Hacer realidad los derechos de los niños en Estonia
Estonia ha logrado avances significativos en combatir la explotación infantil, expandiendo el acceso a la atención médica y fortaleciendo su sistema educativo. Sin embargo, muchos niños continúan creciendo en la pobreza, luchando contra problemas de salud mental, enfrentando obstáculos para la educación y sufriendo discriminación. Muchas veces carecen de la protección adecuada y de oportunidades significativas para participar en las decisiones que afectan sus vidas. Las dificultades económicas han contribuido al aumento de la prostitución infantil y la explotación sexual, mientras que el maltrato y la trata siguen siendo motivos de gran preocupación.
Population: 1.3 millones
Pop. ages 0-14: 16 %
Life expectancy: 79.5 años
Under-5 mortality rate: 2,2 ‰
Estonia en un vistazo
Estonia, ubicada en la costa oriental del mar Báltico, en el norte de Europa, es una república parlamentaria. Ha sido parte de la Unión Europea y la OTAN desde 2004 y se unió a la zona euro en 2011. A enero de 2025, la población de Estonia es de 1.369.285 habitantes, de los cuales el 70% reside en zonas urbanas y el 30% en zonas rurales (Statistics Estonia, 2025).
La mediana de edad es de 42,8 años (Worldometers, 2025). Los niños entre 0 y 14 años representaban el 16% de la población a diciembre de 2024, una cifra que ha disminuido de forma constante debido a tasas de natalidad inferiores al nivel de reemplazo (Trading Economics, 2025a). Este cambio demográfico ha dado lugar al envejecimiento de la población y a una disminución gradual de la población total.
Estonia es reconocida internacionalmente por su avanzada sociedad digital. Más del 93% de su población tiene acceso a internet, y el país hace especial hincapié en el gobierno electrónico y los servicios públicos digitales (DataReportal, 2025). Esta infraestructura digital ha mejorado la eficiencia y accesibilidad de los servicios como educación y salud.
Situación de los derechos del niño[1]
Estonia ha demostrado un gran compromiso con la protección de los derechos humanos, particularmente los derechos del niño. El país ratificó la Convención sobre los Derechos del Niño (CDN) en 1991 y regularmente informa al Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas. También ha ratificado los dos primeros Protocolos Facultativos de la CDN y, en 2024, inició el proceso de ratificación del Tercer Protocolo Facultativo, que permitiría a los niños y niñas presentar denuncias directamente ante el Comité (OHCHR, 2024a).
Estonia también es parte de todos los tratados fundamentales de derechos humanos de la ONU, incluyendo el Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos, el Pacto Internacional de Derechos Económicos, Sociales y Culturales, la Convención contra la Tortura, la Convención Internacional sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación Racial y la Convención sobre la Eliminación de Todas las Formas de Discriminación contra la Mujer.
A un nivel regional, Estonia es un miembro del Consejo de Europa y ha ratificado instrumentos clave, como el Convenio Europeo de Derechos Humanos, la Carta Social Europea revisada y el Convenio de Estambul. Según la Constitución de Estonia, los tratados internacionales ratificados por el Parlamento prevalecen sobre las leyes nacionales que entren en conflicto con ellos, garantizando así su integración en el ordenamiento jurídico interno.
Atender las necesidades de los niños
Derecho a la protección
Estonia ha tomado medidas importantes para proteger a los niños de la explotación y el abuso. Las autoridades están activamente combatiendo la trata y la explotación sexual infantil. Las reformas legislativas introducidas en 2025 buscan mejorar la identificación y apoyo a los niños vulnerables, aumentar el número de familias de acogida y mejorar la coordinación entre la salud y los servicios sociales para los niños con necesidades especiales. La nueva Ley de Protección Infantil refuerza la obligación de los profesionales de denunciar a los niños en situación de necesidad y consolida el apoyo a las familias de acogida, tutela y adopción (OHCHR, 2024a; Riigikogu, 2025).
