europe, n.d).
En outre, lorsque les enfants sont séparés de leur famille après une catastrophe naturelle, ils courent le risque d’être identifiés à tort comme orphelins. Cette erreur peut les rendre davantage vulnérables. Tragiquement, ils peuvent être la cible de réseaux de trafiquants à des fins d’exploitation ou bien devenir des victimes d’adoptions illégales.
Comprendre les effets sur les enfants
En 2010, un rapport de l’Institut d’Études sur la justice Pénale de l’université de Portsmouth a révélé que 51% des enfants portés disparus trois fois ou plus au cours de l’année à Oxford étaient impliqués dans des actes criminels. Parmi eux, 82% avaient été arrêtés au moins une fois pour des délits de droits communs, notamment des agressions, des vols, des vols à l’étalage et actes de vandalisme (Shalev, 2010).
Le manque de stabilité et de soutien dont souffrent souvent ces enfants peut les conduire rechercher un sentiment d’appartenance et de reconnaissances auprès d’autres entités telles que des groupes de jeunes criminels. Sans une aide appropriée et des systèmes de soutien, ces enfants peuvent se retrouver pris dans un cycle de criminalité et de persécution qui perpétue le cycle de vulnérabilité et d’instabilité.
La recherche montre aussi que les répercussions de la disparition volontaire se prolongent également à l’âge adulte. Les adultes ayant fugué étant enfant enregistrent des statistiques inquiétantes : 51% ont des idées suicidaires, 50 % d’entre elles ont moins de chances de terminer leurs études, et présentent des taux 2 à 3 fois plus élevés en termes de consommation de drogues sur le long terme (Missing Children Europe,n.d).
Conventions relatives aux enfants disparus
Dans le domaine de la protection internationale des enfants, plusieurs conventions importantes traitent de la complexité du problème des disparitions d’enfants, l’une des plus importantes étant la Convention sur les Aspects Civils de l’Enlèvement International d’enfants, établi en 1980. Cet accord traite des aspects juridiques entourant les cas d’enlèvements internationaux et vise à protéger les enfants des conséquences néfastes d’un déplacement ou d’un non-retour illicite dans l’État de sa résidence habituelle. (HCCH,n.d)
En outre, la Convention internationale pour la protection de toutes les personnes contre les disparitions forcées (CIPPDF), adoptée en décembre 2006, est le premier instrument universel juridiquement contraignant en matière de droits de l’homme concernant ce type de disparitions. En la ratifiant, les pays acceptent d’interdire complètement les disparitions forcées, d’en faire un crime et de poursuivre légalement les responsables de tels actes (United Nations, n.d).
L’article 18 de la Convention Internationale des Droits de l’Enfant fait écho à l’importance du partage des responsabilités parentales, et souligne que les deux parents ont des obligations communes en ce qui concerne l’éducation et le développement de l’enfant, l’intérêt supérieur de l’enfant étant une considération primordiale.
Prévenir les disparitions d’enfants : stratégies pour des lendemains plus sûrs
Les autorités de l’Etat sont les premières responsables de l’assistance aux personnes disparues et à leurs familles. Elles doivent renforcer les mesures de protection de l’enfance en améliorant la coordination entre les organismes d’application de la loi, en renforçant les campagnes de sensibilisation du public et en investissant dans des services de soutien pour les enfants et les familles à risques.
Pour aller encore plus loin dans l’amélioration de ce problème, de nouvelles lois devraient être appliquées dans tout le pays afin d’aider les forces de l’ordre à résoudre plus efficacement les cas de disparitions d’enfants. Ces lois devraient définir différentes catégories de disparus et prévoir des interventions spécifiques en fonction des cas.
Et il faut absolument que les parents informent leurs enfants sur les mesures d’autoprotection, et leur enseignent les réactions appropriées lorsqu’ils sont abordés par un étranger. Les parents doivent leur apprendre à ne jamais marcher en compagnie de personnes inconnues ou monter dans leur véhicule. Informer les enfants de leur droit de refuser et de se désengager avec assurance tout en appelant à l’aide contribue à leur sécurité et peut potentiellement leur sauver la vie. (Schaechter, 2018).
Chaque statistique cache une histoire déchirante d’un enfant disparu, et ayant un impact profond sur sa famille et sa communauté. En réponse à cette situation difficile, de nombreuses ONG en Europe ont mis en place un service d’assistance téléphonique 24 h sur 24 et 7 jours sur 7 pour les familles et les enfants confrontés à des difficultés inimaginables. Ces centres offrent un soutien en matière de santé mentale, des conseils juridiques et des aides sociales afin que chaque famille et chaque enfant puisse recevoir l’assistance dont ils ont besoin. (Missing Children Europe, n.d)
Si vous avez besoin d’aide en cas de constatation de violation des droits d’un enfant n’hésitez pas à contacter Humanium via notre ligne d’assistance juridique. Nous nous engageons à vous aider à signaler toute atteinte aux droits des enfants. Notre organisation s’efforcera de vous orienter, de vous conseiller ou de vous mettre en relation avec les autorités compétentes si nécessaire.
Écrit par Lidija Misic
Relecture interne Aditi Partha
Traduit par Françoise Carpentier
Relu par Vianney Placide Oyono
Dernière correction le 24 février 2024
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