Enfants de Lettonie

Concrétiser les droits des enfants de Lettonie

Depuis la ratification de la convention sur les droits de l’enfant en 1992, la Lettonie a adopté d’autres politiques nationales et a adhéré à des accords internationaux afin d’établir un cadre légal visant à améliorer les droits des enfants. Pourtant, des problèmes persistent concernant ces droits qui ont besoin d’être abordés. Bien que le pays ait investi des efforts et des ressources pour améliorer l’éducation, la santé, et le bien-être général des enfants, des progrès restent nécessaires pour lutter contre la traite des enfants, les violences et abus, l’exploitation sexuelle en ligne, la pauvreté infantile et les discriminations.

La Lettonie en un coup d’œil

La Lettonie est un pays balte situé en Europe du Nord, et délimité par l’Estonie au nord, la Lituanie au sud, la mer Baltique à l’ouest, et la Russie à l’est. Son emplacement stratégique en a fait un carrefour essentiel entre l’est et l’ouest, influençant son développement culturel et historique au fil des siècles. Le pays a subi diverses influences, de la Ligue hanséatique médiévale aux périodes d’occupation successives par la Suède, la Pologne, l’Allemagne, et la Russie.

L’histoire de la Lettonie est marquée par des bouleversements et des changements. Elle a fait partie de l’empire russe au XVIIIe siècle, puis a connu une forte industrialisation. Après la Première Guerre mondiale, la Lettonie déclare son indépendance en 1918, et instaure une République démocratique. Pourtant, cette période fut de courte durée, car le pays a été occupé par l’Union soviétique jusque vers la fin du XXe siècle (Britannica, 2025). Le mouvement pour l’indépendance s’est intensifié à la fin des années 1980, aboutissant à la Révolution chantante, un mouvement pacifique prônant la souveraineté nationale, qui a conduit au rétablissement de son indépendance en 1990 (Šmidchens, 2016).

La Lettonie se caractérise par une diversité démographique. La majorité lettone représente environ 63 % de la population totale, tandis que les Russes constituent environ 23 %. D’autres groupes minoritaires incluent les Biélorusses, les Ukrainiens et les Polonais (Britannica, 2025). Le paysage linguistique est également varié : le letton est la langue officielle, mais le russe reste largement parlé.

Droits de l’enfant ^[1]

La Lettonie a ratifié plusieurs accords internationaux majeurs, dont la convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant (CDE) en 1992 (United Nations, n.d.). Elle a signé (2013) et ratifié (2014) la convention de Lanzarote, qui se focalise sur la prévention et la lutte contre l’exploitation sexuelle et les abus sexuels commis sur des enfants (Council of Europe, 2025).

À l’échelle nationale, la Lettonie a adopté un nombre de lois visant à soutenir les droits des enfants. Le socle de ce cadre juridique est la loi sur la protection des droits de l’enfant (1998), qui définit un enfant comme un individu ayant moins de 18 ans (sauf en cas de mariage), et souligne les responsabilités des parents, des tuteurs, et de l’état dans leur protection (Child Rights International Framework, n.d.).

D’autres éléments clés figurent le Règlement n° 857 du Cabinet des ministres, qui fournit des garanties sociales aux orphelins et aux enfants privés de soins parentaux ; la Loi sur la jeunesse (2008), destinée à améliorer le niveau de vie des jeunes de 13 à 25 ans ; et la Loi sur l’éducation (1998), qui assure l’accès à l’éducation et au développement personnel. D’autres dispositifs, comme la Loi sur les services sociaux et le Bureau du médiateur, Ombudsman, renforcent également ces droits, tandis que l’Inspection d’État pour la protection des droits des enfants veille au respect de ces textes (Perera et coll., 2022).

Répondre aux besoins des enfants

Droit à l’éducation

La constitution de la Lettonie garantit le droit à l’éducation pour tous les enfants, soulignant que l’éducation est un droit fondamental et doit être accessible à tous sans discrimination (Constitution of Latvia, Article 112). L’enseignement obligatoire, d’une durée de neuf ans, est dispensé gratuitement dans les établissements publics, assurant ainsi une scolarité élémentaire universelle (Eurydice, 2025).

