On estime qu’il y a environ 147 millions d’orphelins dans le monde. (Shawar and Shiffman , 2023). Bien qu’il s’agisse d’un recensement précis, il est de crainte générale que le chiffre réel puisse être encore plus élevé. Ces jeunes individus font face à plusieurs difficultés alors qu’ils affrontent le deuil, l’imprévu et un avenir sombre. Ils ont besoin d’une attention et d’un soutien particulier étant donné leur vulnérabilité et leur prédisposition à être confronté à différents défis de la vie.
Comprendre les définitions
En général, on considère qu’un enfant dont l’un ou les deux parents sont décédés est un orphelin. Dans le discours moderne, cependant, le sens s’est élargi pour inclure les enfants ayant été privés de protection parentale pour diverses raisons telles que la maltraitance, l’abandon ou des circonstances dans lesquelles les parents sont dans l’incapacité de prendre soin de l’enfant. Cette définition élargie souligne la nécessité de trouver des solutions globales reflétant la complexité et la diversité des situations qui font que des enfants deviennent orphelins.
Les chiffres et les régions concernées
Il est essentiel de reconnaître le nombre d’enfants orphelins au niveau mondial pour que les décideurs politiques, les organisations et les communautés puissent développer des interventions ciblées, attribuer efficacement des ressources et plaider en faveur de politiques qui répondent aux besoins spécifiques de l’une des populations les plus vulnérables. Des chiffres précis peuvent être difficiles à obtenir à cause des différentes méthodes de déclarations à travers les pays mais comme mentionné précédemment, les estimations montrent qu’il y a environ 147 millions d’orphelins dans le monde.
Au niveau régional, l’Afrique subsaharienne est la plus touchée, avec un nombre important d’orphelins à la suite de l’épidémie de VIH/ SIDA et de dures réalités comme la famine et autres causes liées à la pauvreté qui les affectent. (Nar, 2021).
L’Asie, en particulier l’Asie du Sud et la Syrie, est également confrontée à une importante population d’orphelins en raison de facteurs tels que la pauvreté, les conflits et les catastrophes naturelles. (Nar, 2021)
En Amérique latine, dans les Caraïbes et en Europe de l’Est les orphelins sont confrontés à des défis comme l’instabilité politique et des disparités économiques.
Cadres internationaux et juridiques
Les orphelins sont protégés par la vaste réseau de lois et d’accords internationaux qui placent leurs droits et leur bien-être au premier plan. La Convention des Nations Unies relative aux droits de l’enfant (Nations Unies, 1989) est un traité essentiel qui définit les droits fondamentaux des enfants, y compris ceux qui ont perdu leurs parents. Il souligne que tous les enfants (orphelins), quel que soit leur couleur, leur pays ou leur situation, ont droit à la protection, à un niveau de vie acceptable, à l’éducation et aux soins médicaux.
De plus, les lignes directives des Nations Unies relatives à la protection de remplacement pour les enfants visent à améliorer l’application de la convention relative aux droits de l’enfant et les sections correspondantes d’autres accords internationaux, concernant la sauvegarde et le bien être des enfants sans protection parentale ou susceptible de l’être (Nations Unies, 2029).
Ces lignes directrices doivent garantir deux aspects essentiels : premièrement, réduire au minimum les cas où les enfants sont placés dans des structures d’accueil alternatives lorsque cela n’est pas nécessaire et, deuxièmement, veiller à ce que toute prise en charge extra familiale proposée soit conforme aux droits et aux besoins spécifiques de chaque enfant concerné.
La Convention de La Haye sur la Protection des Enfants et la Coopération en matière d’Adoption Internationale est un autre instrument juridique qui a été introduit dans le but de garantir que l’intérêt supérieur des orphelins soit toujours prioritaire lors des procédures d’adoption internationale (Conférence de la Haye de droit international privé 1993). Ce traité vise à garantir que les adoptions internationales soient dans l’intérêt supérieur de l’enfant et à prévenir l’enlèvement, la vente ou le trafic d’enfants.
Les causes de l’orphelinat dans le monde
La crise des orphelins est un phénomène complexe façonné par un réseau de facteurs interconnectés qui couvrent des dimensions sociales, économiques, naturelles et sanitaires. En gardant cela à l’esprit, il est possible d’identifier plusieurs facteurs interconnectés qui contribuent à la crise des orphelins, certains d’entre eux étant plus globaux et d’autres affectant certaines parties du monde plus que d’autre.
La Pauvreté
La pauvreté contribue largement au phénomène des orphelins, affectant de matière disproportionnée les familles des régions et communautés économiquement défavorisées du monde entier. L’appauvrissement contribue de manière significative à la vulnérabilité des enfants entraînant l’effondrement des structures familiales en raison de leur incapacité à répondre aux besoins de base. Dans de nombreux pays en développement, en raison de la perte de leurs parents suite à des maladies évitables ou bien de difficultés liées à des conditions économiques désastreuses, le manque d’accès aux soins de santé, à l‘éducation et aux ressources essentielles perpétue cycle de pauvreté qui fait des enfants des orphelins.