El modelo Barnahus, un enfoque centrado en el niño que integra la protección, la atención médica y los procesos legales, se ha estado expandiendo en Estonia desde 2017. A partir de 2025, cuatro centros Barnahus operan a nivel nacional para proporcionar servicios especializados para los niños abusados sexualmente y aquellos que exhiben comportamientos sexuales dañinos, con planes para ampliar la cobertura a regiones adicionales y otras formas de violencia, incluidas el abuso físico, el abuso emocional y la negligencia (OHCHR, 2024a).
Si bien la legislación antidiscriminación de Estonia se ajusta a las normas internacionales, ciertas formas de discriminación siguen sin abordarse adecuadamente. Los niños de algunos grupos minoritarios aún reciben poca protección o apoyo para mantener y expresar su identidad cultural, lingüística y religiosa, especialmente en el marco de políticas educativas que tienden a priorizar la asimilación sobre el multiculturalismo (Russian School of Estonia, 2023).
El maltrato y la institucionalización persisten en el sistema de protección infantil de Estonia. A pesar de un cambio gradual hacia el acogimiento familiar, un número significativo de niños continúan siendo internados en instituciones estatales que a menudo carecen de recursos y personal adecuado.
Los niños en estas instituciones enfrentan un mayor riesgo de exclusión social, problemas de conducta y problemas mentales. El Comité de los Derechos del Niño de las Naciones Unidas ha expresado su preocupación por la calidad del apoyo, haciendo hincapié en la necesidad de contar con opciones de atención más abiertas y rehabilitadoras en lugar de centros cerrados (Committee on the Rights of the Child, 2024; OHCHR, 2024b).
El Comité ha destacado además que muchos padres de acogida en Estonia carecen de la formación adecuada para atender las complejas necesidades de los niños traumatizados, lo que puede menoscabar la calidad de la atención y el bienestar de los menores. Asimismo, los incentivos económicos a veces condicionan la decisión de acoger a los niños, lo que pone en entredicho la motivación y los estándares de atención prestados (Committee on the Rights of the Child, 2024; OHCHR, 2024a).
Reportes recientes empatizan la necesidad de una mejor supervisión, entrenamiento continuo para las familias de acogida y sistemas de apoyo psicosocial más sólidos para garantizar entornos seguros y protectores para los niños, tanto en acogimiento familiar como institucional (Eurochild, 2025a). La transición del acogimiento institucional al familiar y comunitario es un objetivo político declarado; sin embargo, persisten dificultades en su implementación y el riesgo de maltrato o negligencia continúa para algunos de los niños más vulnerables de Estonia (Eurochild, 2024).
Derecho a la educación
En Estonia, la educación es gratuita y obligatoria desde los 7 hasta los 17 años, con las reformas recientes extendiendo la edad hasta los 18 para reducir las tasas de abandono escolar y mejorar el acceso a la educación secundaria superior y a las cualificaciones profesionales (Eurydice, 2024; The Baltic Times, 2024). La mayoría de los niños completan nueve años de educación básica, seguidos de estudios superiores opcionales.
La participación en la educación temprana permanece estable. En 2023, 37.8% de los niños menores de tres años, ligeramente por encima de la media de la UE, estaban inscritos en guarderías. La participación entre los niños de 3 a 7 años alcanzó el 92 %, justo por debajo del objetivo de la Unión Europea para 2030, que es del 96% (European Commission, 2024a).
Aunque la Ley de Instituciones de Cuidado Infantil Preescolar de Estonia garantiza el derecho a la educación preescolar a partir de los 18 meses de edad, el acceso sigue siendo desigual, especialmente en las zonas urbanas de rápido crecimiento, donde la demanda supera la oferta. En 2023, más de 68,000 niños asistían a 560 centros preescolares, en su mayoría públicos; sin embargo, muchos municipios siguen teniendo dificultades para garantizar la suficiencia de los centros preescolares. Aunque la financiación de la Unión Europea ayudó a expandir la educación infantil, la brecha sigue existiendo (European Commission, 2024a).
Desde 2004, Estonia ha comenzado la transición de toda la educación general a la enseñanza exclusivamente en estonio, cuya plena implementación está prevista para 2030. Con el objetivo de promover la integración, la reforma ha generado preocupación por los derechos de los estudiantes pertenecientes a las minorías, particularmente los rusoparlantes, que a menudo tienen rendimiento académico inferior (Education Estonia, 2024; Russian School of Estonia, 2023).
