Enfants pauvres

La pauvreté chez les enfants est une grave réalité pour des millions d’enfants dans le monde et on estime que 385 millions d’enfants vivent dans l’extrême pauvreté (World Vision, n.d.). Les principales causes de la misère des enfants restent le manque de logement abordable, les emplois mal rémunérés et le manque d’accès aux besoins fondamentaux, tels que l’eau,l’alimentation et les services de santé. Par conséquent, ces enfants font face à de nombreuses conséquences négatives, dont la détérioration de leur santé mentale et physique, un niveau d’éducation moins élevé et des possibilités de réussite limitées pour l’avenir. Aborder les causes profondes et soutenir les enfants peut aider à réduire la pauvreté et à améliorer le bien-être des enfants touchés. 

Définition de la pauvreté des enfants

La pauvreté est un problème complexe qui résulte de divers facteurs tels que le chômage, les faibles revenus, le manque de logement abordable et la discrimination. Malheureusement, les enfants sont touchés de manière démesurée par l’appauvrissement : environ un enfant sur quatre vit dans la pauvreté dans les pays développés, et jusqu’à 90% dans certains pays en cours de développement (World Vision, n.d.).

Cela signifie qu’ils n’ont probablement pas accès à une alimentation suffisante, aux soins de santé, et à d’autres services et équipements qui sont indispensables pour leur développement. Au niveau économique, la pauvreté se définit de deux manières : 

  • La pauvreté relative : lorsque les revenus et les ressources de quelqu’un sont inférieurs au niveau de vie moyen de sa société. Cela signifie que quelqu’un peut être considéré défavorisé dans un pays, mais pas dans un autre, selon le niveau de vie. 
  • La pauvreté absolue : lorsque les revenus et les ressources de quelqu’un ne sont pas suffisants pour satisfaire ses besoins fondamentaux. Cela inclut des nécessités telles que la nourriture, le logement et les soins de santé. La pauvreté absolue est souvent utilisée pour mesurer l’appauvrissement dans les pays en développement. Il s’agit d’une forme plus grave, car elle signifie que les personnes ne sont pas en mesure de satisfaire leurs besoins fondamentaux pour survivre.

Les deux types de pauvreté ont des conséquences graves pour les individus et les communautés, notamment une mauvaise santé, des possibilités d’éducation limitées et un manque de mobilité sociale. Il est essentiel de s’attaquer à la pauvreté sous toutes ses formes pour s’assurer que les familles ont accès aux ressources dont elles ont besoin pour mener une vie décente (Joseph Rowntree Foundation, n.d.). Des études ont montré que les enfants vivant dans la pauvreté sont 60 % plus susceptibles de souffrir de malnutrition et d’avoir de moins bons résultats médicaux que les enfants issus de milieux plus aisés (World Vision, n.d.).

Bien que la pauvreté ait été un problème prévalent tout au long de l’histoire du monde, elle est en train d’augmenter dans certaines parties du monde. En Europe de l’Est et en Asie centrale, la pauvreté des enfants a augmenté de 19 % à cause du conflit en Ukraine qui a commencé au début de l’année 2022. (UNICEF, 2022). La région, qui était déjà confrontée à des niveaux élevés de privation, a vu le nombre d’enfants défavorisés augmenter en raison de la guerre et des bouleversements économiques. 

Le rapport de l’UNICEF intitulé « Analyse de la situation des droits de l’enfant en Europe et en Asie centrale » indique également que la pauvreté des enfants dans la région a augmenté plus rapidement que dans n’importe quelle autre partie du monde. Cette situation est particulièrement préoccupante car elle signifie que davantage d’enfants de la région sont confrontés à de graves problèmes, tels qu’un accès limité à l’éducation, à l’alimentation et aux soins de santé (UNICEF, 2022).

Comprendre les causes principales et les conséquences de la pauvreté

Selon le projet Borgen, l’une des principales causes de la pauvreté des enfants dans les pays riches est le manque de logements accessibles. De nombreuses familles ont du mal à trouver un logement abordable, ce qui peut mener à la surpopulation et à des conditions de vie instables.