Abandon et maltraitance des enfants
L’abandon se produit quand les parents, pour différentes raisons, cessent de s’occuper de leurs enfants, les laissant sans les liens familiaux nécessaires à leur croissance et à leur stabilité. Qu’il soit dû à des difficultés économiques, à la maladie ou à des difficultés personnelles, cet abandon peut contraindre les enfants à se retrouver dans des situations où ils ne disposent pas de structures de soutien nécessaires, augmentant ainsi leur vulnérabilité face aux aléas de la vie.
De même, la maltraitance, qu’elle soit physique, émotionnelle ou sexuelle, crée un environnement de douleur et de danger pour les enfants. Dans le cas de maltraitance grave, l’intervention des agences de protection de l’enfance peut conduire à retirer les enfants de leur foyer pour assurer leur sécurité, ce qui a pour conséquence de les rendre orphelins. L’abandon et les abus suppriment la base protectrice qu’une famille est censée fournir, plongeant les enfants dans des conditions qui compromettent leur bien-être et leur développement.
Conflits armés et instabilités politiques
Le nombre d’enfants orphelins est fortement lié aux conflits armés et à l’instabilité politique dans les pays en proie à des conflits prolongés comme le Soudan du Sud, l’Afghanistan et la Syrie. La crise Syrienne, qui dure depuis 2011 et a causé la mort d’un grand nombre de personnes ou leur déplacement à l’intérieur du pays et leur statut de réfugié, est un exemple qui illustre bien ce problème. Bien que le nombre exact d’orphelins en Syrie soit inconnu en raison de la migration constante des réfugiés, on estime que la guerre a laissé environ un million d’enfants orphelins (Nar, 2021).
De même, la longue histoire de violence et de troubles politiques de l’ Afghanistan a engendré une population considérable d’orphelins, tandis que le conflit interne du Sud-Soudan a non seulement entraîné la perte de parents mais a également crée un environnement dans lequel les enfants sont plus susceptibles d’être recrutés par des groupes armés et ainsi poursuivre le cercle vicieux de la violence, de la perte de vie humaine et de l’enfance.
Épidémies de santé
Les maladies, en particulier les plus contagieuses, contribuent également de manière significative au phénomène tragique de l’orphelinat. Parmi ces maladies le VIH/SIDA a été particulièrement dévastateur.
D’après les données, en 2022, environ 14 millions d’enfants dans le monde sont devenus orphelins à la suite de décès liés au Sida (Our World in DATA,2023). Les mêmes données, indiquent que les pays comptant le plus grand nombre d’orphelins ayant perdu leurs parents à cause du VIH/SIDA sont le Mozambique, la Tanzanie, l’Afrique du Sud, la Zambie, la République démocratique du Congo, le Botswana et la Namibie.
La perte des parents en raison de maladies liées au Sida n’entraîne pas seulement des difficultés émotionnelles et financières immédiates pour les enfants mais perpétue également un cycle de vulnérabilité. Les enfants orphelins du Sida sont souvent confrontés à une stigmatisation accrue, à la discrimination et à un accès limité aux services essentiels.
De plus la pandémie mondiale de COVID-19 a ajouté une nouvelle couche de complexité à la crise des orphelins. Bien que les chiffres exacts n’aient pas encore été établis, selon certaines études plus de 1,5 millions d’enfants de moins de 18 ans ont vu la COVID-19 emporter leurs parents, leurs grands-parents ou les personnes qui s’occupaient d’eux à la fin du mois d’avril 2021. (Chu et al, 2022).
Catastrophes naturelles
Les catastrophes naturelles sont des causes tragiques de l’augmentation du nombre d’orphelins, elles laissent des traces dévastatrices dans leur sillage et bouleversent les vies d’un nombre incalculable de familles. Le tremblement de terre de 2010 en Haïti en est l’un des exemples les plus poignants. Ce tremblement de terre a été un évènement catastrophique qui a entrainé une destruction de grande ampleur.
On estime que 220 000 personnes ont perdu la vie et près de 1,5 millions se sont retrouvés sans abri. (Nations Unies, 2022). Le nombre exact d’enfants devenus orphelins à la suite de cette catastrophe n’a pas été précisément déterminé à ce jour, mais les chiffres varient entre des dizaines (Laillet,2020) et des centaines de milliers d’enfants (Arce and O’Brien, 2011) aggravant la situation déjà critique de l’orphelinat en Haïti.