El gobierno argumenta que la reforma lingüística busca asegurar la igualdad de oportunidades y resultados educativos para todos los niños en Estonia, independientemente de su origen. Las autoridades enfatizan que las escuelas que imparten clases en estonio constantemente logran mejores resultados académicos, mientras que los estudiantes de escuelas de lengua rusa suelen estar un año académico por detrás, según los resultados del informe PISA.
El gobierno también resalta la importancia de fomentar la cohesión social, reducir la segregación derivada de los sistemas educativos paralelos y garantizar igualdad de acceso a la educación superior y al mercado laboral para todos los estudiantes. El objetivo es crear un sistema educativo unificado que fortalezca la identidad nacional estonia y la integración social (Antelme, 2025; Education Estonia, 2024; Wright & Antelme, 2024).
Medidas de apoyo, incluyendo financiación significativa para la formación del docente (tanto inicial como continua), recursos para adquirir el dominio necesario del estonio, clases de idiomas adicionales para estudiantes y programas de adaptación para inmigrantes recién llegados, están siendo implementadas para ayudar a los estudiantes y docentes a adaptarse al nuevo sistema.
Se anima a los centros educativos a utilizar enfoques curriculares flexibles, como centrarse en el desarrollo del idioma estonio durante el primer semestre del curso, y a proporcionar apoyo personalizado a los estudiantes con diferentes niveles de dominio del idioma (Antelme, 2024; Eurydice, 2025).
Sin embargo, las desigualdades socioeconómicas y geográficas continúan dificultando el acceso a la educación de calidad y a la infraestructura digital, especialmente en áreas rurales (European Commission, 2024a). Alrededor de 600 estudiantes que completan la educación básica no logran continuar sus estudios cada año, con cifras similares de abandono escolar en el primer año de la educación secundaria superior (Ministry of Education and Research, 2024).
Pongramas integrales contra el acoso escolar, tales como KiVa, han sido implementados en varias escuelas, dando resultados prometedores en la reducción del acoso escolar cuando se implementan constantemente. En particular, los colegios municipales de Tallinn han registrado mejores resultados que aquellos que no utilizan dichos programas. Sin embargo, el ciberacoso y el acoso sexual requieren mayor atención (Tallin, 2025).
Derecho a la salud
La pobreza contribuye a la malnutrición y, en algunos casos extremos, obliga a los niños al trabajo ilegal o a la explotación. Como respuesta, el gobierno ofrece almuerzos escolares gratuitos en varias escuelas municipales y se encuentra trabajando para mejorar su calidad nutricional (Eurochild, 2024).
En 2025 se introdujeron nuevas regulaciones sobre las comidas escolares y directrices dietéticas nacionales, fomentando un mayor consumo de frutas, verduras, bayas, pescado y comidas de origen vegetal para combatir la malnutrición y el aumento de la obesidad infantil (ERR News, 2025a).
Sin embargo, solo uno de cada seis niños cumple con la actividad física diaria recomendada, y menos de la mitad consume frutas y vegetales diariamente (European Commission, 2023). El proyecto “De la Granja a la Escuela”, lanzado en 2024, promueve el uso de ingredientes orgánicos en las comidas escolares, beneficiando tanto a niños como a los agricultores locales (Education Estonia, 2023).
La salud mental es un problema significativo y creciente entre niños y adolescentes. Cada vez se reconoce más la necesidad de apoyo que tienen los niños y adolescentes en Estonia, especialmente debido al fuerte aumento en problemas mentales tales como ansiedad, depresión, las ideas suicidas y trastornos del comportamiento. Durante los últimos cuatro años, el número de niños identificados oficialmente como “en situación de necesidad” aumentó en un 28%, pasando de 3.052 en 2020 a 3.903 en 2024 (Vahter, 2025).
La situación es especialmente crítica entre los jóvenes de 15 a 17 años, con un alarmante aumento del 50% en el número de niños necesitados, alcanzando los 510 adolescentes en 2024. Los varones representan el 55% de todos los casos reportados (2.142), a menudo vinculados con el aumento de comportamientos riesgosos y remisiones más frecuentes. Geográficamente, el condado de Harju es el más afectado, con 1.522 niños en situación de necesidad, incluyendo 1.058 en Tallinn, la capital de Estonia. Le sigue el condado de Tartu, con 582 casos, mientras que condados más pequeños, como Jõgeva y Hiiu, con menos de 150 reportados cada uno (Vahter, 2025).
