Descubriendo los derechos del niño en Bélgica
Mediante la ratificación de instrumentos internacionales clave, en especial la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos del Niño de 1991, Bélgica pone de manifiesto su compromiso y los avances continuos en materia de derechos del niño. Ahora bien, siguen existiendo algunas carencias que afectan a los niños, sobre todo en lo referente al acceso desigual a la educación, a la asistencia sanitaria, así como a la protección frente a la violencia, los malos tratos, la exclusión de los niños migrantes y las deficiencias del sistema de justicia juvenil.
Población: 11.758 millones
Población de entre 0 y 14 años: 16,30 %
Esperanza de vida: 82,3 años
Tasa de mortalidad de menores de 5 años: 2,9 ‰
Bélgica de un vistazo
Situada al noroeste de Europa, Bélgica es una democracia representativa desde su independencia en 1830, gobernada por una monarquía constitucional hereditaria. Comparte 1.385 km de fronteras terrestres con los Países Bajos al norte, con Alemania al este, con Luxemburgo al sudeste y con Francia al sur (Britannica, 2025).
En el plano cultural, Bélgica es un país heterogéneo ubicado en la frontera entre las lenguas romances y germánicas de la Europa Occidental. Además de la población germanófona al este, se puede encontrar población francófona, los llamados valones (aproximadamente un tercio de la población total) y los flamencos, población de lengua flamenca/neerlandesa (Britannica, 2025).
De esta forma, la población belga se organiza en tres comunidades lingüísticas: los flamencos al norte (comunidad flamenca), los francófonos al sur (comunidad francófona) y los germanófonos (comunidad germanófona). La Región de Bruselas-Capital agrupa municipios oficialmente bilingües (Britannica, 2025).
Los residentes nacidos en el extranjero representan menos de una décima parte de la población. Si bien la mayoría de ellos procede de otros países de la Unión Europea, se observa asimismo una fuerte presencia de migrantes procedentes del Norte de África, del Centro de África, Medio Oriente y el Sudoeste Asiático (Britannica, 2025).
Situación de los derechos del niño [1]
Bélgica es uno de los 51 miembros fundadores de las Naciones Unidas, organización a la que se unió el 26 de junio de 1945. Posteriormente, Bélgica ratificó la Convención sobre los Derechos del Niño el 16 de diciembre de 1991, el Protocolo facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la participación de niños en los conflictos armados el 6 de mayo de 2002 y el Protocolo facultativo de la Convención sobre los Derechos del Niño relativo a la venta de niños, la prostitución infantil y la utilización de niños en la pornografía el 17 de marzo de 2006 (Nations Unies Droits de l’Homme Organes et Traités, s.f.).
Bélgica también ratificó varios instrumentos clave:
- El Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos (21 de abril de 1983)
- El Segundo Protocolo Facultativo del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos destinado a abolir la pena de muerte (8 de diciembre de 1998)
- El Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales (21 de abril de 1983)
- La Convención sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad (2 de julio de 2009)
- La Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer (10 de julio de 1985)
Respuestas a las necesidades de los niños en Bélgica
Derecho a la educación
En Bélgica, la educación es un derecho fundamental garantizado por el artículo 24 de la Constitución, así como por la Convención sobre los Derechos del Niño, ratificada por Bélgica. Esto conlleva ofrecer una educación primaria y secundaria gratuita y de calidad (Défense des Enfants, 2013). Asimismo, la educación obligatoria, que se extiende por un periodo de doce años, comienza a los seis años (o a los cinco años a partir de septiembre de 2020) y finaliza con la mayoría de edad, es decir, a los 18 años.
Ahora bien, la etapa de educación obligatoria a tiempo completo dura solo hasta los quince años. De los quince a los dieciocho años, los jóvenes tienen la posibilidad de seguir formándose a tiempo parcial (Informations et services officiels belges, 2025).
Según la Constitución belga, la educación primaria y secundaria es gratuita, y se debe garantizar el acceso a la educación a todos, sin discriminación. De hecho, la educación debe ser accesible, en especial, para las minorías y los grupos vulnerables, entre ellos “las chicas, los huérfanos, los niños que viven en el ámbito rural o en lugares alejados, los niños que pertenecen a minorías étnicas y culturales, los nómadas, la población indígena, los niños con discapacidad, los migrantes, los demandantes de asilo, los refugiados y los niños desplazados, los niños privados de libertad y, finalmente, los niños que se encuentran en situación de emergencia” (Défense des Enfants, 2013).
Ahora bien, en la práctica, aún persisten formas de discriminación basadas en el origen étnico, religioso o lingüístico, así como en la pertenencia a clases sociales desfavorecidas, el género y la situación de los niños migrantes. La pobreza, que afecta a numerosas personas en Bélgica, representa además un gran obstáculo para que los niños puedan ejercer su derecho a la educación. De hecho, los costes complementarios (el almuerzo escolar, los uniformes, los libros, el material escolar y los viajes escolares, por ejemplo) derivados de la enseñanza pueden constituir un hándicap para las familias pobres o procedentes de entornos desfavorecidos.