Le taux de réussite dans l’enseignement primaire en 2022 atteignait 98,45 %, contre une moyenne mondiale de 92,43 % (The Global Economy, 2022). Des informations intéressantes liées à l’état de l’éducation incluent que la Lettonie est l’un des pays les plus performants de l4Union européenne, en science au niveau de l’école secondaire et qu’elle présente l’un des plus petits écarts socio-économiques en matière de résultats insuffisants en mathématiques (European Commission, 2025).

Cependant, il convient de noter que les niveaux de maîtrise des compétences de base varient de manière importante selon la zone géographique, les écoles urbaines plus grandes, particulièrement à Riga, obtiennent de meilleurs résultats que les plus petites écoles rurales. De plus, la pénurie persistante d’enseignants pose un risque au niveau de la qualité et de l’équité du système éducatif de letton, en particulier dans les zones rurales (European Commission, 2025).

Le système éducatif de la Lettonie garantit l’accès à l’éducation spéciale et inclusive pour les enfants en situation de handicap, conformément à la Loi sur l’éducation et la Loi sur l’enseignement général (European Agency for Special Needs and Inclusive Education, 2025). Bien que l’inclusion se soit étendue et plusieurs municipalités ont adopté des pratiques inclusives, l’accès reste inégal, et certaines écoles ne disposent pas encore des ressources nécessaires pour scolariser les enfants ayant des besoins spécifiques (Latvian Public Broadcasting, 2021). Pour améliorer cette situation, la Lettonie investit des fonds importants de l’UE pour moderniser 30 écoles spécialisées et renforcer les services de soutien (Eurydice, 2023).

Droit à la santé

Le système de protection de la santé en Lettonie est inscrit dans l’article 111 de la Constitution, qui oblige l’État à protéger la santé de chaque personne et garantit un niveau de base d’assistance médicale pour tous (Constitution of Latvia, n.d.). Les droits spécifiques des enfants sont en outre assurés par la Loi sur la protection des droits de l’enfant, qui requiert l’État et les municipalités à organiser et surveiller la protection de la santé des enfants sans discrimination (Child Rights International Framework, n.d.).

Dans ce cadre, les enfants bénéficient de soins de santé préventifs gratuits, dont des bilans de santé réguliers, des vaccins, des soins dentaires, et des services de soutien psychologique, tous financés par le système public administré par le Service national de santé (cilvektiesibugids.lv, n. d.). Le plan d’action national de la Garantie pour l’enfance de 2023 étend ces obligations en mettant l’accent sur la gratuité des soins médicaux, le remboursement de médicaments, et des plans de réadaptation individuelle pour les enfants en situation de vulnérabilité (Eurochild, 2024).

Ces protections se traduisent par de bons résultats en matière de santé de la petite enfance. Le taux de mortalité des enfants de moins de cinq ans est d’environ trois décès pour 1000 naissances, avec des taux de mortalité infantile et néo-natale tout aussi faibles. La couverture vaccinale est également élevée, avec environ 97 % de nourrissons recevant le vaccin DTP3, d’après les estimations des organismes WHO/UNICEF. Les indicateurs de nutrition infantile montrent des résultats comparativement positifs. Le retard de croissance chez les enfants de moins de cinq ans est faible, la Lettonie faisant partie des pays les plus performants concernant les mesures de nutrition de base (UNICEF, 2023). Pour les enfants plus âgés, la mortalité générale est également faible, soit environ 1 pour 1000 dans le groupe d’âge 5-14 ans (Human Capital World Bank, 2025).

Cependant, les inégalités socio-économiques influencent l’accès des enfants aux soins spécialisés et préventifs. Les rapporteurs nationaux continuent de souligner les disparités régionales dans l’accès à ces services et la capacité variable de soutien préventif précoce entre les municipalités (Official Statistics of Latvia, 2025).

Droit à la protection

Le cadre juridique letton affirme clairement que les enfants ont le droit de grandir dans un environnement familial et que leur intérêt supérieur et l’unité familiale sont des principes fondamentaux dans toutes les décisions qui les concernent. La pierre angulaire de cette structure est la Loi sur la protection des droits de l’enfant, qui stipule les droits des enfants, les obligations des parents et de l’État, et établit que l’intérêt supérieur de l’enfant doit être prioritaire dans toutes les actions les concernant, y compris celles qui concernent les relations familiales et les affectations familiales (Child Rights International Framework, n.d.).