Cette situation peut causer un stress financier, des problèmes de santé et des difficultés scolaires pour les enfants. Lorsque les familles ne peuvent trouver un logement stable, il peut également être difficile pour les parents de trouver et de garder un emploi, ce qui peut conduire à une pauvreté à long terme (Watson H, 2013).

Les emplois mal rémunérés sont une autre cause majeure de la pauvreté des enfants. De nombreux parents ne peuvent pas trouver d’emploi dont la rémunération couvre les frais de vie, ce qui signifie qu’ils ne peuvent pas subvenir aux besoins de leur famille. Cela peut conduire à ce que les enfants n’aient pas accès aux besoins fondamentaux tels que la nourriture, les soins de santé et l’éducation.

Les salaires bas ou le chômage des parents peuvent rendre difficile le paiement de services de garde d’enfants de qualité, ce qui peut à son tour entraver le développement des enfants. Cela souligne le fait que la pauvreté n’est pas le résultat d’une quelconque défaillance personnelle, mais la conséquence d’un problème systémique (Watson H, 2013).

Les enfants vivant dans les pays pauvres sont confrontés à des défis similaires. L’un des principaux problèmes est le manque d’accès aux nécessités de base telles que l’eau potable, l’alimentation et les soins de santé. Dans beaucoup de ces pays, les infrastructures sont sous-développées et les ressources sont rares. Cela signifie que de nombreux enfants n’ont pas accès à l’eau potable. En Afrique subsaharienne, environ 300 millions de personnes n’ont pas accès à l’eau potable ni à une alimentation suffisante. Selon le Programme alimentaire mondial, une personne sur neuf dans le monde se couche le ventre vide chaque soir (ReliefWeb, 2020).

La disponibilité limitée des possibilités d’éducation est un autre facteur qui a un impact sur les enfants des pays sous-développés. Dans des régions frappées par la pauvreté, les écoles sont soit inexistantes, soit de mauvaise qualité. Par conséquent, les enfants n’ont pas la possibilité d’apprendre afin d’améliorer leurs perspectives d’avenir.

De nombreuses familles n’ont pas les moyens de payer le coût de l’éducation, ce qui peut empêcher les enfants d’aller à l’école et les enfermer dans la pauvreté. Par exemple, en Afrique subsaharienne, seuls 61 % des enfants en âge d’aller à l’école primaire sont scolarisés (ReliefWeb, 2020).

Il est important de ne pas oublier que les enfants des pays pauvres sont particulièrement vulnérables et ont besoin d’une attention particulière, car ils sont plus susceptibles de souffrir de l’extrême pauvreté, de la faim et du manque d’accès aux besoins et aux services de base. Ils ont besoin de solutions globales qui s’attaquent aux causes profondes de la pauvreté et pas seulement à ses symptômes.

Mettre fin à la pauvreté des enfants

Mettre fin à la pauvreté des enfants est un défi compliqué et complexe, mais il existe plusieurs pratiques et idées clés qui se sont avérées efficaces. Par exemple, aux États-Unis, les familles à faibles revenus rencontrent des difficultés financières en raison de l’absence ou de l’insuffisance d’augmentation des salaires et de l’inflation. 

L’augmentation du salaire minimum peut aider les familles et les enfants à sortir de la pauvreté. Lorsque les familles ont plus d’argent, elles peuvent fournir un logement et des moyens de transport plus stables, ce qui peut contribuer à réduire les tensions familiales. Plus d’argent dans la famille peut également aider les enfants à mieux réussir à l’école. Par conséquent, même une petite augmentation de revenu peut faire une grande différence (James H. Duffee et al, 2016).

L’amélioration de l’accès aux soins de santé pour les enfants de famille à faibles revenus est un facteur important pour mettre fin à la pauvreté infantile. Le manque de soins médicaux peut aggraver les problèmes de santé et entraver le potentiel des enfants. Le financement de programmes qui répondent aux besoins des enfants en matière de santé physique et mentale peut favoriser l’apprentissage et conduire à de meilleurs résultats.

Donner la priorité à la couverture médicale pour tous les enfants, peu importe la hauteur des revenus familiaux, peut les mener à la réussite (James H. Duffee et al, 2016). Veiller à ce que les enfants soient en bonne santé et capables d’apprendre peut conduire à de meilleurs résultats scolaires, à de meilleures opportunités d’emploi et à un bien-être général.