Así pues, existen varios factores que dificultan el acceso de los niños a la educación, entre los que se encuentran principalmente la pobreza y la discriminación social y racial (Amnesty International, 2023).
Derecho a la salud
La Constitución belga reconoce el derecho a la salud desde 1994. Se trata de un derecho a la protección de la salud, que incluye el acceso a una atención sanitaria de calidad, asequible y oportuna, así como a otros derechos específicos para los pacientes (Sécurité sociale Citoyen, 2025). Además, las personas aseguradas en Bélgica se benefician de una cobertura médica obligatoria que abarca numerosos costos sanitarios (INAMI, 2025).
No obstante, Bélgica aún se enfrenta a numerosos desafíos en materia de salud, sobre todo a causa de las fuertes desigualdades socioeconómicas, el alza de los problemas de salud mental como la ansiedad, la depresión y los trastornos alimentarios, así como los desafíos relativos al acceso a la asistencia sanitaria, en particular de los grupos vulnerables (INAMI, 2020; OECD, 2022; Indicators Belgium, 2024).
Las personas en situación de precariedad, en concreto, son aquellas cuyas necesidades sanitarias reciben menor atención. Por ejemplo, del 20 % de la población con menores ingresos, lamentablemente el 6,7 % no puede cubrir sus necesidades sanitarias debido a que los costes son elevados si se compara con sus ingresos (INAMI 2020).
Derecho a la protección
En Bélgica, el derecho a la protección engloba varios aspectos: la protección de datos personales, la protección frente a la violencia y la explotación y la protección de los derechos de las víctimas. Bélgica ofrece asimismo protección a las personas perseguidas a nivel internacional (Informations et services officiels belges, 2025).
Los niños, en particular, tienen derecho a protección frente a “toda forma de violencia, el consumo de estupefacientes, el secuestro para su traslado al extranjero, toda forma de explotación sexual, el trabajo infantil que sea peligroso para su salud o comprometa su formación” (UNICEF, 2011; Informations et services officiels belges, 2025).
En principio, la responsabilidad básica de proteger a los niños o a aquellas personas que se encuentran bajo su custodia recae sobre los padres o representantes legales. Si se presentan dificultades o un niño sufre algún daño, el Estado tiene la responsabilidad de protegerlo, lo cual se lleva a cabo a través de los servicios asistenciales y de protección a la infancia (Délégué général aux droits de l’enfant, s.f.).
Pese a ello, continúan algunas dificultades en materia de protección a la infancia, que se manifiestan en diversos problemas, en particular el maltrato, familiar o sexual, la persistencia de los castigos físicos, los retos en la coordinación de los servicios de protección, así como la falta de recursos, a los que se une la complejidad de los procesos administrativos (SOS Villages d’Enfants, 2025).
Factores de riesgo – Desafíos específicos del país
Pobreza
En Bélgica, el 20,6 % de los niños, es decir, 1 de cada 5, crecen en la pobreza (UNICEF Belgique, 2020). Ello repercute sobre todos los aspectos de su vida y puede acarrear graves consecuencias sobre su salud, sus perspectivas de futuro, su seguridad y su capacidad para cursar estudios. Se observa que, en Bélgica, los niños procedentes de entornos desfavorecidos continúan enfrentándose a una desigualdad de oportunidades.
Algunos estudios muestran que un alumno procedente de un entorno social menos favorecido está menos integrado que sus compañeros procedentes de clases sociales más privilegiadas (Amnesty International, 2023). A pesar de que la enseñanza primaria es gratuita, los costes complementarios suponen a menudo un obstáculo para las familias con bajos ingresos. Los alumnos deben comprar con frecuencia uniformes, libros y material escolar, y los padres también están obligados a asumir los costes vinculados a las salidas y viajes escolares (Défense des Enfants, 2013).
Asimismo, la precariedad repercute a largo plazo en la salud de los niños, sobre todo “debido a una alimentación inapropiada, al uso insuficiente de los servicios de prevención, a una vivienda de mala calidad y a un entorno deficiente” (Fondation Roi Baudouin, 2023). La salud mental y el desarrollo de los niños también se ven gravemente amenazados en este contexto. Los niños deberían tener acceso gratuito e igualitario a la asistencia sanitaria, independientemente del estado del seguro médico de los padres, como ya es el caso de varios países europeos (INAMI, 2020).