Los diagnósticos de trastornos mentales y de conducta se incrementaron en un 4% en 2024, con un aumento del 14% entre niños menores de 15 años. Los varones en este grupo de edad tienen casi el doble de probabilidades de ser diagnosticados, aunque las niñas reportan mayores tasas de depresión y ansiedad (ERR News, 2025b). Casi el 30% de los adolescentes experimentan síntomas de depresión cada semana, frecuentemente relacionados con las presiones académicas y familiares (Tatomir, 2025).
El acceso a servicios de salud mental permanece desigual, especialmente fuera de las grandes ciudades. Estonia solo tiene 18 psiquiatras infantiles a nivel nacional, y muchos profesionales de la salud mental carecen del entrenamiento especializado adecuado para apoyar a los niños con tendencias suicidas. En respuesta, el Plan de Acción de Salud Mental 2023-2026 ha incrementado la financiación para los servicios de salud mental en Estonia (Litvinova, 2024).
Derecho al agua y saneamiento
Las condiciones de vida evidencian desigualdades persistentes. Más de 51.000 niños en Estonia viven en hogares sin agua, y más de 70.000 carecen de inodoros en sus viviendas, condiciones que son especialmente graves en áreas rurales y marginadas (OHCHR, 2024a). Estas disparidades afectan significativamente la salud y el bienestar de los niños, lo que subraya la urgente necesidad de intervenciones específicas.
A pesar de las obligaciones legales e internacionales de Estonia, incluidas las derivadas de la Convención sobre los Derechos del Niño, muchos niños aún carecen de acceso a agua potable y saneamiento adecuado, lo que vulnera su derecho a un nivel de vida adecuado. Brechas en la infraestructura y la prestación de servicios hacen que muchos niños, especialmente aquellos en zonas remotas y desfavorecidas, no puedan disfrutar plenamente de este derecho.
Derecho a la libertad y participación
Estonia ha introducido varios mecanismos para apoyar la libertad de expresión y participación de los niños, incluyendo los consejos juveniles y el derecho a votar en las elecciones municipales a partir de los 16 años (Eurochild, 2025b). Estas iniciativas pretenden empoderar a los niños para expresar sus opiniones y tener una voz significativa en los asuntos públicos y la gobernanza local.
No obstante, a pesar de estas disposiciones legales, el disfrute efectivo de estas libertades por parte de los niños, ya sea en la familia, en la escuela o en la sociedad en general, sigue estando limitado. Los obstáculos prácticos, incluidos las normas sociales arraigadas, las limitaciones institucionales y ciertas actitudes culturales, siguen limitando la capacidad de los niños para ejercer plenamente sus libertades, especialmente en el caso de grupos vulnerables como los niños bajo tutela y aquellos de minorías.
Como respuesta, Estonia está trabajando para fortalecer la participación infantil y la libertad de expresión, en consonancia con sus obligaciones internacionales. Entre estas iniciativas se incluyen la creación de consejos consultivos, la ampliación de las oportunidades de consulta y la promoción de canales de información y comunicación adaptados a los niños. Además, en 2025 se introducirán nuevas directrices y plataformas digitales para facilitar el acceso a servicios y asegurar que las voces de los niños sean escuchadas de manera efectiva en los procesos de formulación de políticas (OHCHR, 2024a; Sotsiaalkindlustusamet, 2025).
Factores de riesgo 🡪 Retos específicos de cada país
Violencia contra los niños
Estonia tiene una de las cifras más altas de niños que son víctimas de acoso entre los países de la Unión Europea. Este acoso se da tanto en las escuelas como en internet (OHCHR, 2024a). Las principales formas son acoso emocional, verbal y social (exclusión y difusión de rumores), con acoso verbal siendo la más prevalente entre los estudiantes mayores (Kõiv & Štenclová, 2024). Uno de cada cuatro niños se ve afectado, siendo los estudiantes de escuelas de lengua rusa y los niños varones los más propensos a ser víctimas (European Commission, 2024a).