Les conséquences à long terme de l’orphelinat
Les conséquences de l’orphelinat vont bien au-delà de la perte immédiate de la protection parentale et peuvent avoir un impact durable sur le bien-être physique, émotionnel et social des enfants.
L’éducation est souvent gravement affectée par la condition d’orphelin car les enfants peuvent être confrontés à des perturbations ou à l’interruption complète de leur scolarité en raison de l’instabilité causée par la perte de la guidance parentale. Le manque de soutien financier et d’implication des parents peut entraver la réussite scolaire, limitant ainsi les chances de ces enfants vulnérables.
L’hébergement devient également une préoccupation urgente pour les orphelins. L’absence d’une famille nourricière peut les exposer aux risques d’être sans-abri ou à des conditions de vie inadéquates, et compromettre ainsi leur bien-être général et leur développement. Les difficultés rencontrées pour satisfaire les besoins fondamentaux tels que la nourriture, les vêtements et un espace de vie sûr, amplifient les problèmes auxquelles de nombreux orphelins sont confrontés quotidiennement.
La protection de la santé peut, également, être compromise, les orphelins étant plus vulnérables aux maladies, à la malnutrition et aux soins de santé inadéquats. L’absence de surveillance et de guidance parentale peut conduire à la négligence dans les pratiques sanitaires essentielles augmentant ainsi leur fragilité face aux complications de santé.
Les enfants orphelins courent aussi un risque accru d’être victime du trafic d’enfants en particulier dans les régions pauvres. Les trafiquants profitent de l’absence de structures familiales protectrices, en soumettant les orphelins au travail forcé, à l’exploitation sexuelle ou à d’autres formes d’abus perpétuant un cycle de victimisation.
L’orphelinat augmente également la probabilité d’abus sexuels et physiques car l’absence de protection et de conseils parentaux, expose les enfants à des prédateurs potentiel qui peuvent exploiter leur vulnérabilité.
D’un point de vue psychologique, la perte des figures parentales et d’un environnement familial stable, peut déclencher des sentiments d’abandon, de solitude et d’insécurité permanente. Les orphelins sont souvent confrontés à des problèmes d’identité car l’absence de liens familiaux entravent leurs sentiments d’appartenance et d’estime de soi.
Le traumatisme associé à la condition d’orphelin peut se manifester de diverses manières et entraîner des problèmes tels que l’anxiété, la dépression et le syndrome de stress post-traumatique. De plus, le manque de soutien affectif constant peut entraver le développement de mécanismes d’adaptation, de résilience et de capacité à nouer des relations de confiance.
Travailler ensemble pour transformer la vie des orphelins
Malgré le grand nombre de défis auxquels les orphelins font face, il y a de l’espoir pour un avenir meilleur car les communautés et les organisations du monde entier reconnaissent de plus en plus l’importance de fournir soutiens et soins à ces enfants vulnérables.
Les organisations internationales travaillent sans relâche pour mettre en place les réglementations mentionnées ci-dessus et apporter du soutien aux enfants orphelins dans le monde. En parallèle, tous les gouvernements devraient établir et appliquer les lois qui protègent leurs droits, y compris les lois relatives à l’adoption, à la protection de l’enfance et au travail des enfants.
Gardant à l’esprit l’importance pour un enfant de vivre et de se développer au sein d’une structure familiale nourrissante, les gouvernements devraient faciliter cela en donnant priorité aux options de prise en charge familiale telles que le placement en famille d’accueil ou de parents proches, en s’assurant que les orphelins aient la possibilité de grandir dans des environnements aimants et nourriciers.
De plus, les gouvernements peuvent fournir une aide financière, des services de conseil et un soutien juridique aux familles et aux proches des enfants désireux de s’occuper d’eux renforçant ainsi l’unité familiale et améliorant le bien-être de ces enfants fragiles.
Les ONG peuvent également apporter un soutien psychosocial et des conseils pour aider les orphelins à faire face à leur perte et surmonter tous autres traumatismes qu’ils puissent avoir subi. Elles peuvent également contribuer à leur fournir un abri et des soins immédiats si nécessaire, lors de catastrophes naturelles et ou de conflits armés.
Enfin, chacun peut contribuer à améliorer la situation des orphelins en soutenant les organisations qui se consacrent à leur protection, en étant bénévole, en encourageant une société compatissante et inclusive qui donne priorité au bien-être de tous les enfants. Grâce à nos efforts conjoints, nous pouvons créer un environnement plus porteur d’espoir et d’entraide, et veiller à ce que chaque orphelin ait la possibilité de mener une vie épanouie et autonome.
Ecrit par Zeijka Mazinjanin
Relu en interne par Aditi Partha
Traduit par Ruthy Gbogbu
Relu par Françoise Carpentier
Dernière mise à jour le 18 février 2024
Bibliographie :
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