Les droits et responsabilités parentaux, protégés par le droit de la famille et les garanties des droits de l’homme, incluent le devoir de prendre soin de l’enfant, de le représenter, de déterminer son lieu de résidence, et de pourvoir à son éducation et son bien-être jusqu’à ce qu’ils atteignent l’âge de 18 ans (cilvektiesibugids.lv, n. d.). La loi civile lettone ainsi que les dispositifs de garde partagée garantissent que les parents conservent ces droits sauf s’ils sont suspendus ou retirés par un juge dans l’intérêt supérieur de l’enfant (LIKUMI, n.d.).

Malgré ces instruments juridiques solides, un nombre important d’enfants sont retirés de la garde parentale, reflétant les défis en matière de protection familiale et de bien-être de l’enfant. En 2024, les droits de garde ont été retirés pour 1439 enfants, souvent en raison de préoccupations liées à la négligence ou à la maltraitance, soulignant des problèmes persistants en matière de stabilité familiale et d’interventions de protection (Baltic News Network, 2025). En parallèle, la Lettonie maintient un système structuré de placement alternatif, incluant les familles d’accueil, les placements sous tutelle, et les établissements résidentiels lorsque la réunification familiale n’est pas immédiatement possible, illustrant ainsi les efforts effectués pour concilier unité familiale et protection de l’enfant (Ministry of Welfare of the Republic of Latvia, 2023).

Facteurs de risque => Enjeux spécifiques au pays

Trafic d’enfants

Les institutions européennes ont décrit la Lettonie comme un pays d’origine pour les victimes de traite exploitées à l’étranger, y compris d’autres États membres de l’UE. Elles indiquent également que des cas de trafic interne ont été détectés depuis 2015 (European Commission, n.d.).

Les données officielles montrent que les enfants figurent parmi ces victimes. GRETA rapporte que la Lettonie a identifié 106 victimes de traite entre 2016 et 2019, dont dix enfants, et qu’en 2020, elle a officiellement recensé 48 victimes, dont deux mineurs (GRETA, 2022). Plusieurs rapports annuels plus récents indiquent que la Lettonie a identifié une victime mineure de traite en 2023 et quatre en 2024.

Cependant, il convient de noter que, selon le rapport du département d’État américain en 2024, les autorités lettones ont eu du mal à identifier les victimes de traite d’enfants. Par exemple, même si les représentants du gouvernement étaient conscients du fait que les mineurs habitant dans des bâtiments financés par l’État, comme des orphelinats, étaient exposés au risque de traite à des fins sexuelles, ils n’ont pas procédé à un dépistage actif de ce groupe (U.S. Department of State, 2024).

Les autorités ont compté principalement sur la police régionale de Riga pour gérer la majorité du travail, en enquêtant sur un moindre nombre de crimes de traite, omettant de poursuivre activement les affaires ou d’identifier les victimes, notamment les enfants et les ressortissants de pays tiers. En outre, les victimes issues de groupes vulnérables n’ont pas été systématiquement informées par le gouvernement de leurs droits, des ressources disponibles, des conséquences liées à leur reconnaissance officielle comme victimes de traite, ou des possibilités de protection étatique (U.S. Department of State, 2024).

Ces mêmes rapports relèvent toutefois des initiatives gouvernementales visant à améliorer la situation en matière de traite des êtres humains, notamment la condamnation d’un plus grand nombre de trafiquants, l’octroi de permis de séjour temporaires aux victimes ainsi que le renforcement du financement des programmes d’aide portés par des organisations non gouvernementales. Par ailleurs, le Bureau du Médiateur a élaboré des lignes directrices sur les risques d’exploitation et de traite dans les marchés publics à l’intention des autorités étatiques et municipales, et a également formé des psychologues et des professionnels du droit à l’identification des victimes de traite d’enfants et à la reconnaissance des indicateurs de traite (Département d’État américain, 2024).