Mettre fin à la guerre peut également jouer un rôle considérable dans la réduction de la pauvreté, étant donné que la pauvreté et la guerre vont souvent de pair. En mettant fin aux conflits, non seulement les ressources peuvent être redirigées vers les services publics et la réduction de la pauvreté, mais les communautés vulnérables risquent également beaucoup moins. 

Un excellent exemple de cette corrélation est fourni par la Syrie, où le taux de pauvreté est passé de 12 % en 2007 à 83 % en 2019 en raison de la crise actuelle. En revanche, au Népal, la fin d’une guerre civile de dix ans en 2006 a donné un coup de fouet au système financier. La promotion de la paix permet non seulement de favoriser la croissance économique, mais aussi d’améliorer la qualité de vie (Concern Worldwide, 2022).

Action communautaire et gouvernementale en faveur des familles en situation de pauvreté

L’un des moyens les plus efficaces dont disposent la communauté et le gouvernement pour aider les enfants pauvres consiste à mettre en œuvre des politiques favorables à la famille.

Ces politiques peuvent inclure des congés parentaux rémunérés, des horaires de travail flexibles et des services de garde d’enfants abordables. Au Canada, par exemple, le gouvernement offre un an de congé parental rémunéré, que les parents peuvent partager entre eux. Cela garantit que les enfants bénéficient d’un environnement familial stable et que les parents ont les moyens de s’occuper d’eux. Selon une étude du Centre canadien de politiques alternatives, cette politique a contribué à réduire la pauvreté des enfants de 10 % (ONU, 2021).

Un autre moyen d’aider les enfants pauvres est de leur donner accès à l’éducation et à la formation. L’éducation est un facteur crucial pour sortir de la pauvreté, mais malheureusement, de nombreux enfants pauvres n’y ont pas accès. Les gouvernements peuvent contribuer à garantir l’accès de tous les enfants à l’éducation en offrant une scolarité gratuite ou peu coûteuse, et en investissant dans des programmes qui aident les enfants issus de milieux défavorisés à réussir à l’école. 

Par exemple, aux États-Unis, un programme appelé « Head Start » fournit des services complets en matière d’éducation, de santé, de nutrition et de participation des parents, aux enfants issus de famille à faibles revenus et à celles-ci. Ce programme a contribué à améliorer la préparation à l’école et il a été prouvé qu’il réduisait la pauvreté chez les enfants. Selon une étude du Ministère américain de la Santé et des Services sociaux, les enfants ayant participé au programme « Head Start » avaient plus de chances d’obtenir leur diplôme d’études secondaires et moins de chances de vivre dans la misère à l’âge adulte (ONU, 2021).

Les communautés peuvent également jouer un rôle important en aidant les enfants dans le besoin. La création de réseaux sociaux par le biais d’organisations communautaires, telles que des groupes de parents, des programmes de mentorat et des clubs de jeunes, permet d’apporter un soutien aux familles démunies.

Ces organisations procurent également un sentiment d’appartenance, de soutien et d’encouragement aux parents et aux enfants. En outre, elles offrent aux enfants la possibilité de participer à des activités extrascolaires, ce qui peut renforcer leur estime de soi, améliorer leurs compétences sociales et leur donner le sentiment d’avoir un but à atteindre (UNICEF, 2018). 

Rédigé par Lidija Misic

Relecture interne par Aditi Partha

Traduit par Arun Hunjan 

Relu par Line Goddi

Dernière mise à jour le 28 janvier 2023

Bibliographie :

Bevan Foundation (2015), Seven ways to reduce child poverty. Retrieved from https://www.bevanfoundation.org/views/seven-ways-reduce-child-poverty/, accessed on January 28, 2023.

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James H. Duffee et al. (2016), Poverty and Child Health in the United States. Retrieved from https://publications.aap.org/pediatrics/article/137/4/e20160339/81482/Poverty-and-Child-Health-in-the-United-States?autologincheck=redirected, accessed on May 8, 2023.

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World Vision (n.d.) What is child poverty? Retrieved from https://www.worldvision.org.uk/about/blogs/what-is-child-poverty/, accessed on January 28, 2023.