Descubriendo los Derechos del Niño en Níger
Níger (también denominado República de Níger) es un país extenso y árido donde las condiciones de vida, en particular la de los niños, son bastante complicadas. Sumada a la pobreza, la imposibilidad de los niños para acceder a servicios apropiados de salud, educación y sanidad plantea enormes desafíos y aumenta el riesgo de trata de menores, abuso y prostitución. Por ende, el Comité de los Derechos de los Niños (CRC, por sus siglas en inglés) manifestó su profunda preocupación e instó al país a tomar las acciones necesarias para permitir que los niños nigerinos disfruten completamente de sus derechos.
Índice de los Derechos del Niño: 4,61 / 10
Nivel negro: Situación muy grave
Población : 23,3 millones
Pob. de 0 a 14 años : 49,8 %
Esperanza de vida: 62 años
Mortalidad en menores de 5 años: 80,4 ‰
Níger a grandes rasgos
Níger, conocido también como República de Níger, es un país sin litoral ubicado en África Occidental. Es un territorio amplio y árido que funciona como nexo entre África del Norte y África Subsahariana. Más del 80 por ciento de sus tierras conforman el desierto del Sahara y su suelo no desértico está degradado por las sequías y la desertificación.
Posee una población estimada de 23 millones de habitantes (Banco Mundial, 2019). El país sigue teniendo una numerosa población joven, con el 58,2 por ciento de menores de 18 años (UNICEF, s.f.). También alberga una amplia variedad de grupos étnicos conformados principalmente por la etnia hausa y parcialmente por grupos tales como los zarma-songhais, los tuaregs, los fulanis y los kanuris.
Las migraciones entre pueblos y ciudades son comunes con los cambios de estación, sin embargo, durante los últimos años los nómadas tienden a adoptar un estilo de vida sedentario y se enfocan más en el trabajo agricultor. Por otro lado, la economía del país depende en gran medida de la agricultura de subsistencia, en la que los agricultores cultivan lo suficiente para satisfacer las demandas locales y sus propias necesidades. En cuanto a recursos, Níger tiene una de las mayores reservas de uranio del mundo, la cual sirve para contribuir con la economía.
El golpe militar de 2010 posibilitó que el país se convirtiera en un estado democrático y multipartidista. Sin embargo, con el correr de los años, ha ocupado constantemente una posición muy baja según el Índice de Desarrollo Humano de la ONU (IDH): 188ª (2015), 189ª (2018, 2019) de los 189 evaluados (PNUD, 2019). Es un país de lento crecimiento, pero se enfrenta a graves retos debido a su situación geológica y a su agricultura poco efectiva.
Estas circunstancias junto con las altas tasas de natalidad a edad temprana, así como una educación, infraestructura y servicios de atención médica escasos producen una fuerte sobrecarga para el país y sus habitantes, especialmente para los niños de Níger. Como consecuencia, algunos niños del país no pueden disfrutar de todos los derechos declarados en la Convención Internacional sobre los Derechos del Niño.
Situación de los derechos de los niños[1]
La población nigerina está compuesta principalmente de niños con una edad media de tan solo 14,8 años, lo cual es considerablemente bajo comparado con el resto del mundo (World Factbook de la CIA, 2020). Con casi la mitad de nigerinos en situación de pobreza, los niños corren riesgo y tienen pocas oportunidades de salir de este estado de empobrecimiento. Un 80 por ciento de la población vive en zonas rurales y esto imposibilita aún más el acceso a algunos servicios como agua potable, atención médica y educación (UNICEF, s.f.). El descontrol de la pobreza fuerza a que muchos padres limiten la asistencia a clase de sus hijos para que trabajen a jornada completa y aporten a la economía de sus familias o para que se casen a una edad muy temprana; cualquier opción es perjudicial para el niño.
En los últimos años, el país se ha esmerado por hacer que los niños tengan una vida más agradable, pero estos esfuerzos no han logrado mejorar significativamente su situación. Algunos de estos esfuerzos incluyeron la gratuidad y obligatoriedad de la educación hasta los 16 años, la mejora y nueva construcción de aulas, la gratuidad de la atención médica para menores de 5 años, el tratamiento de la violencia contra las mujeres con la iniciativa Spotlight y la implementación del Plan Estratégico Nacional para Erradicar el Matrimonio Infantil en 2018.
Sin embargo, aunque estas medidas sirvieron para mejorar algunas dificultades, no fueron la solución al problema. Por otro lado, la protección de los niños en los conflictos bélicos y situaciones de emergencia sigue siendo un desafío importante, ya que debemos tener en cuenta los actos de terrorismo y violencia de las bandas que persisten en Níger hasta la actualidad. De la misma manera, hay brechas e insuficiencias en los marcos normativos, implementación de programas y formas de pensar, que se deben mejorar para abordar correctamente las necesidades de los niños de Níger y ofrecerles una oportunidad para que saquen provecho de todos sus derechos.