Maltraitance infantile

En 2023, la Lettonie a enregistré 470 infractions pénales contre des mineurs (contre 485 en 2022, soit une légère baisse), tandis que les cas classés sous la catégorie « cruauté et violence envers un mineur » ont augmenté, passant à 65 cas (contre 63 en 2022). Le Système d’information pour le soutien aux mineurs du pays a recensé 540 enfants dont la vie, la santé ou le développement étaient menacés en raison de violences avérées ou suspectées, de négligence ou de conditions familiales préjudiciables, contre 439 en 2022 (Statistiques officielles de Lettonie, 2024).

L’ampleur des interventions en protection de l’enfance se reflète également dans les décisions de retrait d’enfants de milieux familiaux dangereux. En 2024, les droits de garde de 1212 parents concernant 1439 enfants ont été retirés. On dénombre 485 décisions individuelles de retrait de la garde parentale et au 31 décembre 2024, 5 341 enfants placés en milieu extrafamilial. Le même rapport indique que ce système a traité 22 905 dossiers actifs dans les tribunaux pour mineurs (autorités municipales chargées de la tutelle et des décisions de garde) et a enregistré 6 225 nouveaux cas au cours de l’année (Centre de protection de l’enfance, République de Lettonie, 2024).

Selon le Centre de protection de l’enfance, la consommation de substances addictives par les parents constituait le motif principal dans 79 % des cas de retrait de la garde en 2024. Le rapport souligne par ailleurs des lacunes dans les services liés aux retraits pour négligence : parmi les 43 familles concernées, seules 5 ont bénéficié d’un accompagnement par une assistante familiale, et seuls 53 % des parents aux prises avec une addiction ont eu accès à des programmes de réduction des risques (Centre de protection de l’enfance, République de Lettonie, 2024).

La négligence, souvent associée à des violences, est récurrente dans les rapports nationaux comme facteur déclencheur des interventions. En 2023, le Système d’information pour le soutien aux mineurs a recensé 201 enfants victimes de négligence ou vivant dans des conditions dangereuses pour leur vie, leur santé ou leur développement (contre 208 en 2022) (Statistiques officielles de Lettonie, 2024).

La réponse lettone à ce problème s’appuie sur des mécanismes juridiques et des dispositifs de prise en charge. Une réforme des tribunaux pour mineurs et des instances de garde a confié à l’Inspection d’État pour la protection des droits de l’enfant un rôle de supervision fonctionnelle, lui permettant d’enjoindre à un tribunal pour mineurs de réexaminer un dossier et de prendre une nouvelle décision, y compris pour remédier à une inaction (Ministry of Justice of the Republic of Latvia , 2021). Par ailleurs, le mandat du Centre de protection de l’enfance (définis par le règlement no 784 du Cabinet des ministres) inclut la gestion du programme interinstitutionnel « Maison de l’enfant » (Barnahus), la ligne d’écoute pour enfants et adolescents, ainsi que le contrôle du respect des normes relatives aux droits de l’enfant (LIKUMI, 2023).

Exploitation sexuelle en ligne

L’exploitation sexuelle en ligne, notamment le grooming et la diffusion de contenus pédopornographiques, a été documentée en Lettonie à travers les données des lignes de signalement et les statistiques policières sur les victimes. Le Centre pour un Internet plus sûr de Lettonie a enregistré 22 925 signalements dans la catégorie « contenus pédopornographiques » en 2021, suivis de 8 977 en 2022, 986 en 2023 et 11 816 en 2024 (DrossInternet.lv, 2025).

La pandémie de Covid-19 a aggravé la situation, comme en témoigne le nombre de cas en 2021. Bien que ces chiffres ne se limitent pas aux abus en ligne, les rapports indiquent également que les crimes liés aux violences sexuelles contre les mineurs ont été enregistrés en un bien plus grand nombre durant cette période : en 2020, 50 agressions à caractère sexuel et 32 cas de relations sexuelles avec des mineurs de moins de 16 ans ont été recensés (Statistiques officielles de Lettonie, 2021).

Les données policières révèlent également que des enfants ont été directement identifiés comme victimes dans des infractions souvent associées au grooming en ligne. La Police d’État signale que, pour le délit d’incitation d’une personne à des activités sexuelles, le nombre de victimes identifiées est passé de cinq au premier semestre 2022 à 23 au premier semestre 2023 (Valsts policija, 2023).