El país también lidera la Unión Europea en cuanto a la exposición de los jóvenes al abuso en línea. De acuerdo a Eurostat, el 69% de los jóvenes estonios (entre 16 y 29 años) se han topado con contenido hostil en línea, la tasa más alta de Europa (Moldovan, 2024).
Además, sigue siendo país de origen y tránsito para niños víctimas de trata, quienes a menudo son trasladados a otros Estados miembros de la Unión Europea. Este problema afecta principalmente a los niños vulnerables, en particular a aquellos con desventajas económicas, bajo tutela institucional o pertenecientes a grupos marginados (U.S. Department of State, 2024). Las disparidades económicas con respecto al promedio de la Unión Europea y la proximidad de Estonia a países más ricos aumentan su vulnerabilidad a las redes de trata.
Las plataformas en línea han sofisticado las redes de trata de personas. Como respuesta, Estonia introdujo sanciones legales más severas, incluyendo procedimientos de investigación adaptados a los niños, como los que ofrece el modelo Barnahus (OHCHR, 2024a).
Sin embargo, muchos casos no se denuncian debido al estigma social y a la naturaleza oculta del delito; por lo tanto, es posible que se subestime su verdadera magnitud (U.S. Department of State, 2023). Organismos internacionales siguen instando a Estonia a fortalecer sus estrategias de prevención, protección y enjuiciamiento (OHCHR, 2024a). Recientes reformas legislativas buscan mejorar la detección temprana de niños en situación de vulnerabilidad, aumentar el apoyo a las familias de acogida y adoptivas, e integrar mejor los servicios sanitarios y sociales para niños con necesidades especiales (OHCHR, 2024a; Riigikogu, 2025).
Pobreza infantil
Una de cada cinco niños en Estonia vive en pobreza. En 2024, la tasa de riesgo de pobreza alcanzó el 20,2%, mientras que en 2023 el 18,3% de los niños estaban en riesgo de pobreza o exclusión social (Europe Data, 2024; Trading Economics, 2025b). Los hogares monoparentales y familias con tres o más hijos son especialmente vulnerables, y la privación aumentó significativamente en 2024. El 25,3% de hogares monoparentales sufrieron privaciones materiales, lo que representa un aumento del 34% con respecto al año anterior (Postimees, 2024; Statistics Estonia, 2024).
En el condado de Ida-Viru, la tasa de pobreza alcanzó un 35%, más del doble que la del condado de Harju (15.5 %) (Europe Data, 2024). Los niños que viven en zonas rurales o remotas tienen menos acceso a servicios básicos y es más probable que crezcan en la pobreza que sus pares urbanos.
Para abordar estos retos, el Plan de Acción de Garantía Infantil de Estonia busca reducir la pobreza infantil. El plan incluye servicios sanitarios y sociales integrados, mayores prestaciones familiares y apoyo específico para grupos vulnerables (European Commission, 2024b).
Discriminación y los niños de minorías
La discriminación sigue obstaculizando la plena realización de los derechos de la infancia en Estonia, especialmente entre las comunidades rusoparlantes y otras minorías. Particularmente, los requisitos lingüísticos en la educación y empleabilidad limitan las oportunidades y perpetúan los ciclos de pobreza y exclusión social.
La predominancia del estonio en las escuelas y lugares de trabajo restringe el acceso a la educación y empleos de calidad para personas rusoparlantes y otras minorías, lo que conduce a una marginación económica y social. Los niños pertenecientes a minorías también pueden sufrir estereotipos, acoso escolar o exclusión en entornos educativos y espacios públicos, lo que menoscaba su sentido de pertenencia e identidad personal.
En 2023, Estonia aprobó una ley que exige que toda la educación preescolar y escolar se imparta en estonio, lo que limita de manera efectiva las oportunidades de recibir instrucción en lenguas minoritarias, como el ruso (OHCHR, 2023).