Protección social orientada específicamente a los niños
La protección social es imprescindible para prevenir y reducir la pobreza de los niños y las familias, abordar las desigualdades y comprender los derechos de los niños. También es primordial que los programas de protección social respondan a las vulnerabilidades de los niños por medio del perfeccionamiento de impactos positivos en los niños y la disminución de posibles consecuencias negativas. A causa de este aporte positivo para reducir la pobreza, la vulnerabilidad y el riesgo, la protección social ha cobrado valor en los últimos años.
Sobre todo, si la protección social orientada específicamente a los niños se lleva a cabo apropiadamente, existirá la oportunidad de tratar casos de pobreza crónica, exclusión social y choques externos, los cuales pueden afectar al niño de manera irrevocable. En Níger, se implementan programas de protección social, pero son escasos los que se enfocan en los derechos de los niños y en el gran número de vulnerabilidades a las que se enfrentan, en especial cuando se trata de un estado con una política muy débil. Desde que nacen, la mayoría de los niños nigerinos se encuentran en desventaja en cuanto a protección: solo 6 de cada 10 niños se benefician de las medidas de protección que el registro de nacimientos ofrece, entre las que se incluyen la ayuda del gobierno y la identificación (UNICEF, s.f.).
Uno de los programas de protección social que también ayuda a los niños es uno de los programas de alimentación más grandes de África, que gestiona alrededor de 800 comedores y sirve a 400 000 niños al año (Devereux and Cipryk, 2009). Además, Níger se beneficia de tratados regionales contra la trata de personas, tales como el «Acuerdo Multilateral de Cooperación contra la Trata Infantil en África Occidental». Estos tratados también abarcan los casos de trata de menores, pero no son completamente efectivos para erradicarlos, ya que es una de las principales dificultades a los que los niños se enfrentan en Níger.
Como se mencionó, a pesar de que algunas medidas y políticas de protección social en Níger están parcialmente orientadas a los niños, no dejan de ser insuficientes para sus necesidades. Es indudable que cuando estos programas se implementan, los niños se benefician considerablemente de ellos. Por ende, es importante que las políticas, la legislación y las normas realmente tengan en cuenta la perspectiva de los niños y de sus cuidadores para que sus derechos se cumplan como corresponde.
Abordaje de las necesidades de los niños
Derecho a la salud
La desnutrición sigue siendo un problema grave en las zonas rurales y urbanas de todo Níger. Aun con la implementación de los programas alimentarios, la mayoría de las familias simplemente no posee los medios para acceder a una alimentación adecuada. La falta de una alimentación suficiente provoca deficiencias nutricionales y problemas de crecimiento.
En efecto, los niños nigerinos padecen deficiencias de micronutrientes y trastornos alimenticios causados por la falta de yodo. Estas deficiencias nutricionales agudizan poderosamente la tasa de mortalidad infantil, la cual ya es extremadamente alta (46,7 de cada 1000 nacidos vivos), sobre todo a causa de la gran prevalencia de VIH/SIDA (UNICEF, s.f.).
Desde que nacen, la mayoría de los niños nigerinos están en desventaja debido a que solo menos de la mitad de ellos vive cerca de un centro de salud accesible. Esto no solo pone en riesgo a los bebés por no obtener el cuidado inmediato que requieren, sino también supone una complicación grave para la salud de sus madres, lo que provoca el aumento de las tasas de mortalidad maternal.
De igual modo, las enfermedades transmitidas por el agua siguen siendo un problema crítico. En efecto, debido a la escasez de agua potable y a un sistema de depuración deficiente, una gran cantidad de niños nigerinos padece regularmente diarrea. Y en la mayoría de los casos, es difícil conseguir los tratamientos médicos adecuados, ya que el gobierno no brinda los recursos económicos necesarios para contratar personal, comprar suministros médicos, mejorar los servicios, etc. (Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja, 2005).
Sumado a lo anterior, existen grandes desigualdades con respecto a la vacunación: los niños que viven en zonas rurales son vacunados con menos frecuencia que aquellos que viven en las ciudades. Además, un hecho que sigue siendo claramente muy problemático es el alto porcentaje de niños que no pueden acceder a la vacunación debido a la falta de información sobre los beneficios que produce vacunarse.
Derecho a la identidad
El registro de nacimientos es obligatorio en Níger. Sin embargo, a pesar de que hay campañas que tienen por objetivo promover la concienciación ciudadana, la población de las zonas rurales desconoce que no registrar nacimientos con autoridades competentes es motivo de penalización. Además, estas comunidades no son conscientes de lo esencial que es tener documentos oficiales de identidad.