Pauvreté

La pauvreté infantile touche une part considérable de la jeune population lettone, limitant leur accès aux services essentiels et aux opportunités. En 2023, 20,3 % des enfants en Lettonie étaient menacés de pauvreté ou d’exclusion sociale, reflétant une vulnérabilité socio-économique persistante parmi les familles avec enfants (Médias publics lettons, 2024). Les enfants vivant dans des familles monoparentales, des familles nombreuses ou en milieu rural sont particulièrement touchés, rencontrant des obstacles majeurs pour accéder à une alimentation suffisante, un logement stable, des soins de santé et une éducation précoce (Plateforme des politiques nationales, s.d.).

La Lettonie a adopté le Plan d’action national de la Garantie européenne pour l’enfance, qui vise à réduire la pauvreté infantile grâce à des mesures ciblées, telles qu’un meilleur accès aux soins de santé gratuits, une éducation de qualité, une aide au logement et des services d’accompagnement familial intégrés (Eurochild, 2024). Bien que ces mesures constituent une avancée significative, des difficultés persistent dans leur mise en œuvre, notamment pour atteindre les groupes les plus marginalisés, comme les enfants en situation de handicap, les enfants placés en structures d’accueil alternatives et les enfants issus de minorités, qui subissent des formes cumulées d’exclusion.

Discrimination

La Lettonie abrite des communautés ethniques et linguistiques diverses. Pourtant, les enfants issus de minorités, en particulier les russophones, les Roms et d’autres groupes ethniques, continuent de faire face à des inégalités structurelles qui entravent leur intégration sociale et leur réussite scolaire.

Les réformes législatives ont accéléré la transition vers un enseignement exclusivement dispensé en letton, réduisant ainsi de manière significative l’instruction dans les langues minoritaires. En 2023, des experts des droits de l’homme de l’ONU ont exprimé une vive préoccupation quant à l’impact de ces réformes sur les enfants des minorités, soulignant qu’elles pourraient porter atteinte aux normes internationales des droits humains et restreindre leurs droits culturels et linguistiques (OHCHR, 2023).

Si le gouvernement letton justifie ces réformes par la volonté de renforcer la cohésion nationale et d’améliorer la maîtrise du letton, les experts de l’ONU mettent en garde contre le manque de consultation des communautés minoritaires et le calendrier d’application trop rapide, qui risquent de désavantager les enfants, notamment ceux entrant à l’école avec une maîtrise limitée du letton. Ces élèves pourraient ainsi rencontrer des difficultés scolaires, un risque accru de décrochage et un sentiment d’exclusion au sein du système éducatif (OHCHR, 2023).

Par ailleurs, des progrès ont été observés en matière d’éducation inclusive, comme en témoigne la baisse significative du nombre d’enfants roms scolarisés dans des écoles spécialisées. Toutefois, il subsiste un manque de données sur la proportion d’enfants roms identifiés comme ayant des besoins éducatifs particuliers, ainsi que sur le soutien dont ils bénéficient dans l’enseignement ordinaire. En outre, le nombre de médiateurs roms et d’assistants pédagogiques dans les écoles reste insuffisant, ce qui souligne les domaines nécessitant une attention particulière (ECRI, 2025).

En 2019, le Parlement a adopté la loi mettant fin à l’attribution du statut de non-citoyen aux enfants. Ce texte prévoit que tous les enfants nés de parents non-citoyens en Lettonie se voient automatiquement accorder la citoyenneté lettone, sauf si leurs parents optent pour une autre nationalité. La fin de l’attribution du statut de non-citoyen aux nouveau-nés constitue une étape clé vers une meilleure intégration et la disparition progressive de cette catégorie de population, conformément aux objectifs des autorités (ECRI, 2025).

Écrit par Zeljka Mazinjanin

Traduit par Ruthy Gbogbu

Relu par J-Christophe Brunet

Dernière modification le 23 décembre 2025

Références :

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^[1]  Cet article ne prétend représenter en aucun cas un compte-rendu entier ou exhaustif des droits des enfants en Lettonie, car l’un des plus grands défis porte sur la mise à jour des informations sur les enfants lettons, dont nombreuses sont peu fiables, non représentatives, anciennes ou simplement inexistantes.