Si bien se respetan los derechos básicos a la educación y la protección de todos los niños, se han planteado inquietudes sobre la preservación de la identidad cultural y el derecho a la educación en la lengua materna para los niños pertenecientes a minorías. A pesar de los esfuerzos de Estonia para fortalecer su legislación contra la discriminación, las protecciones legales vigentes aún no garantizan la igualdad de trato para todas las minorías en los distintos ámbitos de la vida (Grossthal, n.d.).
Desde 2024, Estonia ha comenzado la transición de toda la educación general a la enseñanza exclusivamente en estonio, con una implementación completa prevista para 2030 (Antelme, 2024). Si bien la reforma busca promover la integración, los críticos argumentan que puede conducir a la asimilación forzada. El cierre de las escuelas de lengua en ruso y la limitada disponibilidad de opciones de educación bilingüe han incrementado la segregación y promueven la migración interna dentro de las comunidades minoritarias (Russian School of Estonia, 2023). Adicionalmente, los rusoparlantes frecuentemente tienen un rendimiento académico más bajo (Education Estonia, 2024).
Organismos internacionales, incluyendo expertos de las Naciones Unidas, han resaltado que la transición a la enseñanza exclusivamente en estonio en la educación infantil y general podría infringir las normas de derechos humanos que protegen los derechos lingüísticos y culturales de los niños pertenecientes a minorías lingüísticas.
La implementación de esta ley ha llevado al cierre de varias escuelas de lenguas minoritarias y ha generado un debate público, donde los críticos argumentan que los niños de minorías lingüísticas pueden enfrentar desventajas, tanto académicas como sociales, cuando son forzados a adaptarse a un nuevo idioma de instrucción. El gobierno estonio sostiene que el objetivo de esta política es fomentar la unidad y la integración social, aunque continúa dialogando con socios internacionales para encontrar un equilibrio entre la integración y la protección de los derechos de las minorías (Hankewitz, 2023; OHCHR, 2023).
Suicidio infantil
La prevalencia de pensamientos suicidas entre los jóvenes de Estonia es especialmente alarmante. En 2022, el 16,1 % de los chicos de 15 años y el 33,6 % de las chicas declararon haber tenido pensamientos suicidas durante el último año. De acuerdo a las investigaciones de la Universidad de Tartu, esto significa que alrededor de una de cada tres chicas de 15 años han tenido ideas suicidas, un incremento significativo en la última década. Las niñas son más propensas a reportar episodios depresivos, con el 60,2% experimentando al menos un periodo depresivo de dos semanas, en comparación con el 29,2% de los chicos (Saar, 2025).
Los pensamientos suicidas y la depresión han aumentado entre los adolescentes de ambos géneros, y el número de suicidios juveniles ha crecido en los últimos años. Paralelamente, el aumento más pronunciado en la salud mental y problemas de conducta se ha observado entre los niños menores de 15 años, con un notable incremento en los diagnósticos durante el último año. Si bien las niñas informan con mayor frecuencia de ideas suicidas, los niños menores de 15 años presentan tasas más elevadas de trastornos mentales diagnosticados (ERR News, 2025b).
Como respuesta, Estonia modificó la Ley de Salud Mental en 2021 para permitir que los niños accedan a la atención psiquiátrica sin la autorización de sus padres, con el objetivo de reducir las barreras para quienes buscan ayuda urgente (OHCHR, 2024a). También está invirtiendo en mejorar los programas de formación de los profesionales de la salud y en revisiones de todo el sistema para reforzar el apoyo a los jóvenes en situación de riesgo y a quienes sufren crisis de salud mental. Sin embargo, los expertos continúan resaltando las deficiencias, incluyendo la formación inadecuada de los especialistas para apoyar a los jóvenes suicidas y atender sus necesidades subyacentes (Litvinova, 2024).
Escrito por Or Salama
Revisado internamente por Aditi Partha
Traducido por Adrian Cuellar Correa
Revisado por Gabriela Pacheco
Última actualización el 2 de agosto de 2025
Referencias:
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[1] Este artículo no pretende en modo alguno ofrecer una descripción completa o representativa de los derechos de los niños en Estonia; de hecho, uno de los muchos retos es la escasa información actualizada sobre los niños estonios, gran parte de la cual es poco fiable, no representativa, obsoleta o simplemente inexistente.