De hecho, los niños que no tienen los documentos oficiales correspondientes no son reconocidos como miembros de la sociedad y no pueden ejercer sus derechos. Como consecuencia, desde el punto de vista social no existen. Por otro lado, los niños sin registrar tienen menos probabilidad de estar protegidos contra el abuso, ya sea a través del trabajo forzado, el tráfico de drogas, el matrimonio infantil, la prostitución u otras formas de explotación sexual comercial, etc. (Wodon and Yedan, 2019).
Aunque hay interlocutores que trabajan en este ámbito para establecer puentes entre las autoridades y las familias con el fin de ayudar a los niños a obtener el registro de nacimiento correcto, esto no siempre sucede (UNICEF, 2019). Por ello, es indispensable que el gobierno de Níger continúe trabajando activamente para facilitar la financiación de campañas que tengan por objetivo concienciar sobre este asunto.
Derecho a la educación
La educación en Níger es gratuita y obligatoria durante 8 años y esto la convierte en una prioridad nacional. Sin embargo, deja mucho por desear. Casi solo el 25 por ciento de los niños asiste a la escuela primaria y muchos menos asisten a la secundaria. Por motivos culturales, las niñas suelen asistir a clase mucho menos que los varones.
La calidad de la educación no es buena, ya que el sistema carece de un marco y objetivos fijados. La infraestructura es deplorable: la mayoría de las veces, hay una ausencia de instalaciones sanitarias, falta de ventilación, luz, etc. El idioma también es una barrera significativa en la educación oficial: mientras el sistema educativo se dicta en francés, muchos niños hablan predominantemente lenguas indígenas, lo que les dificulta acceder a una educación fructífera (CIA, 2000).
Por último, la población no comprende la importancia de la educación. Las comunidades más necesitadas prefieren que sus hijos encuentren empleos en vez de ir a la escuela. Peor aún, el gobierno querría privatizar el sistema educativo, lo que significa que los padres no siempre podrán pagar la educación de sus hijos (UNICEF, 2012).
Derecho a la no discriminación
En algunas regiones de Níger sigue habiendo enormes desigualdades, especialmente en el nivel de acceso a la educación y a servicios de salud. En las zonas urbanas, la tasa de educación es mayor que en las rurales y las nómadas. Además, los niños asisten a la escuela más que las niñas debido a que muchas familias se muestran reticentes a enviar a sus hijas a instituciones educativas. La impresión general es que la educación no contribuye al desarrollo positivo de las niñas, sino más bien a su depravación.
Asimismo, Níger es uno de los 24 países que no tienen una política que proteja el derecho de las niñas embarazadas a recibir una educación (Human Rights Watch, 2021). La discriminación que muchas niñas y minorías atraviesan en Níger les impide acceder a todos los beneficios que el país puede brindar, tales como los servicios de salud y de educación.
Factores de riesgo → Los desafíos específicos del país
Trabajo infantil
Debido a la excesiva pobreza, las familias a menudo se ven forzadas a enviar a sus hijos a trabajar. Por lo general, encuentran empleo en el sector agrícola, que es el sector laboral predominante en Níger. Aparte de este sector, los menores también trabajan en la minería y en la esclavitud hereditaria; dos tipos de trabajos muy peligrosos y de las peores formas de trabajo infantil.
Desafortunadamente, la edad mínima para trabajar no rige para los niños con empleos no remunerados o sin contrato. Estos niños crecen en condiciones muy deplorables: largas jornadas de trabajo, salarios bajos o inexistentes, sin comida y sin educación. Inclusive, corren el riesgo de ser víctimas de prostitución, discriminación, abuso, etc. Sin embargo, ha habido algunos avances: en 2019, Níger aprobó una ley para implementar Comisiones de Protección Infantil en municipios con el propósito de educar a las personas sobre los derechos de los niños y, en especial, sobre cuestiones de trabajo infantil (Oficina de Asuntos Internacionales del Trabajo, 2019).
Trata infantil
Lamentablemente, Níger es un territorio utilizado como tránsito y destino de la trata de menores. Se trafica con niños para someterlos a trabajo y prostitución forzados en pésimas condiciones. Inclusive, son trasladados a países como Nigeria o Malí para que trabajen y mendiguen de manera forzosa. También hay muchos casos de tráfico de niñas que son obligadas a realizar servidumbre doméstica involuntaria (Julien, 2018).
La trata de menores no deja de ser un problema grave en Níger, sin embargo, el gobierno lucha para erradicarla con planes tales como el «Plan Nacional de Acción contra la Trata de Personas» (2019-2023), que tiene como propósito mejorar los marcos legales, implementar leyes y ofrecer protección para las víctimas de la trata de menores. Asimismo, el «Programa de Acción Global para Prevenir y Combatir la Trata de Personas y el Tráfico Ilícito de Migrantes», financiado por la UE, brinda seminarios y mayor concienciación sobre la lucha contra la trata.