Niños con discapacidad
En Bélgica, los niños con discapacidad encuentran dificultades tanto para integrarse en la escuela como para acceder a los servicios básicos. Esto se debe principalmente a la falta de estructuras adaptadas y de soluciones individualizadas, pero también a la persistencia de ciertos prejuicios. De hecho, el 90 % de los edificios escolares no son accesibles ni se encuentran adaptados a los niños con una discapacidad.
Además, aunque existe un riesgo elevado de que los niños con una discapacidad sean víctimas de violencia o de malos tratos, no existen actualmente datos a nivel nacional que permitan medir su alcance. Es necesario implementar mecanismos de acompañamiento escolar y de atención adaptados a cada niño. También es esencial sensibilizar y formar al personal escolar y social sobre las necesidades específicas de estos niños (Parlement européen, 2013).
Niños migrantes y refugiados
En teoría, los niños migrantes y refugiados solicitantes de asilo o que se encuentran en proceso de regularización en el territorio tienen derecho a ser acogidos en Bélgica (Le Délégué général aux droits de l’enfant, s.f.). En la práctica, existe una larga lista de espera para conseguir plaza en un centro de acogida y la protección de los grupos marginados no está garantizada. Así pues, los niños y familias se encuentran sin alojamiento y se ven obligados a sobrevivir en condiciones precarias, ya sea en la calle o de okupas (Amnesty International, 2025).
Por otra parte, no fue hasta mayo de 2024 que la Ley belga prohibió retener a un niño en un centro de detención debido a su situación migratoria. Es más, el Estado belga aún debe adoptar medidas con el fin de prohibir otras formas de detención alternativas que también violan los derechos de los niños, como el internamiento del menor en un “centro de detención” o en una “casa de retorno”, por ejemplo.
Ello implica, en particular, fortalecer los derechos procesales de los menores en este contexto, garantizándoles el acceso a asistencia jurídica en caso de riesgo de detención. También es importante establecer un marco jurídico que proteja al menor evitando que lo separen de sus padres detenidos (Défense des Enfants International Belgique, 2024).
Niños maltratados
En Bélgica, la cifra de niños maltratados es preocupante. En 2017, en la Federación Valonia-Bruselas, las autoridades registraron 6.188 casos de maltrato infantil denunciados por profesionales de la salud o por los servicios sociales. En 2018, en Flandes, se denunciaron 8.669 casos, el 14,2 % de los cuales correspondía a niños menores de 3 años. Por otra parte, se estima que el 15,6 % de las niñas son víctimas de violencia física perpetrada por adultos antes de los 15 años (UNICEF Belgique, 2017 ; SOS Villages d’Enfants, 2025).
Es imprescindible que Bélgica dé solución a estos problemas. Para ello, necesita reunir los datos existentes relativos a todas las formas de violencia contra los niños. También debe reforzar los mecanismos de identificación de las víctimas infantiles, así como los dispositivos de asistencia, especialmente para aquellos que se ven expuestos a la trata o la explotación (UNICEF Belgique, 2017).
Justicia de menores
En Bélgica, los jóvenes infractores pueden ser objeto de medidas específicas, tales como las medidas de custodia, protección y educación. El objetivo es tomar en consideración al menor y su situación de vida (Service Public Fédéral Justice, 2007). En la práctica, muchas de las medidas se aplican sin tener suficientemente en cuenta la edad de los jóvenes y no se adaptan a su situación.
De hecho, se estima que solo uno de cada cinco jóvenes se siente lo suficientemente informado sobre la justicia, su papel y su funcionamiento. Durante un estudio llevado a cabo entre 2021 y 2022 en Bélgica, el 55,6 % de los jóvenes encuestados indicaron que no habían sido debidamente informados ni formados en lo referente a sus derechos antes de la audiencia. Asimismo, un informe de 2018 presentado al Estado belga revela que aproximadamente 1 700 jóvenes fueron encarcelados entre 2013 y 2016 por delitos relacionados con la delincuencia (Défense des Enfants International Belgique, 2022).
La delincuencia juvenil es un fenómeno multifactorial. Bélgica debe actuar de forma urgente, tanto a nivel nacional como internacional, para garantizar una disminución efectiva del número de menores privados de libertad. La prevención y la gestión requieren, por tanto, de un enfoque global que incluya la educación, la asistencia familiar, la rehabilitación y una reforma del sistema judicial (Défense des Enfants International Belgique, 2022 ; Afebia, 2024).
Redacción de Moïra Phuöng Van de Poël
Relectura interna por Aditi Partha
Traducción de Patricia Curto Gutiérrez
Revisión de Nieves Carazo
Última actualización el 5 de mayo de 2025
Bibliografía:
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[1] Este artículo no pretende en modo alguno ofrecer una descripción completa o representativa de los derechos de los niños en Bélgica. De hecho, uno de los muchos problemas existentes es la falta de información reciente disponible sobre los niños belgas, que es en gran parte poco fiable, no representativa, está desactualizada o, simplemente, es inexistente.