Este tipo de programas sirve para prevenir casos de trata de menores y ayudar a las víctimas, aunque no se adecúan ni abarcan lo suficiente como para erradicar la trata de menores en Níger. El gobierno debe seguir trabajando enérgicamente para implementar estos programas y leyes que se encargan del tráfico de personas, para garantizar un mejor entorno para los niños (Departamento de Estado de los Estados Unidos, 2010).
Explotación sexual
Debido a la extrema pobreza que azota a Níger, los menores a menudo se dedican a delinquir o se involucran en la prostitución. Esta última afecta principalmente a las niñas. Muchas jóvenes son obligadas a vender su cuerpo para poder satisfacer sus necesidades básicas. En la mayoría de los casos, no poseen recursos para acceder a anticonceptivos porque la sociedad nigerina lo interpreta como una incitación al desenfreno (Nossiter, 2014). Como consecuencia, se han vuelto frecuentes los casos de embarazos no deseados, aumentando la cantidad de infanticidios.
Níger ha tomado medidas para resolver el problema. Por ejemplo, se ha esbozado un plan de acción que enfatiza la relevancia del apoyo, el desarrollo y la protección y en el que las sesiones de concienciación juegan un rol fundamental. Sin embargo, la tasa de homicidios permanece inquietantemente alta (ACNUDH, 2018).
Abuso infantil
Si bien en las instituciones educativas se ha prohibido el castigo físico, este se sigue practicando en el seno de la familia. En efecto, esta práctica se sigue empleando en la actualidad: los niños son sometidos a distintas formas de violencia y negligencia. De hecho, al menos un 80 por ciento de niños nigerinos ha padecido métodos disciplinarios violentos (UNICEF, 2018). Dar aviso sobre casos de violencia física en niños es visto como una intromisión injustificada en la vida privada de las familias, muchas de las cuales creen que el castigo físico les permite disciplinar a sus hijos.
Matrimonio infantil
El matrimonio de adolescentes sigue siendo una práctica habitual en Níger y, de hecho, este país tiene las tasas de matrimonio infantil más altas del mundo (UNICEF, 2021). Un 76 por ciento de todas las niñas en Níger contraen matrimonio antes de cumplir los 18 años y un 28 por ciento, antes de cumplir los 15 (Haro, 2020). El matrimonio infantil tiene consecuencias perjudiciales para su salud, su desarrollo y su capacidad para ejercer sus derechos de forma íntegra. Casarse a edad temprana impide que puedan socializar con otras personas, ya que se ven casi obligadas a abandonar sus estudios. De la misma manera, se arriesgan a tener partos prematuros que pueden ser peligrosos para su propia salud y la de sus hijos.
Mutilación genital femenina
La mutilación genital femenina continúa practicándose en algunas regiones de Níger y predomina particularmente en territorios como Tillabéri y Diffa. Los grupos étnicos fula, gurma, ousta arab, baggāra y toubou tienen la mayor prevalencia de MGF y ablación.
La precariedad y falta de higiene con las que se practican estas escisiones suelen acarrear graves consecuencias para la salud de las jóvenes. Algunas consecuencias directas de esta operación peculiar son las infecciones, hemorragias, y otras complicaciones. Es también común que aquellas mujeres que no se someten a la MGF sean excluidas de sus entornos, lo cual solo refuerza el tabú y el estigma. Si bien el gobierno de Níger aprobó leyes para abordar esta cuestión en 2006 y ha ratificado convenciones en los años previos, sigue siendo insuficiente para controlar y erradicar la MGF por completo del país (Programa Rights in Exile, s.f.).
Escrito por Yagmur Ozturk
Traducido por Marianella Bergami Mansilla
Revisado por Inés María Campillo Pazos
Última actualización el 19 de julio de 2021
Referencias:
Brachet, Julien (2018). «Manufacturing Smugglers: From Irregular to Clandestine Mobility in the Sahara'». The Annals of the American Academy of Political and Social Science. 676 (1): 16–35. doi:10.1177/0002716217744529.
Devereux, S., and Cipryk, R. (2009). ‘Social Protection in Sub-Saharan Africa: A Regional Review’. Brighton: Institute of Development Studies, University of Sussex.
«Niger». (2010, June 14). Trafficking in Persons Report 2010. U.S. Department of State.
UNICEF. (2012). Education. Retrieved on 19 July 2021, from https://www.unicef.org/niger/education.
[1] Este artículo de ninguna manera pretende proporcionar un informe completo o representativo de los derechos de los niños de Níger. En efecto, uno de los tantos retos es la escasa información actualizada sobre los niños de Níger, mucha de la cual es poco fiable, no representativa, obsoleta o simplemente inexistente.
